— Лорд Сенари, — обратился к нему Эмбрис. — Доставьте сюда под любым мирным предлогом леди Селесту Картилли. За всеми прибывшими с ней установить наблюдение. И чтобы до моего личного распоряжения ни один из них дворец не покидал.
— Будет исполнено, Ваше Величество, — поспешил поклониться тот.
— Передайте Кертону, чтобы его маги установили и поддерживали над Микой и Максимилианом самый мощный защитный полог. Я понимаю, что это требует больших затрат энергии, но сегодня им придётся выложиться.
— Сделаем, — кивнул мужчина.
— И пригласите сюда Литара и его супругу. Скажите, чтобы явились сразу после церемонии.
Ему снова ответили покорным кивком, после чего лорд Сенари всё же покинул коридор и отправился раздавать поручения своим подчинённым. А вот сам Эмбрис обернулся к стоящему за его спиной Тамиру и кивком указал следовать за ним.
— Идёмте. Церемония вот-вот начнётся.
Тот не стал спорить, молча проследовал за королём по небольшому коридору, но перед входом в зал остановился и спросил:
— Я могу присутствовать при вашем разговоре с Селестой?
— Да, — согласился Брис. — Более того, я так же хочу, чтобы перед этим вы пообщались с моим племянником. Боюсь сам я с ним говорить не смогу. Прихлопну ненароком.
— Конечно, я сам с ним побеседую. Отправлюсь сразу после церемонии.
— Буду вам очень признателен за эту помощь.
В огромный тронный зал они вошли без объявления церемониймейстера, хотя по протоколу подобное просто не допускалось. Более того, по ковровой дорожке шли рядом, что вообще было верхом всех нарушений правил этикета. Толпа гостей смотрела на своего короля и шагающего рядом с ним светловолосого недомага с откровенным осуждением. Но сейчас Брису было как никогда плевать на их мнение.
Сам же Тамир просто не знал подобных тонкостей местных правил, потому не сразу понял, почему в глазах придворных отражается такое негодование. На самом деле куда больше его волновала Селеста Картилли и та странная уверенность, что покушение на Эмбриса и Эркрита целиком и полностью спланировано и реализовано под чутким руководством этой женщины. Всё же, такие как она просто не умели признавать свою неправоту и отказываться от собственных целей.
Перед самым тронным возвышением, где по случаю сегодняшней церемонии был установлен небольшой помост с ритуальным столиком, Тамир отстал от Его Величества и свернул в сторону, где сейчас стояли недомаги. Увы, ни Эрикнара, ни Литсери здесь не было. Они остались в подземельях вместе с сотрудниками ведомства правопорядка, стараясь разобраться, что же именно там произошло. Конечно, сам Тамир мог подойти к Литару, который вместе с супругой и сыном стоял напротив, но решил, что правильней сейчас держать в поле зрения свою проблемную родственницу.
— Леди Картилли, — поприветствовал он её, изображая поклон.
— Тамир, ну что же ты так официально. Мы же с тобой не чужие, — добродушно улыбнулась блондинка, которая по случаю торжества и посещения дворца даже надела платье и выглядела как самая настоящая королева. Разве что без короны.
Он остановился рядом с ней, окинул быстрым взглядом всех стоящих здесь недомагов и снова повернулся к их предводительнице.
— Мне ещё ни разу не приходилось присутствовать на подобных церемониях. Очень интересно посмотреть, как это всё происходит, — проговорил, подарив ей тёплый взгляд.
— О, на самом деле в этом нет ничего интересного, — отозвалась она. — Мы мало что увидим. Всё проходит на тонком плане бытия. Если Светлые Боги принимают союз, то души сливаются, связываются… и такой брак нерушим. На самом деле сам ритуал занимает всего несколько минут. Это в нашей с тобой культуре для свадьбы требуется подтверждение семи мастеров, а у магов всё намного проще… и сложнее. Ведь с теми же мастерами можно договориться, а с Богами, увы, не получится.
Она обвела взглядом зал, заострила внимание на той его части, где стояли представители королевских семей и чему-то довольно улыбнулась. И было в её улыбке что-то такое, леденящее душу, отчего у Тамира мгновенно отпали все сомнения в её причастности к сегодняшнему происшествию.
— Селеста, ты случайно не видела принца Эркрита? — поинтересовался он, легко коснувшись её руки и заглянув в глаза.
— Видела, — отозвалась она. — Но это было около часа назад. Он покидал зал со своей невестой и принцем Димарием.
— А тебе неизвестно, где они сейчас? — спокойно спросил Тамир, не разрывая контакта.
— Откуда же мне знать? — удивилась женщина.
Но он отчётливо почувствовал — врёт. Причём она не просто знала, где Эрки, а испытывала при этой мысли нечто похожее на настоящий триумф.
— Странно, что их до сих пор нет, — протянул он, отпуская пальчики Селесты и отворачиваясь к помосту, где уже появился одетый во всё белое Максим в компании верховного мага.
— Странно, — согласилась леди Картилли. — Всё же родная сестра готовится пройти ритуал единения.
В зале заиграла приятная музыка, тут же заставившая замолчать всю огромную толпу приглашённых, а спустя несколько мгновений распахнулись двери, и на ковровую дорожку ступила принцесса Микаэлья, одетая в шикарное платье традиционного голубого цвета. Она с гордым видом прошла мимо придворных, которые провожали её взглядами, полными откровенного восхищения. Что ни говори, а сейчас она выглядела поистине великолепно.
— Ты хорошо знаешь Максимилиана? — вдруг спросила Селеста, наклоняясь почти к самому уху Тамира.
— Он — сын моего близкого друга, — отозвался тот. — Я считаю его кем-то вроде племянника.
— То есть ты одобряешь этот брак?
— Конечно, — кивнул эргонец. — Как и грядущий союз Эркрита и Армарии.
Произнося имя своей ученицы, он всё же не смог сдержать эмоции в узде, и в его голосе очень ярко отразилась горечь. Что не укрылось от стоящей рядом с ним женщины.
— Что-то не так? — поспешила уточнить леди Картилли.
И в её глазах отражалось такое участие, что не будь Тамир эмпатом, то обязательно поверил бы в её игру. Но… он видел, чувствовал, переполняющее её довольство, граничащее со злорадством. А значит, она совершенно точно уже знала, что произошло в подземельях.
Тем временем Мика поднялась на помост и остановилась у ритуального столика напротив Максима. Стоящий рядом Кертон, облачённый в белоснежный балахон, внимательно посмотрел в глаза жениху, потом повернулся к невесте, и только после этого громким голосом объявил:
— Союз будет заключён, если решение искреннее и обоюдное.
Оба участника ритуала кивнули, показывая, что полностью осознают происходящее.
— Ваши руки, пожалуйста.
Они синхронно опустили раскрытые ладони на поверхность столика, укрытую золотым покрывалом. В следующее мгновение маг занёс над ними сияющий зеленоватым светом ритуальный кинжал и провёл острым лезвием по их рукам. Сразу после этого сделал шаг назад, а Макс вдруг накрыл ладони Мики своими, позволяя выступившей на порезах крови, смешаться.
— А сейчас, если Боги принимают союз, будет поцелуй, после которого раны от кинжала затянутся сами собой, а на их запястьях появятся ритуальные татуировки, — шёпотом пояснила Селеста, наклоняясь ближе к Тамиру. — Затем всё закончится. Как видишь, ничего интересного.
И будто в насмешку, словно издеваясь и опровергая её слова, в тот момент, когда Максим и Микаэлья потянулись к друг другу, когда губы коснулись губ… за спиной стоявшего рядом с ними Кертона неожиданно появилась хрупкая на вид девушка в красном платье и сделала шаг к целующимся молодожёнам.
— Лазурь?! — закашлявшись, выпалил Тамир, не в силах понять, что она там забыла.
Но когда молодая леди с длинными волосами насыщенно голубого цвета опустила руки на плечи Мики и Максима, они вздрогнули и поспешила прервать поцелуй.
— Максик, Микаэлья… — проговорила эта леди, с улыбкой переводя взгляд с жениха на невесту. — Я тут решила немного превысить полномочия и поздравить вас лично.
— Наташа… — ошарашено прохрипел не верящий своим глазам Макс. Хотя у него не было ни малейшего сомнения, что перед ним именно она.
— Здесь я Лазурная Осень, — с улыбкой уточнила она. Затем озорно улыбнулась и добавила: — Ну, или Эриграда. И я… благословляю ваш союз. Пусть он станет началом мирной жизни между всеми расами, ныне живущими на Аргалле.
— Спасибо, — растерянно отозвался Макс. И почему-то добавил: — Очень рад тебя видеть.
— Да? Ну, тогда я буду периодически забегать к вам в гости, — затем вздохнула, обвела взглядом шокированную толпу и добавила, снова посмотрев на Максима: — Ладно, ребятки. Пора мне. Если что, зовите. Рио с Тианой — привет.
И пропала.
Да только ещё несколько долгих секунд после её исчезновения в зале стояла абсолютная тишина. Всё же, на памяти всех присутствующих, это был первый раз, когда одна из Светлых Богинь лично благословила молодых супругов. Да что говорить, здесь вообще никто ни разу не видел Богов. Ни в одной летописи, ни в одном храме о подобных явлениях не упоминалось. В них верили, им поклонялись… но вот чтобы вот так видеть… в живом воплощении…
— Ну, Лазурь! — широко улыбаясь, выпалил Тамир. — Красотка…
— Это же… Велика Богиня Лазурной Осени… Эриграда… — с нескрываемым оцепенением прошептала Селеста, глядя почему-то на Тамира.
— Я уже понял, — усмехнулся тот. И хотел уже направиться к молодожёнам, но вдруг услышал за спиной тихий женский голос.
— Селли, я ухожу. Защита слишком сильная. Да и не нам тягаться с богами…
Резко обернувшись, он встретился взглядом с холодными тёмно-синими глазами, пересечёнными тонкими вертикальными зрачками. И сейчас он мог поклясться, что раньше с этой девушкой не встречался. Она оказалась брюнеткой, на вид — очень молодой, хотя он чувствовал, что она едва ли не старше его самого.
Эта леди стояла за спиной Селесты и тихо что-то ей объясняла. Теперь расслышать её слова не представлялось возможным, так как, заметив внимание Тамира, она понизила голос до шёпота. Да только он уже понял… почувствовал, что она здесь оказалась далеко не просто так. Наверно именно поэтому и шагнул вперёд.