— Ты думаешь, всё так просто? — с нескрываемой иронией спросил Эрки.
— Ничего невыполнимого. Координаты Земли ты знаешь, способы построения межмировых порталов — тоже. А с остальным разберёмся… как-нибудь.
Глава 7
Максима разбудил стук в дверь. И, несмотря на то, что стучали негромко и довольно деликатно, в этом звуке странным образом отражалось невероятное нетерпение и жуткое раздражение. Но не успел Макс подняться с кровати, как его утренний посетитель, устав ждать, сам вошёл внутрь.
Едва увидев в своей комнате откровенно напряжённого герцога, Макс сразу догадался, чем именно тот недоволен. Всё же газетчики во всех мирах являлись невероятно пронырливыми существами и, вероятнее всего, материал о вчерашних прогулках Эркрита по Карсталлу уже успели опубликовать.
— Доброе утро, — поприветствовал хозяина дома Максим. — Могу узнать, в чём я провинился?
— Одевайся, — звенящим от злости тоном бросил Литар. — Через полчаса у тебя аудиенция у Его Величества. Поспеши. Жду внизу.
И ушёл, оставив Макса в немом оцепенении. А тот посмотрел на закрывшуюся за герцогом дверь и непроизвольно сглотнул. Странно, но вчера, узнав, что они были замечены репортёрами, Максим лишь посочувствовал Эркриту. Почему-то в тот момент он даже не задумался о том, что ему грозят не меньшие неприятности.
Да… отличился он. Дурак! Эрки ведь сказал, что их отец никогда не одобрит брак своей дочери с неизвестным парнем из другого мира. Говорил, что нужно доказать Его Величеству, что Макс достоин Мики. И что теперь? Доказал… как умеет пить и шататься пьяным по подворотням. Прекрасный зять… ничего не скажешь.
И, тем не менее, Максим заставил себя успокоиться. Как ни крути, а сейчас уже ничего не исправишь. Всё так, как есть. Хотя, даже в этой ситуации имелся один неоспоримый плюс — о нём всё же вспомнили.
С этими мыслями Максим быстро привёл себя в порядок, надел костюм, который Ориен выбрала ему специально для предстоящей аудиенции, и отправился вниз… навстречу своей судьбе.
Во дворец они попали порталом: шагнули в арку в холле герцогского дома, а вышли в большой круглой комнате, чей пол был выложен переливающимся чёрным мрамором. Здесь их встретили двое стражников и дежурный маг в длинном сером балахоне с позолоченной эмблемой ордена магов на груди. Литар молча кивнул подчинённым и направился к двери, ни на мгновение не сомневаясь, что Максим пойдёт за ним.
— Что вы вчера устроили? — всё же не сдержавшись, выпалил герцог и одарил своего спутника таким раздражённым взглядом, что Макс сразу понял: дела обстоят гораздо хуже, чем казалось сразу.
Они быстро шли по широким коридорам, проходили через поразительно красивые галереи, из которых открывался прекрасный вид на большой незнакомый ему город. И при других обстоятельствах, он бы попросил остановиться, чтобы рассмотреть хоть что-то, но сейчас для этого было не самое подходящее время.
— На самом деле, Литар, мы с Димарием пытались расшевелить Эрки, — не видел смысла врать Макс. — Вы же видите, что он сам не свой. Потому мы и пошли на крайние меры.
— Напились? Это, по-вашему, способно помочь? — с холодным презрением поинтересовался глава департамента правопорядка.
— Алкоголь здесь не причём, — парировал Максим.
— Это ты будешь рассказывать Эмбрису, — отрезал герцог, останавливаясь перед высокой резной дверью белого цвета. — Заходи.
В коридоре дежурили трое стражников и все они при появлении Литара дружно выдохнули и застыли живыми статуями. А тот лишь мазнул по ним равнодушным взглядом и вошёл в королевские покои вслед за Максом.
Внутри оказалось очень светло и… тихо. Вероятно эта довольно большая комната с изысканной обстановкой была чем-то вроде гостиной. Из неё вели две двери, к одной из которых и направился Литар, а за ним и Макс. Далее они миновали ещё один коридор, но что удивительно, здесь ощущалась совсем другая атмосфера, словно эти апартаменты находились и не во дворце вовсе, а располагались где-то в отдалённом тихом имении. Наверно, только теперь Максим сообразил, что они находятся в королевских покоях, которые, по сути, были чем-то вроде большой шикарной квартиры. Судя по количеству дверей, здесь имелось очень много комнат, причём обстановка коридора отдалённо напоминала интерьеры особняка Тамира. Почему-то именно эта мысль окончательно успокоила Максима и дала ему странную уверенность в том, что всё будет хорошо.
В кабинет Эмбриса они вошли без стука, но король Карилии даже и не думал укорять их за такой произвол. Он сидел в кресле за массивным письменным столом и был занят составлением какого-то то ли письма, то ли документа. Но при появлении гостей отложил в сторону лист и с какой-то молчаливой насмешкой посмотрел на Макса.
— Доброе утро, Ваше Величество, — поприветствовал монарха парень.
— Не могу согласиться с тем, что оно доброе, — хмуро отозвался Эмбрис. — Присаживайся.
Он указал на одно из двух стоящих перед столом кресел для посетителей, и Макс покорно поспешил сесть. Литар занял соседнее и молча протянул гостю с Земли газету. А там, на первой полосе красовалось яркое изображение: трое смеющихся парней среди который можно было легко узнать Эркрита и самого Макса, весело пили вино прямо из бутылок… а за их спинами полыхали горящие корабли.
— Вот… сволочи, — прорычал Максим, поднимая взгляд на внимательно наблюдающего за ним короля. И тут же поспешил пояснить: — Ваше Величество, признаю, мы действительно были вчера на набережной Карсталла, но покинули её до того, как начались взрывы.
— Так… и что же вы там делали? — В голосе короля слышались издевательские нотки. — Неужели гуляли?
Макс уже собирался сказать, что решили просто подышать морским воздухом, когда дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился хмурый и явно обеспокоенный Эркрит. Он быстро оценил обстановку, решительно подошёл к столу и, посмотрев в глаза отцу, спросил:
— Дашь мне возможность объяснить?
Этот вопрос прозвучал, как вызов. Что уже само по себе было странно. Но Эмбрис лишь молча кивнул и откинулся на спинку кресла, всем своим видом показывая, что готов слушать.
— Можешь назвать меня глупцом, можешь считать, что я совершаю необдуманные поступки, и ты будешь прав, — решительным тоном начал Эркрит. — Но я не жалею о том, что мы вчера сделали. Потому что теперь я начал видеть хотя бы примерный выход из сложившейся ситуации.
— И что же ты имеешь в виду? — настороженно поинтересовался его отец.
— А то, папа, что вот этот цирк, — он указал пальцем на газету, где красовалось его изображение, — мы устроили исключительно для того, чтобы привлечь к нам внимание недомагов, которых на набережной собралось вчера очень много. Дим сообщил мне о готовящейся диверсии, остальное придумал уже я.
— Что?! — выпалил Эмбрис, резко опустив ладони на стол. — Вы что решили в героев поиграть?
— Нет, отец, — спокойно возразил Эркрит. — Мне просто было необходимо получить информацию о недомагах, но так как вы не пожелали идти мне на встречу в этом вопросе, я решил найти ответы сам. И да, вчера мы были в их деревне. Кстати, не могу сказать, что они живут богато… да и нет в их общине организованности. Правда, спрятано это место отменно, и я бы никогда не догадался искать его именно там, но суть сейчас в другом. — Он мельком посмотрел на явно опешившего Литара и добавил: — Вчера я разговаривал с леди Селестой Картилли.
— Эркрит, — выдохнул его дядя. — Ты… в своём уме?
— В своём, — заявил тот. — И заметьте, я жив, здоров и не пострадал ни капельки. А итогом нашего с ней разговора стала важная договорённость. Она пообещала мне пойти навстречу властям, прекратить диверсии…
— И что же она хочет за это? — холодным недовольным тоном спросил Брис.
Но почему-то именно в этот момент вся решительность Эркрита дала сбой. Всё же он знал, что отец не одобряет его идею о переселении эргонцев обратно на Аргаллу, а ведь одним из условий Селесты было именно это. Более того, Эрки ведь сам его предложил.
— Ну и что же ты молчишь? — иронично бросил Брис.
И тогда Эрки тяжело вздохнул и всё-таки ответил правду:
— Мы должны предоставить ей доказательства того, что на Земле, действительно, живут потомки Яромира Карильского, и… — он сглотнул, встретился взглядами с отцом и добавил: — И что их народу официально позволят вернуться на Аргаллу.
Почему-то после этих слов в кабинете стало очень тихо. И эта тишина была такой напряжённой, что казалось, для взрыва хватит одной малейшей искры. Эмбрис смотрел на сына со смесью злости и растерянности. Вероятно, он никак не ожидал от собственного драгоценного чада такой подставы, не думал, что тот рискнёт пойти против его прямого запрета. Что станет вести собственную политику…
Но к чести Эрки, он встретил взгляд отца с гордостью человека, готового отвечать за свои слова. Он уже понял, что если сейчас проиграет, то другой возможности исполнить своё обещание ему просто не дадут. Именно поэтому и принял решение, высказать родителю все свои мысли по этому вопросу.
— Отец, — начал он, и в зловещей тишине комнаты его голос показался непривычно громким. — Как я понимаю, сейчас ситуация с недомагами практически зашла в тупик. Они требуют того, с чем согласиться мы не можем, и потому продолжают учинять диверсию за диверсией. Более того, даже объявив всех представителей их народа вне закона, мы ничего не добьёмся. Они ведь тоже подданные Карильского Королевства, и в диверсиях участвуют далеко не все. А требования диверсантов смехотворны, и я уверен, что если недомагам предложить открытую жизнь, если официально признать их равными другим жителям Карилии, разрешить занимать ответственные посты, обучаться в академиях, если показать им и нашему народу, что мы настроены на мир, то от этого все только выиграют.
— Ты не понимаешь… — попытался возразить Эмбрис, правда, сына слушал очень внимательно.
— Нет, пап, я всё понимаю, — оборвал его Эркрит. — Сложности будут, не спорю, и с самой Селестой договориться у нас никак не получится. Она… сама не понимает, чего хочет. Мне вообще показалось, что в ней играет злость, обида и жажда мести. Требуя отдать ей Карильский престол, она даже примерно не представляет, что будет с ним делать. Но у неё есть сын… и вот с ним можно прийти к взаимовыгодным соглашениям.