— Но… — попыталась возразить она.
— Не спорь. И грудь мне твоя нравится. Даже слишком, — протянул, опустив взгляд на обсуждаемую часть тела, к которой вдруг захотелось припасть губами. — Ты ведь красивая. Правда, Искорка. Сама ведь это знаешь, потому и одеваешься в бесформенные вещи. Но здесь, во дворце, тебе придётся выглядеть соответственно твоему статусу.
— Так у меня нет подходящей одежды, — заявила она.
— Это, как раз таки не проблема. Всё будет, причём быстрее, чем ты думаешь, — с ободряющей улыбкой произнёс он. — Вот сейчас позавтракаем, вызовем к нам модистку и закажем тебе новый гардероб.
— Как у тебя всё просто, — насмешливо фыркнула она.
— Конечно, — ухмыльнулся он. — В конце концов, я ведь здесь принц.
Глава 13
Армария стояла у большого окна в спальне Эркрита и с интересом смотрела на занесенный снегом королевский парк. С высоты третьего этажа ей было прекрасно видно несколько извилистых аллей и прогуливающихся по ним мужчин в чёрных плащах, подбитых мехом. Вероятно, они были кем-то вроде охранников, и сейчас несли службу на своих боевых постах под окнами королевской резиденции.
Девушка вздохнула, мысленно посочувствовав бравым стражникам, вынужденным мёрзнуть на улице в такую холодную погоду. Хотя, если честно, сама она сейчас не отказалась бы тоже прогуляться по снегу. Всё же ещё вчера её окружала июльская жара, а теперь вот пришлось очутиться посреди самой настоящей зимы.
Она уже даже собралась попросить Эркрита сводить её в парк, обернулась… и снова вспомнила, что он ещё не вернулся. А ведь сказал, что выйдет всего на несколько минут, — только отдаст распоряжение о том, чтобы к нему в покои прислали модистку с каталогами готовой одежды, и зайдёт к отцу. Но, видимо, что-то всё-таки вынудило его задержаться.
Дверь едва слышно распахнулась, заставляя Армарию отвлечься от своих мыслей. Она даже улыбнулась, не сомневаясь, что это вернулся Эрки, и хотела уже высказать ему за то, что надолго оставил её совсем одну в незнакомом месте… в чужом мире, но вовремя осеклась. Потому что перед ней стоял совсем не её Огонёк, а некто неизвестный. Причём этот неизвестный смотрел на неё с таким откровенным недоумением, что она не смогла сдержать усмешки.
— Видимо, я вам не нравлюсь, — бросила девушка, так же рассматривая этого незнакомца.
Он показался ей довольно приятным, пусть уже и не молодым. На вид этому статному подтянутому мужчине можно было дать около сорока, может чуть больше, а судя по той озорной ухмылке, что осветила его лицо, в душе он ощущал себя гораздо моложе.
— Почему же не нравитесь? Вы очень милая молодая леди, — отозвался он, вдруг довольно приветливо ей улыбнувшись. — Честно говоря, я просто не ожидал встретить здесь девушку.
В его синих, будто светящихся глазах мелькнул огонёк азарта, отчего-то показавшийся Арми очень знакомым. Она вспомнила, что у Мики радужка имела точно такой же оттенок, да и волосы этого незнакомца оказались такими же белыми, как у Эркрита. Именно поэтому она и решила, что перед ней кто-то из членов их большой семьи.
— А что, Эрки сюда подружек своих не приводит? — чуть иронично поинтересовалась Армария.
— Насколько я знаю, нет, — отозвался мужчина и почему-то решил добавить: — Хотя однажды я застал его здесь с молодым парнем. Честно говоря, тогда я удивился сильнее.
— Серьёзно?! — выпалила она, изобразив смешок. — Да нет… Эрки слишком любит женщин. Уверена, вы просто что-то не правильно поняли.
— Этим парнем оказался Димарий, — пояснил её собеседник.
— О-о-о, — протянула она, весело улыбаясь. — Даже не удивлена. Этот говорливый тип на всё способен. Небось, пили полночи, вели задушевные беседы, вот и уснули вместе.
— А ведь так оно и было, — заметил мужчина. — А вы, как я вижу, хорошо знаете Эркрита.
— Он очень многогранный парень, — покачала головой Арми. — Мы знакомы не так давно… хотя общаемся очень близко. А вы… как я понимаю, его родственник.
— Можно сказать и так, — усмехнулся тот. — Моё имя Брис.
— Армария, — представилась девушка. — Но можно, Арми. Хотя Эрки и его дядя Литар называют меня Искрой.
— А почему, Арми, вы здесь одна? Где сам Эркрит? — поинтересовался её новый знакомый.
— Отправился побеседовать с отцом, — пожала плечами Армария. — И, вероятно, заблудился, потому что нет его уже довольно давно.
— Вы завтракали? — вдруг спросил Брис.
— Да, — кивнула она, не понимая причин для этого вопроса.
— Тогда, надеюсь, не откажете мне в небольшой прогулке. Вы, как я понимаю, прибыли с Земли?
— Правильно понимаете, — улыбнулась ему Арми.
— В таком случае, разрешите показать вам королевский дворец, — предложил он, протягивая ей раскрытую ладонь.
Вот только Армария не шелохнулась, попросту не зная, как должна реагировать на подобный жест. Ну не пожимать же ему руку, в конце концов. Но Брис правильно понял замешательство гостьи, потому сам поймал её пальчики и уложил на сгиб своего локтя.
— Вот так, — пояснил он, ловя немного растерянный взгляд гостьи Эркрита. А затем снова осмотрел её странный наряд, состоящий из узких голубых штанов, сшитых из плотной грубой ткани и некоего подобия рубашки, и повёл к выходу. — У наших народов очень разные культуры, — заметил он.
— Это не удивительно, — согласилась девушка. — У нас сейчас всё максимально упрощено. Но знаете, когда-то давно в той стране, где я родилась, тоже существовала монархия, тогда же в ней были и аристократы. Но после там произошла революция и… очень многое изменилось. Это случилось почти сто лет назад.
— А кто правит вашей страной сейчас? — спросил её собеседник, которому данная тема оказалась очень даже интересна.
— Президент, правительство, государственная дума, — отозвалась Армария. — Но это по факту, а по официальной версии власть принадлежит народу, который избирает своего правителя и представителей на определённый срок.
Они неспешно прошли через длинный коридор, спустились по изящной лестнице и оказались в длинной галерее, из которой открывался прекрасный вид на парк.
— Значит, сейчас аристократии у вас нет? Совсем? Никого не осталось?
— Не знаю, — покачала головой девушка. — Многие погибли во время гражданской войны, кто-то перебрался за границу. Тогда вообще всё было крайне странно.
— А что стало с правящей семьёй? — чуть напряжённым голосом уточнил Брис, хотя уже и так догадался, что ничего хорошего не услышит.
Армария опустила взгляд, едва заметно дёрнула рукой и всё же ответила:
— Убили. Всех. Императора и всю его семью.
Она говорила об этом с такой горечью, таким сдавленным от эмоций голосом, будто случившееся являлось её личной трагедией. Наверно именно поэтому Эмбрис и предпочёл пока закрыть тему, решив позже уточнить всё у Эрки. Он ведь прекрасно знал, как его сын любит историю. А о таком моменте, как свержение монархической власти должен был всё разузнать досконально.
— Армария, во дворце есть определённые правила поведения, внешнего вида, формы общения и обращений, — спокойным ровным тоном продолжил Брис. — Мне, конечно, бесконечно импонирует ваша простота и открытость, но я бы всё же рекомендовал вам придерживаться установленных норм.
Она чуть напряглась, но ничего не ответила, прекрасно понимая правоту его доводов.
— Но мне нравится, как начало строиться наше с вами общение, — продолжил её спутник. — Поэтому со мной вы можете вести себя так, как привыкли в своём мире. Думаю, это будет даже интересно. Но… с правилами дворцового этикета лучше всё же ознакомьтесь.
— Спасибо за совет, — искренне поблагодарила она. — Хотя, знаете, тот же Эрки уверенно утверждал, что из меня никогда не получится леди.
— Если бы он так на самом деле думал, то ни за что не притащил бы вас сюда, — уверенно заявил мужчина. — Поверьте, я хорошо его знаю. И, Арми, вы — первая девушка, которую он вообще привёл в свои покои.
— Вероятно, просто ещё не успел освоиться, — грустно заметила она.
Брис посмотрел на неё с какой-то странной задумчивостью, чему-то усмехнулся и повёл девушку дальше.
— То есть, вы хотите сказать, что во время жизни на Земле он был… не особо разборчив в связях? — спокойным тоном поинтересовался он.
— Эрки? — хмыкнула Армария. — Да он кобель, каких поискать. За те несколько недель, что мы знакомы, он успел переспать с двумя разными девушками. С третьей не получилось, по причине наличия у неё злобного жениха. И зная всё это, я как-то не особенно верю в собственную для него исключительность.
Судя по странной улыбке, растянувшейся на его губах, Бриса её слова впечатлили. Хотя, наверное, не сами слова, а то, что слышать их приходилось из уст юной леди.
— И всё же сюда Эркрит привёл именно вас, — заметил он.
— Просто Тиана идти отказалась, — буркнула себе под нос Арми, затем повернулась к внимательно наблюдающему за ней мужчине и пояснила: — На самом деле, мы с Эрки просто друзья. Я очень ценю его, именно как друга.
— Но он представил вас своей невестой, — заметил Брис.
— Исключительно из-за странностей вашего мира, — с уверенным видом ответила она. Но видя, что Брис её не понимает, всё же решила пояснить: — Эрки заявил, что не желает, чтобы меня кто-то считал его любовницей и потому относился неуважительно. По мне так слова здесь сути не меняют. Он ведь притащил меня в свои комнаты. В общем-то… именно там вы меня и нашли.
Брис кивнул каким-то своим мыслям и бросил задумчивый взгляд на стоящего на посту стражника, мимо которого они проходили. Бедолага мгновенно подобрался и побледнел, что не укрылось от несколько опешившей Армарии. Всё же целитель в ней никогда не спал, и потому, поравнявшись с гвардейцем, она остановилась и спросила:
— Вам плохо?
Тот же, казалось, побледнел ещё сильнее, а в руках появилась странная дрожь. Но отвечать молодой стражник не спешил, продолжая смотреть перед собой. И тогда Армария, заподозрив у несчастного чуть ли не сердечный приступ, отпустила локоть своего спутника, решительно приблизилась к пареньку в форме и приложила ладонь к его лбу. Тот же от такого её действия просто застыл, превратившись в подобие каменной статуи и, казалось, перестал дышать.