И я опять шагнула вперед. Честно говоря, думала, что она на меня бросится. Даже щиты подготовила, чтобы хотя бы первый удар сгладили. Но – нет! Демон внимательно выслушал, склонив набок чернявую голову, кивнул и растаял в воздухе темной дымкой. Я аж обернулась – и все?! Это с каких же пор достойная отповедь изгоняет силы зла?!
Оказалось, не все так просто. Полина вновь «соткалась» рядом с Алексом и с разворота врезала ногой по его щиту. А ко мне, переняв почетную вахту, подступила мамочка.
– Нет, ну ты просто издеваешься! – уже с некоторой долей раздражения ахнула я.
– Евочка! – всплеснула руками женщина, но я скривила такую рожу, что ее даже малость перекосило. – Что?!
– Алекс! – позвала чисто из вредности. – Меня демон обижает! Он считает меня полной дурой!
– Хочешь поменяться местами?! – рыкнул в ответ братец, красиво уклоняясь от Полинкиных хуков.
– Ничего не понимаю… – прошептала, наблюдая за его опасным танцем и вполуха слушая стартовавший монолог Ядвиги. Почему они так настойчиво пытались пробиться к заклинателю, у которого в руках был отличный щит и не менее расчудесное оружие, а меня, гораздо более слабого противника, пытались в чем-то убедить? Блин, какой-то это неправильный демон нам попался. Нелогичный!
– Ева! – окликнул меня Алекс. Видимо, заметил, что я замерла без дела, и тут же решил припахать. – Ты что-то нашла?!
– Мм… – протянула, быстро оглядываясь по сторонам, и вдруг заметила едва приметную черточку на плите у самой стены. Подбежала, очистила от пыли. – Нашла! Здесь рисунок на полу!
– Что там?
– Ну… линии… – ответила невнятно, обегая рисунок по кругу и пытаясь найти ракурс, из которого будет понятнее замысел художника.
– А поконкретнее?! – недовольно пропыхтел Алекс.
– Мм… три горизонтальные линии, четыре вертикальные, два рожка и… одна волнистая по диагонали!
– Ева, мать твою, это что за шутки в неурочное время?! Что там за руна нарисована?!
– Какая руна?! – в тон ему взвыла я. – Я не разбираюсь в стародавней письменности!
– Но у тебя же прадед был друидом!
– Как жаль, что его нет с нами! – язвительно проорала я. Да с таким придыханием, что Богдан даже отвлекся, за что и схлопотал эфесом меча в лобешник. – Хотя его же нет с нами уже пятнадцать веков, просто я, блин, никак привыкнуть не могу!
Шурик зарычал и бросил в мою сторону убийственный взгляд. Еще и Ядвига поднасела со своим:
– Евочка! Евочка!
Короче, не выдержала душа поэта и, рыкнув:
– Отстань уже, ради бога! – Я швырнула в демона молнию.
На мгновение в комнате замерли все. Лжемамаша молча полюбовалась прожженной дырой в платье, в которой просвечивало ее синюшное тело, испещренное черными венами, и мрачно покачала головой. Очевидно, результат моего колдовства ей не понравился.
– Вот дура! – рявкнул Шурик и бросился вперед. Надо признать, вовремя, потому что Ядвига размахнулась и опустила когтистую лапищу не на мою удивленную мордочку, а уже на стальной корпус щита.
– Э… как же? А чего она? – вякнула из-за плеча парня.
– Не высовывайся! – гаркнул он. Потом подумал и добавил: – Хотя нет! Решила себя проявить? Вот теперь бери свои молнии и помогай!
– Ура! – выкрикнула, не сдержавшись. На меня покосились как на мазохистку. Ну и пофиг! Потому что лучше я буду сражаться, чем молча выслушивать бредни этого ненашенского чудовища!
– Ты там… поосторожней давай, – напряженно попросил Алекс. Кажется, его не особо вдохновило злобное предвкушающее выражение на моем лице. – Это тебе не бабочек ловить…
Насчет бабочек не знаю, а вот когти у этих тварей порхали только так. Ничего, скоро допорхаются. От стрелы на двести двадцать пока никто не убегал. Особенно учитывая мой разряд в спортивном метании молний…
Получив пять электрических щелбанов по физиономии, Богдан осоловело помотал головой и на время выбыл из сражения. Грозно ухмыляясь, я обернулась к «дамам» и заметила, как Александр склонился над руной. Пару раз, чисто на автомате подставил под удары щит, а потом резко выпрямился:
– Эй, прообраз BFG, пульни-ка сюда разок!
Блин, надо было точнее давать команду! Потому что мне молний не жалко, и я бросила одну наотмашь, куда-то в район Сашкиной головы.
– Да на землю, дура! – взвыл он, каким-то чудом успевая прикрыть важную деталь организма. Честное слово, даже демон впечатлился. Не криком, а моим поступком. Ну не ожидал бедняга, что я вдруг нападу на собственного защитника. Клянусь, у него прямо в глазах прописалось:
«Какая-то неправильная жертва попалась на этот раз. Нелогичная!»
Мне даже стало почти приятно от того, что удалось вот так морально дезориентировать противника. Правда, ключевое слово здесь – «почти», потому что уж больно недовольным выглядел заклинатель.
– Прости, – прошептала одними губами. – Куда целиться?
Он раздраженно поиграл желваками и ткнул себе под ноги. Прямо на руну.
– Затереть? – догадалась я.
Кивнул. Пожала плечами, ступила ближе, под защиту верного щита и целенаправленно ударила в плиту сплошным потоком электричества. Камень под серебристым копьем пошел брызгами и наконец взорвавшись тысячей осколков, прекратил свое долгое существование.
Демон сперва не сообразил, что я сделала. Зато когда все же понял… О, сколько самодовольства и чистого счастья звучало в его хохоте! И как резко он оборвался, когда Алекс буквально парой росчерков изобразил мелом ту же руну на стене и рявкнул:
– Манфорд!
Вот тут я впервые увидела, какая мощь таится за тремя лицами этого создания. Комната наполнилась смерчем. Факелы погасли и зачадили, ветер поднялся такой, что с меня буквально сдувало скальп. Пискнув:
– Предупреждать надо! – Я метнулась к Алексу, возле которого почему-то было куда спокойнее, прижалась к нему, спрятала лицо на груди, зажмурилась и твердо решила, что голову подниму, только когда окружающая среда угомонится. Неудивительно, что Шурику стоило немалых усилий отодрать меня от себя.
– Ева! – в пятый раз повторил он. – Все нормально. Можешь открыть глаза.
Нахмурилась, прислушалась, очень жалея, что не могу двигать ушами, как эльф, и только тогда заметила, что по комнате расходится странное золотистое сияние.
– Но ведь огонь погас, – пробормотала в недоумении, обернулась и медленно выдохнула. Невероятно! Алекс протянул руку, и старинный пергамент, выполненный, казалось, из чистого золота и сияющий крошечным солнцем, опустился ему в ладонь.
– Что это? – прошептала, не в силах поверить собственным глазам.
– Контракт, – ответил Шурик, деловито развернул лист и скользнул по нему глазами. – Итак, кто тут у нас… Манфорд, «видящий суть». Ну логично, учитывая, с кем мы здесь повстречались. Хорошая добыча… Мой четырнадцатый демон и пятый по уровню силы. Берет измором… Эй, ведьма, у тебя случайно нет врагов, от которых ты бы хотела избавиться, не привлекая к себе лишнего внимания?
– Что, заклинатель? – изогнула бровь я. – Слава Саурона покоя не дает?
Он криво ухмыльнулся и повел руками. Щит с мечом исчезли.
– Этот демон – идеален, когда нужно заставить кого-то повстречаться со своими страхами. Бьет в самую уязвимую точку, не знает промаха и никогда не отступает.
– Знаешь, мне как-то сложно восхищаться его талантами после того, как опробовала их на собственной шкуре…
– А я не восхищаюсь. Я констатирую факт. И думаю, где смогу использовать новое приобретение. Кстати, об этом…
И он приложил ладонь к пергаменту. Золотая бумага окрасилась красным, выдала еще один световой эффект и растворилась в воздухе.
– У тебя кровь! – сообразила, хватая Алекса за руку.
– Легкая производственная травма, – ухмыльнулся он. – Бывало и хуже.
Да, конечно! Если руку ему обглодают пираньи – наверняка это будет выглядеть еще страшнее. Уж не знаю, из чего был сотворен этот чертов контракт, но у Алекса в ладони оказалось штук пятнадцать крошечных уколов. Словно он только что сунул конечность в миниатюрную «железную деву».
– Клятва на крови, – прорычала я, обматывая ему руку бинтом из аптечки. – Чтоб вас, заклинатели…
– Ева, это не те раны, – попытался он отобрать ладонь, но я так за нее дернула, что едва плечо ему не вывихнула для полного счастья. – И вообще – хватит грешить на наш род. Сама-то какого дьявола вмешалась со своими молниями?
– Рано или поздно все равно пришлось бы!
– Да ни фига подобного! Он бы не бросился на тебя, если бы ты первая его не атаковала!
– Ты мне еще про демонский кодекс чести расскажи, – буркнула я. – На тебя они в три рожи напали. Хотя ты, между прочим, только оборонялся.
– Потому что я не был их целевой аудиторией! – негромко буркнул Шурик. – Ева, далеко не каждый демон стремится убить свою жертву. Этому, например, важно лишить ее рассудка. Он питается эмоциями, и чем сильнее будет твое разочарование, испуг, отчаяние – тем большей ценностью ты станешь в его глазах. Твоя смерть ему ничего не даст.
– Но он же видел, что я не поддаюсь!
– Фраза про измор тебе ни о чем не сказала? Он может годами бродить за своей жертвой. Шептать, сперва едва слышно, а потом все громче и громче. Пройдут месяцы, быть может, годы, прежде чем ты начнешь его слушать. Но как только это случится, как только ты впустишь его в свое сердце – голос зазвучит так громко, что все остальные звуки для тебя померкнут. Думаешь, шизофрениками становятся за один час?
– А ты серьезно считаешь, что он стал бы дожидаться моего помешательства?
– Он голоден! Он до последнего не терял бы надежду! Если бы ты не показала, что начнешь отбиваться! Почему ты никогда меня не слушаешь?!
– Потому что… Блин, Шурик! Потому что гладиолус, – рявкнула, заканчивая бинтование. – Какого ты ко мне прицепился? Все же хорошо закончилось!
– Вообще-то, Евочка, – мрачно ухмыльнулся братец, – все только начинается.
И кивнул на противоположную от входа стену. Я повела глазами и увидела прямоугольную нишу, открывавшую проход в зияющий темнотою следующий зал.