Парни встали как по команде. Мягко задвинули нас, троих девчонок, себе за спину, и я как-то сразу сообразила, что сейчас кому-то настучат в бубен. Егор остановился передо мной и поднял на «жениха» мягкий, почти нежный взгляд:
– Послушай, Гаспар, или как тебя там. Я был рад с тобой познакомиться, но, полагаю, тебе пора покинуть нашу компанию.
– С чего бы? – тоже поднимаясь, вскинул брови Гаспар. – Здесь так интересно…
– Товарищ, ты не понял, – мрачно перебила Полина. – Тебе не предлагают. У тебя вежливо интересуются, не желаешь ли ты остаться при своих зубах.
И, словно в подтверждение этих слов, подруга приняла одну из своих любимых «боевых» стоек: то ли «змеи», то ли «тигра», я в них особо не разбиралась. Но вот посмотришь на такую, и желание драться сразу куда-то улетучивается. Уж больно страшно выглядит человек, тело которого изогнулось под немыслимым углом, а на роже отражается спокойствие дзен.
Да и вообще, все складывалось так, что, если у Гаспара не пробудится мозг и незваный гость не свалит по-хорошему, его ждут серьезные неприятности. Потому что на этой поляне его конкретно укатают. Я смотрела на Богдана с Егором, в выжидательных позах застывших перед нами, и понимала, что братья за «свое» будут сражаться до последнего. Да, они не были чародеями – здесь у Гаспара было явное преимущество. Но ведь за спинами у ребят стояли мы с Полей!
Я драться не любила и не умела, зато магией могла долбануть так, что мало не покажется! И сейчас демонстративно шевелила пальцами, пропуская между ними маленькие заряды электричества. Гаспар задержал взгляд на моих ладонях и чуть заметно нахмурился. Ага, не понравилось. Ну давай, кобель, попробуй сцепиться с ведьмой!
А рядом еще и Полина застыла с ее тэквондо. Девочка, которая с легкостью могла завалить буйвола при желании, да еще и получить при этом кучу положительных эмоций. Вот уж кто действительно любил махалово!
Жаль, что в тот момент я не озаботилась главным: не посмотрела, где находился Александр. Потому что он стоял чуть в стороне и смотрел вовсе не на Гаспара. Он буравил взглядом мои напряженные сверкающие ладони! Да если бы я тогда додумалась обернуться – меня бы на месте контузило! Таким взглядом можно врагов испепелять.
Увы, мое внимание всецело сконцентрировалось на крупногабаритном «женишке». И когда он, улыбаясь, по-кошачьи тихо все же покинул стоянку, я даже не подумала, что кто-то мог заметить мою маленькую, так и не примененную волшбу. Только встряхнула руками, осыпая молнии в землю, и буркнула, косясь на Полину:
– Мама будет недовольна.
– Минус один? – участливо спросила подруга.
– Я выбрала сторону смертных и едва не напала на чародея в попытке их защитить, – скривилась я. – Если Гаспар проболтается: минус десять.
– Думаешь, он когда-нибудь об этом расскажет? – покосилась Поля вслед отчалившему бывшему потенциальному мужу.
Я подумала и хихикнула:
– Нет, сомневаюсь. Ведь как же имидж?
– Хм… а может, и правда выйдешь за него? – хитро сощурилась подруга. – И все будут довольны.
– Но он же чудовище!
– А ты ведьма! Будете как в сказке: красавица и монстр.
– Но он же реально чудовище!
Поля расхохоталась и ушла куда-то в сторону озера. Я хмыкнула, покачала головой и нырнула в палатку. Где-то здесь валялся мой купальник. Что там Егор говорил о загаре? Пожалуй, и правда стоило полежать на солнышке и успокоить расшалившиеся нервы.
Эх, если бы я тогда знала, что на этом мои тревоги только начинаются – сразу бы в том же озере и утопилась…
Я очень люблю свою подругу. В ином случае давно бы уже убила ее к чертовой бабушке. Она ведь как зайчик-энерджайзер на батарейках Duracell – такая же бодрая в любое время суток и такая же неудержимая на пути к приключениям. Полина сама иногда шутила, что если ей отрезать голову, она, как таракан, проживет еще девять дней на голом энтузиазме. Готесса всегда обожала драйв, восторгалась переменами и всем сердцем ненавидела рутину. Если она шла в клуб – то гуляла до последнего пенни, если танцевала – то пока музыка не стихнет даже в собственном воображении. Если она пила – то так, что матерые дальнобойщики косились с опаской и восхищением. Она не жалела о содеянном, а о том, что упустила шанс – жалеть просто не могла, потому как шансы она не упускала. Даже самые идиотские.
Неудивительно, что когда мы притопали к озеру, идея просто «полежать и расслабиться» вызвала у нее легкое недоумение.
– Ева, ты чего? Мы на природе! В горах! Какой загар? Собирай свои белесые мощи и вперед плавать!
– Полина, ты издеваешься? – расстилая полотенце на траве, буркнула я. – Там вода градусов тринадцать. Я в сосульку обращусь еще на подлете-е… У-у-е!!!
Вот каким хорошим словом можно назвать человека, выплескивающего на плечи лучшему другу полкастрюли ледяной воды?!
– Ну держись, паразитка! – рявкнула я, припуская за подругой по берегу. Богдана мы перелетели махом, почти не заметив. С Егором было посложнее – он лежал с Олей на одном полотенце. И, недогадливый такой, поднял голову в самый неподходящий момент. Пришлось в прыжке подтягивать ноги почти до груди, а то остался бы братец без холеной тыковки. Последним на пути препятствий был Алекс. Он как раз очень удачно сел, пригнулся, раскладывая удочки, и мирненько напевал что-то себе под нос. Какого черта ему вдруг понадобилось так резко выпрямляться?!
Я влетела ему четко в бок. Была бы покрупнее – отбила бы почки на фиг. А так только о ребра ударилась и сшибла парня с облюбованного места.
– Твою ж мать!.. – завопил Алекс, взмахнул руками и со мной в обнимку бултыхнулся в озеро.
– А говорила, не хочешь купаться! – заржала с берега Полина.
Жалко, мне было не до смеха, потому что то ли братец плавать не умел, то ли специально придуривался, но притопил он меня от всей широты своей мелкой душонки.
– Ах, тьфу, слезь, тьфу, с меня! – барахтаясь, провопила в небо.
Ага, прямо вот так сразу он взял и послушался! Наоборот! Сильные ладони обхватили меня за талию, скользнули по бокам выше, и я почувствовала, как он всем весом тянет меня на дно! А самое страшное – Алекс не паниковал, не стремился найти единственную точку опоры. Нет! В трезвом уме и здравой памяти братец пытался меня утопить!
Сказать, что я струсила – это ничего не сказать. Воздуха почти не оставалось, я барахталась в воде так, что брызги стояли стеной, где-то слева ржали братья и подруга… а этот гад, который Шурик, с невинной мордой избавлялся от ненавистной родственницы!
– Помо… помогите! – взвыла, отчаянным усилием вырываясь к поверхности.
– Уже помогаю! – злобно прошипел на ухо Алекс.
– Да не ты! Ой! Помо… тьфу!.. гаешь?!
То есть это он меня так спасти пытался?! До чего же оригинальный метод! Я решила, что меня убивают, а оказывается – совсем наоборот!
И, действительно, как-то изловчившись, Алекс перехватил меня поудобнее, подтянул ближе и буквально вышвырнул из воды. Вот только…
В лифчик-то ручонки загребущие зачем совать?!
– Хам! – рявкнула, делая воистину олимпийский рывок и случайно попадая пяткой Шурику в глаз.
– Идиотка!! – хватаясь за лицо, взвыл пострадавший.
– Сволочь!
– Ведьма!
И грянул гром! А по ощущениям – еще и молнией шваркнуло. Я замерла, позабыв о том, что нужно грести, двигаться или даже дышать. Наверное, так бы меня и выловили спасатели – утопленницу с огромными, широко раскрытыми глазами и ртом-бубликом, если бы Шурик не схватил за волосы и резко не выдернул на поверхность. Ну и в сознание заодно привел – больно, знаете ли, когда за косы тягают.
– Чего онемела, сестренка? – хищно улыбнулся «спасатель». – Удивлена или боишься ляпнуть лишнее?
– Я н-не б-боюсь… – пролепетала, буквально остолбенев под его взглядом. В висках стучало, в горле застыл комок, уши почти не слышали от волнения и попавшей в них воды. Он назвал меня ведьмой! Он знает?!
– Тогда скрываешь что-то? – продолжал допытываться Шурик.
– Не-не-нечего мне скрывать…
Мгновение Алекс сурово рассматривал мое бледное лицо и прижатые к груди руки. Кажется, в такой позе провинившийся котенок пытается защититься от покусанного папы-льва. А мой «лев», между прочим, был очень зол. Видимо, мое прогрессирующее заикание наводило братца на любопытные и не самые приятные мысли. Потому что его брови все сильнее сходились на переносице, а губы сжимались в тонкую светлую линию. Но затем, словно он принял какое-то решение, например, отложить казнь и сделать все красиво, без свидетелей, глаза перестали излучать ярость, челюсть расслабилась, и даже черные брови вернулись на законное место. Шурик фыркнул, закатил глаза и внезапно спросил:
– Тогда, может, встанешь уже на ноги? – Я ошалело хлопнула ресничками: чего?! – Поезд дальше не идет. Слезай, говорю!
И только сейчас до меня дошло, что Алекс стоял у берега, где воды было буквально по пояс, и на вытянутых руках держал скрюченную меня. И ведь не отпускал же… Вел себя исключительно по-джентльменски. Может, от того, что семья с любопытством поглядывала на нас с берега, а может – потому что и правда пытался помочь.
Вот здесь бы мне мяукнуть что-то повежливее и удрать на сушу, под крылышко Егора с Полиной. Разве не это должен был посоветовать любой здравый рассудок? Зачем, ну зачем я протянула руку и ткнула пальцем в его покрасневшую скулу?!
– Кажется, у тебя синяк будет, – отметила философски.
Братец скрипнул зубами:
– Да, это кто-то выразил мне признательность за спасение. На каком-то непонятном языке.
– Но ты же пытался меня утопить!
Вместо ответа Алекс закатил глаза и резко развел руки в стороны. Я сложилась пополам и бухнула в воду попой вниз. А неудавшийся и, очевидно, обидчивый киллер аккуратно переступил мою барахтающуюся тушку и со скучающей рожей выбрался на берег.
Мне стало очень-очень стыдно. Настолько, что когда Полина все же вытащила меня на траву, я даже не смогла внятно объяснить причину своего странного поведения. Только буркнула, пытаясь оправдаться: