– А ты?
У меня губы сами собой расползлись в улыбке.
– Волнуешься, заклинатель? – игриво мурлыкнула.
Он ступил ближе:
– А ты бы этого хотела, ведьма?
Скрипнула зубами, заставляя себя остаться на месте и даже не опустить лицо. Во-первых, и ежу понятно, что пора мне уже прекращать от него бегать. А во-вторых, стыдливость стыдливостью, но целуется он и правда здорово.
– То есть последнее испытание вас уже не пугает? – непонятно откуда вынырнула Моргана.
Алекс раздраженно прикрыл глаза, набрал в грудь воздуха побольше и обернулся с «радостным» воплем:
– Мама! Сколько лет!
Вау, какие яркие эмоции сразу промелькнули в глазах давно скончавшейся прабабки! По-моему, она даже из реальности на мгновение выпала, уставившись на Шурика круглыми обалдевшими глазами. Только полминуты спустя кое-как взяла себя в руки и криво улыбнулась:
– И тебе здравствуй, милый мой мальчик. Рада, что чувство юмора не покидает тебя даже в самых опасных ситуациях.
– А нам грозит что-то страшное? – встрепенулась я.
Бабка хмыкнула:
– Ну как бы я грожу! То есть, – она пошевелила губами, словно пытаясь отыскать правильные слова, – я и мое чудесное воображение.
– Которое мы уже успели оценить, – закончил фразу Алекс. – Спасибо, бабуль! Без вас наша жизнь была бы такой пресной!
– Шурик! – цыкнула я, несильно ударяя ему локтем под ребро. – Прекрати язвить! У нас еще одно испытание. Может, она помочь пришла?
– Не совсем, деточка, – улыбнулась Моргана. – Я пришла тебя подготовить. Сейчас, когда ты уже прошла два испытания, наступило время узнать, что же такое я спрятала в этой старой сырой пирамиде. Что охраняю вот уже много веков и ради чего половина твоего рода пожертвовала частичками своих душ. Ты ведь должна понимать, что именно собираешься отдать в обмен на жизнь своей матери?
Сразу скажу, что эта часть ее монолога мне не понравилась. Считайте это интуицией или пессимизмом, но я каждой своей клеточкой ощутила, что сейчас случится акт психической атаки. С такими лицами учителя пытаются наставить на «истинный» путь нерадивых учеников:
«Я, конечно, не считаю тебя глупым, но написать контрольную так плохо мог только настоящий тормоз».
Или шеф уговаривает сотрудника потрудиться сверхурочно:
«Мы, конечно, не настаиваем, но коллективу на этих выходных без тебя просто не обойтись».
Эдакий замечательный способ давления, при котором, поддавшись, чувствуешь себя слабым неудачником, а отказавшись – бездушной скотиной. По мне, так хрен редьки не слаще, потому, вежливо улыбнувшись, я твердо ответила:
– Нет, не должна.
– Ась? – Бабуля явно не была готова к такому повороту событий. – Тебе не любопытно, Ева?
– Абсолютно, – сложила руки на груди.
Алекс пока молчал, искоса поглядывая в мою сторону.
– Ну хотя бы немножечко? – продолжала допытываться бабка. – Чуть-чуть? Капельку?!
– Послушайте, Моргана, – строгим голосом перебила я. – Что бы это ни было, я все равно буду вынуждена его отдать. Ваш любимый говорящий котенок, редчайший бриллиант, очередной заточенный в бутылке демон…
– Джинн, – подсказала женщина.
– …первое издание Книги Знаний или меч короля Артура – наша семья этого лишится. И все души, обитающие здесь по вашей милости, потеряют даже тот никчемный смысл своего существования, который имеют сейчас. Вы действительно думаете, что в такой ситуации я горю желанием узнать, что именно мы утратим по моей вине?
– Даже если это «что-то» ключ от нашего мира? – тихо уточнила ведьма.
Я выдохнула сквозь зубы:
– Именно так!
– Погоди-ка, Ева! – Алекс положил мне руку на плечо и легонько его сжал. – Какой, вы сказали, ключ?
– Заклинатель!.. – довольно проворковала Моргана. – Конечно! Ты должен был заинтересоваться. Ведь кто, кроме тебя, знает, как тонка грань между мирами…
– Шурик, блин, – почти прорычала я. – Вот ты и на этот раз не мог удержать язык за зубами?!
– Не мог! – отрезал парень. – Рассказывайте, Моргана!
Женщина с предвкушением улыбнулась и взмахнула рукой. Дальняя стена зала, как в фильме про Индиану Джонса, разделилась на две части и легко разъехалась в стороны. С потолка ударил яркий свет и осветил небольшую комнатку с постаментом по центру. На нем, на маленькой красной подушке с оборками, лежал старый ржавый ключ. Нет, действительно! С таким слоем коррозии, что им, казалось, даже амбарные ворота не откроешь, не то что границу между мирами!
– Бабуль, – поскребла в затылке я. – Ты что со своим сокровищем сделала?
– Он таким и был! – огрызнулась Моргана. – Я ничего не трогала!
– Да-да, – фыркнула я. – «Оно само!» Слышали, знаем. А помещение подсушить было в лом? Как я его теперь похитителям отдам? Он хоть в рабочем состоянии?
– Кстати, об этом, – тут же вернулась к торжественному, я бы даже сказала, возвышенному тону Моргана. – Ты ведь знаешь, что наш мир отделен от мира демонов тонкой гранью, так называемой завесой. Она достаточно прочна, чтобы не впустить сюда обитателей Тьмы, но в то же время, у нее есть свои уязвимости. Если граница истощается, демоны могут прорваться в наш мир по собственной воле. Тогда они не подчиняются правилам, и избавиться от них становится очень сложно. Кое-кто способен создавать в завесе временные разломы. Когда заклинатель призывает нечисть, он открывает для нее проход. И через него же может отправить демона обратно. Именно в этом состоит сила заклинателя: он способен разорвать и удержать грань достаточно долго, чтобы протащить демона в наш мир. И при этом сохранить некую связь между ним и завесой, чтобы потом выбросить обратно. Ключ, который ты видишь, – это некий аналог Александра. Только гораздо более могущественный. По сути, он срывает грань как таковую. И тогда демоны получают возможность свободно путешествовать из своего мира к нам. Даже более того: убери завесу – и Тьма окажется здесь.
– Чудесная история, – буркнула я. – И кто же тот талантливый придурок, который сотворил эту опасную для мира игрушку?
– А вот этот вопрос тебе следует задавать не мне, – хмыкнула бабуля. – Потому что я ключ только нашла и спрятала.
– Ну хорошо, – кивнула, мрачно поглядывая на бабку исподлобья. – Теперь я все знаю. Что дальше? Скажешь, что я не могу его забрать?
– Вовсе нет, деточка! – «ужаснулась» Моргана. – Тебе всего лишь нужно пройти третье испытание. Испытание правды. Я задам один вопрос… он всегда разный, для каждого – свой. А ты дашь на него честный ответ. Если не солжешь – докажешь, что являешься частью нашей семьи. Что ты – настоящая Моргалис. И тогда я сама торжественно вручу тебе этот ключ. Потому что он принадлежит нашему роду. Мы поклялись его защищать в обмен на возможность использовать его могущество по собственному усмотрению. И ты, как часть нашей семьи, будешь иметь на него такие же права, как я или любой другой в этой пирамиде.
– И… – нахмурилась я, – что же за вопрос ты мне задашь?
– Не терпится услышать? – насмешливо изогнула бровь Моргана. – Тогда слушай внимательно. Если бы здесь, на этой подушке, лежала пара замшевых башмачков, ты бы отдала их похитителям Ядвиги и вытащила ее из Тартара. Все случилось бы именно так, как вы запланировали. Но! Теперь, когда ты знаешь, что вещь, спрятанная мною, способна перенести Тартар сюда, в наш мир, ты обменяешь ее на мать?
– Я… – сказала и запнулась. Потому что увидела ответ в глазах у Александра.
Черт! Если бы он сейчас начал орать, обвинять меня в чем-то, если бы затянул свою любимую песню в духе «я так и знал, что ты, ведьма, ни во что не ставишь благополучие целого мира ради собственных эгоистичных интересов!», я бы нашла, что ответить. Если бы только он начал уговаривать или убеждать, «что стоит жизнь одного человека по сравнению с семью миллиардами жертв», я бы смогла не слушать. Потому что для меня не было важнее человека, чем мама! И ради нее я готова была рискнуть всем, что у меня было. Правда, у меня никогда не было чего-то настолько ценного, как мир. Да от меня никогда не зависел-то никто, кроме меня самой, мамы и Диплодока! Как же так могло случиться, что теперь вдруг мое решение может повлиять на всех вокруг? Я просто не верила в то, что это – реальность! Неправда! Я спасу маму, и мы придумаем, как выкрутиться из этой ситуации! Она просто не может быть настолько безвыходной!
И я бы, конечно, это сказала. Заявила бы Алексу со всей категоричностью, на которую только была способна. Если бы он только попытался вмешаться. Но он не кричал, не убеждал, не язвил. Он просто смотрел… с надеждой. Он хотел верить, что я приму правильное решение, потому что видел во мне ту, кем я не являлась. Он верил, что я лучше, чем была на самом деле…
Я просто не смогла разрушить эту веру.
– Нет, – прошептала сиплым голосом, с трудом выталкивая воздух из легких. – Я не позволю уничтожить завесу и выпустить демонов в этот мир…
– Отлично! – радостно хлопнула в ладоши Моргана. И посмотрела на меня с таким ликованием во взгляде, от которого мне захотелось сначала швырнуть ей этот ключ в лоб, а потом взять и удавиться. А Алекс ступил ближе и обнял меня за плечи.
– Умница, – поцеловал в лоб. Ну правильно. Я, наверное, и выглядела в тот момент как покойница – куда же еще целовать?
– Нам уходить тем же путем? – обернулась к Моргане, но глаза на нее так и не подняла. Было гадко от того, что меня поставили перед таким выбором. Наверное, в глубине души я понимала причину и, быть может, когда-то смогла бы ее простить. Но сейчас, именно в тот момент, в моем сердце зарождалась жгучая ненависть к этой черноволосой ведьме, не жалеющей никого из своего рода.
– Ну что вы, дети! – ухмыльнулась она. – Сегодня вы гости в этом доме. Поспите, поешьте. А завтра утром отправитесь в обратный путь. Вы прошли мои испытания. Пускай хотя бы это станет вашей наградой.
Наконец-то я поняла, зачем этой пирамиде понадобилось двадцать метров наземной конструкции! До этого никак не могла сообразить, на кой бабуля схомячила столько камня, если испытания проходили под землей и ключ хранился там же. Оказалось, ничто не чуждо тебе в этом мире, если ты призрак, у тебя большой запас времени и энтузиазма.