Мадлен резко сглотнула.
— Именно ты всегда твердил мне, что правда обычно лежит на поверхности, — тихо сказала она.
— Знаю. Но на сей раз этот принцип не действует. Клянусь, ты должна мне поверить.
Она легонько кивнула:
— Я попробую. Попробую.
12
Беспокойство зачастую ведет к опрометчивости. Так и со мной. Расставшись с Мадлен, я не хотел возвращаться в контору. Поздно уже, все равно скоро домой. Но и туда, как я понял, мне идти не хотелось.
— Береги себя, — сказала Мадлен, быстро обняла меня и пошла прочь.
Я хотел окликнуть ее, сказать, что мне, наверно, опять понадобится ее помощь. Но знал, это неправильно. Как выяснилось, другим людям опасно находиться рядом со мной. А Мадлен — одна из немногих, к кому я питал уважение и симпатию. И незачем без крайней необходимости втягивать ее в эту жуткую историю.
Вопрос в том, чем заняться, если я не пойду ни в контору, ни домой. Белла и Люси ждут меня. Верный новой привычке, я выудил из кармана мобильник и послал Люси эсэмэску:
“Буду поздно. Есть одно дело. М.”
А потом поискал другой телефонный номер. Номер Вероники, женщины, с которой познакомился в “Пресс-клубе”. Наши встречи казались такими далекими, словно произошли в другом столетии. Да и встречались мы всего два раза. После у меня не было времени повидаться, оттого что все полетело в тартарары. Немного удивляло, что и Вероника не давала о себе знать. Мне казалось, она из тех женщин, у кого проблемы со знакомствами, где секс не означает любовь. Но отсутствие звонков свидетельствовало об обратном.
С тех пор как мы с Люси сели в самолет и отправились в Техас, у меня даже мысли о других женщинах не возникало. Но сейчас было иначе. Нетерпение зудело во всем теле. Я всегда черпал энергию в сексе. Со многими женщинами. И одиночкой называю себя именно потому, что не хочу ни съезжаться с кем-то, ни жениться. Когда стресс и усталость становятся слишком велики, мне просто необходимо выпустить пар.
Вероника прекрасно подходит для этой цели. Мы уже встречались, и я знаю, что она хороша в постели. С ней не требуется утомительных прелюдий. Единственное, что меня сдерживает, — само наше знакомство. Я встретил ее, когда пил пиво с Дидриком Стилем. Я тогда собирался добыть у него информацию, но не очень-то преуспел. Зато в попытке “съема” оказался удачливее. Вероника сидела в обществе жутко занудного кавалера и охотно откликнулась на знаки внимания с моей стороны.
Я подавил вздох и прижал телефон к уху. В трубке послышались гудки. Неважно, что я умудрился познакомиться с Вероникой как раз во время последней дружеской встречи с Дидриком. Вероника — совсем другой разговор, глава из другой книги. А я был сексуально озабочен и измучен тревогой. Мне был необходим секс (не с Люси), причем срочно.
После двух сигналов отозвался голос. Резкий такой, скрипучий, принадлежащий автоответчику телефонной компании:
— Абонент с таким номером не зарегистрирован. Будьте добры, проверьте правильность набора.
Я тупо смотрел на телефон. Что тут проверять — номер был зафиксирован в мобильнике. В недоумении я позвонил еще раз. С тем же успехом.
В нормальных обстоятельствах я бы пожал плечами и продолжил по списку, поскольку сексуальных партнерш у меня хоть отбавляй. На сей раз нормальные обстоятельства блистали отсутствием. Я перестал верить в случайности. Возможно, существовало вполне естественное объяснение тому, что Вероника сменила номер телефона. Естественное и неопасное. А возможно, правда совсем другая. Естественная, но напрямую угрожающая жизни.
Нельзя не признать: я стал параноиком. Но делать новые ошибки и неверно оценивать ситуацию недопустимо. Мне необходимо знать, на кого можно положиться и кого надо списать со счетов. Поэтому я подозвал такси и поехал к Веронике. Адрес я помнил. Дважды побывал в ее квартире в Сёдермальме. К себе домой я привожу женщин редко. Проснувшись среди ночи, Белла не должна застать меня с незнакомой — для нее — голой женщиной в спальне. Или на кухонном столе. Или у стены.
Один из моих мобильников запищал. Скоро придется завести сумку. Телефоны в брючных карманах выпирали по меньшей мере некрасиво.
С удивлением я обнаружил, что сообщение пришло от Элиаса. Он поговорил с подружкой Бобби. Она охотно со мной встретится.
“Можно ей приехать к вам в контору завтра утром?” — значилось в эсэмэске.
Я подтвердил, что меня это устраивает, и поблагодарил его за помощь. Он не ответил.
Такси остановилось у подъезда Вероники. Я вдруг сообразил, что не помню ее фамилию. Бернтссон? Бертильссон? Ну и черт с ней, я точно знал, что на домофоне надо нажать на третью кнопку сверху. Звонки шли один за другим. Никто не отзывался.
Пульс частил, и я глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Причин для паники нет. Вероника наверняка на работе. Но страх отказывался внимать доводам разума. Червем ворочался у меня внутри. Я вообще знал, чем она занимается? Есть какое-нибудь другое место, где можно ее найти?
Только так я обрету уверенность. Только так сумею успокоиться.
Черт с ним, с сексом. Люси все равно лучше всех, кого я знаю, незачем искать других, чтобы расслабиться.
Я попробовал вызвонить одного из соседей Вероники. Безуспешно. Попробовал другую кнопку. И услышал в динамике голос пожилой женщины:
— Да?
Чтобы произвести солидное и внушительное впечатление, мне врать незачем. Вполне достаточно сказать, чем я занимаюсь, и все остальное происходит само собой. Так и сейчас. Только я постарался сказать о себе как можно меньше.
— Прошу прощения, что побеспокоил, — сказал я. — Меня зовут Мартин, я адвокат. По важному делу я разыскиваю вашу соседку Веронику.
Тишина.
— Веронику? — переспросила женщина.
— Да.
— Здесь нет никакой Вероники.
Черт. Чтоб тебя!
Я помедлил, но всего лишь секунду:
— Можно войти?
— Конечно, — ответил голос. — Входите и позвоните ко мне. На двери табличка: Свенссон.
Послышался сигнал, и дверь открылась.
В доме был лифт, но я предпочел подняться по лестнице. Идея принадлежала Люси: хорошая тренировка для ягодиц и бедер никогда не вредит. На третьем этаже на одной из дверей действительно значилось “Свенссон”. А та дверь, в которую входили мы с Вероникой, наоборот, была без таблички. Последний раз тоже? Я не помнил.
Едва я коснулся звонка, как дверь Свенссонов распахнулась. Пожилая женщина с лукавой улыбкой пригласила меня в квартиру. Инстинктивно она вызвала у меня симпатию. Старая — наверняка за восемьдесят, — но необычайно живая. Очень важно отличать физический возраст от ментального. Иные тридцатилетние ведут себя так, будто им семьдесят, а иные девяностолетние умом не хуже сорокапятилетних.
— Харриет, — представилась женщина, пожимая мне руку.
— Мартин, — сказал я. — Извините за неожиданное вторжение. Как я уже говорил, я ищу вашу соседку, Веронику. — Я показал на соседнюю дверь.
Харриет вышла на площадку и удивленно посмотрела туда, куда показывал мой палец.
— Там нет жильца по имени Вероника, — сказала она.
— Несколько недель назад она там жила.
Харриет решительно покачала головой.
— Нет, — сказала она. — Это не так.
Надо сохранить самообладание. Паника — штука скверная.
— О’кей, — сказал я. — О’кей. Сформулирую иначе: несколько недель назад я был именно в этой квартире. В обществе женщины, которая называла себя Вероникой. Высокая блондинка, красивая. У нее были ключи от этой квартиры, и ничто не указывало, что она там впервые. Может, вы ее видели в доме?
Я попытался вспомнить, как выглядела квартира. Маленькая двушка — спальня и гостиная. Белые стены, ванная комната выложена светлой плиткой. На кухне шкафчики из “ИКЕА”. Нейтральная мебель, от которой веяло безвременьем. Зеленые растения и мягкая постель. Картины на стенах, но фотографий немного. Я лихорадочно напрягал память. И чем больше размышлял, тем больше уверялся: я не видел ни одной фотографии. Единственные предметы в квартире, какие можно бы назвать приватными, это одежда, брошенная на диван и на кровать. Я и холодильник открывал. Смотрел, не пусто ли там.
Харриет нарушила ход моих мыслей:
— Да. Кажется, я видела женщину, о которой вы говорите. Очаровательное существо. Но она появлялась в доме всего несколько раз. Как и другие, кто пользуется этой квартирой.
— Другие? — вырвалось у меня. Глупый вопрос.
Харриет кивнула:
— Наш дом — жилищный кооператив, а я вхожу в правление. Все квартиры находятся в собственности членов кооператива. Кроме как раз вот этой, которая является общей гостевой квартирой. Так что ваша подруга, по всей видимости, знакома с кем-то из здешних жильцов, и он разместил ее здесь как гостью. Среди членов кооператива нет никого по имени Вероника.
Я кивнул, пульс у меня участился. Было бы просто замечательно, если бы все получило логическое объяснение. Я ведь и сам солгал Веронике, что живу в вилле, где недавно затопило подвал, а потому нам лучше встретиться у нее. В том, что она тоже солгала, ничего странного нет. Ну, солгала и солгала. Возможно, эта квартира действительно была ее домом в те дни, когда мы с ней встречались. Она вовсе не обязана сообщать мне, где живет на самом деле.
— Вы можете обойти жильцов, — сказала Харриет с усмешкой, — и выяснить, кто ее знакомые.
Это, конечно, ни к чему. Но я прошелся по лестнице и проверил все фамилии на дверях. Ни одной знакомой. Уехал я оттуда с прежним ощущением, что попался на обман.
13
Когда я вернулся домой, в квартире пахло чесноком. Примчалась Белла, с разбегу бросилась мне на шею. Загипсованная рука сильно ударила меня по затылку. Силы в ее маленьких ножках наверняка хватит, чтобы в свое время завоевать на Олимпийских играх золото по гимнастике, надо только записать ее в гимнастическую секцию.
— Папа, сегодня мы лепили фигурки. Пойдем посмотришь!
Она выпустила мою шею и упала на пол. Быстренько поднялась на ноги и потянула меня за руку.