– Как вы себя чувствуете, Ядвига?
– Отлично, дорогая. Правда, магия возвращается с трудом, но я с этим справлюсь.
– Вы расскажете о своих приключениях?
– Евочка расскажет! – Мама посмотрела на меня влюбленным взглядом. Я прямо прочитала у нее в глазах: «Она расскажет все тебе, а ты – мне, золотце мое ненаглядное». Да, мама верила, что Полина – не только хороший друг, но и отличный шпион. Я же говорю: ложное восприятие действительности.
– Я не понял… – Алекс остановился перед серебристой «хондой» и, нахмурившись, покосился на номерные знаки. – Это машина Богдана?
– Ага, – с улыбкой кивнула готесса, снимая авто с сигнализации.
– А где сам Богдан?
– Дома. – Лицо подруги приобрело мрачное выражение. – Мы с ним не разговариваем.
– Но машину тем не менее ты взяла? – хмуро уточнил Шурик.
– Между прочим, чтобы вас встретить! – буркнула Поля.
Я легонько ткнула парня в плечо и, забросив рюкзак в багажник, утащила подругу на заднее сиденье. Алекс с мамой сели спереди. Я дождалась, пока заклинатель заведет мотор, и только потом аккуратно уточнила:
– Поль, а что у вас случилось?
– Он меня обманул!
– Да ты что? – уже начиная подозревать худшее, протянула я.
– Притворился тем, кем не был на самом деле! – грозно добавила готесса.
Я сглотнула:
– Действительно?
– Какой мерзавец, представляешь?!
– Но… он ведь все еще жив, правда?
Вот теперь уже Полина смотрела на меня удивленным взглядом:
– А что с ним станется?
– Да так, – нервно хихикнула я. – Ты в гневе страшна…
– Ну я вспыльчива, конечно, – не стала отпираться подруга, – но ведь не до такой же степени! К тому же я не собираюсь с ним расставаться. Немного пообижаюсь, помучаю пару дней, потом сдамся под натиском уговоров и дождусь периода бурного примирения. Короче, все продумано.
– Угу, – подозрительно сощурилась я. Как-то уж больно легко Полина решила простить Богдана… Конечно, бередить раны – не самое благородное занятие, но это лучше, чем, не разобравшись, случайно выдать чей-то секрет. – А что у вас все-таки случилось?
Подруга хмыкнула, села поудобнее и зашептала:
– Короче, решила я Богдана подогнать под себя. Сделать, так сказать, из полуфабриката качественный продукт. С гардеробом ничего не удалось – во-первых, мне бюджета не хватит, чтобы купить ему те шмотки, которые и мне бы понравились, и он бы согласился носить. А во-вторых, он сделал ход конем и подарил мне целый день шопинга. Хитрый, ага… Я хотела, чтобы мы подходили друг другу? Вот теперь у меня много ярких и безумно дорогих вещей, которые я, конечно, буду носить только в его присутствии и после нашего примирения.
Полина воодушевленно закатила глаза, а я перевела взгляд на зеркало заднего вида. Алекс хмыкнул и подмигнул в ответ. Нет, похоже, Георгий не станет убивать моего среднего брата за существенное изменение баланса на кредитке. Но Поле надо будет как-то намекнуть на сокращение запросов, а то у старшего Соколова припадок случится, когда он из-под воздействия магии выберется…
– Потому я решила пойти другим путем, – продолжила подруга. – И научить своего парня защищать свою леди.
Я закашлялась:
– От кого защищать, Полина?
– От всяких разных негодяев, – картинно взмахнула рукой она.
– Но у тебя восьмой дан в тэквондо! Все негодяи после встречи с тобой обретают статус «неликвида», и даже у распоследнего подлеца не хватит совести поднять на них руку.
– Вот именно! – воскликнула Поля. – В таких ситуациях я всегда действую сама! А я больше не хочу быть самой сильной! Я хочу котиков, цветочков и ми-ми-ми! И чтобы треш только по выходным и праздникам, а еще – раз в полгода в виде сессии в универе. Короче, я решила обучить Богдана боевым искусствам. Чтобы он мог меня защищать. Тем более ты прекрасно знаешь, что компании, в которых я обычно состою, – не самые положительные.
– Во-первых, – мрачно перебила я, – ты в них не состоишь. Ты их создаешь. А во-вторых, ты чем думала, Полина?! У меня только три брата! Ты решила сократить их численность до двух?!
– Погоди отчитывать! Ты ведь еще не знаешь, чем все закончилось! Короче, я три дня кровью и потом пыталась обучить его азам. Ну там бросок через бедро, подсечка – по мелочи. А на четвертый, как оказалось, ему надоело падать на татами. Ты вообще в курсе, что твой самый безобидный на вид братец нехило так владеет дзюдо?!
– Богдан?! – ахнула я.
– Скажи, интересная штука получается? Он три дня надо мной ржал втихую, а потом скрутил меня как немецкий брецель[19]. Ну вот и как на такое можно было не обидеться?!
Наверное, подруга ожидала другую реакцию, но я расхохоталась. Сдерживаться дольше было выше моих сил. Ай да Богдан, ай да сукин сын! Это же надо было вот так уделать Полину! И, главное, не прикопаешься: она ведь сама хотела его изменить, так что де-факто «мечты сбываются – будь благодарна».
– Так как? – улыбнулся Алекс с места водителя. – Забросить тебя по дороге домой?
– Вот еще! – фыркнула Поля. – Я к вам еду. Мне Ева еще ничего о поездке не рассказала. Буду слушать и… играть на его нервах своим присутствием.
– Коварная женщина, – едва сдерживаясь, чтобы не заржать в голос, съязвил Шурик и посмотрел на меня предупреждающим взглядом, мол: «Попробуй только выкинуть что-нибудь подобное!» Я хмыкнула и послала ему воздушный поцелуй: «Конечно нет, милый. Если потребуется, я придумаю что-нибудь поинтереснее!»
В особняк мы добрались быстро: самолет прилетел рано утром, и пробок в городе еще не было. А на пороге дома нас встретил полуголый (в одних спортивках, опущенных ниже некуда, что было очень странно в это время года), растрепанный со сна Богдан.
– Привет… – протянул он, судя по сведенным на переносице бровям, отчаянно пытаясь вспомнить, кто же мы такие. Блин, до чего «талантливо» мама блокировала заклинание забвения – до сих пор удивляюсь…
Полина подхватила мой рюкзак, высоко задрала нос и первой вошла в дом, слегка и будто невзначай коснувшись парня плечом. Он проводил ее растерянным взглядом, который быстро перерос в такую многообещающую ухмылку, что я даже покраснела. И Шурик это заметил.
– Оденься! – буркнул вполголоса, пихая брата в дом. Потом обернулся ко мне: – А ты не стой на пороге и… хватит пожирать глазами этого нудиста!
– Действительно, Евочка, – подхватила меня под руку Ядвига. – Даже если у парня фигура как у Аполлона – вовсе не обязательно смотреть на него такими глазами… в присутствии действующего кавалера. Дождись, пока он отвернется.
Кажется, Алекс зарычал. А я покраснела еще сильнее и опрометью бросилась к себе в комнату.
Где меня уже поджидала Полина.
– Никаких больше отговорок! – хлопнула она в ладоши и поудобнее устроилась на розовом пуфике. – Я и так слишком долго ждала. Рассказывай! В подробностях!
– Что именно? – Я тоскливо покосилась в сторону ванной. Видимо, придется потерпеть еще немного.
– Все! – решительно кивнула подруга, буравя меня горящим взглядом.
– Ну… – Я тяжко вздохнула и стала перечислять: – Мы прилетели в Китай, познакомились с Морганой, прошли ее испытания, забрали ключ…
Поля выразительно изогнула бровь:
– Ева, эту версию событий ты будешь рассказывать своей маме! Что у вас с Алексом?
– А… что-то не так? – уточнила осторожно.
– Не пытайся меня обмануть! Меня вообще невозможно обмануть, если ты еще не поняла!
Я вспомнила Пита: да-да, конечно, Полиночка! Ты прямо гений сообразительности…
– Мне сразу стало понятно, что между вами что-то было! – подпрыгнула готесса. – Ведь было же?!
– Ну… – замялась я. – Вообще-то было…
– Ты обязана мне рассказать!
И вот как реагировать на такое заявление? Конечно, я знала, что рано или поздно все тайное становится явным, но чтобы настолько рано… Я ведь и сама толком не поняла, что там случилось, в пирамиде. Вернее, поняла, конечно, не настолько я и темная. Но вот как описать это Полине? Учитывая как минимум ограниченность собственного лексикона в данном направлении.
Короче, я подумала немного и, закусив губу, попыталась подобрать наиболее подходящее слово:
– Это было… неожиданно.
Поля тяжко вздохнула и посмотрела на меня как на маленького пакостливого щенка: то есть «вай, какая прелесть, но лучше бы она все же не писала по углам».
– Твоя скромность, Евочка, – мрачным голосом заявила она, – должна быть занесена в священную книгу человеческих совершенств. А теперь на полном серьезе: тебе понравилось?
– Д-да… – задумчиво кивнула я.
– И?..
– И… еще я после этого хорошо выспалась, несмотря на то, что спала всего три часа! Очень удобно…
– Да ну блин же! – выругалась Полина, обходя меня по кругу, как голодная гиена – спящего слона: вроде и мяса много, но вот фиг поймешь, с какой стороны к нему подступиться. – Ты надо мной издеваешься, да?
– Немножко, – улыбнулась, снимая курточку. – А что, интересно знать, ты хотела от меня услышать? Что это была чудесная ночь, а он – нежным и внимательным любовником? Что я получила море удовольствия и была бы не прочь повторить?
– А он вообще понял, что это был твой первый раз? – озадаченно спросила готесса.
Я подхватила домашний спортивный костюм и тапочки:
– Поль, даже я бы поняла, что это был мой первый раз.
И с этими словами потопала в душ. Подруга, конечно, осталась недовольна: она-то ожидала ярких образов и жарких подробностей. Непонятно только зачем: в Интернете на эту тему столько всего найти можно… и, между прочим, куда более высокого качества, чем мои сбивчивые рассказы. А она как будто в Средние века живет…
Сбросив одежду, я всей кучей затолкала ее в корзину для грязного белья. Распустила волосы. Забралась в ванную, задвинула стеклянные шторки и включила душ. Горячая, прямо-таки обжигающая вода окутала плечи, скользнула по спине, ногам. Брр… я даже не знала, что замерзла, пока не оказалась под этим согревающим дождем. Подняла лицо, ловя ртом капли, ощутила, как они падают на щеки и, разбиваясь брызгами, уносятся вниз, и не услышала, как тихо, почти беззвучно, открылась дверь. Щелкнул замок. Слегка отъехала и вновь вернулась на прежнее место стеклянная шторка…