Светильников сверился со своими записями, убедился, что коллеги не пропустили ни одного из тех раненых, кого ХС собиралась спасти, и, отмотав запись к началу, приготовился запустить ее снова.
– Теперь давайте решим, кто из вас кого именно станет вытаскивать, – распорядился он, и Динара с Маратом с готовностью кивнули. Дальнейшее обсуждение предстоящей работы прошло так же гладко – даже если бы Аркадий специально попытался придраться к своим коллегам, у него бы ничего не получилось. Под конец разговора у него уже не осталось ни единого сомнения, что их первое совместное задание пройдет не хуже, чем подготовка к нему. Он будет так же сидеть за монитором и смотреть, как совещаются в углу победители, как пытаются слабо шевелиться побежденные и как на поле то в одном, то в другом месте на несколько секунд появляются двое студентов, чтобы прижать к себе тех, кого еще можно спасти, и исчезнуть вместе с ними. А его задача сведется лишь к тому, чтобы напоминать им разработанный сообща порядок действий.
Но ведь именно об этом он мечтал больше двухсот лет назад, когда учился на хроноспасателя и отправлялся на свои первые задания в прошлое.
Глава V
На экране расстилалась все та же равнина Полесья – Аркадий Светильников теперь уже знал ее во всех подробностях, включая каждый кустик и каждый камешек. И каждого лежащего на земле умирающего. Пока поле оставалось таким же, как и прежде, но диспетчер знал, что продлится это недолго. Марат и Динара уже должны были переодеться в удобные комбинезоны, сливающиеся с окружающей средой – на тот случай, если придется задержаться в прошлом лишние секунды и кто-нибудь все-таки повернется в их сторону, – и войти в зал переброски, единственное место в здании Хроноспасательной службы, практически не изменившееся со времен самого первого путешествия во времени.
Зал Аркадий тоже видел на другом мониторе, висящем на стене справа. Вскоре там появились Динара с Маратом – они почти одновременно вышли из комнат для переодевания и сперва подошли друг к другу, а потом, взявшись за руки, приблизились к занимающей половину зала круглой металлической платформе.
Аркадию неожиданно пришло в голову, что кое в чем это место все-таки изменилось с тех пор, как он сам забирался на слегка возвышающийся над полом круг: раньше он ярко блестел и лишь в нескольких местах на нем виднелись небольшие царапины, а теперь вся платформа стала шершавой и тусклой. Сколько раз ходили по ней хроноспасатели и те, кого они забрали из прошлого?..
– Мар, Дина, как меня слышно? – обратился Аркадий через переговорное устройство сразу к обоим коллегам. Молодые люди одновременно вскинули головы, а затем энергично кивнули.
– Слышно хорошо! – отозвались они в один голос. И тут же в одну из боковых дверей, ведущих в зал, вошли двое мужчин, несущих манекен в рваной и окровавленной одежде – копию кого-то из тех, кого через несколько секунд или минут доставят из XII века.
– Мар, занимайте позицию! – скомандовал Светильников, и его сотрудники разжали руки, после чего молодой человек поднялся на платформу, а девушка чуть отступила назад.
– Лев! – позвал диспетчер технического координатора, сидевшего в соседнем помещении. – Вы готовы?
– Да! – откликнулся тот.
– Мар, запуск! – громко произнес Аркадий, одновременно запуская просмотр происходившего летом 1125 года в реальном времени. Изображение на экране ожило, листья кустов зашевелились от легкого ветра, один из лежащих на земле людей приподнял голову… Светильников бросил быстрый взгляд на стоящего посреди платформы Марата – его лицо оставалось почти спокойным, если он и волновался перед заданием, то старался не подавать виду, и только глаза у молодого человека сверкали уже знакомым диспетчеру азартным огнем. Еще секунда – и студент исчез с металлического круга, одновременно появившись на экране монитора Аркадия рядом с одним из раненых.
– Дина, готова? – уточнил тем временем диспетчер у запрыгнувшей на платформу девушки.
– Да! – если ее голос и дрожал, то самую малость. Светильников невольно вспомнил себя и своих друзей – они нервничали перед «нырками» куда сильнее, для них, как и вообще для всех в то время, спасение людей из прошлого еще не стало обычной рутинной работой…
– Дина, запуск! – сам Аркадий не мог привыкнуть к будничности своей работы, и его голос звучал излишне торжественно. – Мар, назад!
– Готов! – эхом откликнулся молодой хроноспасатель, прижимая к себе лежащего на земле воина. Тот сделал слабую попытку высвободиться из объятий, но в следующий миг его глаза закрылись, а спустя еще долю секунды они с Маратом исчезли – чтобы тут же появиться на тусклом металлическом круге в XXV веке.
– Дина, назад! – продолжал командовать Аркадий, видя, что девушка уже наклонилась над первым «своим» жителем XII века. – Лев, манекен!
Ответы хроноспасательницы и техника, разделенных тринадцатью с лишним столетиями, прозвучали одновременно. Девушка вместе с едва живым обитателем Полесья исчезла, а на том месте, где только что находились Марат и еще один полесский воин, возникла перемазанная кровью человекообразная «кукла» в разорванной одежде и погнутых доспехах.
– Мар, запуск! – крикнул тем временем Светильников, видя, что молодой хроноспасатель уже снова стоит в центре пустой платформы, не обращая внимания на расплывающиеся по его пестрому комбинезону багровые пятна крови первого спасенного. Самого раненого воина в тот момент уже уносили в коридор, ведущий в примыкающий к старинному корпусу ХС больничный комплекс.
– Готов, – ровным голосом отозвался Марат, исчезая с платформы и появляясь на экране Аркадия возле другого умирающего.
– Дина, запуск! – уже обращался Светильников к его подруге.
Одинаковые слова и действия сменяли друг друга так быстро, что диспетчер вскоре потерял им счет и только по изображению на мониторе мог узнать, сколько еще человек оставалось перетащить из прошлого в настоящее. Его молодые коллеги носились между эпохами, не задерживаясь ни на поле боя, ни в зале переброски ни одной лишней секунды и как будто бы не замечая ни друг друга, ни остальных сотрудников ХС. Раненых древних воинов они приподнимали и прижимали к себе очень бережно, но смотрели на каждого из них, как на хрупкую вещь, а не как на человека – в их взглядах Светильников не заметил никаких лишних эмоций. Оба полностью сосредоточились на своем деле и не тратили время на сочувствие или страх за умирающих, и Аркадию внезапно пришло в голову, что такая бесстрастная работа пришлась бы по душе его первой начальнице в Хроноспасательной службе, диспетчеру Виолетте Неоновой, всегда призывавшей своих коллег «относиться к тем, кого надо спасти, как к объектам». Динару и Марата она считала бы идеальными хроноспасателями. По крайней мере, до того момента, пока не забыла про все свои принципы, что так старательно вкладывала в головы младшим коллегам…
Сам Аркадий не мог сказать, что ему так уж нравится эта бесстрастная манера работы. Умом он прекрасно понимал, что когда приходится делать все настолько быстро, лишние эмоции помешают не только самому ныряльщику в прошлое, но и всем, кто участвует в задании вместе с ним, всему делу. Но воспоминания о его собственных путешествиях в древние эпохи, полные страхов, сомнений и сострадания к людям, которые умирали на его глазах или должны были умереть сразу после его исчезновения из их времени, заставляли Светиль-никова сожалеть о том, что теперь, в XXV веке, его коллеги не испытывают ничего подобного.
Впрочем, сейчас он работал в слишком быстром темпе, чтобы предаваться ностальгии и жалеть новых современников.
– Дина, запуск! Последний! – крикнул он девушке, в очередной раз занявшей позицию в центре круга и тяжело дышавшей.
– Готова! – отозвалась та уже далеко не таким бодрым голосом, как вначале.
Она снова появилась на поле, на самом его краю, недалеко от начинающегося леса, куда безуспешно пытался отползти один из недобитых полесских воинов. Его противники к тому времени уже разбрелись по полю, расправляясь со способными лишь вращать глазами копиями людей, но в сторону леса в ту минуту никто из них не смотрел. Пара человек повернется туда позже, через несколько секунд, но к тому времени там уже не будет ничего необычного.
Подопечный Динары уставился на появившуюся перед ним из ниоткуда девушку во все глаза и провел рукой перед лицом, пытаясь отогнать «наваждение». Хроноспасательница, не обращая внимания на его испуг, наклонилась к нему – так же, как чуть раньше наклонялась к нескольким десяткам его соратников, – и уже собралась обнять его за плечи, как он дернулся в сторону и ударил ее по руке. Лицо его, и так уже смертельно бледное, стало и вовсе почти белоснежным.
– Уйди! Не трогай меня! – прохрипел он и, несмотря на слабость, с громким стоном дернулся в направлении леса.
– Не бойся, я друг, – заговорила Динара чуть дрогнувшим голосом и оглянулась на бредущих по полю победителей. Один из них должен был сейчас поднять голову, высматривая еще недобитых раненых, и через три секунды повернуться в ее сторону.
– Дина, хватай его! – закричал Аркадий, подпрыгивая на стуле. – Время!
Девушка упала на землю рядом с воином, подкатилась к нему вплотную и снова попыталась обнять его, но он отпихнул ее одной рукой, и она немного отодвинулась, не решаясь бороться с ним, чтобы не сделать ему еще хуже. Лицо ее по-прежнему оставалось спокойным и сосредоточенным, но смуглая кожа казалась теперь сероватой – Динара побледнела почти так же сильно, как и тот, кого она пыталась спасти.
Секунды, оставшиеся до того момента, когда ей требовалось вернуться, показались Аркадию долгими часами. Что случится, если жители XII века, которым еще предстоит прожить много лет, увидят человека в слишком необычном для их времени костюме, явно чужого? А если увидят, как он исчезает, один или вместе с их полуживым современником? Постараются ли они поскорее забыть слишком непонятный, не вписывающийся в их мир случай, посчитают ли его проявлением каких-нибудь темных сил и в старости расскажут внукам о том, что видели? Или увидев то, что им не полагалось видеть, они в чем-то изменятся, станут смотреть на мир как-то по-другому, вести себя чуть-чуть иначе? Что, если событие повлияет на их будущие поступки и они совершат что-то такое, чего не должны были совершить? Или, наоборот, не сделают того, что сделали бы, если бы люди, живущие на тринадцать веков позже них, не вмешались в их историю?