Блюм откинулась назад.
– Мерси?
Пайн кивнула.
– Казалось, кто-то переключил внутри меня рубильник. Я начала читать книги, заниматься спортом, старалась изо всех сил, чтобы…
– …жить не только за себя, но и за сестру?
– Что-то вроде того, – с болью в голосе ответила Пайн. – Ну и чтобы между нами не осталось никаких неясностей, однажды я вернулась домой из колледжа и обнаружила, что моя мать исчезла. Она оставила записку, где говорилось, что ей пришлось уехать. Мама оставила достаточно денег, чтобы я могла жить дальше и оплачивать обучение. С тех пор я ее не видела.
– Господи, – сказала заметно расстроенная Блюм. – Она просто… тебя бросила?
– Поскольку я уже была взрослой, с точки зрения закона она не совершила ничего предосудительного. Но во всех остальных смыслах, мама действительно меня бросила. Я обратилась в полицию, заполнила бумаги о пропавшем без вести, но нет закона, запрещающего добровольный отъезд взрослого человека. И я не могла заявить, что ей грозила опасность.
– Тем не менее, ты наверняка переживала.
– Да, и довольно долго. Конечно, я ее искала. А потом, когда стала агентом ФБР, у меня появилась возможность действовать более эффективно, используя все свое свободное время. Но я ничего не сумела найти. Периодически я возобновляла поиски, но у меня возникло ощущение, что она исчезла с лица земли. Весьма вероятно, она мертва. – Пайн опустила глаза. – Сейчас я бы просто хотела знать: жива она или нет.
– Ну, все сложилось удачно. Ты ведь агент ФБР.
– Присяжные еще не вынесли своего решения. И что бы ни говорил Доббс, он может от меня избавиться в любой момент. Зачем ему рисковать ради меня своей карьерой?
– Ну, мне известно, что Доббс бывает очень жестким, но он еще может тебя удивить, агент Пайн. И он дал тебе шанс все исправить, хотя вовсе не был обязан так поступать.
– Ты права. Не обязан.
– Чем твоя мать зарабатывала на жизнь, когда вы переехали в Техас?
– А почему ты спрашиваешь?
– Просто пытаюсь свести концы с концами.
– Она сказала, что получила от дальнего родственника в наследство какие-то деньги. – Пайн подняла голову и перехватила скептический взгляд Блюм. – Я знаю. В то время я была глупым подростком и верила всему, что мне говорили.
– Однако со временем у нее появилась работа?
– Да. Но она никогда о ней не говорила, если не считать того, что перекладывает бумаги. Я полностью погрузилась в учебу и спорт и не обращала внимания на то, чем она занималась.
– А она путешествовала, когда вы жили в Техасе? Покидала страну?
– Нет, никогда.
– А твой отец? Он остался в Южной Каролине?
– Да. И мне это ужасно не нравилось, он ведь был моим отцом. Мама мне сказала, что ей предложили работу в Техасе – и она согласилась. И отец все понимает. Но ее объяснения выглядели бессмысленными, потому что, как я уже говорила, она начала работать не сразу.
– Ну, она ведь твоя мать, ты должна была ей верить. А твой отец что-то говорил о вашем переезде в Техас, когда вы оставили его одного?
– Когда я разговаривала с ним по телефону, мне становилось понятно, что он с трудом удерживается на работе. Он слишком много пил, не исключено, что принимал наркотики. Но ни разу не сказал ни одного дурного слова о маме. Он всегда говорил, что любит меня. И… ужасно сожалеет о Мерси. Но очень рад, что в его жизни есть я.
– А потом? – подтолкнула ее Блюм.
– А потом, когда я училась в колледже, моей матери позвонили. Отца нашли мертвым. Самоубийство. Мне рассказали, что он покончил с собой в Луизиане, в каком-то мотеле – вот только все было не так.
– Верно. Джек Лайнберри говорит, что это случилось в квартире твоего отца в Вирджинии, куда насколько я поняла, он переехал. Но он тебе не рассказал о том, что туда перебрался?
– Никогда. В любом случае мать отправилась организовать похороны или только сказала так мне. Я хотела поехать с ней, но она категорически запретила. Отца кремировали. Мама развеяла его пепел в том месте, которое было для него дорого.
– А ты знаешь, где оно находится?
– Нет, она так мне и не рассказала. А теперь я узнала, что тело нашел Джек Лайнберри. Об этом мама также никогда мне не говорила.
– Может быть, она не знала.
– Лайнберри наверняка слышал, что мама приехала вскоре после самоубийства отца. Однако она никогда не упоминала о том, что его видела. И Лайнберри сказал, что они тогда не встречались.
– И твоя мать покинула тебя вскоре после тех событий?
– Да. Через пару месяцев.
– Очень странная история.
Пайн покачала головой.
– Перед тобой сидит следователь, обученный добывать правду, говорить людям, что они лгут, видеть вещи, которые остаются скрытыми для других. И я рассказываю о своей жизни, в которой столько красных флажков… проклятье, Кэрол, как я могла их не замечать? Дьявольщина, разве такое возможно?
– Дело в том, что эти события произошли до того, как ты стала обученным следователем. А люди всегда хотят верить тем, кого они любят, в особенности дети родителям.
– А теперь я обязана признать правду, которая смотрит прямо мне в лицо.
– Давай вернемся к деньгам, которые тебе оставила мать. Ты имеешь представление о том, откуда они взялись?
– Нет. Там было довольно много, но в банке сказали, что все в порядке и это ее деньги.
– Из чего следует, что она позаботилась о тебе перед тем, как уехать.
– Но почему она уехала? Я предпочла бы иметь мать, а не банковский счет!
Обе некоторое время молчали.
– Твоя мать была невероятно красива, – заговорила Блюм. – Бритта показала мне ее фотографию, и она произвела на меня поразительное впечатление.
– У нее есть фотография моей матери?
– Да. Извини, ты ведь не могла об этом знать.
– Когда она входила, головы всех мужчин поворачивались к ней. Я была ребенком, но все равно замечала.
– Как ты думаешь, могло это оказать влияние на то, что случилось с твоей сестрой?
Пайн сделала глоток пива.
– Иными словами, ты спрашиваешь, могло ли тайное прошлое моих родителей сыграть роль в нападении на меня и исчезновении Мерси?
– Да.
– Я уже подумала о таком варианте. Но мы здесь, и нам следует продолжать переворачивать каждый камень. То, что мы узнаем, может помочь понять, почему моя мама исчезла.
– Эй, привет всем.
Они оглянулись и увидели Сая Таннера и Агнес Ридли, направлявшихся к их столику.
Таннер был в тех же джинсах, но в чистой, отглаженной рубашке из хлопка. Свой старый «Стетсон» он держал в руке. На огромной пряжке ремня красовалось выгравированное изображение банки пива «Будвайзер».
На Ридли было желтое платье из хлопка с длинными рукавами, парусиновые теннисные туфли, не скрывавшие опухшие красные лодыжки. Седые волосы рассыпались по плечам.
– И вам привет, – ответила Блюм.
– Вы не станете возражать, если мы к вам присоединимся? – спросил Таннер.
– Присаживайтесь, – предложила Пайн, не спускавшая с него глаз.
Они сели за их столик, Таннер повесил шляпу на спинку стула, поднял руку и заказал пиво.
– Еще одно тело, – сказала Ридли. – Боже мой.
– Личность уже установили? – спросил Таннер.
– Пока нет, – ответила Пайн.
– Я слышала, что он был необычно одет, – сказала Ридли.
– А кто вам сказал? – резко спросила Пайн.
– В нашем городе нет тайн, – прокомментировал Таннер.
– Значит, вы также участвуете в расследовании, Ли? – спросила Ридли.
– Да, я помогаю детективу, – подтвердила Пайн. – Но после второго убийства им пришлось вызвать подкрепление.
– И кого именно? – спросил Таннер.
Официантка принесла ему пиво, он сделал большой глоток и вытер рот тыльной стороной ладони.
Все посмотрели на распахнувшуюся входную дверь ресторана.
– Ну, кого-то вроде него.
В дверном проеме остановился широкоплечий мужчина ростом в шесть футов, под сорок, в темном костюме, белой рубашке и полосатом галстуке. Поверх костюма была надета темно-синя ветровка с надписью ФБР.
Пайн посмотрела на него и от удивления открыла рот.
– Сукин сын, – пробормотала она.
– Ты его знаешь? – спросила Блюм, которая слышала, что сказала Пайн.
– Специальный агент ФБР Эдди Ларедо.
– Он друг, или как?
– Или как.
Глава 30
Пронзительные светло-зеленые глаза Эдди Ларедо загорелись, как только он заметил Пайн, и его взгляд приклеился к ней, точно железо к магниту. У него были квадратная челюсть и длинный тонкий нос, разрезавший лицо на две равные части, густые брови, такие же темные, как и волосы. Длинная шея, широкие плечи, плотно заполнявшие пиджак, мощный торс, узкая талия, мускулистые бедра натягивали брюки.
Но прежде всего внимание привлекали глаза. Спокойные, но в них таилась очевидная угроза.
Он пересек зал и остановился возле Пайн.
– Привет, Эдди, – не глядя на него, поздоровалась она.
– Слышал, что ты в городе, Этли, – негромко сказал он.
Теперь она на него посмотрела.
– И от кого ты это слышал?
– Люди говорят.
– Финикс?
– Люди говорят, – повторил он.
Он взял стул от соседнего столика, поставил рядом с Пайн и сел.
Потом посмотрел на остальных и кивнул.
– Агент Ларедо, ФБР, – представился он.
Блюм окинула его взглядом и посмотрела на Пайн, которая застыла на своем стуле.
– Я помощник агента Пайн из Бюро, Кэрол Блюм. Вас отправили сюда расследовать два убийства? – спросила она. – Я правильно поняла?
Ларедо кивнул.
– Вылетел в Атланту, оттуда доехал на машине, – сказал он.
– Ты один? – спросила Пайн.
– Пока да. Но это может измениться.
– Конечно.
– Значит, вы знакомы? – спросила Ридли.
Прежде чем ответить, Ларедо посмотрел на Пайн.
– Это было давно. Мы работали вместе. ОПА-четыре. Отдел поведенческого анализа, – добавил он, когда Ридли недоуменно на него посмотрела.
– Совсем недолго, – уточнила Пайн.