— Взаимные? Родная, вот именно об этой взаимности я и хочу поговорить с твоим земным недомагом! — Судя по тону, правитель Карилии сейчас с огромным трудом сдерживался, чтобы не сорваться на крик. — И этот разговор всё равно состоится, хочешь ты этого или нет.
— Папа…
— Ручеёк, всё хорошо, — спокойно сказал Макс, ободряюще касаясь её руки и ловя откровенно испуганный взгляд. — Мы просто побеседуем. В конце концов, я ведь должен получить у твоего отца разрешение на наш брак.
По тому, как после этой фразы иронично ухмыльнулся Эмбрис, Макс только сильнее уверился, что не видать ему этого разрешения, как собственных ушей.
— Идём, — нетерпеливо бросил Его Величество, направляясь к двери. — Поговорим в моём кабинете.
Макс покорно кивнул и направился к выходу вслед за ним. Он уже прокручивал в голове предстоящий разговор, пытался подобрать наиболее подходящие фразы… когда вдруг услышал то, что поставило большой жирный крест на всех его намерениях уладить сие разногласие миром.
— Папа, я беременна! — с каким-то ярким отчаяньем выкрикнула Мика в спину уходящим мужчинам. А когда Эмбрис вдруг резко остановился и обернулся, быстро затараторила: — Папа… это, конечно, не точно, но… я почти уверена, что это так. И… не смей меня за это осуждать. Я ведь знаю, что когда вы с мамой поженились, она уже была в положении. Это не сложно посчитать…
— Ты меня в этом упрекаешь? Ты… моя дочь?! — рявкнул Брис. Он смотрел в её глаза, такие же синие, как у него самого, и не знал, что сказать. — Твоя мать хотя бы происходила из высшей аристократии. Она была дочерью герцога…
— Опального, папа! — Уверенно ответила Мика, глядя на него с вызовом. — И мне ведь известно, что переворот в Вертинии тогда произошёл при вашем с дедом участии. Тогда ты боролся за девушку, которую любил, ты готов был пойти против правил… так почему сейчас не желаешь меня понимать?
— Боги, да откуда ты это всё знаешь?! — несдержанно выпалил король. — Кто тебе рассказал?
— Бабушка, — чуть тише отозвалась Мика. — Несколько дней назад… Я сказала ей, что ты не желаешь принимать Максима, тогда-то она и поведала, как в своё время ты поставил её перед фактом, что женишься на опальной вертийке. Нет, папа, я очень рада, что тогда ты поступил именно так, но, прошу, пойми меня. Я знаю, что моя жизнь — рядом с Максимом. И в настоящий момент от твоего решения зависит лишь то, где мы с ним будем жить: здесь… или же вернёмся на Землю.
Она замолчала, ожидая, что сейчас её за такие откровенные претензии не просто отчитают, а сходу отлучат от семьи и рода, но Эмбрис почему-то молчал. Он смотрел на стоящую перед ним взрослую дочь, видел, как тяжело она дышит, как дрожат от волнения её пальцы, в то время как лицо остаётся уверенным, и не знал… что ей на всё это ответить. Наверно, будь они вдвоём, он бы просто подошёл ближе, взял за руку… обнял. Может даже сам рассказал, как когда-то был готов пожертвовать всем ради своей Террианы и их будущего малыша. Они бы просто поговорили, он бы всё же признал её право самой выбирать своё будущее, но… Но, увы, они были не одни, и у всей этой тирады Микаэльи имелся ещё как минимум один свидетель, которого её слова откровенно впечатлили. И вот с ним Эмбрис церемониться не желал.
— Иди за мной, — скомандовал он, кинув на Макса холодный взгляд. А после просто вышел, больше не посмотрев в сторону взволнованной растерянной дочери.
И в этой ситуации Максиму не оставалось ничего иного, как выполнить приказ.
Глава 8
Максим шагал следом за Эмбрисом по широким коридорам дворца и отчаянно старался продумать линию поведения. Он прекрасно видел, что отец Микаэльи сейчас не в самом адекватном состоянии, а значит, спокойного диалога у них точно не получится. По сути, если Его Величество вдруг случайно прикончит несостоявшегося зятя, ему за это ничего не будет… Здесь он — монарх, фактически — хозяин. А Макс посмел посягнуть на самое для него дорогое — на любимую дочурку. Да и не просто посягнуть…
Вероятно, в этом дворце всем было известно, что когда государь пребывает во взвинченном состоянии, лучше всего сразу спрятаться и не попадаться ему на глаза. Наверно именно поэтому по пути им с Максом почти никого не встретилось. Только стражники… да и те при виде Эмбриса предпочитали замереть и слиться со стенами. Увы, у Максима такой возможности не было, и в самое ближайшее время гнев короля должен быть вылиться именно на несчастного парня.
Когда они вошли в большую комнату, расположенную на первом этаже одного из дальних корпусов дворца, Макс сразу догадался, что у них будет довольно специфический разговор. Судя по отсутствию мебели и висящим на стенах стеллажах с оружием, это место было чем-то вроде тренировочного зала. Возможно, в обычное время здесь занимались физической подготовкой охранников дворца, а может, устраивали спарринги, но сейчас в этом просторном помещении оказалось пусто. Ни души.
Когда же Его Величество направился прямиком к стенду с различного вида клинками, Макс судорожно сглотнул. Нет, он был хорошо знаком с холодным оружием, — в своё время Эверио настоял на том, чтобы тот освоил и фехтование, и искусство боя на коротких мечах. Вот только всё это было очень давно, и многие навыки оказались потеряны. Да и… разве могло это сейчас помочь. В конце концов, не станет же король его убивать! Или станет?
— Шпагой владеешь? — с напускной ленцой в голосе протянул Эмбрис. Причём говорил он это, всё ещё продолжая задумчиво смотреть на оружие.
— Не очень, — честно признался Макс. — В моём мире они давно канули в лету. Сейчас там в ходу огнестрельное оружие.
— Знаю. Мне Эркрит говорил, — ответил его царственный собеседник.
Потом перешёл к другому стеллажу, снял с креплений две длинные чёрные палки с металлическими шипами на концах и решительно направился к Максу.
— Это «данар» — пояснил Брис, видя явное недоумение парня. — Убить такой штукой довольно сложно, но вот покалечить можно.
И улыбнулся так многообещающе, что у Максима по спине пробежал холодок. Нет, ему в жизни приходилось сталкиваться со всяким, — всё ж он не просто так числился в команде Эверио. Случались такие ситуации, что либо убьёшь ты — либо тебя. Правда, тогда выбор в данной дилемме был очевиден. А вот сейчас…
Тем временем Его Величество вручил Максиму данар, сам же скинул с себя камзол и повесил его на рукоять закреплённой на стене сабли. Неспешно отстегнул золотые запонки… закатал рукава и только после этого снова посмотрел на заметно напряжённого парня.
— У тебя два варианта, — проговорил Эмбрис, покачивая в руках своё оружие. — Либо ты защищаешься, либо терпишь удары.
— Зачем всё это? — всё же спросил Максим, тоже снимая пиджак и расстёгивая верхние пуговицы на рубашке. Как ни крути, а быть мальчиком для битья он не собирался. — Мы ведь с вами взрослые люди. Значит, можем просто договориться.
— Дело в том, Максимилиан, что сейчас я не в том состоянии, чтобы спокойно с тобой говорить. И мой срыв может стоить тебе жизни. Поэтому, поверь, я привёл тебя сюда исключительно для того, чтобы не прикончить. Ведь, сам понимаешь, Мика мне подобного не простит.
Едва Максим взял в руки оружие и принял подходящую на его взгляд стойку, король сразу пошёл в наступление. Но если первые несколько выпадов Макс и встретил неуклюже и даже как-то растеряно, то вскоре понял, как именно стоит использовать этот данар. И вот с этого момента их спарринг стал, действительно захватывающим.
— Итак, — с жутковатой ухмылкой, протянул Его Величество, медленно двигаясь по кругу и заставляя своего соперника менять позицию. — Ты переспал с моей дочерью.
— Да, — не видел смысла врать Максим. Но не успел он закрыть рот, как получил ощутимый тычок острым наконечником данара по ноге.
Это оказалось по-настоящему больно, но парень не издал ни единого звука. Продолжая следить за действиями короля.
— Да, я спал с ней. Причём, не один раз, — чуть грубее, чем следовало, выпалил Максим. — Но я никогда ни к чему её не принуждал! Мика была со мной по собственному желанию. И раньше… и сегодня.
Эмбрис едва сдержался, чтобы не зарычать. Оно и понятно, ведь сейчас этот щенок смел открыто говорить ему в лицо, что совсем недавно позволял себе… с его дочерью…
Следующий выпад Его Величества оказался таким сильным и таким стремительным, что Макс не устоял на ногах. Правда, умудрился очень быстро подняться, тем самым избежать ещё одного удара.
— Поймите, Ваше Величество, я действительно люблю Микаэлью! — Из-за зашкаливающих эмоций, из-за горящего в крови адреналина эта фраза прозвучала самым настоящим криком души.
— Любишь? — насмешливо бросил король. — Именно поэтому решил сегодня пробраться к ней в покои? Ты ведь губишь этим её репутацию! Ставишь крест на её добродетели в глазах придворных!
— Да это ведь глупые предрассудки! — выпалил Максим. Увы, отбивать атаки короля и одновременно держать эмоции под контролем у него совсем не получалось. — Я бы женился на неё ещё на Земле. И она бы согласилась! Но Эрки сказал, что в вашей семье такой брак могут не принять, именно поэтому мы с ней до сих пор не женаты!
Эмбрис снова ударил его по ногам, причём с такой силой, что тот рухнул на колени, а когда попытался подняться, его царственный противник, выбил из его рук оружие и занёс свой данар для удара.
— Ты даже не представляешь, как я сейчас хочу тебя убить, — пугающе спокойно бросил Брис.
Но Макс не был бы собой, если бы вот так просто сдался. Всё же, как ни крути, а в рукопашную драться у него получалось куда лучше, чем с использованием непонятной палки. Он резко перекатился в сторону, что позволило ему не только уйти с траектории удара, но и поймать оружие противника. Правда, удержать чужой данар у него не получилось, но подняться на ноги парень всё же смог.
К чести Эмбриса, он не стал использовать полученное преимущество. Вместо этого холодно усмехнулся и отбросил своё оружие в сторону, показывая тем самым, что далее их спарринг продолжится без использования посторонних предметов.