— Спасибо, обойдусь.
Где-то рядом шумело тёплое море, а мягкое вечернее солнышко приятно ласкало кожу. Вдалеке слышался крик чаек, которые, как показалось Эркриту, даже на него смотрели, как на потенциальную пищу. Но всё это было совсем не важно… и море, и солнце и эти наглые белые птицы, ведь рядом на расстеленном на камнях пледе, лежала очаровательная рыжеволосая девушка… и сейчас кроме простого чёрного купальника на ней не было надето ничего. Но самым удивительным для Эркрита оказалось то, что куда больше её внешнего вида, кстати говоря, до безумия аппетитного, его радовали её мягкая беззаботность и загадочная счастливая улыбка.
Голова Армарии покоилась на его обнажённом животе, а сама она, с расслабленным видом наблюдала за теми самыми чайками. И её ни капли не смущал ни собственный вид, ни то, что на Эрки кроме шорт тоже ничего не надето… ни даже то, что его пальцы уже несколько минут мягко массируют её голову.
— Вот уж странные создания, — с откровенной усмешкой выдал сидящий рядом Димарий, глядя на чаек.
А Эрки едва не выругался, искренне желая отправить брата куда-нибудь… Всё равно куда. Он мечтал остаться с Арми наедине, просто посидеть с ней, поболтать, может, немного приобнять… или даже поцеловать. Но, рядом находился Дим, который за те четыре дня, что они гостили в Доме Солнца, стал казаться Эркриту самым настоящим проклятием.
— Знаешь, как-то наблюдала картину, как чайки на лету ловят подброшенные кости от жареной курицы, — проговорила Армария. — Честно говоря, я тогда впервые видела, как птица ест птицу.
— Да уж… страшные существа, — хмыкнул Дим, подбрасывая в руке небольшой камешек и швыряя его в воду.
— Они ещё и невероятно наглые, — улыбнулась Арми. — Жирные такие. Как они только летают с таким-то весом? Мне вообще иногда кажется, что поголовно все черноморские чайки страдают хроническим ожирением.
Она перевернулась на бок, а пальцы Эркрита тут же скользнули к её затылку, отчего девушка едва не замурлыкала.
— Мммм… — протянула, блаженно прикрывая глаза. — Вот скажи мне, Огонёк, что же я буду делать, когда ты вернёшься в свою Карилию?
Он же ничего на это отвечать не стал. Да и что он мог сказать? Что не желает уходить туда без неё и просто не знает, как убедить эту упрямую особу отправиться туда с ним? А ведь, если завтра утром всё пройдёт гладко, если старейшины эргонцев согласятся с доводами Тамира и Литара, если решат, что должны вмешаться в конфликт между карильским правящим домом и недомагами… то у него просто не останется времени на уговоры.
Вообще, Тамир отнёсся к проблеме карильцев очень серьёзно. А когда узнал, что Селеста Картилли тоже является внучкой Яро, очень искренне разозлился. Ведь фактически все её действия вели именно к тому, чего так надеялся избежать сам Яромир, — к жуткому кровопролитию.
Эрки очень радовало, что его дядя так легко нашёл общий язык с главой Дома Солнца. А с Эверио они и вовсе почти подружились. Видимо здесь большую роль сыграло то, что они оба фактически являлись коллегами. Литсери же отнёсся к Литару с большим уважением, и даже уговорил его дать ему мастер класс по владению шпагой. А в ответ продемонстрировал им с Димарием свою коллекцию огнестрельного оружия и даже показал, как стрелять.
Гостей из Аргаллы в доме Тамира приняли очень тепло. А Дим вообще умудрился всего за пару дней стать всеобщим любимцем. И единственной, кто не попал под его обаяние, оказалась Тиана. Она почему-то старалась с ним не пересекаться, не разговаривать. Хотя с Литаром общалась вполне нейтрально.
Как и ожидалось, по вопросу помощи Карилии был созван Большой Совет, которому предстояло состояться в Доме Солнца. Сие мероприятие назначили на завтрашнее утро, и именно там должно было решиться, как будет проходить дальнейшее взаимодействие между эргонцами и карильскими магами. Несмотря на то, что Тамир ещё после первого разговора с Литаром согласился пойти с ними на Аргаллу, на предстоящем Совете должны были решиться очень важные вопросы, оговорены правила возможного переселения, а так же произойти подписание договора о сотрудничестве, между их народами.
И если завтра всё пройдёт гладко, если удастся быстро решить большинство вопросов, тогда уже на следующий день будет открыт портал. И вот тогда вопрос о том, как увести с собой Армарию, действительно станет перед Эркритом ребром.
— Слушай Арми, а может… с нами? — отвлёк его от раздумий голос брата. — Ты ведь никогда не видела ни настоящих иллюзий, ни магических академий. Да и во дворцах не была. А там есть на что посмотреть. Я бы даже тебя в императорскую резиденцию позвал? Показал бы вотчину моих предков.
— Дим, как я понимаю, будет собрано посольство, и меня уж точно в его состав не включат, — спокойно ответила ему девушка. — Да и… это здесь вы милые ребята, а там снова вспомните про свои титулы… и что тогда? Вот ты говоришь про дворец…
— Искорка, — прервал её монолог Эрки. — Я официально приглашаю тебя стать моей гостьей. К тому, же… если честно, отца я уже предупредил, что приведу… подругу.
— Подругу? — хмыкнула Армария и почему-то снова посмотрела на Димария. — А у вас что, дружба между мужчиной и женщиной — обычное дело?
— Нет, — с коварной улыбкой отозвался тот. — Но ты ведь с Земли, а значит, даже при такой формулировке тебя примут с распростёртыми объятиями. К тому же, Арми, в собственном дворце Эркрит второй человек после короля. Мало кто рискнёт в чём-то его упрекнуть.
— Искорка, соглашайся, пожалуйста, — протянул Эрки, продолжая гладить её по волосам.
— Эм, — проговорила она, чуть закусывая губу. — Ты так хочешь, чтобы я пошла с тобой?
— Очень, — честно признался карильский принц.
— И… что мне за это будет? Ну, если соглашусь? — поинтересовалась девушка, одарив его коварной улыбкой.
— Хочешь на праздник? — снова влез в их беседу Димарий. — У нас во дворце как раз в первую ночь года пройдёт традиционный зимний бал. Это, кстати, очень красивое мероприятие.
— И танцуют там исключительно парами, причём заранее разученные танцы, — хмуро предположила Армария. А когда Дим кивнул, отрицательно мотнула головой. — Увы, я так танцевать не умею. У нас сейчас подобное не в ходу.
— И что у вас здесь вообще не танцуют? — удивлённо уточнил Дим.
— Почему же, танцуют, — отозвалась девушка. — В ночных клубах, к примеру. Но тебе бы подобное точно не понравилось.
— С чего ты взяла?
— Да ты же, как и Эрки, лощёный аристократ. А там о манерах вообще никто не вспоминает. Все просто отрываются под музыку да глушат алкоголь литрами, — насмешливо бросила девушка. — Я, честно говоря, не представляю вас там.
Но для Димария это прозвучало именно как вызов. Потому он вдруг красноречиво усмехнулся и заявил:
— Я хочу это увидеть.
— Поверь, не стоит… — попыталась убедить его девушка.
— Нет, Арми, я хочу, — продолжал настаивать сайлирец. — В конце концов, ты, как представитель принимающей стороны, должна нас развлекать. А коль уж сама заикнулась про танцы, то просто обязана организовать наше посещение подобного мероприятия.
И Эркрит уже хотел вмешаться, заверить Димария, что в местных клубах им делать нечего, но… почему-то промолчал. Ведь получалось, что если сейчас Искра согласится (а Дим прекрасно умел уговаривать), то она будет просто обязана принять его приглашение на бал. А это значит, что ей придётся отправиться с ними на Аргаллу.
— Я тоже хочу в клуб, — неожиданно выдал Эрки и, приподнявшись, чуть приобнял за талию вынужденную сесть девушку. Арми на такую его вольность не стала реагировать никак, хотя он отчётливо почувствовал, как она вздрогнула. — И вообще, предлагаю завтра, после Большого Совета отправиться в человеческий город. Погуляем по улицам, посмотрим достопримечательности, а вечером посетим какое-нибудь развлекательно заведение. И да, ещё обязательно наведаемся кинотеатр или в парк аттракционов. Думаю, Диму понравится.
Арми посмотрела на Эрки с откровенным осуждением, но он уверено встретил её взгляд. И даже улыбнулся, причём его улыбка показалась ей поистине удовлетворённой.
— А послезавтра, — добавил карилец, — ты, моя милая Искорка, отправишься с нами на Аргаллу. И уже мы с Димарием будем тебя развлекать.
Но девушка не спешила соглашаться.
— Тамир — мой учитель. И если он запретит, я не смогу ему возразить, — заявила она, глядя в глаза Эрки.
— Я договорюсь, — самодовольно бросил Эркрит.
— Он не разрешит, — тут же ответила Армария.
— Разрешит, — заверил её парень. — Главное, чтобы ты согласилась.
— Я… не могу так, — протянула она, всё же отводя взгляд. — Вы же меня не на прогулку зовёте. А в другой мир…
И Эркрит уже хотел привести ещё сотню доводов, но его опередил Дим.
— Ладно, Арми. Всё равно Совет ещё не состоялся, и решений пока не принято, — с уверенным видом сказал он. — Давай ты подумаешь, а нам ответишь позже. Но завтра мы всё равно отправимся гулять по тому вашему городу. Мне, правда, очень интересно поближе познакомиться с местной культурой.
После подобной формулировки отказать ему Армария уже просто не могла. Да и как откажешь гостю в такой просьбе? Вот только… одобрит ли эту авантюру Тамир?
Как успел выяснить Эркрит, Большой Совет у эргонцев собирался не часто. Планово это происходило четыре раза в год, в десятый день начала каждого сезона. Место проведения выбиралось непосредственно перед событием и иногда даже подобное происходило в одном из человеческих поселений. Но этот Совет был собран экстренно по инициативе Тамира, причём присутствовали на нём по одному представителю каждого из четырнадцати городов, а так же Эверио, как глава службы безопасности, ну и трое гостей с Аргаллы. Правда Эркрит с Димарием в основном молчали, предоставив Литару право говорить и от их имени тоже. И тот рассказал местному собранию старейшин всё что знал и о недомагах, и об их изгнании, и о том конфликте, что развернулся в Карилии сейчас. Тамир периодически дополнял его речь, внося кое-какие уточнения, а потом первый озвучил свою позицию по рассматриваемому вопросу.