Он уверенно двинулся вперёд, дав знак ребятам следовать за ним, а те и не думали возражать. Всё же не каждый день им предоставлялась возможность побывать в подземельях настоящей магической академии.
— Тогда защиту восстанавливать не стали… — добавил Дим. — Дело то забылось, а папа распорядился прикрыть проход стеной. Зато теперь я могу свободно выходить из застенок сего прекрасного места в любое тёмное время суток.
— А днём — нельзя? — спросил Эрки.
— Нет, — качнул головой его брат. — Там слишком людный переулок.
Некоторое время они шли в тишине. Дим шагал впереди, показывая дорогу, Макс с искренним интересом осматривался по сторонам, а вот Эрки почему-то снова вспомнил об Армарии. Ему неожиданно пришла в голову мысль, что ей бы здесь обязательно понравилось. И Дим бы на неё точно впечатление произвёл. Нет, не «холёной физиономией», а своей живостью, неугомонным нравом и любовью к разного рода авантюрам. Да и она бы ему обязательно понравилась…
Но стоило Эркриту представить, как Искорка смотрит на Димария, и по его спине тут же пробежал холодок непонятной злости. Почему-то ему было неприятно даже думать о том, что она может улыбаться кому-то кроме него самого. А от одной мысли о том, что к ней посмеет прикоснуться другой мужчина, Эрки вообще едва не зарычал.
Боги, как же он по ней соскучился. Наверно даже по родителям никогда так не скучал. Его просто выкручивало от непреодолимого желания построить портал на Землю, взять её в охапку и притащить сюда. В качестве кого? Да всё равно! Хотя…
В этот момент он вдруг подумал, что если представит Армарию отцу, как свою невесту… тот, наверное, будет искренне удивлён таким выбором сына. Это… мягко говоря. Вообще если Искру нарядить в платье, сделать элегантную причёску, внешне она ещё сойдёт за высокородную леди. Но вот стоит ей открыть рот… и, вероятнее всего, Его Величество будет сражён наповал столь странным выбором сына, и тут же лишит Эрки не только титула, но и наследства. Всё ж, как ни крути, а принцесса из Армарии не получится.
Но познакомить с отцом её определённо стоит. Может тогда он, испугавшись перспективы обзавестись такой вот своеобразной невесткой, наконец, выкинет из головы мысль о том, чтобы женить сына?
— Значит так, — произнёс Димарий, остановившись перед выходом в какой-то небольшой круглый зал, в котором виднелось множество запертых дверей. — Вы — мои родственники из…
— Давай из Сепира, — предложил Эркрит. — Мы там хотя бы были… пусть и не долго, — затем повернулся к Максиму, у которого от всего происходящего предвкушающе горели глаза, и добавил: — А ты вообще лучше говори, что приехал из Ишерии. Всё равно об этой стране до сих пор известно крайне мало. Магам туда путь закрыт из-за залежей алисита, а сами ишерцы о своей родине говорить не очень любят.
— Но ты же там был, — почему-то хмуро заметил Димарий.
— Был, — согласился Эрки, — но больше не хочу. Нет, там очень красиво, интересно и настоящие единороги водятся, но перспектива умереть от энергетического истощения меня ни капельки не прельщает. А там для этого будет достаточно просто свернуть не туда.
Дим оказался прав, — их действительно ждали. Правда, пока ребята добрались до нужного места, коим являлся зал в восточной башне академии, хозяева праздника успели выпить немало, оттого стали ещё веселее, добрее и радушнее.
Макса и Эрки Дим представил именно этими именами, правда, фамилий благоразумно называть не стал. А ещё перед тем как войти каким-то странным образом изменил Эркриту цвет волос, сделав брата жгучим шатеном. И пусть это было всего лишь иллюзией, но разгадать её оказалось не под силу даже Максиму. Всё же, как ни крути, но стоит признать, что с магией Димарий управлялся играючи.
А дальше, всё было очень просто и привычно. Как оказалось, студенты, что на Аргалле, что на Земле совершенно одинаковые, и вечеринки у них почти ничем не отличаются. Алкоголь, музыка, танцы… шутки, хохот. Всё по стандарту.
Окончание сессии отмечали странного вида вином, на которое Эркрит поначалу смотрел с неодобрением, но после первого же кубка (другой посуды здесь не нашлось) расслабился и попивал свой напиток с искренним наслаждением. Макс же и вовсе умудрился так влиться в местный коллектив, что и думать забыл и о Земле, да и обо всём остальном. Он и сам не подозревал, что так истосковался по простому ни к чему не обязывающему общению, и теперь просто упивался этой странной свободой.
Конечно, были здесь и девушки, очень кстати говоря, милые. Но Максим воспринимал их исключительно как собеседниц. А когда одна из них попыталась подсесть ближе и как бы невзначай рухнула прямиком ему на колени, он, конечно, поймал, поставил неуклюжую красавицу на ноги и с довольной улыбкой сообщил ей, что практически женат и свою будущую жену очень любит.
Как ни странно, но после этого заявления никто к нему больше даже не пытался приставать. А ведь скажи он подобное на Земле, и реакции попросту бы не было. Почему-то там наличие у понравившегося парня любимой девушки вероятнее всего расценили бы как незначительную помеху, а здесь, наоборот, отнеслись с пониманием и уважением.
Макс расспрашивал ребят об учёбе, Сайлирии, о местных традициях и особенностях жизни, а те отвечали на его вопросы с огромным энтузиазмом. Говорили громко, эмоционально, но друг друга не перебивали.
Дим, тоже принимал участие в этой весёлой беседе, периодически напоминая, что пора наполнить кубки. Он явно чувствовал себя здесь своим, потому вёл себя свободно и раскованно. А ещё рядом с ним почти весь вечер крутилась довольно симпатичная брюнетка, которую тот, не скрываясь, обнимал за талию и иногда, будто дразня, целовал в шею.
А вот Эркрит в общем веселье участия не принимал. Он расположился в отдалении, у горящего камина, и задумчиво смотрел на пылающий там живой огонь. Да Эрки старался улыбаться, но всё равно оставался напряжённым. Вино, конечно, немного помогало, — в голове гулял туман, мысли путались, но чувство… то гадкое неприятное ощущение неправильности не желало отпускать даже сейчас.
На самом деле больше всего остального, — больше собственных обязанностей, больше непривычности теперешней жизни, его волновало то, что он дал обещание… Тамиру, да и Искорке, и вот прошла неделя, а он до сих пор не сделал ничего, чтобы его выполнить. Ни шажочка… И даже плана никакого до сих пор не придумал. Да что говорить? Он даже примерно не знал, с какой стороны ко всему этому подступиться. А ведь надо же с чего-то начинать?
Рядом с ним сидели две девушки… обе блондинки. Кажется даже красивые, длинноногие, в платьях, подолы которых призывно задрались, оголяя тонкие щиколотки ножек. Но Эркрита эти леди будто бы и не интересовали. Он думал об эргонцах, о недомагах, Тамире и Лазури, о своём обещании. И эти мысли никак не давали ему покоя.
— Какой ты серьёзный, Эрки, — промурлыкала одна из девушек, наклонившись к его уху, когда её подруга решила оставить их одних. Затем совершенно бесцеремонно обняла грустного парня за шею и припала губами к губам.
Ну, тут уж сработали инстинкты, подкреплённые привычками и действием хмельного вина. На поцелуй Эркрит ответил охотно, а вскоре и вовсе пересадил красавицу к себе на колени. А она и не думала сопротивляться. Совсем наоборот. Очень скоро ей стало мало простых поцелуев, и она решила, что их увлекательное общение стоит продолжить в другом месте.
Эрки не возражал. На самом деле ему сейчас вообще было всё равно. Он мечтал лишь о том, чтобы его перестала мучить совесть, чтобы хоть на несколько минут избавиться от груза собственных раздумий… а средства его не волновали.
Девушка оказалась не просто раскованной, а настоящей умелицей. Она увела Эркрита в одну из тёмных комнат, примыкающих к большому залу, усадила его в широкое удобное кресло… и всё сделала сама. Она целовала его губы, прикусывала шею, избавляла от мешающих брюк и рубашки… а он просто позволял ей всё это. У неё оказалось красивое стройное тело, которое без одежды выглядело очень аппетитно, длинные ноги, пусть и небольшая, но высокая грудь, округлые мягкие бёдра, довольно приятная кожа. Да и удовольствие мужчине она точно доставлять умела. И чисто физически Эркриту было с ней очень даже хорошо. Но вот мысли его даже теперь оставались заняты совсем другим.
Когда же всё закончилось, и светловолосая нимфа, тяжело дыша, обмякла в его руках, Эрки вдруг подумал, что с ним, наверное, творится что-то не то. Ведь раньше секс был именно тем, что отлично отвлекало от любых печальных мыслей и прекрасно расслабляло. Но теперь… всё почему-то изменилось. И обнимая красивое тело своей партнёрши, чьего имени он, увы, не запомнил, он почему-то продолжал думать о мучающих его вопросах. А расслабиться смог только после того, как заставил себя поверить, что с ним сейчас другая девушка… Его несносная Искорка.
Тем временем блондинка, к которой он даже не знал, как обратиться, неспешно оделась, целомудренно поцеловала его в щёку и снова вернулась в зал. Конечно, она заметила… не могла не заметить, что этому парню на неё абсолютно наплевать. Хотя и обиженной она не выглядела, всё же свою долю удовольствия эта раскованная леди получила сполна. И, вероятно, этого для неё оказалось вполне достаточно.
После её ухода Эркрит ещё некоторое время посидел в тишине, вглядываясь с тёмный потолок пустой комнаты. Увы, тяжёлых мыслей стало ещё больше, причём создавалось впечатление, что они носятся в голове, как ужаленные. И среди этого бешеного роя, ярче всего проступало две: вопрос — как быть с эргонцами, и раздумья о том, под каким предлогом притащить Армарию во дворец.
А ведь она не знает, что он принц. Правда Эрки не сомневался, что когда узнает, то будет долго смеяться. А что? Это было вполне в её репертуаре, — просто взять и высмеять его титул. Вот ей все эти аристократические заморочки точно по боку. Но… в этом вся Искра.
Уже одеваясь, он вдруг подумал, что дружить с Армарией, конечно, хорошо, но больше у них дружбы не получится. Она была нужна ему… и совсем не как простая подруга. И будь у него такая возможность, он бы прямо сейчас отправился за ней на Землю. Вон у Дима точно бы хватило сил построить портал, а энергии света и тьмы добавили бы они с Максом. И вроде… всё просто. Но, к сожалению, сейчас делать этого было нельзя. Во-первых, у него оставалось очень много дел в своей стране, а во-вторых… ему просто нечего было сказат