Конечно, за ним увязалась охрана. Да и как они могли оставить Его Величество без своего присмотра? Каким бы сильным магом он ни был, но сейчас, при таком количестве народа, опасность могла прийти даже с самой неожиданной стороны. Но когда телохранители из числа личной королевской гвардии собрались войти вслед за королём в подземелья, Димарий резко остановился и, глядя в глаза Брису, сообщил, что если там появятся стражники, то Эрки умрёт. Пришлось Эмбрису, скрипя зубами, дать указание охране остаться здесь. Но при этом он добавил, что если через двадцать минут не выйдет, они должны сами спуститься. Он-то прекрасно знал, что найти нужное место им не составит труда, — двое магов из них носили артефакты поиска, настроенные на ауру короля и его родовой перстень.
Наверно, будь у Бриса больше времени, он бы смог различить в слаженном рассказе Димария некоторые нестыковки. Но сейчас собственные эмоции, страх и эта спешка сыграли с ним плохую шутку. Он мог думать только о том, чтобы спасти сына, позабыв о своей безопасности. Тёмная магия в нём бурлила силой и была готова уничтожить любого, посмевшего угрожать его семье. Нервы натянулись до предела, и всё о чём сейчас мог думать Эмбрис, это спасение своего наследника и его невесты.
К тому же он прекрасно знал, что Дим — сильный маг, а вдвоём они с любой сумасшедшей справятся. Странно только, что племянник не сумел сам ничего сделать. Что вообще пошёл на сделку с преступницей.
Эта мысль потянула за собой вторую: почему Димарий обращался к нему «Ваше Величество». По правде говоря, он всегда называл его просто «дядя», а тут вдруг — официальное обращение. Может он бы всё-таки остановился, может, устроил бы Диму настоящий допрос… но, будто по велению самой Судьбы, в этот самый момент Брис почувствовал полный отчаяния ментальный зов, явно посланный его сыном. И любые сомнения отпали сами собой.
— Быстрее! — выкрикнул Его Величество, подталкивая племянника вперёд по узкому коридору. — Показывай дорогу.
Дим кивнул, ускорил шаг и очень скоро они оказались перед простой деревянной дверью, которая непонятно почему до сих пор выглядела как новая, — и это в условиях постоянной сырости холодных подземелий.
Димарий дёрнул на себя створку и пропустил взволнованного короля вперёд.
— Эрки! — крикнул Эмбрис и резко остановился, ошарашено глядя на лежащую на полу девушку, которая если ещё и не умерла, то выжить уже точно не смогла бы. Не с такой раной. Потом перевёл испуганный взгляд на сидящего рядом с ней сына и только хотел сделать шаг, когда его вдруг ударили со спины.
В этот жуткий момент в глазах Его Величества отразилось нечто непередаваемое. Он даже попытался обернуться… чтобы посмотреть на того труса и подлеца, который предпочитает бить исподтишка, но вдруг выдохнул и обессилено упал на колени.
— Отец! — закричал Эркрит, резко разворачиваясь и стараясь подняться. — Дим! Нет!
Но Димарий уже понял, что его удар кинжалом оказался для Его Величества не смертельным. И вытащив своё оружие из тела дяди, одной рукой схватил того за голову, а второй поднёс лезвие к его шее. Он не собирался медлить, и уже был готов надавить, полоснуть и, наконец, выполнить приказ своей любимой Тамилии, но в этот момент его запястье перехватил Эркрит.
— Дим! Не делай этого! — кричал Эрки, всеми силами стараясь не дать брату совершить самую большую ошибку в своей жизни.
Он тянул, как мог. Прикладывал для этого все свои силы, которых у него почти не было. С ужасом наблюдал, как блестящее лезвие касается кожи на шее его папы… как на ней проявляются капельки крови. Не думая больше ни о чём, мобилизуя все свои внутренние резервы, он вдруг потянул нож на себя.
И, наверное, если бы не топот ног, если бы не внезапно открывшаяся дверь… его попытка спасти отца так и осталась бы попыткой. Но Дим всё же отвлёкся, и этого мгновения хватило Эркриту, чтобы оттолкнуть руку брата. Да только рванув оружие на себя, Эрки резанул лезвием по собственной щеке и носу. Кожу обожгло болью, по лицу тут же потекли тёплые струйки крови, но папа остался жив. И это сейчас было для принца куда более важным.
Подняв взгляд на отца, он просто опешил, увидев за его спиной Литсери, укладывающего на пол обездвиженное бессознательное тело Дима. Следом за ним из тёмного прохода двери показались Тамир и лорд Орте Гриан. Последний, не говоря ни слова, рванул вперёд, бегло осмотрел ранение Его Величества, и хотел уже хотя бы остановить кровотечение, но тот отрицательно покачал головой.
— Я выживу, мне дворцовые лекари помогут. Спасай Армарию, — хрипло выговорил Эмбрис.
И ишерцу не было нужно других слов. Он мгновенно переместился к девушке, положил ладонь на её лоб и спустя всего несколько секунд, повернулся к Эркриту.
Боги, как же в это мгновение Эрки боялся услышать его слова. Боялся узнать… что его Искорки больше нет.
— Уничтожь дротик тёмной магией, — не попросил — потребовал целитель. — Быстро Эрки! Давай!
— Но… — ошарашено прошептал парень. — Я могу этим сделать только хуже. Тьма… она может убить…
— Давай! — выкрикнул Ридьяро. — Это единственный шанс.
И тот повиновался. Подполз ближе, смахнул со своего лица кровь и, коснувшись пальцем края дротика, пустил по нему импульс тёмной магии. Маленький, лёгкий, но его хватило, чтобы оружие из проклятого сплава обратилось в пустоту.
Едва это произошло, лорд Орте Гриан оттолкнул его руку и сам накрыл ладонью кровоточащую рану на животе девушки, прямо поверх платья.
— Разорви ткань, — прошептал лекарь. — Только не мешай мне.
Осторожно, дрожащими руками освобождая живот Армарии от пропитавшегося кровью шёлка, Эркрит поймал себя на том, что боится лишний раз вздохнуть… Совершить даже малейшее лишнее движение и этим сделать хуже. Он молча выполнял все указания ишерца и мысленно молился всем известным ему Светлым Богам и даже одному Тёмному, чтобы его любимая Искорка выжила.
Вокруг что-то происходило. В комнате появлялись какие-то люди, — Эрки ощущал это по звуку шагов, по обрывкам непонятных фраз. Кто-то что-то говорил, возможно, даже обращались к нему, но он продолжал сидеть на коленях, рядом с лежащей на каменном полу девушкой и зачем-то грел в ладонях её неподвижные ледяные пальчики. Его, кажется, пытались, заставить подняться, выйти отсюда, но он не мог. Сейчас в его голове царила странная уверенность, что он должен быть рядом с Армарией. Должен держать её за руку… должен…
— Не поможет. Это шок. Здесь только вырубать, — будто из неоткуда донёсся до его слуха голос Литсери.
Ему что-то ответили, но Эркрит не придал значение этим словам. А потом… пришла темнота.
Глава 17
— Сколько до церемонии? — нервным раздражённым тоном бросил Его Величество.
Превозмогая боль, что всё ещё ощущалась на месте раны, Брис старался натянуть на себя чистую рубашку. Получалось плохо, но сейчас он бы не позволил ни одному человеку оказать ему помощь. Несмотря на то, что его ранение уже почти затянулось, ему всё равно было несказанно тяжело. Да, и оба королевских лекаря в один голос твердили, что нужно хотя бы несколько часов провести в постели. Но… до свадьбы Микаэльи оставалось совсем немного времени, и Эмбрис никак не мог позволить себе пропустить такой важный момент в жизни его дочери.
Достаточно уже и того, что там не будет Эрки… и Армарии. И Димария тоже.
При мысли о племяннике Его Величество нахмурился ещё сильнее и напряжённо сжал пальцы в кулак. Видят Светлые Боги, он просто не знал, как теперь быть. Фактически, за покушение на жизнь короля для всех в этой стране была одна мера наказания — смертная казнь. А учитывая, что на него напал не кто-то, а принц Сайлирской Империи, родной племянник, сын его лучшего друга и любимой сестры… Брис просто не видел выхода.
Он до сих пор не понимал, что же нашло на Дима, почему он вёл себя так? Что могло заставить его пойти на убийство? И чем больше он об этом думал, тем сильнее уверялся в мысли, что не всё в этой истории так просто. А значит ни о сне, ни об отдыхе не может быть и речи. Да, на торжественном обеде присутствовать всё же придётся, но потом праздник точно будет проходить без присутствия короля.
На самом деле, ему было сейчас совсем не до веселья, а учитывая всё произошедшее, показываться среди гостей не хотелось совершенно. Но… в данном случае выбирать, увы, не приходилось.
— Эмбрис, мне всё же кажется, что имела место диверсия, — нарушил тишину мрачный голос Тамира.
Он единственный остался с Его Величеством в этой небольшой гостиной, примыкающей к тронному залу. Да и то только потому, что как эмпат считал своим долгом хотя бы постараться погасить ту агрессию, что сейчас переполняла карильского правителя.
— Димарий никогда не пошёл бы на такой шаг. Во-первых, у него нет мотивов, во-вторых, он очень тепло относится и к вам, и к Эрки, — продолжал рассуждать эргонец. — Полагаю, был кто-то ещё… достаточно сильный, чтобы заставить Дима делать то, что он считал неправильным. Думаю, имело место ментальное воздействие.
— Даже если и так, Димария это всё равно не оправдывает, — тщательно сдерживая агрессию ответил Его Величество. — Воткнул мне в спину кинжал из проклятого сплава, а после попытался перерезать горло!
— Я не отрицаю его вины, — поспешил согласиться Тамир. — Меня волнует другое. Ведь если я прав, значит злоумышленник, спланировавший и организовавший всё это до сих пор во дворце. И, возможно, попытается подобраться поближе к Микаэлье или к кому-то из вашей семьи.
Брис закончил застёгивать рубашку, взял принесённый лакеем камзол и молча уставился за окно, где на расчищенной от снега парковой дорожке нёс свою службу один из стражников. Вот только мысли монарха в этот момент были совсем о другом. Факты в его голове молниеносно складывались в одну ровную цепочку, среди звеньев которой явно присутствовали те, кто мог быть повинен во всём случившемся.
Затем, не говоря ни слова, Его Величество решительно направился к двери, за которой дежурили двое гвардейцев и лично присутствовал глава службы охраны дворца.