«Ищейки!» – тут же сообразила я, с видом победительницы поглядывая на Алекса. Он убрал руку.
– Это то, что ты искала?
– Угу, – закивала лохматой головой. – Ну-ка, пусти…
Я осторожно сползла на пол и обошла «мячики» по кругу. Протянула руку и взяла один в ладонь.
– Мама называет их «Капитошками», – улыбнулась, глядя на сверкающий и почти невесомый колобок. – Правда, похожи?
– У Капитошки, между прочим, были зубы.
– Откуда? Это же капелька воды.
– И это – тоже? – подозрительно воззрился Алекс на «мяч».
– Ну не совсем, – замялась я, накрывая шарик второй ладонью. Закрыла глаза, побормотала, нащупывая сети, и одним резким движением разорвала связь между создателем и ищейкой. Подняла с пола старое блюдо, поставила его на комод и аккуратно положила в него «мячик». Чтобы и не потерялся и не улетел никуда. Потянулась за следующими…
Спустя пять минут на шкафу образовался целый натюрморт.
– И что ты сделала? – поднимая блюдо, пригляделся к «мячикам» Алекс. – Вроде ничего не изменилось.
– Кроме того, что информацию они больше не передают. Ищейки работают по принципу радионяни. А могут, кстати, и видео посылать, но такие зачаровать сложнее.
– Ладно, – улыбнулся братец. – Ты – молодец, хорошо поработала. Иди, отдыхай. А я заберу «Капитошки» к себе. Надо с ними поближе познакомиться…
– Но я тоже хотела еще немного за ними понаблюдать! К тому же в моей коллекции таких штучек еще нет.
– И не будет. – Алекс ехидно улыбнулся и поднял блюдо над головой. – Собираешь всякую дрянь…
– Да это же отличные светильники! – не сдавалась я, смешно подпрыгивая и пытаясь дотянуться до плененных «Капитошек». Даже попыталась забраться по Шурику, как по дереву, вцепившись руками ему в плечо (всегда подозревала, что в нем есть что-то от дубины стоеросовой). Еще и бормотала при этом:
– Отдай! Ну это же мои ищейки! Я их первая обнаружила…
Алекс уворачивался, изгибался и просто ржал: все громче и громче, пока я наконец не сообразила, от чего его так колбасит.
– Ты издеваешься?! – буркнула, складывая руки на груди.
– Немного, – честно признался Алекс, но с такой открытой улыбкой, что я просто не смогла не улыбнуться в ответ.
– Так ты вернешь мне «мячики»?
– Верну. Только прежде хочу попробовать выяснить, кто их послал. Идеи есть?
– Хм… – задумчиво поскребла я в затылке. – Мама говорила, что в принципе узнать это возможно. По магическому следу и почерку хозяина, который их зачаровывал. Только я понятия не имею, как именно нужно считывать такую информацию. Впрочем, у меня есть идея о том, кто мог бы это знать. Но тебе она не понравится.
– Действительно? – нахмурился Алекс. Я пожала плечами. Можно было, конечно, солгать. Или вообще не говорить о том, с кем хотела посоветоваться. Вдруг бы Шурик поверил и… Хотя кого я пыталась обмануть? Баран – он баран и есть! А заклинатель по части упрямства был способен переплюнуть даже памирского архара[10]. Конечно, он узнает все! Не от меня, так от своих демонов. И, разумеется, ему это не понравится.
– А другие способы получить… эм… инструкцию к ищейкам есть? – задумчиво спросил он. – Твоя Книга, например?
– Ты разве не помнишь, чем закончилась наша последняя беседа? Нет, если я захочу склепать атомную бомбу на коленке, уверена, Книга даст четкие и правильные советы. И то лишь потому, что ей самой будет интересно: получится или нет? В ином случае – пошлет меня лесом в своей излюбленной манере.
– Понятно, – скривился братец. – И у кого же тогда ты хочешь попросить помощи?
– Ну… – замялась я, на всякий случай делая шаг в сторону, приготовившись тут же, в случае необходимости, нырнуть за баррикаду из старых табуреток. – У одного знакомого.
– Мага?
– Нет, блин, – буркнула раздраженно. – К смертному приду! Как ты себе это представляешь?
– Надеюсь, маг – Полина? – с подозрением сощурился заклинатель.
– Почти, – поковыряла я пол носком. Меня смерили сомневающимся взглядом. Потом все же вернули блюдо на комод, прислонились к нему спиной, сложили руки на груди и мрачно спросили:
– Ты ведь все равно сделаешь по-своему, даже если я буду против?
– Ну Алекс, – замялась я. – Ты же сам знаешь, как это важно…
– Знаю, – хмуро ответил заклинатель. Вздохнул, побуравил немного стену за моей спиной и кивнул: – Ладно, я согласен. Давай это сделаем. По крайней мере, я смогу проследить, чтобы ты никуда не вляпалась.
Я скрипнула зубами: что значит «вляпалась»?! Да я, можно сказать, до встречи с Соколовыми даже значения этого слова не знала! У меня же основные «ляпы» как раз таки по вине Алекса и случались. Но сейчас ругаться на эту тему времени не было, потому я кротко вздохнула и попросила:
– Обещай, что не будешь орать.
– Обещаю… что постараюсь.
Вы думаете, он сдержал данное слово?! Как бы не так! И ведь я даже не успела сделать чего-то действительно страшного! Только вернулась в спальню, достала мобильный телефон – эту старую неубиваемую Nokia, набрала номер и сказала:
– Алло, Гаспар? Говорить можешь?..
Все! Диалог с «женихом номер пять» пришлось заканчивать уже под аккомпанемент грязных ругательств младшего Соколова.
Гаспар прилетел четверть часа спустя. Будто только и ждал возможности навестить «блудную невесту». Мы с Алексом встретили его во дворе. Причем если я – вполне дружелюбно (ну, насколько это вообще было возможно в этой непростой ситуации), то братец с таким мрачным лицом, словно в собственном воображении уже давно освежевал гостя, и, возможно, даже съел. Тот, кстати, тоже не был в восторге от присутствия Соколова. Правда, как и маги с шабаша, он понятия не имел, что разговаривает с заклинателем, иначе точно не спросил бы, прыгая с метлы на землю:
– А этот ничтожный смертный что здесь забыл?!
Алекс ощерился и сделал шаг вперед. Блин, ну нет чтобы просто ответить! Пускай даже матом. Зачем сразу в драку-то лезть? Ну по крайней мере, до того, как получишь помощь от вызванного тобою же мага!
– Он здесь живет, – заявила с приторной улыбкой, бросаясь Шурику наперерез. И добавила, с предостережением косясь на братца: – Мы должны научиться делиться песочницей, если хотим получить новые игрушки.
Алекс раздраженно повел глазами, а Гаспар заинтересовался.
– Новые игрушки? – повторил он. – Внимательно слушаю!
– Знаешь, что это такое? – протянула ему один из мячиков-«Капитошек».
– Ищейка, – присмотрелся парень. – Деактивированная.
– Верно. А можешь сказать, кто ее прислал?
Гаспар принял на ладонь шарик, поднес к глазам, присмотрелся и поднял на меня хитрый взгляд:
– В принципе проследить путь, по которому сигнал передавал информацию хозяину, можно. Но что я буду с этого иметь?
– М-да… – протянула я. – Альтруизм у тебя явно не в почете.
– Я – маг, Евочка. Я не знаю значения этого слова. Зато могу предложить способ оплаты моих услуг. Пойди со мной на свидание – и будем квиты, – тут же предложил коварный чародей.
Шурик скрестил руки на груди и мрачно (а еще – очень серьезно!) предупредил:
– Убью обоих.
Я сглотнула.
– Нет, Гаспар, на свидание не пойду, – твердо ответила, косясь на злобного братца. Блин, этот точно убьет. Вот бы еще понять, с чего такая странная реакция?! – Но давай ты сначала мне поможешь, а потом мы сторгуемся, а?
– Ева-Ева-Ева, – с улыбкой покачал головой чародей. – Разве ты не знаешь: вечером деньги, утром стулья, а не наоборот.
– Как тебе такой вариант, – выступил вперед Шурик, демонстративно закатывая рукава. – Вечером Александр Соколов, а утром реанимация или морг?
– Ладно, договоримся после, – легко согласился Гаспар.
Я уронила челюсть: почему это он так просто сдался? А где возмущения, где угрозы, где попытки нарочито обидеться и улететь? У этого чародея была не только магия в запасе, но и обычная физическая сила! Он был старше Алекса, крупнее, да и вообще выглядел куда более опасным противником. Если, конечно, не присматриваться к глазам, потому что у братца на лице было написано, что он будет драться до конца. Ну и я, конечно, в стороне не останусь, но даже при таком раскладе Гаспар был в выигрышном положении. Так что же заставило его отступить?!
Я нахмурилась и на всякий случай поставила на себя и Шурика дополнительную линию защиты. Соколов, конечно, был бы против, но кто его вообще спрашивал? Черт, я даже представить боялась, что он скажет, когда узнает, что я уже недели две как оплела магической сетью его братьев. Но мне же надо было как-то защитить семью! И я не виновата, что единственные доступные мне «кунштюки» основаны как раз на чародействе!
– Ты тоже удивлена, что он так быстро согласился? – тихо спросил Алекс, с подозрением следя за действиями Гаспара. А тот положил «Капитошку» на траву, опустился перед ним на колени, поднял руки к небу и, закрыв глаза, принялся бубнить какую-то мантру.
– Не то слово, – хмуро ответила я.
– Думаешь, гадость придумал?
В ответ только пожала плечами: кто его разберет, этого почти незнакомого мне парня. Видимо, и Шурику пришла в голову такая же мысль. Он покусал губы, посомневался немного и все же спросил:
– Почему именно он? У тебя что, других знакомых магов нет?
– Есть, – кивнула я. – Но они все возраста моей матери, и, уж поверь, с ними было бы куда больше проблем. Начиная с того, что я точно не расплатилась бы свиданием. Эти гадюки торгуются так, что душу можно заложить и не заметить. А Гаспар… он просто вовремя подвернулся. Я с ним в горах телефонами обменялась, думала, никогда не пригодится. Но, как видишь, ошиблась…
– Ты обменялась с ним телефонами?! – сквозь зубы переспросил Алекс. Я втянула голову в плечи. – На фига?!
– Эй, други! – перебил его обвинительную речь приглашенный специалист. Братец бросил на меня убийственный взгляд, обещающий вернуться к страшной расправе позже, и переключился на чародея. – Разобрался я с вашей ищейкой, только тут все плохо. Сигнал уходит за пределы нашего мира, в так называемый «буфер», а затем рассеивается.