родеев, которые ходят по городам и селениям и проверяют детей от шести до четырнадцати лет в поисках Дара. Путники забирают детей в ближайшую обитель, где ребенок становится неофитом на срок от пяти до семи или даже восьми лет. Срок обучения зависит как от обители, так и от способностей ученика.
Главой магов Царства является Верховный маг или Первый-в-Круге. В его обязанности входят повседневные вопросы управления, все важные решения, фактически Верховный — это царь среди магов. Также он представляет Круг перед Царем Царей, служит своеобразным посредником: доносит волю повелителя подопечным, а мнение чародеев — до царя и придворных.
Иерархия в стенах Круга двойная.
Во-первых, существует деление на Залы Стихий: каждый маг, в зависимости от его родства со стихией, относится к Залу Камня, Волн, Ветра или Костра. Во главе стоят смотрители Залов, их также называют господами стихий: например, «господин камня», «господин ветра» и пр. В обязанности смотрителей входит решение повседневных вопросов в Залах, они распределяют учеников меж наставниками, отвечают за удобство жизни и настроения магов в своем Зале. Назначает смотрителей Первый-в-Круге, чаще всего ими становятся самые выдающиеся маги соответствующей стихии. Также все вместе высшие чародеи (это четверо смотрителей Залов, а также старший наставник, т. е. всего пятеро) помогают Верховному править.
Во-вторых, в Круге существует географическое деление, на обители. Глава обители — фактически Верховный маг в своей области. В каждой обители есть свои Залы и свои высшие чародеи, т. е. повторяется структура власти Круга в миниатюре — с той разницей, что воля Первого-в-Круге распространяется на все обители. В истории есть случаи неподчинения глав обителей Верховному, но все такие мятежи, в конечном счете, подавлялись. И неудивительно: цари предпочитают контролировать Круг через Верховного, раздрай среди чародеев им не нужен, как не нужны и попытки построить альтернативный Круг.
Однако будет ошибкой считать, что власть Первого-в-Круге абсолютна. В действительности всей полнотой власти среди чародеев обладает Совет: собрание четырех сотен наиболее могущественных магов, по сотне от каждого стихийного Зала. Каждая обитель присылает в столицу своих чародеев, чтобы те представляли интересы обителей в Совете. Именно Совет называет имя Верховного и в любой момент может снять Первого-в-Круге — если того пожелает абсолютное большинство членов собрания. Также Совет может отменить любое решение Первого-в-Круге.
Верховный маг Газван сар-Махд вспоминает, что в полулегендарные времена, когда Царство состояло из одного-единственного города, им управлял не царь, а влиятельные семьи — и предполагает, что именно по образцу того древнего собрания основатели создали Совет в Круге.
Быть чародеем — это вовсе не обязательно профессия. В прежние времена (до восстания Азаса Черного и эдикта о Правосудии) маг был волен покинуть стены обители после обучения, мог заняться любым делом — а нужно сказать, что с колдовским Даром любое дело получается у магов лучше, чем у простых смертных.
Можно перечислить несколько ролей, которые играют в Царстве чародеи:
Маги служили и служат в войске Царя Царей: один из восточных выходов столичной обители до сих пор зовется Песьим, поскольку посвящен богу войны Шеххану — через него чародеи Круга отправлялись на войну.
Способность магов посылать Зов на большие расстояния использовалась и используется царской бюрократией для передачи срочных донесений, приказов и пр.
Маги участвовали в строительстве крепостей, дорог, каналов, акведуков, в расширении и закладке гаваней и прочих строительных работах.
До эдикта о Правосудии большая часть лекарей была чародеями.
Многие века получать образование у магов считалось престижным: богатые купцы и вельможи с большей охотой отдавали детей в Круг, чем в храмы.
После эдикта о Правосудии некоторые из этих ролей так и остались за чародеями — только теперь уже на принудительной основе.
Немаловажный вопрос — подсудность чародеев. В отличие от прочих подданных Царя Царей, маги живут автономно и подчиняются Верховному, к тому же и преступления среди них нередко совершаются с помощью чар. По традиции своих преступников Круг судит сам. В случае особо тяжких преступлений — например, убийство дворянина — суд происходит открыто, под председательством Царя Царей или наместника, а дело рассматривают не только маги, но и сановники.
В Круге существует особенная разновидность генеалогии, не по крови и родству, а по отношениям наставник-ученик. Полное имя мага звучит примерно так: «Ханнан, ученик Амира, ученика Исхака из линии Мансура». Линии эти — восходят к восьми основателям Круга, среди которых наибольшее число «потомков» имеют Мансур, Садат и Омейя.
После того, как Совет называет Верховного, тот получает приставку «сар-» перед родовым именем, впоследствии ее носят все его потомки: например, существует род сар-Херед, некогда существовал ныне вымерший род сар-Шемре и т. д.
ЧЕРНЫЕ БРАТЬЯ
Черные братья — воинский (и религиозный, поскольку в отдельных чертах он напоминает секту) орден, смысл существования которого состоит в охране Царя Царей. Чаще всего Братья исполняют роль элитной гвардии: они служат царскими телохранителями и поддерживают порядок в столице в случае необходимости.
В отличие от регулярного войска, которое подчиняется командирам и советнику Железного двора, Братья верны только Царю Царей — что не раз спасало лучезарного в годы смут и усобиц.
Упоминания о Черных братьях можно найти еще в царствование Наамана III (летописцы называют его Нааманом Пьяницей). Впервые название появляется в 398 г. после Завоевания, но тогда и в последующих случаях, когда Братья всплывают в летописях то там, то тут — речь идет об отряде верных царю наемников.
Из хроник неясно, счел ли Нааман опыт с наемным отрядом удачным, потому что Черные братья появляются в летописях вновь только в 512 г. и уже навсегда — но в совершенно другом качестве. Царь Царей Наршад II основывает Братство как религиозный орден, со сложной системой обучения воинов, уставом, который передается через стихи-сутры, и мистическими практиками.
По уставу Наршада Черные братья служили царскими телохранителями и охраняли правопорядок, особенно в случае заговора или предательства. В военных кампаниях Братство использовали редко: лишь в критические моменты, в особенно жестоких и кровавых битвах. Со смесью ужаса и восхищения хронисты пишут, что «Братья страшат как своим видом, так и разнообразием орудий убийства, они бросаются в схватку в отчаянной ярости и не обращают внимание ни на потерю крови, ни на раны». Также в летописях говорится, что после смерти царя Братья имели право войти в казну и взять столько золота и самоцветов, сколько смогут унести. Помимо того, что казна обеспечивала им пожизненное содержание, Братья бывали и попросту богаты.
Верность Братьев всегда была гордостью царей. Описывая переворот, вынесший на престол Аасима ас-Джаркала (605 г. после Завоевания), его дочь Самма отмечает, что полководцы не советовали узурпатору нападать на Братьев, которые все еще охраняли царя Махафа. Особенность Братства, однако — верность Царю Царей, а не человеку, который носит золотую маску. Когда первый ас-Джаркал подослал к Махафу убийцу, мальчишка-слуга успел лишь кликнуть охрану — но лучезарный был уже мертв, когда Братья вломились в покои. Не прошло и часа как Усопший (глава Братства) приносил клятву Аасиму, убийце прежнего владыки. Самма пишет, что живого они бы защищали Махафа до последнего вздоха и полегли бы до единого — для них не имело значения, что война проиграна. Но мертвый царь — не то божество, которому поклоняется Братство, мстить за мертвеца для них нет смысла.
Подобный, но уже более сомнительный случай был 595 г. после Завоевания. Раммак IV потерпел сокрушительное поражение от кочевников из степей Думъят и был захвачен в плен. Золотой двор собрал и выслал караван дани для выкупа. Дворцовый переворот был устроен наспех, пока Царь Царей еще не успел вернуться в столицу: советник Железного двора использовал Братьев, чтобы свергнуть отсутствующего царя, взять под стражу царицу Тару и ослепить юношу-наследника. Следующим царем провозгласили Наамана VII. Формально Братство вновь подтвердило верность престолу, а не носителю маски — но в действительности помогло перевороту.
Эта своеобразная верность Братства — одна из причин описанного в «Мгле над миром» конфликта, когда Черные не только поддержали узурпатора, но и устроили форменную резню на улицах столицы. Эта же своеобразная верность заставила Братство сложить оружие после смерти узурпатора, так что конфликт закончился так же быстро, как начался.
О порядках в ордене известно немного, а тайна, которой окружен устав Братства, опять же наводит на мысли о секте. Известно, что Братья ежедневно, во время медитации переживают собственную смерть — так что отдать жизнь за Царя Царей для них легче легкого. Известно также, что их командир зовется Усопшим — для него грань между жизнью и смертью полностью размыта. Считается, что Черные братья поклоняются Царю Царей как богу, что не очень-то нравится жрецам. Но основавшего орден Наршада II хронисты не зря назвали Наршадом Убийцей: перечить ему жрецы не осмеливались. Когда он умер, Братья существовали уже почти 40 лет, называть орден сектой было поздно — тем более, что и брат старого царя, Кассим VIII, отказываться от него не собирался.
Известно, что устав ордена заключается в собрании стихов-сутр, которые передаются из уст в уста — в записанном виде их не существует, чтобы записи не могли захватить или похитить. Братья разучивают сутры по мере продвижения в рядах ордена, а положение воина зависит от воинского мастерства и понимания заключенных в сутрах откровений, т. е. успехов лишь в одном деле недостаточно. Также известно, что Братья пользуются собственным языком, чтобы их не могли понять.