Причём смотрел явно не на внешность. А когда спустя несколько секунд вдруг странно ухмыльнулся и, шагнув к Димарию, коснулся его запястья, тот даже немного смутился.
— Маг с четырьмя стихиями, — ухмыльнувшись, протянул хозяин этого дома, убирая руку. — Как же ты с ними управляешься?
— Привык, — пожал плечами парень, глядя на стоящего перед ним светловолосого молодого мужчину со смесью недоверия и уважения. — А как вы узнали? — не смог удержаться он от вопроса.
— У тебя очень интересная аура, — спокойно пояснил Тамир. — Ты — будто сам являешься источником силы. А прикоснувшись, я только убедился в своих догадках. Четыре стихии — это тяжело.
— Мне вода почти не поддаётся, — зачем-то признался Димарий. — Отдельно её энергию я использовать могу, но когда создаю плетения из других, её приходится глушить.
— Это не выход, — покачав головой, ответил его собеседник. — Но сейчас не самое лучшее время для таких разговоров. Мы обязательно это обсудим… завтра, к примеру. А пока, господа, прошу за мной. Увы, все уже спят, но накормить и показать отведённые вам комнаты я уж как-нибудь смогу.
Уже позже, когда Литар и Димарий отправились спать, а вызвавшийся помочь с уборкой на кухне Эркрит, помещал грязную посуду в посудомойку, в его голову вдруг пришла странная мысль…
— А что ты делал ночью один на ступеньках? — спросил он, обращаясь к Тамиру.
Тот как раз закончил складывать в холодильник оставшиеся продукты и теперь стоял, опершись рукой на его дверцу.
— Вас ждал, — спокойно ответил он. Но разглядев в глазах Эрки искреннее непонимание, всё же улыбнулся и пояснил: — Лазурь сказала, что сегодня ночью у меня будут гости. Правда сообщила она мне об этом всего несколько часов назад. Так что кроме меня о вашем появлении никто не знает.
— Значит, утром их ожидает сюрприз, — с довольным видом ответил парень. Потом захлопнул посудомойку и спросил, с каким-то плохо скрытым нетерпением. — А Арми…
— Спит, Арми, — ухмыльнулся Тамир. — В своей комнате. И да, Эркрит, она очень по тебе скучала…
— Я тоже по ней скучал, — признался он. — Ты даже не представляешь, как сильно.
— Теперь тебе осталось просто дождаться утра, — понимающе бросил хозяин этого дома. — А сейчас, Эрки, иди-ка ты спать. Завтра нам всем предстоит непростой день. Ведь, как я понимаю, вы не просто так явились целой делегацией.
— Ты прав, Тамир, — кивнул карильский принц. — И как всегда очень проницателен.
Направляясь в свою комнату, Эрки не мог сдержать счастливой улыбки. Кто бы знал, как он был рад здесь находиться. А от одной мысли, что завтра утром он увидит свою Искру, у него даже дыхание захватывало. И, возможно, всё так бы и получилось, если бы на его пути не повстречалась дверь в её спальню.
Мазнув взглядом по выкрашенной в серебристый цвет деревянной створке, он резко остановился. В этот самый момент в его голове вдруг появилась мысль, что до утра он не дотерпит. Да и зачем ждать, если можно прямо сейчас нажать на ручку… и войти.
Это желание оказалось таким ярким, таким сильным, что сдержать его он просто не смог. Знал же, что Армария не запирает на ночь замок. Да даже если бы и запирала, — сейчас его бы это точно остановить не смогло.
Воровато оглянувшись и убедившись, что Тамир ещё не поднялся, Эрки бесшумно толкнул створку и вошёл в тёмную комнату.
Арми спала на боку, закинув одну руку за голову и чуть поджав ноги. Тонкий плед, которым она укрывалась, давно сполз на пол, и теперь девушка явно мёрзла, но просыпаться всё равно не спешила. И так, глядя на свою Искорку, Эркрит отчётливо понял, что не уйдёт. Да и как можно было уйти от такой очаровательной девушки, которая, к тому же, чему-то нежно улыбается во сне?
Усмехнувшись своим мыслям, Эрки принялся раздеваться. Причём делал это очень тихо, дабы даже ненароком не потревожить свою вспыльчивую Искорку. Оставшись в одних тонких нижних штанах, которые на Аргалле являлись аналогом земных мужских трусов, и отличались от них разве что тканью и длиной, он поднял с пола плед и осторожно прилёг рядом с Армарией. Придвинулся к ней вплотную, а ощутив, что она, действительно замёрзла, поспешил накрыть их обоих пледом и крепче прижал девушку к себе.
Арми чуть завозилась, потом нащупала мужскую руку, по-хозяйски лежащую на её животе, и накрыла ту своей.
— Искорка, — прошептал Эркрит, уткнувшись в её макушку. — Моя маленькая гроза…
— Эрки? — сквозь сон протянула она.
— Да, моя хорошая, — отозвался он, чуть сильнее притянув её к себе.
— Не уходи… — прошептала девушка в ответ, правда глаз так и не открыла. — Поспи со мной. Ты такой тёплый.
— Не уйду, — ответил парень. И добавил, уже обращаясь к самому себе. — Видимо теперь уже никогда.
Так они и уснули, крепко прижавшись к друг другу. И это была первая ночь с момента ухода с Земли, когда Эрки спал спокойно, когда его душа оказалась там, где ей так хотелось находиться… Рядом с той, кто стала так важна.
Ещё находясь на границе сна и яви Арми поняла, что спит не одна. Но удивило её даже не это, а то, что ей была крайне приятна эта компания. Она не чувствовала неприязни… не хотела отодвинуться. Хотя обычно на мужчин реагировала совсем не так. Да что говорить, она попросту не терпела чужих прикосновений.
Опустив взгляд на свой живот, девушка увидела чуть смугловатую мужскую руку с длинными пальцами, на одном из которых красовался серебристый перстень с изображением чёрной пантеры в прыжке. И сейчас Арми могла поклясться себе, что раньше никогда не видела подобного украшения. Да и рука эта оказалась какой-то уж слишком ухоженной и мягкой.
И, наверное, стоило обернуться и посмотреть, наконец, кто же так нагло улёгся в её постель, но Армария почему-то медлила. В её голове была только одна догадка о возможной личности этого субъекта, но она слишком боялась, что это окажется ошибкой.
А за окном вовсю светило яркое солнышко, и уже это само по себе говорило о том, что утреннюю тренировку девушка благополучно проспала. Да и Тамир почему-то не разбудил… а ведь сие означает, что её догадка всё-таки может оказаться правдой.
Она попыталась приподняться, чтобы посмотреть, наконец, на своего соседа по кровати, но он неожиданно крепче обхватил её талию и уложил обратно.
— Искорка, родная, хорошая, ну давай ещё поспим, — взмолился сонный голос. — Я лёг почти на рассвете…
И она послушалась. Хотя, скорее всего, причиной этой её странной покладистости стало искреннее удивление от того, что голос принадлежал именно Эркриту, — тому самому магу, который называл её своей единственной подругой и обещал, что обязательно к ней вернётся.
Она снова опустила взгляд на его руку и почему-то улыбнулась. В какое-то мгновение ей даже показалось, что пантера на кольце приветливо ей кивнула, отчего девушка снова начала сомневаться реальности происходящего.
— Эрки, — позвала она тихо.
— Да, — отозвался он.
— Убери руку, я перевернуться хочу, — растеряно выдала Арми первое, что пришло в голову.
Но тот всё же ослабил хватку, правда, всего на несколько мгновений, пока девушка действительно меняла положение. А когда они оказались лицом к лицу, он снова её обнял, и притянул к себе так близко, что она была вынуждена уложить голову на его плечо.
— Искорка, — прошептал он улыбаясь. — Ты даже не представляешь, как я по тебе соскучился. По твоему теплу, запаху… по твоему голосу. А вчера просто не смог пройти мимо твоей комнаты.
Он говорил всё это, продолжая лежать с закрытыми глазами, но Арми всё равно поняла, что он уже окончательно проснулся.
— А что у тебя за кольцо? — спросила вдруг, сама не понимая, почему интересуется.
— Родовой перстень, — ответил он, поглаживая её по плечу. — Я его раньше не надевал… чтобы внимание не привлекать. А когда домой вернулся, начал носить. Всё ж артефакт рода, как-никак.
— Пантера на нём странная, — бросила девушка.
Он ничего на это не ответил, продолжая блаженно прижимать к себе свою Искру. Но девушка всё же выпуталась из его объятий, чуть приподняла голову и посмотрела на его расслабленное лицо.
— Открой глаза, — попросила она. — Посмотри на меня, Эрки.
И он выполнил её просьбу. А едва их взгляды встретились, вдруг почувствовал, что просто умрёт, если прямо сейчас её не поцелует. Правда, когда он попытался потянуться к губам своей Искорки, она вдруг отпрянула и упёрлась ладонями в его грудь.
— Искорка, это же всего лишь маленький поцелуй, — обиженно бросил парень, правда, сам приблизиться больше не пытался. — Я так соскучился по тебе.
И говорил так искренне, смотрел в глаза с такой нежностью, что Арми просто опешила. И возможно, даже поддалась бы его обаянию, но именно в этот момент перед её мысленным взором вдруг промелькнула сцена… та самая, свидетелем которой она стала в ночь, накануне отбытия Эркрита на Аргаллу. Армария снова будто наяву увидела как он двигается, раз разом погружаясь в тело Леонии, как крепко сжимает её бёдра руками, как на его лице появляется выражение истинного блаженства. И это видение мигом вернуло сонную девушку в суровую реальность.
— Отпусти, — звенящим от эмоций голосом потребовала она. — Немедленно убери от меня руки!
И он всё понял… по её будто потухшим глазам, по мгновенно похолодевшему взгляду. Но сдаваться всё равно не желал.
— Искорка, пожалуйста, не смотри на меня так, — попросил Эркрит, но руки всё же убрал. — Да, я виноват перед тобой, но поверь, сделаю всё, чтобы эту вину загладить.
— Ради чего, Эрки? — выпалила она, отодвигаясь от него подальше. — Зачем? Чтобы было с кем коротать ночи, пока ты здесь? Или пока снова не появится кто-то покрасивее?
— Искорка, не злись. — Он снова протянул к ней руку, но она отшатнулась, будто он был, как минимум, грязной лягушкой. — Давай не будем ругаться. Я ведь здесь ненадолго… мне очень скоро нужно будет вернуться обратно…