– Ну, все, ему конец, – проговорил Ахмад, имея в виду Сенхариба.
Впереди на обочине показались остовы двух сгоревших, успевших покрыться ржавчиной машин. Пейзаж для военного времени обычный. Аль-Салих даже скорость не стал снижать.
И тут громыхнул оглушительный взрыв. Ржавые остовы, начиненные взрывчаткой, разнесло в клочья. Рваные куски металла полетели во все стороны, неся смерть и разрушения. Оторванный взрывом диск угодил в лобовое стекло джипа, мгновенно обезглавив Ахмада. Сдетонировали лежавшие в багажном отсеке базуки. Пылающий джип завертелся волчком и перевернулся. Он с десяток метров проскользил на крыше, в него врезался охваченный пламенем грузовик. Из кузова выскакивали уцелевшие боевики, на многих горела одежда. Им не дали опомниться. С высотки застрочил пулемет. Стрелок за ним лежал толковый – никому не удалось уйти.
Длинная очередь смолкла. Наступила тишина, лишь потрескивали охваченные огнем машины, дымились, чадили протекторы. Отряд Ахмада Аль-Салиха больше не существовал, если не считать нескольких человек охраны в лагере для заложников. Пулеметчик встал в полный рост, осмотрел побоище, после чего поднес ко рту рацию.
– Все получилось, как и рассчитывали. Никто не ушел, – доложил он.
– Можешь возвращаться, – донесся из рации голос.
Раньше флотские склады в Латакии представляли собой образец порядка. Тут все и вся находилось под контролем. С приходом же повстанцев ситуация резко поменялась. Часовые не выставлялись, вооружение мог получить практически каждый желающий, было достаточно письма от одного из полевых командиров.
Саблин, Катя и Зиганиди, сопровождаемые Сенхарибом, застали у ворот троих скучавших оборванцев с автоматами. Звонок адмирала Исмаиля возымел свое действие. Ворота склада открылись перед российскими боевыми пловцами, как по мановению волшебной палочки, – выбирай, что хочешь.
К удовольствию Саблина все, что касалось подводных погружений, оказалось нетронутым. Настоящая пещера Али-бабы и сорока разбойников. Сухопутных повстанцев не заинтересовали ни акваланги, ни специальные подводные взрыватели, ни даже подводные пистолеты. Все это в целости и сохранности лежало на полках. Сенхариб в морском деле не понимал ровным счетом ничего. Саблину и его товарищам была предоставлена полная свобода действий.
Саблин и Зиганиди притащили два опорожненных деревянных ящика из соседнего склада, принялись складывать в них то, что, на их взгляд, могло понадобиться. Тут же на складе гудели компрессоры, заряжающие акваланги.
– Зачем нам столько всего? – не удержавшись, спросила Катя.
– От лишнего снаряжения беды не случится, – заметил Саблин, переглянувшись с Николаем.
– Только не нужно делать секретов от меня, – нахмурилась Сабурова. – В группе все должны быть в курсе происходящего.
Виталий и Зиганиди вновь переглянулись.
– Николай, расскажи ей о наших догадках. Конечно, лучше, чтобы они не сбылись, но все же. А я займусь снаряжением. – Каплей стал перебирать запалы для динамитных шашек, способные работать под водой…
Зиганиди отвел Катю к дальним полкам, так, чтобы между ними и Сенхарибом оказался работающий компрессор, после чего зашептал:
– Катя, дело в том…
Сабурова слушала и кивала, соглашаясь.
Наконец российские боевые пловцы запаковали ящики.
– Можем ехать, – обратился Виталий к Сенхарибу.
Складские охранники нехотя потащили поклажу к полугрузовику.
– Адмирал присоединится к нам по дороге. Часть отряда уже в горах, проверяет местность. Так что о безопасности можете не беспокоиться. Все пройдет быстро, – пообещал Сенхариб.
Так и случилось. В пригороде за полугрузовиком увязался джип. Исмаиль в накинутом на плечи белоснежном кителе помахал из открытого окна рукой.
– У меня такое впечатление, что мы не на операцию едем, а на загородную увеселительную прогулку, – призналась Катя.
– Вот это обстоятельство и вызывает у меня подозрения, – тихо сказал Саблин.
– Время покажет, – проговорил Зиганиди.
Машины свернули с шоссе, пошли по грунтовке в горы. Вскоре впереди показались люди. Виталий ожидал увидеть с ними лошадей, но реальность оказалась другой. У начала горной тропы рядком стояли семь квадроциклов, два из них с прицепами. Но это был не самый большой сюрприз. Среди боевиков Сенхариба затесался и Грифитс с камерой.
– Наши западные спонсоры, – с важным видом сказал Сенхариб, – предоставили нам под поиск террористов специальную технику. Квадроцикл – идеальное средство передвижения в здешних местах.
– Ваши люди обучены на них ездить? – спросил Саблин.
– Они умеют ездить на всем, – горделиво заявил полевой командир.
– Пусть ваши люди перегрузят ящики в прицепы, – попросил Виталий.
После этого Саблин двинулся навстречу Грифитсу. Тот ехидно улыбнулся.
– Думали от нас избавиться? – спросил оператор. – Не получится. Настоящий телевизионщик всегда там, где случаются новости, – он указал в горы.
Вдалеке виднелся небольшой отряд, цепочкой продвигающийся среди скал.
– Кто они? – поинтересовался каплей.
– Люди из отряда Сенхариба. Расчищают нам путь.
– На этот раз Кэт с собой не взял?
– Она сама не захотела.
Катя сложила ладони рупором и крикнула:
– Товарищ каплей. Все готово, можем начинать движение.
– Мы еще поговорим, – пообещал Саблин, садясь за руль квадроцикла, Катя устроилась за ним.
Затрещали моторы. Машины покатили по тропе. Адмирал Исмаиль забавно смотрелся в своем белоснежном флотском кителе. Он сидел за спиной у Сенхариба. Джип и полугрузовик остались стоять на дороге вместе с водителями.
До того места, где были прерваны нападением боевиков прежние поиски, добрались быстро. Сабурова достала латунные рамки, стала искать подземное русло. Сенхариб тем временем переговаривался со своими боевиками, зачищавшими местность.
– …мы обнаружили следы коней, окурки, кострище, – доносилось из динамика. – Тут недавно были люди.
– Продвигайтесь осторожнее. Направление будем корректировать. Оставайтесь на связи.
Рамки повернулись и сошлись. Сабурова определила очередное место прохождения русла. Саблин поставил точку на карте, соединил с предыдущей, проэкстрополировал линию.
– Скажите им, чтобы взяли на шесть градусов к югу, – обратился Виталий к Сенхарибу.
Тот растерянно посмотрел по сторонам. Стало понятно, что его люди не приучены к таким командам. И тут подсказал морской волк – Исмаиль.
– Это значит, «на один час к северу» относительно прежнего направления.
– Понял, – отозвался Сенхариб и принялся объяснять по рации боевикам, что от них требуется.
Катя не успела определить следующее место, как выше в горах затрещали автоматы, ухнул миномет. Снаряд ударил в землю, не долетев до квадроциклов.
– Всем укрыться! – закричал Сенхариб.
Поисковики рассредоточились, укрываясь за скалами и камнями. Впереди шел бой. Пару раз полыхнули базуки. Снопы пламени, облака дыма поднялись над скалами. Чувствовалось, что после этого удара бой затихает. Еще несколько раз огрызнулись автоматы, а затем наступила тишина. Сенхариб поднес рацию к уху.
– Можете прекращать поиски, – донеслось из динамика. – Мы нашли их гнездо, овладели базой.
– Живые там есть?
– Никого не осталось.
– Вас понял, – Адан опустил рацию. – По машинам.
Грифитс, оказавшийся во время обстрела за одной скалой с Саблиным и Сабуровой, вскинул камеру на плечо.
– Жаль, не с той группой оказался. Бой издалека пришлось снимать, – вздохнул он.
Катя спрятала ставшие ненужными рамки в футляр. Затрещали моторы. Квадроциклы один за другим покатили по тропе, которая вывела их к скалистой площадке.
Заместитель подбежал к Сенхарибу, доложил, что база террористов захвачена и все они уничтожены. Это было сделано специально для Грифитса.
Джон снял огневую позицию, сооруженную из каменных обломков, живописно лежавшие трупы боевиков.
– Это люди Аль-Салиха, – уверенно говорил заместитель Сенхариба, другие повстанцы дружно подтверждали его слова. – Вход здесь. Мы уже осмотрели пещеру, там чисто.
– Прошу, – важно произнес адмирал Исмаиль.
Вход прятался среди скал, пройдешь в десяти шагах от него и не заметишь. У коновязи испуганно стригли ушами и били копытами в землю вьючные лошади.
– Я же говорил, что они пользуются вьючным транспортом, – заявил Хусейн.
Пещера была природной, лишь слегка подправленной вручную. Мобгруппа, Исмаиль и боевики спустились по высеченным в скале ступенькам. Внутри было светло, тарахтел портативный генератор. У незамысловатого пульта управления, перед старым черно-белым монитором, подключенным к нескольким камерам наблюдения, в кресле сидел мертвец – боевик с простреленной головой.
У стены стояла деревянная платформа с принайтованными к ней протекторами от легковых автомобилей, лежали морские мины-хамелеоны суперсовременной конструкции, веревки с карабинами и ящик с конфетами-леденцами. В выровненном полу пещеры был прорублен квадратный тоннель, в который спускалась рельсовая аппарель с тележкой на колесиках, от нее к ручной лебедке тянулся натянутый трос. В проеме шумел, переливался подземный поток. Джон «облизал» камерой эту инсталляцию со всех сторон.
– Снято, – сказал он.
– Последняя партия, – произнес Хусейн. – Они готовили их к сплаву. Мы успели вовремя, – затем он повернулся к Саблину. – Вы говорили, что сумели обезвредить одну платформу с минами. Как люди Сенхариба, продавшегося Асаду, сплавляли их? Вы сможете показать нам это вживую?
Саблин переглянулся со своими товарищами, достал из кармана какой-то приборчик, направил его на мины, вдавил кнопку. Приборчик коротко пискнул, мигнула и погасла индикаторная лампочка.
– Видите? Мины активированы, – произнес Виталий. – Нужно провести дезактивацию. Но я не стану делать этого, пока в пещере полно народу. Опасно. Для этого достаточно двух человек, – кивнул он на Зиганиди. – Перед отправкой мы прошли специальные курсы по обращению с минами этой конструкции. Принесите наше оборудование.