— В общем-то, всё было тихо и мирно… Точнее, шумно и весело… Шутки, танцы… Многие уже разошлись по домам… пьяные и не очень… Короче, всё отлично, только Никита никак не мог успокоиться! Обиделся на мою пощёчину, напился, полез танцевать к Эмме, а когда она отказала, решил потрогать её… — тихо засмеялась Катрина, дотрагиваясь пальчиком до груди Эммы.
— И? — в унисон воскликнули Андрей и Белла.
— О трудоспособности Вашего звукорежиссёра я умолчу, это у Лариски нужно спрашивать, — состроила уморительную рожицу Катя, — Но фингал под глазом у него исключительный!
— Эмма! — охнул Андрей, — Ты этого молодца… собственной ручкой?!
— Ещё как! Это надо было видеть! — потешалась Катя. Эмма только скромно кивнула и вздохнула, а рыжая фурия продолжила: — Один удар и глубокий нокаут!
— Ты не преувеличиваешь, Катюша? — недоумевал Андрей.
— Вы мне не верите, Господин? Белла не смотри на меня, как на клоунессу! — оскорбилась Катрина, — Не верите словам, посмотрите видео Павла! У нас все ходы записаны…
Через пару дней Андрей столкнулся с Никитой в коридоре съёмочного павильона студии и отозвал его в сторонку. Ещё не заживший глаз звукорежиссёра был густо замазан гримом заботливой рукою Аоки. В памяти Андрея тут же возникла сцена, несколько раз с интересом и весёлым смехом просмотренная на отснятом Павлом видео: Никита пытается положить свои пьяные руки на декольте платья Эммы, правая рука секретарши сжимается в кулак, изгибается и летит точно в глаз наглеца, мужчина беззвучно падает на пол…
— Скажи мне, Никита, тебе нравится здесь работать? — улыбаясь, спросил Хозяин студии.
— Ещё бы, — вырвалось у смертельно побледневшего молодого человека, — Господин! Я больше никогда…
— Нет-нет, я не собираюсь увольнять тебя за наглые выходки в пьяном виде. И не хочу читать нотации о вреде употребления алкоголя до состояния отключения мозга, — продолжал улыбаться Андрей, — Просто если в следующий раз кто-то из моих милых девочек тебя покалечит или, тьма тьмущая, убьёт, то я не стану даже ругать их за это…
— Я понял, Господин! — ответил бледный и мрачный Никита, — Но хотя бы работа моя Вам нравится?
— Работа нравится, — прямо ответил Хозяин студии, улыбка которого потеплела, и протянул молодому человеку руку, которую тот горячо пожал…
Глава 18Выбор
«Вы знаете, что такое сниматься в кино? Представьте, что вы моетесь в бане, а туда приводят экскурсию.»
Радости общения и совместного творчества с прекрасными женщинами не означали, что Андрей не уделял время своим друзьям и соратникам мужского пола. Беседы с Павлом о теории и практике киноискусства увлекали Хозяина студии всё более и более. Ему и говорить-то почти не приходилось, Павел нёс «свой свет в чужие тьмы»[11] без посторонней помощи и одухотворял собеседников, не требуя ничего взамен, кроме внимания и заинтересованности… Забываясь в феерическом многословии, он вспоминал великолепные истории из далёкого прошлого с участием замечательных персонажей, имена которых стёрлись из его воспоминаний, но не из памяти Андрея… Близко сошёлся Андрей и с Иваном, который помимо недюжинного дарования в компьютерной сфере, оказался приятным собеседником, хохмачом и надёжным другом. Но самые тёплые, искренние отношения сложились с Сергеем, знакомство с которым состоялось в первые недели появления Андрея в Княжестве. Это был тот самый случай, когда люди находят друг друга не в пустыне, а в толпе по особому блеску глаз, по вскользь брошенной фразе, по особенным, излучаемым ими флюидам и не расстаются после этого вовсе…
— Как ты управляешься с ними, Андрей? — интересовался управляющий у Хозяина студии во время очередных посиделок в своём доме, когда количество и качество сопутствующего материала, то есть выпивки и закуски, отошло на второй план. Важность в таких случаях приобретает градус дружеской беседы, тем более, что Сергей находился в состоянии очередной завязки, пил только кофе, но следил, чтобы рюмка гостя не пустовала, — Я и с одной-то справляюсь плохо…
— Ты о женщинах, дружище? — улыбнулся Андрей, — Так это не я, а они со мной управляются!
— Всё шутишь?
— Отчего же? Ты посмотри вокруг — у нас же царство матриархата! Главный режиссёр — женщина, ведущий сценарист тоже… даже службу безопасности возглавит женщина, скоро увидишь…
— Кто? — удивился Сергей.
— Софья, знаешь о ком я?
— Да, — задумчиво кивнул управляющий, — Серьёзная женщина и умная… Пожалуй, лучшей кандидатуры из наших знакомых не найти.
— Вот видишь… У нас всё на женщинах держится, даже Верховная Власть Княжества. Заметь, что у власти Княгиня, а не Князь.
— Ох, не надо об этом, Андрей…
— Почему же? Я говорю абсолютно понятные для всех вещи, не стремлюсь критиковать мироустройство, а просто констатирую факт. В Княжестве, насколько я вижу, нет достаточного количества серьёзных, умных и активных мужчин с твёрдым характером… Вот возьмём для примера случай массового скопления людей, то есть Дни Княгини: там, конечно, умом блеснуть вряд ли получится, но хотя бы характер, независимость свою проявить…
— Вот охота тебе такие темы поднимать? — покачал головой Сергей, — Я, например, о Днях Княгини не то что говорить, а даже думать не стремлюсь…
— Но мне-то рассказывал? — поднял брови и улыбнулся Андрей.
— Ну… Тебе… — вздохнул управляющий, — Да и то… под воздействием серьёзного количества допинга!
— Вот тебе и здравствуй-жопа-новый-год! — засмеялся Хозяин студии, — Кстати, прекрасный пример нашей замечательной мужской слабости и бесхарактерности… И правильно, что нами управляют женщины!..
Андрей сидел за компьютером в кабинете коттеджа Вершителя и просматривал текущий список Испытуемых. Ольга должна была приехать на следующий день по его звонку, а сегодня он ждал в гости Софью. Час назад Андрей без предупреждения, как и обещал, отправил за ней служебный автомобиль со штатной охраной. Блюстители в таких случаях не требовались, они сопровождали только Испытуемых и преступников. Десять минут назад Вершителю позвонил перепуганный Банщик с вопросом о Софье. Андрей сухо ответил, что женщина-палач срочно понадобилась ему на службе, а кроме того толстяк сам предложил Вершителю использовать его людей, при необходимости, в любое время суток. Отлично понимая, что Вершители могут забрать человека и без его разрешения, Банщик успокоился и, разумеется, не только не возражал, но и заявил, что рад угодить Господину Альфа. «Используйте эту женщину, как потребуется и сколько потребуется, Господин Вершитель, — мямлил он, — Я найду ей замену, бизнес не пострадает…» Впрочем, бизнес Банщика если и волновал Андрея, то исключительно в плане взаимодействия с его собственными проектами…
Дожидаясь машину с Софьей, он переоделся в чёрный шёлковый халат Вершителя, выбрал и зарезервировал новую Испытуемую. Выбор, как часто происходило у Андрея, оказался если не случайным, то парадоксальным, как минимум. Он пал на не слишком приметную на первый взгляд женщину лет тридцати пяти, с осветлёнными и уже отросшими тёмно-русыми волосами, сомнительными чертами лица и отнюдь не идеальной фигурой, насколько можно было судить по плохоньким фотографиям, на которых она была запечатлена одетой. Глаза! Вот что определило выбор Андрея. Но одних фото они смотрели отстранённо и равнодушно, на других почти враждебно и не улыбались даже, когда в улыбке кривился рот женщины. И цвет этих глаз мужчина не мог идентифицировать однозначно, то ли тёмно-синие, то ли тёмно-серые с просинью… Несколько странно выглядели и данные о ней. Испытуемой Елизавете инкриминировалась ненависть к мужчинам, а особенно к собственному мужу. В этом не было бы, к сожалению, ничего уж слишком удивительного, если бы не уголовное дело об отравлении со смертельным исходом вышеозначенного мужа. Елизавета числилась главной обвиняемой, но её адвокаты развали дело. Там это прокатило, как будет здесь?
Вершитель прервал раздумья, когда ему позвонили с проходной коттеджного посёлка. Он разрешил въезд автомобиля и через пять минут охранники вводили в его кабинет Софью в полном комплекте униформы палача и… с браслетами наручников на кистях рук!
— Это что ещё такое? — рассердился Андрей.
— Просим прощения, Господин Вершитель! — струхнули охранники, — Но эта женщина кричала, что мы не имеем права… Вырывалась и пыталась кусаться!
— Это правда? — удивлённо спросил Андрей, глядя в густо-серые глаза Сони и на её белые зубы… Всё-таки здешняя модернизация капюшона палача, после которой в нём появилось третье отверстие, весьма удачная идея!
— Снять с неё наручники? — спросил один из охранников, не дождавшись ответа конвоируемой.
— Ни в коем случае! — ответил мужчина, принимая правила Сониной игры, — Оставьте ключ и можете быть свободны!
Охранники предельно вежливо попрощались и покинули коттедж. Андрей, изобразив недовольную физиономию, смотрел на стоящую посредине кабинета женщину-палача. Софья молча опустила голову. Суровый Вершитель сел на кожаный диван и закурил, не произнося ни слова. Женщина исподлобья быстро глянула на него, словно проверяя, хорошо ли Андрей понял её замысел, и снова промолчала.
— Так и будем в молчанку играть? — выдержав очень долгую паузу, рявкнул Вершитель.
— Что? — вздрогнула Софья и принялась оправдываться, — Они схватили меня на работе без предупреждения и вели себя грубо и нагло…
— Эти молодые люди пусть и не отличаются изысканностью манер, зато чётко выполняют свои обязанности! Эти простые, мужественные ребята… — Андрей едва сдержался, чтобы не засмеяться от собственной речи, но Софья даже не хмыкнула. Без хорошего актёрского мастерства в заведении Банщика долго не продержишься, — Да, эти ребята прекрасно знают, что такое приказ и как следует его выполнять! А вот ты, милочка, видимо забыла…
— Но, Господин Вершитель… — попыталась вставить слово женщина.