Прежде чем мы расстались, он еще раз обернулся.
— Кстати, не вздумай звонить своему приятелю Дидрику или кому-нибудь еще.
Тут он может быть спокоен.
— Я и не собираюсь, — сказал я.
— В особенности Дидрику, от него тебе проку нет.
Это я заметил.
— Благодарю, я и сам знаю.
Его взгляд потемнел.
— Так ты уже знаешь?
— Что?
— Что он мертв.
Я не знал, куда податься. Смерть была повсюду. Только успел подумать, что за мной наверняка следили, когда я ехал из Стокгольма в Мальмё. И Винсент узнал, что мы с Дидриком его надули.
Винсент, который был Люцифером.
Люцифер, который был моим братом.
— Он погиб в дорожной аварии.
— Вот как?
Я не знал, что сказать. Убить человека можно множеством разных способов.
Но Винсент продолжил:
— Мне было больно узнать об этом. Он заслуживал лучшей участи.
— Значит, ты его не убивал?
Слова слетели с губ сами, я не мог их остановить, а уж тем более взять обратно.
— Нет-нет. У меня были другие планы насчет него. Они с Ребеккой скончались мгновенно. К прискорбию всех участников. Ты ведь явно ему доверял, несмотря на все, что он тебе сделал?
Последняя фраза заставила меня моргнуть.
— Ну как сказать доверял… Я…
— Ты думал, что вы заключили сделку. К сожалению, Дидрик не выдержал напряжения. Понял, что я рано или поздно все узнаю, позвонил и все рассказал. Что ты приходил к нему и нашел Мио. Печально, не правда ли?
Печально, вот как.
Он надел темные очки, смахнул что-то с рукава пиджака. Очевидно, собрался уходить. Но мне требовался ответ на еще один вопрос:
— А Мио? Что случилось с ним?
Винсент устремил взгляд в какую-то точку далеко позади меня.
— Кажется, это вечный вопрос, а? Что случилось с Мио?
Он отвернулся и пошел прочь.
46
Понемногу смеркалось, когда я сел в машину и в последний раз поехал на старый нефтепромысел. После встречи с Винсентом я провел в гостинице лишь около получаса, лежал на кровати. Некому позвонить, некого попросить о помощи. Имя Джоша Тейлора мелькнуло в голове как возможный вариант, но я не рискнул нарушить полученный приказ. Иначе Белла и Люси погибнут. И мне придется прожить свои последние часы с сознанием, что убил их я.
Может, позвонить Люси? Просто чтобы сказать “привет” и поблагодарить за все. Я хотел услышать перед смертью ее голос. Только и всего. И наверняка ведь каждый обреченный на смерть мужчина и каждая женщина имеют право на последнее желание? Однако я пришел к выводу, что это желание никуда не годится. Вероятность, что, услышав от меня, что я еду на собственную казнь, Люси не отреагирует способом, который будет стоить ей жизни, представлялась ничтожной.
Страх — самое ужасное, что только может быть. Большинство людей употребляют это слово совершенно неправильно. Страх — сила, столь же могучая, как водный поток, прорвавший плотину. Его не удержишь, не остановишь. Ни один человек в здравом уме, зная, что умрет, не встречает свой последний час в спокойствии. Я всегда знал, что люблю жизнь. Даже когда все летело в тартарары — как в первый год после гибели моей сестры, когда я поспешно и без большой охоты стал отцом, — радость жизни не уменьшилась. Она присутствовала постоянно, в любой миг. Никогда я не думал о смерти как о решении своих проблем. И страх, который владел моим телом и духом в эти часы после расставания с Винсентом, не походил ни на что, с чем я когда-либо сталкивался. Вплоть до той минуты, когда мы оказались лицом к лицу, я в глубине души верил, что сумею договориться и выберусь из этой передряги. Найдется ведь что-то, что я смогу сказать или сделать, чтобы все исправить. Но теперь я понимал, что это не так.
Возврата нет.
И пути вперед тоже нет.
Когда я садился в машину, меня бил озноб. Лишь спустя несколько минут я более-менее взял себя в руки, завел мотор и отправился в путь. Помню, я плакал и вовсе не считал это зазорным. Людям, которые знают, что умрут, можно делать что заблагорассудится.
Я ехал уже полчаса, когда зазвонил мобильник. Самый старый. Я покосился на дисплей, уверенный, что, если на секунду отвлекусь от дороги, наверняка кого-нибудь задавлю, и это будет последнее, что я сделаю в этой жизни.
Звонила Марианна. Женщина, которая некогда меня родила и которую я отказывался называть мамой. Из всех, кто мог позвонить в эту минуту, именно с ней мне хотелось говорить меньше всего. Не потому, что сказать было нечего, а как раз наоборот. У нас накопилось слишком много неулаженных конфликтов, чтобы толком поговорить в последний раз. Что можно уладить за несколько минут — больше времени я ей дать не готов, — упорядочить все неурядицы, которые горой высились между нами, аккурат перед моей смертью?
Я отклонил звонок. И если уж признаваться, о чем я больше всего сожалею, так именно об этом. О том, что, сидя в машине и зная, что еду навстречу своей казни, я не ответил на мамин звонок.
Очень-очень немногим дано знать заранее, когда они умрут. Столь же немногим дано знать почему. Я хотел стать исключением из этого правила. Хотел знать, почему я не заслуживаю жить.
Второй раз за день я свернул с магистрали на плохонькое шоссе, а затем на вовсе хреновую щебенку. Щебенка была — или есть — прямая как стрела, но аккурат возле заброшенных нефтеразработок делает поворот. Только свернув, я увидел встречающих. Насчитал шесть человек — пятерых мужчин и одну женщину. За спиной у них были припаркованы две машины. Фары освещали место встречи. Винсент, мой вновь обретенный брат, сидел на капоте одной из машин. От него так и разило заносчивостью, какой я ожидал от мужчины в его странной позиции.
Один из остальных сделал мне знак остановиться чуть поодаль. Я выполнил инструкции и вышел из машины. Вернее, нет, не вышел. По меньшей мере еще минуту сидел в машине с выключенным мотором и только потом открыл дверцу и вышел. Я послал эсэмэску Люси. Пожалуй, кратчайшую из всех, но самую важную.
Черт побери, как же мне хотелось встретить смерть с достоинством. Быть таким же крутым, как герои кино перед смертью. Несгибаемые, улыбающиеся, с острой, как нож, репликой на губах. И по крайней мере с семью автоматическими пистолетами под пиджаком.
Я думал добыть и взять с собой оружие, но отказался от этой мысли. Стрелок я паршивый, ни разу не брал в руки пистолет с тех пор, как нечаянно застрелил того парня. Так что с помощью оружия мне нипочем не выбраться из ситуации, в какой я очутился. А стало быть, лучше всего прийти, как уговорено, — без оружия, без защиты, в одиночку.
Пот ручьем тек по спине, когда я подходил к компании, где единственным, кого я знал, был Винсент. Он кивком поздоровался и соскользнул с капота. Слева в твердой сухой земле вырыли глубокую яму. Лопата валялась рядом.
— Прекрасно, что можно повидаться вот так, экспромтом, — сказал Винсент с искренней признательностью в голосе.
Мне вспомнилась последняя поездка в Техас. Мы встречались в Галвестоне с подружкой Сары Техас и узнали, что Люцифер как-то связан со Швецией. Я много размышлял по поводу этой связи. И вот теперь знал. В Швеции у него был брат. Которого он так ненавидел, что хотел видеть мертвым.
Меня его спектакль ничуть не интересовал. Я был зол, до смерти испуган, но хотел разобраться, в чем дело.
— Ты просил меня найти Мио, — сказал я. — Хотя знал, что он у Дидрика.
Винсент подошел на несколько шагов ближе.
— Не припомню, чтобы я о чем-то тебя просил, — сказал он.
— Не лично. Через третье лицо.
— У нас у всех много способов связи.
— Да мне плевать, какая у тебя связь. Мне просто интересно, какой смысл заставлять меня искать ребенка, который вовсе не пропадал. Чтобы полиция не теряла ко мне интерес?
— Именно. После того, как я приказал похитить Беллу, и после всего случившегося дальше я опасался, что полиция купится на твою болтовню о том, что ты жертва заговора. В такой ситуации Дидрик не сумеет воздействовать на своих коллег. Вот я и дал тебе задание, которое вынудит тебя по-прежнему контактировать с множеством людей, которых, как я полагал, добрый Дидрик держит под присмотром и которыми он сыт по горло.
— Чтобы еще несколько человек погибли, а меня обвинили в еще нескольких убийствах?
Я дышал слишком тяжело, сам чувствовал. Со зрением тоже творилось неладное. Контуры расплывались, перед глазами мельтешили молнии. Голова болела, во рту все словно разбухло.
— Ты должен понять, сколько всего на меня навалилось, — сказал Винсент. — Практически этим людям рано или поздно все равно бы пришлось умереть. То, что Дидрик готов был сделать ради защиты своей семьи, вызывало уважение. В самом деле, снимаю шляпу. Ребекка тоже действовала неплохо, но Дидрик — настоящий герой. Что само по себе большой плюс. Я мог крутить парнем как угодно. Не потому, что мне требовалось от него так много, но я должен был иметь что-то, когда приду забирать Мио.
Дидрик, Дидрик, Дидрик. Что бы Люцифер делал без его импульсивности и отчаяния?
— Значит, ты не собирался оставлять ему мальчика?
— Ты с ума сошел? Никогда в жизни, черт побери. Но Дидрик, он вроде тебя. Не понимал, что такое семья.
— Ты только что хвалил его именно за сильную любовь к близким.
— К его собственным. Но он совершенно недооценивал чувства, какие я не мог не испытывать к моему сыну. Тем более единственному. Горе тому, кто попробует отнять его у меня.
У меня на языке вертелись тысячи комментариев, но я смолчал. Если бы Винсент хоть чуточку любил своего сына, он прежде всего никогда бы не разлучил его с матерью.
Винсент набрал в грудь воздуху, обвел взглядом окрестности. Один из его подручных сплюнул в песок, другой потянулся за брошенной наземь лопатой.
— Много лет назад я решил призвать тебя к ответу, — сказал Винсент. — Чтобы ты понес заслуженное наказание. Даже в самых смелых фантазиях я не мог себе представить, что именно Сара обеспечит мне такую возможность. Втянет тебя в эту заваруху — вдобавок после своей смерти — и даст мне фантастический шанс навести порядок. Пожалуй, именно это слегка меня раздражает — что я потратил чертовски мало энергии. Мерзость, в которой ты бултыхался последние недели, — результат операции, которую я изначально задумал, чтобы на