— недовольно заявила она, ловя его лицо ладонями и заставляя смотреть ей в глаза. — Думаешь, что сильнее меня? Может быть… раньше и был сильнее. Но не сейчас.
А в следующее мгновение он просто провалился в туман. Нет, его сознание продолжало быть активным, он даже слышал собственный голос, видел происходящее вокруг, чувствовал всё, что чувствовало его тело, но будто был заперт… скован чужой враждебной энергией. Именно в этот момент, ощущая собственное бессилие, Димарий Аркелир принц Сайлирской Империи в полной мере осознал всю величину собственной глупой доверчивости. Только теперь он понял, что сегодня случится что-то поистине ужасное, ведь его явно собирались для чего-то использовать… и ничем хорошим это точно не закончится.
Глава 16
— Неужели нас наконец избавили от этой кары! — громким шёпотом выпалила Армария. — Никогда не думала, что встречать гостей может быть так утомительно.
Эркрит лишь вздохнул, чуть крепче сжал её ручку, затянутую в тонкую белоснежную перчатку, и неспешно повёл свою леди куда-то в сторону высоких окон.
— Я даже пыталась их посчитать, — продолжила причитать девушка.
Правда, в её приглушённом голосе наряду с наигранным раздражением было отчётливо слышно что-то похожее на восторг. Всё же, несмотря на все эти причитания, происходящее Армарии очень даже нравилось.
— И как? Посчитала? — с улыбкой поинтересовался Эрки.
— Сбилась где-то на цифре четыреста сорок, — отозвалась она с усмешкой. — Да там же человек шестьсот. Не меньше.
— Больше, Арми, — сообщил принц, чуть склонившись к её уху. — Ожидается восемьсот пятьдесят. Именно на такое количество персон рассчитан свадебный банкет.
— Какой кошмар! — удивлённо протянула девушка. Затем снова оглянулась на толпу приглашенных, заострила внимание на стоящих недалеко от входа принцессе Миркрит и принце Дамьене — младшем брате короля, и снова наклонилась к своему жениху. — Как же хорошо, что нас избавили от должности встречающих.
— Просто дядя решил сжалиться. Причём над тобой, — ответил Эрки. — Мне кажется, ты приводишь его в восторг. Он мне вчера заявил, что если я на тебе не женюсь, то он сам возьмёт тебя в жёны.
— И что ты ему ответил? — поинтересовалась девушка, глядя на Эрки с искренним любопытством.
— Что он не дождётся. Ты — моя, Искорка, — бросил он с самодовольной улыбкой. — Моя и только моя. И уж поверь, я от тебя не откажусь. Но если ты сомневаешься в серьёзности моих намерений, то мы можем пройти ритуал единения прямо сегодня. Вот сразу после Мики с Максом. Хочешь?
Она посмотрела на него с откровенным недоверием, задумчиво закусила губу и почему-то отрицательно мотнула головой.
— Нет. Так не интересно, — бросила, улыбнувшись. — Сегодня чужой день. И я не хочу перетягивать на себя одеяло. К тому же, если всё сложится хорошо, то на нашей свадьбе смогут присутствовать и другие эргонцы. Я бы очень хотела видеть там Иларию, Таршу, Руслану — жену Эрикнара. Да и… может по такому случаю Тиане позволят ненадолго покинуть Дом Солнца?
— То есть сегодня замуж за меня ты не выйдешь? — спокойно уточнил Эрки.
— Сегодня — нет, — уверенно повторила девушка. — А вот в первый день весны — выйду.
— Договорились, — улыбнулся принц.
Он нежно погладил её запястье и снова повернулся ко входу в огромный зал, где продолжали появляться всё новые гости. А увидев свою тётю Эрлиссу, прибывшую вместе с супругом и дочерью, почему-то нахмурился.
— Родители Димария здесь, как и его сестрёнка, а вот самого Дима до сих пор нет. Странно, — проговорил он, несколько расстроено.
— Явится, — заверила его Искра.
— Я его уже неделю не видел.
В голосе Эркрита слышалось нечто похожее на беспокойство, но он снова поспешил вернуть своему лицу выражение царственной отрешённости и хотел уже что-то добавить, когда его перебила сама Арми.
— Вон он, твой ненаглядный, — сообщила она. И обернувшись, Эрки увидел Дима, который как раз обменивался приветствиями с его дядей. — Пойдём, отчитаем его за то, что заставил тебя нервничать?
— А пойдём, — согласился её принц. — Вместе ему всё выскажем.
К Димарию они подходили с такими ледяными выражениями на лицах, что не заметить их недовольство было просто невозможно. Но тот почему-то сделал вид, что всё происходящее — в порядке вещей. Спокойно поздоровался с Эркритом, выразил восхищение красотой Армарии, даже попытался поцеловать её запястье, чем окончательно умудрился сбить девушку с толку.
— Димасик, ты здоров? — спросила она, глядя на него с откровенным сомнением.
На мгновение он замер, будто бы сказанные ею слова стали для него полной неожиданностью. Но прошла секунда, и сайлирец снова вернул себе привычный спокойный вид.
— Честно говоря, не очень, — сказал так, будто открывал им страшную тайну.
— У тебя что-то болит? — снова поинтересовалась девушка.
— Не болит, но… мне нужна ваша помощь.
— Ты же знаешь, мы всегда готовы тебе помочь, — ровным тоном ответил Эркрит, тоже обращая внимание на странное поведение брата.
— В таком случае, пойдёмте. Я вам кое-что покажу.
И не дожидаясь их ответа, развернулся и направился к ближайшему выходу из зала. Ребята двинулись следом, хотя по тем взглядам, которыми они обменялись, было понятно, что состояние Димария искренне беспокоит их обоих. И, тем не менее, они шли за ним не отставая. Спокойно миновали стражу, пересекли большой коридор, и даже когда Дим открыл потайной проход за одной из огромных колонн, не заподозрили неладное.
— Ух ты, а по подземельям я ещё не гуляла! — восторженно выпалила Армария, подбирая свою длинную юбку, дабы не запачкать её в пыли. Потом обвела внимательным взглядом каменный коридор, освещённый лишь парой магических огоньков, обратила внимание на висящую в углах паутину и поёжилась: — Мрачновато здесь.
— Идти недалеко, но нужно поспешить, — лишённым эмоций голосом ответил Дим.
Когда же, спустившись на два этажа вниз, он остановился у неприметной двери, Арми почему-то напряглась. Но заметив полосу света, пробивающуюся сквозь щель у самого пола, всё-таки заставила себя успокоиться. В конце концов, с ней же Эрки и Дим. Что вообще может случиться в такой компании?
— Прошу, — проговорил сайлирский принц, распахивая массивную створку и приглашая ребят войти.
Арми кивнула и первой переступила порог. Вот только оказавшись внутри, настороженно остановилась. Ведь сие место совершенно точно было камерой. Об этом говорило и отсутствие какой-либо мебели, кроме одной небольшой лежанки, и наличие вмурованной в стену цепи. Да и вообще, только теперь ей стало понятно, что они пришли в самую настоящую тюрьму.
Но что поразило Армарию больше всего остального, так это темноволосая девушка в красивом синем платье, сидящая на деревянных досках местного подобия кровати. Искра даже хотела обернуться к Диму, спросить, что здесь происходит, когда вдруг услышала щелчок, а в следующее мгновение почувствовала резкую боль в области живота. И эта вспышка оказалась такой сильной, что Арми просто впала в какое-то жуткое оцепенение. Даже закричать не смогла.
Она медленно опустила голову и только теперь увидела край торчащего из её тела металлического дротика… и расходящееся от него кровавое пятно.
— Искра! — выкрикнул Эркрит, заметив, что она начала падать.
Он подхватил её, хотел поднять на руки, но вдруг ощутил толчок сзади и резкий укол в области плеча. В тот же момент Эрки рухнул на колени, едва сумев удержать от резкого падения Армарию. Но поддерживать её на весу всё равно не смог, и в итоге они вместе оказались на каменном полу.
— Искра… — шептал Эркрит, игнорируя боль в собственном плече. Сейчас ему было как никогда плевать на себя. Да, он чувствовал, что его поразили далеко не простым оружием, ощущал пустоту, сковавшую тело, но не мог оторвать взгляд от всё больше бледнеющего лица Армарии. — Искорка моя… — шептал он, боясь отвернуться даже на мгновение.
Она же поднесла дрожащую ослабевшую руку к ране на своём животе и с непониманием уставилась на окрашенные в красный цвет пальцы.
— Вот и всё, — довольным тоном бросила та самая темноволосая леди, что до сих пор продолжала сидеть на лежанке. Только теперь в её руке виднелся маленький арбалет, именно тот из которого несколько мгновений назад был выпущен поразивший Армарию дротик.
Она неспешно поднялась, отложила в сторону своё оружие и с холодным презрением посмотрела на сидящего на полу карильского принца, у которого на руках умирала его невеста.
— Когда-то, Ваше Высочество, ваш предок изгнал из этого мира моего деда… Великого короля, которого за его заслуги в народе прозвали Солнечным.
Её голос звучал ровно и даже как-то немного отрешённо. Она чуть приподняла юбку своего длинного платья насыщенно синего цвета, грациозно наклонилась и достала закреплённый на голени резной кинжал.
Затем снова взглянула на Эркрита, который теперь смотрел на неё со смесью ненависти и непонимания и, поигрывая своим сверкающим оружием, подошла ближе. Эрки же, видя её приближение, хотел вскочить, и только теперь осознал, что не может даже пошевелиться.
— Глупец, — констатировала эта молодая с виду девушка, которой на вид можно было дать не больше двадцати лет. — Ты разве не знал, что нельзя смотреть в глаза менталисту? И кстати… если ты ещё не понял, дротики из «Сплава Сирилиса». Чистейшая работа. Они не просто блокируют магию, а вытягивают её. А значит, даже если твоя рана совершенно неопасна, ты всё равно умрёшь всего через несколько часов.
Она опустила взгляд на тяжело дышащую побелевшую девушку, которую Эркрит так трепетно держал на руках, и насмешливо фыркнула.
— Ещё один влюблённый идиот, — проговорила, поигрывая кинжалом. При этом её голос звучал абсолютно равнодушно. — Хотя… так даже интереснее. Судя по её ране, она умрёт у тебя на руках. Забавно будет, если самому тебе при этом удастся выжить.
Эрки и рад был бы что-то ответить, высказать этой ненормальной всё, что думает по поводу её странной жестокой мести. Да только его тело до сих пор оставалось скованным непонятными силами. Даже моргнуть не получалось.