Спустя пять минут Эмма встала и, коротко пробормотав, что еще немного пройдется, вышла из домика. Аркадий, не отрываясь от телефонов, молча кивнул.
Сквозь разбитое окно слышались веселые крики, смех и музыка…
Глава VII
Диспетчер Виолетта Екимовна, чуть нахмурившись, смотрела на только что принятых на работу выпускников ИХИ, сидевших перед ней полукругом, – она переводила взгляд с одного лица на другое, останавливаясь на каждом на долю секунды, а потом снова двигаясь дальше. По Эмме Веденеевой и Любиму Маевскому она скользнула глазами быстро, как по старым знакомым. Правда, на стоявшем рядом с Эммой Аркадии Светильникове Виолетта задержалась немного дольше, чем на всех остальных, и он даже успел испугаться, что сейчас она припомнит их троице нештатную ситуацию на их последнем задании и заявит, что отказывается с ними работать. Диспетчер нахмурилась еще сильнее, словно подтверждая его опасения, однако затем заговорила совсем о другом:
– Вы, наверное, ждете от меня сейчас какой-нибудь пафосной речи о нашей – а теперь и вашей – героической работе и ее важности для всего мира. Ждете всяких там «без прошлого нет будущего, теперь в самом прямом смысле», как любят вещать на телевидении наши большие начальники. Но я вас разочарую, и это будет первое из очень многих разочарований в вашей жизни. Вы будете заниматься самой обычной работой, основную часть времени скучной, рутинной и изредка тяжелой и опасной.
По сидящей перед ней веренице молодых коллег словно пробежала легкая волна, парни и девушки переглянулись, пожимая плечами. Все, что она говорила, они и так знали – по лекциям в институте, а некоторые и по собственному опыту. Виолетта, однако, продолжала, не обращая внимания на их недоумение:
– Хотя это не самое главное. Если кто-то из вас считает нашу работу героической и романтичной, что ж, думайте пока так, рано или поздно вы все равно все поймете. Но вот что вам всем точно необходимо, так это научиться отстраненно относиться к тем, кого вам придется забирать из прошлого. Там, в других эпохах, вам нельзя думать о них, как о живых людях… живых младенцах. Там и они, и все остальные должны стать для вас просто объектами, с которыми вы работаете. Одни объекты вы забираете оттуда, от других прячетесь – и все. Когда вы вернетесь сюда, можете сколько угодно сюсюкать с детьми, навещать их и играть с ними. Можете даже кого-то из них усыновить, если у вас появится такое желание. Но так можно вести себя здесь. В двадцать третьем веке. А в их родных эпохах, там, где они должны были умереть, никаких эмоций к ним остаться не должно. И к тем, кого вы не можете забрать оттуда, – тоже.
С этими словами женщина вновь повернулась к сидящим рядом Аркадию и его друзьям и теперь грозно посмотрела на Любима с Эммой. Девушка, не выдержав ее взгляда, отвела глаза, Маевский же и бровью не повел, что заставило Виолетту чуть заметно скривить губы.
– Относитесь к людям прошлого так, как врачи относятся к своим пациентам! – повысила она голос, вновь окидывая взглядом всю группу. – Они – люди циничные и всегда помнят, что кого-то могут вылечить, а кого-то нет, кто-то у них выживет, кто-то умрет… И не переживают из-за этого, потому что если врач начнет привязываться к больным и расстраиваться из-за них, он никого не сможет лечить. Так и вы, если поддадитесь эмоциям, если начнете кого-то жалеть и пытаться помочь всем, кого видите, то не сможете помочь никому. И хорошо, если не пострадаете сами и не подведете своих коллег, которые окажутся там вместе с вами.
– Но ведь возможны исключения? – внезапно поднял руку Любим. Его голос звучал совершенно нейтрально, и, хотя все остальные повернулись к нему, с удивлением и любопытством глядя на того, кто решился перебить старшую коллегу и начальницу, истинный смысл вопроса поняли только Эмма и Аркадий. А также, само собой, Виолетта.
В ее голосе, когда она начала отвечать дерзкому молодому человеку, было столько льда, что все, кроме него, невольно поежились от холода.
– Если и возможны, господин Маевский, то они только подтверждают правило, – отчеканила диспетчер и отвернулась от Любима и его друзей, обратив взгляд на других новых сотрудников. – Теперь идемте со мной. Я покажу вам наш корпус, все его помещения. Некоторые из вас кое-что уже видели, но им тоже лучше еще раз везде побывать, чтобы потом не путаться в этажах и коридорах. Тем более что потом большинству из вас придется почти все время сидеть в одном и том же кабинете и в лучшем случае видеть только свой этаж. Ну, и иногда – зал переброски, но только на экране компьютера.
Под конец последней фразы ее голос немного смягчился, и выпускники с энтузиазмом закивали. Предложение осмотреть еще раз все здание заинтересовало даже тех, кто уже проходил там практику. Тем более что никто из сотрудников еще не бывал во всех помещениях корпуса.
– Тогда – за мной! – скомандовала диспетчер, и на ее лице даже появилась еле заметная улыбка. Она направилась в конец коридора к площадке с лифтами, и аккуратный ряд вчерашних студентов, вскочивших со стульев, мгновенно превратился в нестройную толпу и потянулся за ней.
– Похоже, грымза тебе теперь будет постоянно про тот случай напоминать, – прошептала Эмма, потянувшись к уху Маевского и одновременно придерживая его за руку, заставляя идти медленнее, чтобы немного отстать от группы. Светильников, заметив ее маневр, тоже сбавил скорость, прислушиваясь к тихому разговору друзей.
– Не будет, – так же шепотом отозвался Любим. – Я вчера ездил в интернат, куда тех детей с «Титаника» из больницы перевели. С ними все хорошо, а старшей девочке сказали, что она теперь будет жить в новом месте, и она поняла.
– А как же… что же… о родителях она не спрашивала? – посерьезнев еще сильнее, уточнила Веденеева.
– Ей сообщили, что ее мать умерла, – и она тоже поняла… ну, насколько это может понять ребенок в пять лет, – отозвался Маевский. – Но главное, что она нормально себя чувствует, нормально с людьми общается – а значит, дети старше двух лет могут прижиться в другом времени. И поэтому их тоже можно забирать из прошлого, понимаете?
– Это ты так думаешь. А вот начальство… – попытался вернуть друга с небес на землю Аркадий, но Любим, как всегда, легкомысленно отмахнулся от его доводов:
– Начальство рано или поздно тоже согласится. А мы станем постоянно им напоминать про тот случай, чтобы это произошло не поздно, а рано!
Эмма кивнула с сияющими глазами. Они уже подошли к лифтам, где толкались в ожидании всех трех кабин остальные выпускники во главе с Виолеттой, и девушка заговорила громче, оставив заговорщицкий шепот – он бы сразу привлек к ним внимание бывших сокурсников:
– Давайте потом все вместе эту девочку навестим, а, мальчики?
– Обязательно, – с энтузиазмом закивал Светильников, удивляясь, почему ему самому не пришло это в голову. Легкомысленный Любим на сей раз оказался куда более сознательным…
– Здорово, что ты о них не забыл! – словно угадав его мысли, обратилась к Маевскому Эмма. – Я-то со всеми этими экзаменами и выпускным закрутилась…
– Ну, мне же надо было узнать, как она адаптируется, – пожал плечами Любим. – Проверить, правы ли мы с тобой…
Аркадий мысленно усмехнулся: нет, в мире ничего не изменилось, его друг по-прежнему оставался все тем же Любимом Маевским, которого он так хорошо знал. Их новая начальница могла бы им гордиться: он относился к спасенным детям именно так, как она требовала. Как к объектам, не более того.
Тем временем первый из вызванных лифтов приехал на их этаж, и новые сотрудники начали загружаться в кабину.
– Спускайтесь на нулевой и ждите нас там! – велела тем, кто поместился в лифт, Виолетта и поспешно метнулась ко второй кабине – ее двери уже начали открываться. Туда устремились все те, кто не влез в первую, включая и Светильникова с его друзьями.
На подземном этаже здания ХС находилось большинство механизмов и аккумуляторов энергии для перемещений в прошлое. Эмма и Аркадий мало что понимали в их устройстве, зато Любим изучил его еще в школе. Так что во время объяснений Виолетты Екимовны, как все работает, неразлучная троица продолжала шептаться о своем.
– Как вы думаете, – спрашивал Маевский, – если пятилетка из прошлого нормально живет в нашем времени, то, может быть, с теми, кто еще старше, тоже проблем не будет?
– Она пока еще не нормально живет, она только-только привыкает к нашему времени, ты же сам говорил, – возражала Эмма. – И она – единственная пятилетка, которую перенесли из прошлого. Не факт, что у других все так же гладко пройдет.
– Да, безусловно, но чтобы узнать наверняка, и нужно перетащить к нам побольше таких детей, – в голосе Любима, как всегда, не слышалось ни малейших сомнении.
– А если они не смогут у нас жить? Если не приспособятся и с ума сойдут? – попытался охладить его энтузиазм Светильников.
– Не сойдут, – замотал головой Маевский. – Вот скажи, ты хорошо себя помнишь до пяти лет? Или даже до семи?
В памяти Аркадия мгновенно замелькали картинки из детства: он сидит за столом, и родители с обеими бабушками и одним дедом уговаривают его съесть еще ложку чего-то противного, видимо, каши; они с Эммой играют то ли у него, то ли у нее дома, строят что-то из цветных кубиков; он идет по осеннему лесу, высматривая грибы и боясь отстать от матери; они с Эммой катятся с высокой ледяной горки… До чего же было приятное время – он так часто находился вдвоем со своей лучшей подругой, и им не мешали никакие «третьи лишние»!
– Я прекрасно себя помню лет с трех. Или даже раньше, – заявил Светильников.
– Да, я тоже примерно с трех! Не в этом дело! – нетерпеливо взмахнул рукой Любим. – Много ли ты помнишь в том возрасте важного и много ли помнишь вообще? По сравнению со всей остальной жизнью?
– Ну, как тебе сказать, – пожал плечами его приятель. – По сравнению с остальным – не особо много, конечно… Но то, что запомнилось, я помню очень хорошо, ярко…
– Я не о том, – еще яростнее замотал головой Маевский. – Ты можешь помнить себя хоть с года во всех подробностях, но представь, что первые пять лет ты прожил бы где-нибудь в другой стране, а потом тебя увезли сюда, в Россию. А жил ты в Африке или в Антарктиде. Для тебя было бы важно сейчас, когда ты вырос в России, то место, где ты родился и провел первые пять-семь лет?