В памяти всплыл бесконечно далекий летний день в развлекательном городке, когда Аркадий тоже подумывал о том, чтобы сбежать от своей подруги детства, упорно тащившей его на самые страшные аттракционы и не понимавшей, что он не испытывает от них ни малейшего удовольствия. Тогда он, семнадцатилетний парень, здоровый и полный сил, вполне мог убежать, но так и не решился ни на побег, ни на то, чтобы честно признаться в своей слабости.
С тех пор для него прошло почти одиннадцать лет, а для всего мира – больше двухсот. Неужели за все это время он так и не повзрослел?
– Галя… То есть Гала, ты только не обижайся, – заговорил молодой человек, тщательно подбирая слова. – Я понимаю, ты любишь свою работу и чувствуешь себя здесь как рыба в воде. Я тобой восхищаюсь. Но мне такие зрелища… не очень приятны, понимаешь? Не привык я к ним…
Сидящая напротив него женщина отложила вилку и всплеснула руками:
– Господи, что же ты раньше молчал?! Сказал бы мне – я бы тебя сразу оттуда увела! Прости, если можешь, мне в голову не пришло… У нас часто бывают экскурсии, даже для школьников, и никто не боится, но я не подумала, что в твое время так не делали!
– Все нормально, не переживай! – торопливо остановил поток оправданий Аркадий. – Мне действительно стоило сразу сказать, так что это ты меня извини. Но другие отделы мне показывать не надо. Давай лучше на улицу выйдем и где-нибудь посидим, и ты мне еще расскажешь про современную ХС. Только, если можно, про что-нибудь менее, хм, натуралистичное…
– С удовольствием! – с энтузиазмом согласилась Галина. – А поесть ты точно ничего не хочешь?
Светильников с тихим стоном закатил глаза.
Глава IV
Новое рабочее место Аркадию понравилось. Мягкий стул перед столом с большим экраном оказался очень удобным, и молодой человек предполагал, что сможет сидеть на нем довольно долго, не страдая от болей в спине и суставах. Впрочем, на тот случай, если он все-таки устанет сидеть, позади стула, у стены маленького кабинета, находилась кушетка. А в углу, на столике, лежало что-то вроде круглой бархатистой подушки. В обычное время она оставалась слегка теплой на ощупь, но стоило положить на нее руку или любой предмет, как она быстро нагревалась до весьма высокой температуры и сохраняла горячей принесенную из дома или из буфета еду и чашку с чаем или кофе. Светильников уже видел такую органическую грелку дома у Анатолия и пока относился к подобным вещам с некоторым подозрением, так что решил есть только в буфете и при случае вообще отдать ее кому-нибудь из коллег.
Однако в первые дни работы в ХС отношения Аркадия с другими сотрудниками оставались очень официальными: утром с ним вежливо здоровались, после чего все расходились по кабинетам и занимались каждый своим делом до конца дня. За обедом коллеги тоже дружелюбно кивали ему, но никто не подсаживался за его столик и не приглашал сесть за свой, а в конце смены с ним все так же приветливо прощались, не предлагая задержаться в том же буфете или пойти в ближайшее кафе. Светильников уже достаточно пообщался с разными людьми в XXV веке, чтобы понимать, что дело в нем: он сам не выказывал желания общаться с кем-нибудь более тесно, и поэтому ему никто не навязывался. Однако начать сближение первым он пока не решался – давно забытая застенчивость, так мешавшая ему в детстве и исчезнувшая, благодаря «лечению» Эммы, словно бы возродилась вместе с ним в восстановительной капсуле и теперь давала о себе знать всякий раз, когда он оказывался среди людей. Исключением стала только семья Верновцевых – они как-то очень легко и быстро стали для Аркадия «своими». С остальными же такого не происходило: между ними и Светильниковым оставался какой-то невидимый барьер, не позволявший перейти от вежливо-холодного общения к дружескому. Житель XXIII века прекрасно понимал, что рано или поздно эту невидимую стену придется разрушить, но каждый раз, заступая на смену на работе, решал отложить сближение с коллегами еще на день, после чего долго ругал себя за малодушие.
Теперь же, на двадцатый, «юбилейный» день своей работы Аркадий узнал, что кое с кем из коллег ему придется налаживать отношения немедленно: им вскоре предстоял нырок в прошлое, а ему – руководство их действиями.
– Они к тебе сегодня зайдут, – предупредил его Анатолий. – Просмотришь вместе с ними тот эпизод, что ты изучал, и объяснишь, как им надо там действовать. А с завтрашнего дня начнешь их тренировать в виртуалке.
– Сделаем, – кивнул Светильников, изображая полную готовность к заданию, а про себя подумывая о том, что, возможно, ему стоило послушать врачей, уговаривавших его еще немного отдохнуть и не спешить с выходом на работу. Но что теперь сожалеть об уже сделанном? Да и времени на жалобы нет: надо готовиться к приходу напарников.
Аркадий навел порядок на столе, включил компьютер и вывел на экран запись события, которую изучал с первого дня после выхода на работу и успел выучить наизусть во всех подробностях. Поставив ее на паузу в самом начале, он уже не в первый раз оглядел кабинет, проверяя, не надо ли там прибраться. Но комната выглядела практически идеально: у Светильникова пока еще не накопилось много личных вещей, чтобы захламить ими рабочее место.
В дверь постучали, и, когда хозяин кабинета крикнул «Войдите!», на пороге появились парень и девушка.
– Здравствуйте! – произнесли они хором и, посмотрев друг на друга, засмеялись, после чего быстро переглянулись и застенчиво опустили глаза. У Аркадия создалось впечатление, что им обоим тоже неловко, хотя о причинах смущения он мог только догадываться. Но так или иначе, а инициативу ему явно предстояло взять в свои руки.
– Проходите, садитесь, – указал он на второй стул возле стола и на кушетку. – Давайте знакомиться. Вы, как я понимаю, уже знаете, что меня зовут Аркадий.
Девушка заняла стул, парень присел на краешек кушетки, и оба снова переглянулись, после чего уставились на Светильникова внимательными и словно бы слегка нервными взглядами. На вид он бы дал обоим лет по двадцать. И чем-то они неуловимо напомнили Аркадию его самого и Эмму. Не внешностью – оба хроноспасателя оказались очень смуглыми и черноволосыми, с восточными чертами лица, – а скорее тем, как они держались друг с другом, постоянно переглядываясь и словно бы безмолвно советуясь, как им вести себя дальше. Если бы Светильников не знал, что у них разные фамилии, он подумал бы, что перед ним брат и сестра, вместе спасенные из какой-то прошлой эпохи. И, пожалуй, они могли быть кровными родственниками, выросшими в разных приемных семьях. Однако приглядевшись к ним, Аркадий решил, что, скорее всего, перед ним друзья детства – он вряд ли смог бы объяснить, почему так думает, но все больше склонялся именно к такому варианту.
– Меня зовут Марат, – заговорил парень, – а ее Динара. Хотя вы уже знаете, наверное… Мы… ну, очень рады познакомиться с вами, Аркадий Вениаминович.
Его еще никто никогда не называл по отчеству, а в XXV веке такое обращение и вовсе считалось слишком торжественным, и Светильников почувствовал, что смущается едва ли не больше, чем его сотрудники. Это требовалось срочно исправить. В конце концов, в их команде именно его назначили ведущим, а коллегам придется беспрекословно выполнять его указания. Если они будут стесняться друг друга…
– Зовите меня просто Арк, как тут принято, – попросил Аркадий. – И давайте вкратце расскажем друг другу о себе – нам вместе заниматься серьезным делом, так что мы должны хорошо друг друга знать и понимать. Если хотите, начать можно с меня.
Его собеседники в очередной раз обменялись взглядами и робко заулыбались.
– А мы… и так все о вас знаем, – призналась Динара, опуская голову. Если бы она была белокожей, то наверняка залилась бы краской от смущения.
– Ага, – поддакнул ее друг. – Когда мы узнали, что нас отправляют работать вместе с вами, то… решили сперва сами посмотреть… как вы раньше работали.
– То есть у вас уже есть допуск к просмотру прошлого? – удивился Светильников. – В мое время рядовым сотрудникам его не давали… Ну да вы и сами должны все знать, раз уж изучали мою жизнь.
– Нам не стоило так делать? – вскинулась девушка. – Простите, мы не подумали… Мы ведь изучаем так жизнь известных исторических личностей, вот и…
– Ну, я-то вроде не известная историческая личность! – усмехнулся Аркадий.
Его собеседники в очередной раз быстро обменялись взглядами, и он понял их без слов. Для сидящих перед ним молодых людей житель XXIII века Аркадий Светильников являлся весьма известной персоной – потому что дружил, учился и работал с по-настоящему знаменитыми историческими личностями в самом начале их жизненного пути. И, как знать, может быть, он мог бы стать таким же известным, если бы продолжил работать вместе с ними, участвовать вместе с ними в вылазках в прошлое… Правда, тогда он не сидел бы сейчас перед обитателями XXV века, вспоминая о тех временах, и впереди его не ждали бы долге годы такой же работы, такого же участия в спасении людей, пусть даже только в качестве диспетчера.
– Ну ладно, – встряхнул Светильников головой, отгоняя всегда так не вовремя приходившие к нему воспоминания о его прежней жизни. – Раз вы все обо мне знаете, давайте поговорим о вас двоих. Вы родственники?
Краткий рассказ его коллег о себе подтвердил все догадки Аркадия. Динара и Марат не состояли в родстве, но росли вместе, а свою будущую профессию выбрали еще в детстве. Теперь оба учились на третьем курсе, и у каждого за спиной имелось по десятку несложных нырков в прошлое, когда требовалось просто забрать оставленного где-то без помощи умирающего, и их куратор в ХС Верновцев посчитал, что эту пару можно отправить и на более сложное совместное задание.
– А еще с кем-нибудь из спасателей вы дружите? – поинтересовался Аркадий как бы между делом.
Парень и девушка неопределенно пожали плечами.
– Ну, мы дружим со многими на курсе, – отозвалась Динара. – Я с девчонками, Марат – с пацанами…