– Не мне. Евочке.
Алекс замер с чашкой в руке. Медленно перевел взгляд на меня.
– Хочу кое-что добавить, – выступила вперед Мориган. Сейчас она была очень сосредоточенна, напряжена, отчего ее лицо приобрело ну совсем брутальный вид. – Если неправильно выбрать последний ингредиент, зелье Трех Слез превращается в смертельный яд. Спасти жертву не представляется возможным. Но я уверена, что вы верно определили мыльнянку лекарственную и с тобой, Ева, ничего не случится.
Я выдохнула и подняла на Алекса круглые испуганные глаза. В голове шумело. Было такое чувство, что я вот-вот грохнусь в обморок. Или меня стошнит. Хорошо бы на какую-нибудь ведьму. Я вообще не понимала, что в тот момент происходило в зале. И от этого было еще страшнее! До такой степени, что в горле застыл комок, а руки, которыми я потянулась к чашке, дрожали как у алкоголика со стажем. А еще в голове почему-то засела одна-единственная мысль: что я никогда не была особо удачливой на экзаменах.
А потом случилось непредвиденное. Алекс улыбнулся, отсалютовал нам чашечкой и залпом выпил ее содержимое.
По-моему, я все-таки отключилась.
Александр Соколов
Иногда сделаешь безумный поступок, посмотришь на реакцию того, ради кого старался, и понимаешь, что ты не герой. Ты просто идиот.
Зелье я выпил, не задумываясь о последствиях. Просто влил в себя, даже вкуса не почувствовал. Честно говоря, приготовился отбрасывать коньки. Потому что яды на заклинателей действуют, а единственная, кто мог хотя бы попытаться меня спасти, свалилась без чувств. Твою ж мать, какие мы нежные! Не могла сначала убедиться в моей кончине? Может, мне помощь нужна? Слово там ласковое или поцелуй на прощание – я был бы совсем не против его получить! Но нет! Зачем?! Легче ведь полежать тихонько в сторонке, дождаться, пока напарник окочурится, а уж затем горько всплакнуть на его могилке. Слышал, женщины это любят…
Короче, я был, мягко говоря, не готов к такому проявлению бабской логики. Обычно Ева смотрела на вещи более здраво. Я ждал от нее чего угодно: одухотворенного мата, скромного предложения «А давай это кодло по-быстрому раскурочим?!», но обморок?! Веселенький нежданчик… Обхохочешься, блин! Да я замер в таком ступоре, что даже не сразу сообразил, что остался в живых!
И что зрители на галерке как-то уж слишком весело гогочут.
– Поверил! – тыча в меня пальцем, сквозь смех провыла Мориган. – Поверил, знахарь! Вот дурак!
Не понял?! Это что, тест такой был? На сообразительность?! Я скользнул глазами по чародеям. Мориган схватилась за живот и уже даже не смеялась, а так – периодически повизгивала. Элимас не отставал: его хрюкающий хохот был слышен, наверное, даже в том самом танцевальном зале. А вот Мелисса как-то приуныла. Тоже улыбалась, конечно, но без особого вдохновения. Похоже, она оказалась единственной, кто был бы не прочь попинать ногами мое бездыханное тело.
С пола послышался тихий стон, и я вернулся к своей впечатлительной ведьме. Аккуратно приподнял ее с пола, пересадил к себе на колени. Убрал волосы с лица. Медленно, как новорожденный котенок, она раскрыла глаза, словила в «объектив» мое лицо и подалась вперед:
– Ты живой!
– Да-да, живой, – млея в душе, буркнул я. Тоже мне, гений конспирации! Уж кто-кто, а помощница-ведьма должна была верить в знахаря Александра Казакова до конца! Но как можно было злиться на того, кто смотрел на тебя такими глазами? Я просто потерялся в этих зеленых омутах, полных нежности и тревоги. Буквально утонул в них…
И не сразу заметил, что взгляд изменился.
– Недоумок! – рявкнула Ева, подпрыгивая на ноги.
– Э?.. – не успел вникнуть я. А где уважение к выжившему герою? Где подтверждение того, что победителей не судят?
– Кретин! Дурак! Псих ненормальный! – шипела ведьма, нисколько не смущаясь улыбчивой троицы магов, с любопытством прислушивающихся к ее тираде. – Сволочь!
И со всего размаху саданула туфлей по моей берцовой кости. Больно, черт подери! Обувка на вид легкая, а удар как у кувалды!
– Паразит! Гад! Идиот!
Вот теперь уже я не выдержал:
– Ты-ы!!! Неблагодарная!..
– Мерзавец! Хам! – уже вовсю визжала ведьма, пытаясь посильнее врезать кулачком куда-то в область… хотя, куда она там собралась попадать с ее-то метром шестьдесят?!
Упс! Не надо было расслабляться! Удар у девчонки был поставлен на «отлично»! Так ухандокала в солнечное сплетение – чуть глаза не повыпрыгивали.
– Испорченный! Эгоистичный! Самовлюбленный!..
– Это я-то самовлюбленный?!
Вот на этом моменте нас все-таки растащили.
– Спасибо, молодежь! – подхихикивая, заявил Элимас. – Вы нас не разочаровали. Ни в чем. Но теперь попрошу покинуть кабинет, пока неосторожным движением вы не устроили здесь пожар. Танцевальный зал по коридору налево и вверх. Хорошей ночи!
Мориган слегка подтолкнула в спину Еву, и девушка, буравя меня злобным взглядом и напряженно кусая губы, первой вышла из комнаты. Дверь за нашими спинами плавно закрылась. Мы оказались в том же коридоре, по которому нас сюда привели. Только тогда мы вышли из его правого крыла, а сейчас следовало повернуть налево.
– Ева! – позвал я, понимая, что погрызлись мы совсем не к месту. В конце концов, ночь еще не закончилась и у нас была работа.
Упрямая девчонка! Надулась еще сильнее и ускорила шаг. Неужели она думала, что я буду за ней гоняться?! Хотя…
Сделав прыжок, я положил ладонь ей на плечо:
– Ева!
– Не тронь меня! – прошипела ведьма, дикой кошкой уворачиваясь из-под пальцев.
– Да что с тобой?! – не выдержал я.
– Что со мной?! – Она так резко обернулась, что платье встало куполом. – Ты хоть понимаешь, что едва не натворил?!
– Я спас тебе жизнь!!
– Ты думаешь, они бы дали мне умереть?! – на весь коридор завизжала она. – Я – Ева Моргалис! У меня одиннадцать женихов из самых почитаемых чародейских семейств этой части мира! Думаешь, они рискнули бы моей жизнью, чтобы испытать тебя?!
– Но… – попытался было вмешаться я, хотя больше всего сейчас хотелось схватить ее в охапку и закрыть рот. Упоминание о женихах было явно лишним.
– И ты думаешь, мне бы позволили спасти тебя?
Черт! А куда подевалась экспрессия в голосе? Последнее слово она почти прошептала, сведя брови на переносице и глядя куда-то в пол. Руки безвольно опущены, на лице – вселенская тоска…
Ага, вот и первая слеза одиноко скатилась по щеке, отчего я тут же почувствовал себя распоследней мразью. Сил сдерживаться просто не осталось. Я выругался сквозь зубы, схватил ее за плечи и резким движением притянул к себе. Обнял, зарывшись пальцами в мягкие волосы. Смешно, но они действительно пахли орхидеями…
– Зелье не было ядом, – прошептал ей на ухо. – Дурочка…
Она замерла на мгновение и выдохнула в ответ:
– Гад, – обнимая меня за талию.
Так уж и быть, это последнее слово я благородно решил ей простить…
Ева Моргалис
Зал для танцев представлял собой огромное помещение с высоким потолком и панорамными окнами в два человеческих роста. Стены были декорированы деревом и выполнены в темно-бордовых и золотистых тонах. Три здоровенные люстры выглядели настоящим произведением искусства из хрусталя и камней Swarovski. В их ярком свете все вокруг сияло роскошью, богатством и шиком. Но особенно отличился пол! О, что это был за пол из отполированного мрамора, причем отполированного до такой степени, что вполне мог сойти за каток! По нему, стараясь не слишком высоко поднимать ноги, скользили привыкшие ведьмы и колдуны. Я мимоходом отметила, что выбранное Полиной платье отлично вписалось в местный интерьер, и сделала шаг.
Короче, вода была твердая, но Бемби это не спасло. Каблук на мгновение соприкоснулся с мрамором, жалобно чиркнул по нему и скользнул вверх. Я соответственно полетела в обратном направлении, и быть мне красиво «разложенной» на полу, если бы в самый последний момент меня не подхватили:
– Ну вот мы и встретились снова, Ева Моргалис, – сообщили на ухо. Боже, да таким голосом надо серийных убийц в фильмах озвучивать! На всякий случай решила взять паузу и с любопытством покосилась на нежданного помощника. Ого! Да это же Вовочка! Герой моего личного анекдота и очередной претендент на руку. А еще – кровный враг Александра, судя по взгляду, которым «обласкал» Вовочку мой доброжелательный брат.
– Я так понимаю, маман уже выпустила вас из своего персонального склепа? – продолжил допрос «спаситель».
Я натянуто улыбнулась и аккуратно выбралась из слишком крепких объятий. Шурик стрельнул глазами (отличная, кстати, получилась бы молния, будь он магом) и подступил ближе. Вовочка вгляделся в наши напряженные лица и, видимо, понял, что пауза затянулась неспроста.
– Ну я могу… чем-то… помочь? – попытался выкрутиться чародей.
Мы с Алексом дружно свели брови на переносице. Пауза стала почти что мхатовской, и я не выдержала:
– Спасибо, Владимир! Я хотела кое-что узнать… ай!
У, этот подлый человечишка! Это же надо своей клешней так больно за задницу ущипнуть!
– Спасибо, Владимир! – мрачно ухмыльнулся Алекс, не обращая внимания на мое перекошенное лицо. – Но мы не нуждаемся в помощи, так что давай, до свидания!
С этими словами он подхватил меня под руку и буквально потащил в глубь зала. Я обернулась и попыталась как-то смягчить ситуацию, изобразив на лице искреннее сожаление. Видимо, не получилось, потому что из просто удивленного взгляд чародея стал немного офигевшим.
– Шурик, ты что творишь?! – выдирая руку, прошипела я.
– Повторяю в последний раз, – рыкнул братец. – Меня зовут Александром!
– Это не меняет сути вопроса!
Он закатил глаза и язвительно уточнил:
– А что тебя не устраивает? С очередным женихом не дали пообщаться?
Я скрипнула зубами и подняла на братца убийственный взгляд:
– Шурик, ты – идиот, как тебя ни назови!
И пока он соображал с ответом, выдрала из его руки локоть и ушла знакомиться с другими гостями.