— Спасибо, — искренне поблагодарил его карильский принц.
— Передай Тиане, что со мной всё хорошо. Она точно волнуется, — добавил Максим. — А Рио скажи, что я был бы рад видеть их на своей свадьбе. К тому же… Его Величество прямым текстом заявил, что рассчитывает на личное знакомство с будущими родственниками.
— Знаешь, мне почему-то страшно представить Эверио спокойно беседующим с моим отцом, — усмехнулся Эрки. — Но, вероятно, скоро я смогу увидеть это воочию.
— Я был бы рад, если бы они нашли общий язык, — протянул Макс. — Но об этом рано говорить.
На какое-то время повисла тишина, но она не была тяжёлой, скорее предвкушающей. И когда верховный маг скомандовал начинать, все подобрались и дружно уставились на рисунок портала.
— Земля и вода, — скомандовал Кери, глядя на Димария.
Тот послушно пустил по схеме волну силы земли, затем направил прямо поверх неё тонкую струю водной энергии и с театральным поклоном отступил чуть назад. Верховный маг видя это только укоризненно покачал головой и покосился на Литара.
— Огонь, — сказал он. А когда по рисунку пробежали огненные дорожки сам направил на схему мощный импульс энергии воздуха. — Свет и тьма, — добавил Кертон, глядя на Эрикнара.
Несмотря на то, что мальчик заметно нервничал, свою часть данного ритуала он выполнил безупречно. А когда к энергии света присоединилась направленная Эркритом тёмная магия, все шесть стихий закрутились и слились в один общий энергетический поток, из которого образовалась мерцающая арка.
— Идёмте, — решительно сказал Эрки, обернувшись к дяде.
— Давай, братишка, шагай уже, — с восторженной улыбкой выдал Димарий. — Мы отправимся прямо за тобой.
Эркрит вздохнул, посмотрел на темнеющее небо родного мира и всё-таки вошёл в арку. Дим двинулся за ним. А Литар легко коснулся поцелуем губ своей супруги, на мгновение сжал в руках её пальчики и тоже скрылся в арке перехода, в которой мгновение назад пропали его племянники.
— Ох, и не завидую я им сейчас, — хмыкнул Макс. — Эти перемещения между мирами все силы из организма выкачивают.
— Я сделал всё возможное, чтобы снизить до минимума влияние портала на организм, — ответил ему Кертон. — Но откат они всё равно почувствуют.
— Удачи им там, — вздохнул Максим, наблюдая, как повинуясь импульсу верховного мага, гаснет построенный ими портал. — Надеюсь, у них всё получится.
Как и рассчитывал Эрки, перенеслись они куда-то на юг. И оказались в поле подсолнухов, причём почти у самой дороги. Да и дорога эта, судя по всему, была трассой федерального значения, — уж больно много по ней ездило машин.
— Ну и где мы? — усталым голосом поинтересовался сидящий прямо на траве Дим, со странным смятением глядя на проносящиеся мимо штуковины на колёсах.
— Полагаю, что где где-то на юге России, — отозвался Эркрит, собираясь с силами, чтобы подняться на ноги. — Дядя, ты как? — спросил, повернувшись к лежащему рядом Литару.
— Бывало и лучше, — с иронией отозвался герцог. — А тут, и правда, жарко, — добавил он, чуть улыбнувшись.
— Так лето же, — пояснил Эрки. — Июль… а если по-нашему — месяц знойного солнца. И здесь, хотя бы тень, — добавил он, красноречиво покосившись на раскидистое дерево рядом. — А вот сейчас мы с вами отправимся ловить машину, и вот там будет действительно жарко. Но знаете, что самое неприятное… деньги-то на карточке, а бесплатно нас никто не повезёт.
— И что делать? — поинтересовался Димарий, чей голос теперь звучал чуть более бодро.
— Ну… — загадочно протянул Эркрит. — Здесь три варианта. Или идти пешком, или ловить машину и договариваться об оплате после посещения ближайшего банкомата или…
— Или? — уточнил Димарий.
— Использовать способности одного хвастливого менталиста, — закончил за племянника Литар.
Дим красноречиво усмехнулся и подал ему руку, помогая подняться.
— Дядя, так это же преступление! — с наигранным возмущением выдал сайлирец. — Несанкционированное ментальное воздействие.
— Но мы ведь не в Карилии, — хмыкнув, заметил Литар. — Но если тебя так волнует законность, то я даю тебе своё официальное разрешение на использование своего дара. Только, прошу тебя, не переусердствуй. Давай так, чтобы никто не пострадал.
— Будет исполнено, Ваша Светлость, — усмехнулся Дим, изображая поклон.
Но именно эта его фраза, подкреплённая столь не уместным для Земли действием, и заставила Эркрита напряжённо нахмуриться.
— Дядя… — проговорил он, тяжело вздохнув. — Здесь наши титулы ничего не стоят, и использовать официальные обращения будет не уместно. В этом обществе всё максимально упрощено. А в доме Тамира вообще все к друг другу на «ты» обращаются, не зависимо от возраста.
— Я тебя понял, — спокойно отозвался герцог. — На самом деле, меня это даже радует. Но… предлагаю об остальных особенностях местного общества поговорить уже по дороге. Кстати, куда мы сейчас?
— На портал сил не хватит, — покачал головой Эрки, делая шаг в сторону дороги. — Чтобы восстановиться, нам нужны еда и сон, а значит первый пункт назначения — гостиница. — Он посмотрел на небо, потом перевёл взгляд на тень от придорожного фонарного столба и добавил: — Сейчас позднее утро. Думаю, если всё пройдёт без накладок, то к вечеру сможем перенестись в Дом Солнца.
На обочину четырёх полосной трассы с новеньким асфальтом они выбрались не напрягаясь. Но когда дело дошло до того, чтобы поймать машину, возникли первые трудности. Всё же, как ни крути, а выглядели они для этой местности очень странно. И вроде, три высокородных лорда в строгих серых костюмах должны были производить впечатление благородных особ… да только почему-то никто из водителей, мчащихся мимо автомобилей, останавливаться не спешил. И Экри их понимал, — всё же народ в этой стране был хоть и простой, но до противного подозрительный. А учитывая то, какие программы про маньяков и головорезов периодически крутят по федеральному телевиденью, у любого пропадёт желание подбирать попутчиков на дороге. А они ещё и выглядели непривычно, оттого и кажутся собенно подозрительными.
В итоге, когда спустя полчаса бессмысленного стояния на месте, Эрки задумался о том, чтобы пойти пешком, а Димарий начал тихо ругаться себе под нос, рядом с ними с тихим шорохом остановилась наполированная красная Хонда.
— Куда вам, мальчики? — веселым тоном поинтересовалась сидящая на пассажирском сидении улыбчивая блондинка.
Она смотрела на изнывающих от жары мужчин с искренним интересом, и пока Литар и Димарий разглядывали первую в их жизни землянку, Эрки шагнул вперёд.
— До ближайшего города, — ответил он, мягко улыбаясь. Потом посмотрел сквозь опущенное стекло и заметил за рулём сего транспорта ещё одну светловолосую особу, которая выглядела даже младше первой, и продолжил: — Нам нужно добраться до любого приличного отеля. Правда, деньги есть только на карточке, но я даю вам слово, что мы заплатим, как только получим возможность их оттуда снять.
Блондинки переглянулись, та что была за рулём, пожала плечами, будто ей вообще было всё равно кого подвозить, и уже по этому её жесту Эркрит понял, что им не откажут. И оказался прав.
До гостиницы добрались с комфортом. В машине работал кондиционер, играла лёгкая музыка, да и сами девушки оказались приятными собеседницами. Димарий, севший на заднем сидении посередине, всю дорогу расспрашивал их о местных правилах этикета, об особенностях взаимоотношений между людьми, о дорогах, которые искренне его поразили, о музыке… да обо всём, что приходило в голову. Ответы их он слушал с огромным интересом. А когда девушки спросили, откуда он взялся такой любопытный и не знающий элементарных вещей, он, по примеру Макса, сообщил, что прибыл из далёкого-далёкого далека, находящегося с миллионах световых лет отсюда. И как ни странно, но девушки шутку оценили, хотя сам Дим так и не понял, чего в этой фразе смешного.
Эрки периодически косился на брата с неодобрением, намекая, что тот ведёт себя неосмотрительно и очень подозрительно. Но Дим ответил на это очередной самоуверенной улыбкой и продолжил в том же духе. Но когда, добравшись до нужного места, они уже расплатились с девушками снятыми из банкомата купюрами, Димарий пристально посмотрел в глаза сначала одной попутчице… потом другой, и с довольным видом разрешил им ехать по своим делам.
— Они нас не вспомнят, — бросил он, когда их авто скрылся в потоке других машин, коих на улицах этого города оказалось ещё больше чем на трассе. — Точнее будут помнить, что подобрали на дороге троих девушек, и что те расплатились с ними этими бумажками, которые ты им дал. А о нас в их памяти не останется ни малейшего следа.
Больше к этой теме они не возвращались.
Эркрит даже не удивился, когда узнал, что ближайшим городом оказался краевой центр. Раньше ему приходилось довольно часто здесь бывать, но каждый раз, проезжая по здешним улицам, он поражался контрастам этого места. Здесь на центральных улицах могли соседствовать высокие современные строения из стекла, металла и бетона и… полуразвалившиеся халупки, с покосившимися заборами. Его всегда поражало количество торгово-развлекательных центров и общая атмосфера лёгкого праздника, так и витающая в воздухе. Но нравился ему этот город совсем по иным причинам — здесь всем было друг на друга плевать. Есть ты — нет тебя… людям всё равно. Эркриту даже казалось, что если тут кто-то вздумает зимой пройтись по центральным аллеям в одних трусах, на это никто не обратит внимание. Но при этом местные жители как-то особенно любили поговорить… хотя парень подразумевал, что большинству из них в принципе всё равно с кем разговаривать. Лишь бы слушали.
До гостиницы они добирались на такси. Водитель им попался тоже довольно разговорчивый. Пожаловался на пробки, на жару, на то, что на какой-то там улице коммунальщики снова разрыли свои трубы и совсем не спешат зарывать обратно. По просьбе Эркрита провёз их прямо по трамвайным путям, дабы показать гостям города те самые трамваи.