Ну и решил я, к году трех топоров, сотворить себе подарок. В необходимости и полезности его я уверен не был (как позже выяснилось — зря), но хотелось. Дело в том, что функционал Архива позволял наделять других магов этакой дополненной реальностью, разносторонне прозрачными экранами с информацией, возможностью текстовой и голосовой связи, в общем, довольно удобно и технологично.
А я, как самый последний оператор, торчал за восьмиэкранной, проявленной в нашем мире консолью, с шестью наборами клавиатур текстового ввода (из которых использовал две). Ну, в общем, оператор, как он есть.
Нужно отметить, экраны и клавиатуры в материальном мире проявлялись и даже могли нести некий боевой функционал, хотя, прямо скажем, у меня возникало стойкое ощущение, что это использование «защиты от дурака», как тупого тяжелого предмета. В смысле: гитара — тоже ударный инструмент.
Но при этом, «рабочего места» Архив не формировал, так что в полевых условиях мне, например, приходилось намораживать ледяной трон.
Ну, в общем, захотелось мне себе дополненную реальность. Хотя бы в качестве «свернутого, но не деактивированного Архива». В необходимости этого деяния я сомневался, но просто хотелось, да и пара любопытных функций была.
А в итоге, к новому году выступил я в качестве деда отмороза сам себе. А именно: получить «дополненную реальность», как у других не вышло, функционал оператора такого не предполагал. Однако, ужать консоль до полоски перед глазами, и клавиатуры на предплечье у меня прекрасно получилось.
И вот, в свернутом режиме всплыли как незамеченные, так и вообще не проявленные в стационарной модификации Архива инструменты. Хотя, нужно признать, то что предлагали разработчики для миниатюризации, более напоминало ноутбук. То надругательство с «отсечь всё лишнее» что я учинил, явно было моим «креативом».
Впрочем, работало, было удобно, а главное — содержало кучу измерительных инструментов, что в стационарной версии я толком не заметил. Дальномеры, угломеры, измерители скорости — это ладно, полезно, но есть и на лакримах. Хотя похуже, помедленнее и с худшим интерфейсом.
А вот, например, эфиромер, пусть и «примерный», высотомер, определитель плотности вещества… Да банально, возможность использовать ледяные стреляла и ракеты с точным расчетом траектории и попадания — уже немалый чит. Ну и возможности связи никуда не делись, да и банально — двухмерный экран перед глазами был неплохой защитой. Мощную атаку не удержит, но в целом — не лишняя.
В общем, хотел игрушку, а получил крайне удобный и полезный инструмент, как для исследования, так и для боя. Из недостатков была, разве что, прежняя же эфироемкость — причем я, в целом, радовался, что «прежняя» а не возросшая.
Ну и, Архивные работы, очевидно, замедлили меня как мага льда в развитии, впрочем, оно шло, пик я перевалил, ну а достижение Эс–ранга, отложенное на год или два… Ну, если рассматривать ситуацию с учителем и, пусть маловероятную, но возможную картину, в которой она пребывает в сознании — это будет былинное свинство.
Если бы проблема Ур была единственной или даже главной. А так, как есть сейчас… Ну я крышей поеду, причем быстро и с гарантией, занимаясь непрерывным качем нон–стоп. Собственно, меня как старшие маги предупреждали, так и библиотечные книги, да и собственные ощущения и предчувствия: прокачаться до эс–ки я смогу за пару лет. Став отмороженным во всех смыслах, безэмоциональной ледышкой. Эфира–то вытащить Ур при этом у меня хватит. Вот только есть у меня обоснованные сомнения, что получившийся из меня тип этим будет заниматься.
А вот после нового года, буквально в первых числах января, к нам пришел канон. Выглядел он как троица белобрысых карапузов, с волосами белыми, но несколько отличными в оттенках. Старшей представительнице канона было лет одиннадцать–двенадцать, была она хмура и неразговорчива и синеглаза. Вообще, то ли я что–то не понимал, то ли не пришло время — как я помнил мультик, в юности Мираджейн была оторвой, носила кожаные мини «всё», при этом «всего» явно было маловато.
Не то, чтобы я стремился насладиться зрелищем малолетки в обтягивающем кожаном топе и мини–шортиках — у меня, во–первых, нет фетиша на малолеток, во–вторых, на одежду. Без нее, если что, сподручнее. Да и, как понятно, мне еще до настоящего интереса не один год. Однако, фактически замотанная в плащ с капюшоном девчонка уж очень отличалась от виденных в мультике образов, причем всех её образов. Хотя милашка, тут не поспоришь, но хмурая, дерганная и зажатая.
Ну и, очевидно, оберегающая двух других представителей канона — улыбчивого паренька, примерно моего ровесника, одетого в очень приличный, хотя и явно потертый классический костюмчик в цвет глаз — темно–синий. Очевидно, Эльфман, правда, вспоминая взъерошенного зверовидного качка из канона, хотелось смеяться — передо мной был эталонный вариант «мальчика со скрипочкой», не в укор — просто как типаж. И прическа, зализанная, в стиле горшок, внутренне похрюкивал я. Ну, «мужик», куда деваться, хоть и не люблю это дурацкое слово.
И, наконец, младшая представительница штрауссячьего семейства, Лисанна. Милая девочка в простом сарафане, так же улыбчивая, отличная от родичей разве что более светлыми глазами — голубыми с легкой прозеленью, морской волны. Притом, я кажется понял причину стрижки Эльфмана — Лисанна носила тот же «горшок», правда немного подлиннее, с претензией на «каре». Очевидно, творчество старшей сестры. Ну, как умеет, да и довольно милые спиногрызы все трое.
Однако, во–первых, от них троих тянуло отчетливым «энтропийным эфиром», то есть тьмой. Во–вторых, все найденные мной династии магов — держатели духов различных модификаций, исключение лишь Дреяры, и то не уверен. А если учесть «руки демонов» и «облики сатаны» в арсенале будущих Штрауссов, то выходит картина, что они не столько маги перевоплощения, сколько наследные держатели духов, точнее, в их случае, демонов.
Вообще, с демонами в Архиве был бардак. Однако, при всех прочих равных, садистские жизнееды «ангелы» смотрелись на порядок паскуднее. А демоны… черт знает, что там накосовертил со своими книжками Зереф, но даймоны, как вполне по–грецки определял демонов архив, были духами, оперирующими тьмой. И все, энтропийный эфир в качестве основы магии, единственное «демонское» отличие от прочих видов и типов.
Собственно, выходили Штрауссы нормальными такими, династическими контрактниками (в противном случае, вероятность рождения трех детей–погодков с однотипной магией близилась к нулю), с необычным, но даже неоригинальным методом взаимодействия с призываемыми — тот же Наб ВПУСКАЛ в свое тело души зверей, повышающие его физические характеристики.
Единственное отличие Штрауссов — отражение «одержимости» на физическом теле, то самое перевоплощение, работающее у других магов не так и по–иному. Ну, в общем, необычные и сильные маги — все, что можно сказать.
Поселились новички в небольшом общежитии в здании гильдии, притом в одной комнате — очевидно держась друг за друга. Держались… Сложно сказать, что особняком — скорее особняком держалась Мира, все так же носящая свой «шпионский плащ». Младшие то временами отбегали к прочим карапузам, умиляя как не сходящими улыбками, так и «почемучками». Но, ненадолго, неизменно возвращаясь к сестре.
При этом в работу с нашим кафе включились, не отлынивали и явно радовались деньгам. Однако приглядывающий за новичками я обнаружил такую любопытную вещь — Мира берегла правую руку. Не как травмированную, возникало подозрение на обширный, но неглубокий ожог. Притом не показывала, карапузы, очевидно, общались с мастером, который бы в случае травм, очевидно, подлечил бы.
Фигня какая–то, пришел к выводу я, ну и стал, не без помощи своих новых и стильных очечков следить за заинтересовавшей меня лапой. Ну и, фактически на следующем приеме пищи, тайна раскрылась — рука Миры была покрыта, ну в рамках увиденного за секунду, этаким хитином, темно–бордовые щитки, наподобие латной перчатки.
Хм, прикидывал я, это значит, учитывая как рассказанное, так и недоговорки мелких, причина, почему добрые пейзане попросили ребятишек «очистить помещение и деревню» от их присутствия. В общем–то, толком не говорили, но и по недоговоркам понятно.
Что привело к форсированному и стабильному морфированию — черт знает, но судя по нелюдимости и хмурости, девчонка сама считает себя «жудким деманам», что, кстати, вполне может и удерживать метаморфоз длительное время.
И что делать? В принципе, можно просто забить, время пройдет, девчонка поймет, что магам на такие мелочи пофиг, да и что–то невнятное с каноном вспоминалось… Но сколько так она себя поедом есть–то будет? Причем родным своим она этим больно делает, понятно, что не желает, но ребята разрываются между «поддержать сестру» и нормальными детскими желаниями поболтать–поиграть.
Так, решил я, смотаюсь ка я на заказ, да и решу проблему в целом. Ну и в частности, все же мини–шортики на одиннадцатилетней девчонке — несвоевременно, заключил эстетичный я. Взял заказ в округе Харгеона, благо, в портовом городе было много всякого, интересного и полезного на продажу, да и поехал в нужную сторону, очень мелодично (а кто врет, что фальшиво — дурачьё, с оттоптанным медведем всем!) напевая имперский марш.
С заказом особенных проблем не было — некий эфирный мутант рвал сети и жрал рыбу, учитывая, что происходило это на относительном мелководье — проблем быть не должно. В сущности, так и оказалось — поллитра коровьей крови, вылитой с лодки рядом с сетями, привлекли через полминуты всякую мелочь, а через минуту — искомого мутанта. Сомнений в его виновности не было — акулье тело было снабжено здоровенными крабообразными клешнями. Которыми сия пакость, очевидно, потрошила сети (зачарованные на прочность, как понятно, от обычных хищников).
Ну и уже с некоторой усталостью произнеся «леденящая душу резня!» я оную резню тонкими пластинками льда и учинил. Тварюшка была ранга Бэ от силы, так что благополучно осела на дно ломтиками. Собственно, у меня ледяным крюком подцепить со дна наиболее эффектные куски, заняло больше времени, чем сама «резня».