– Почему я не могу убить ее? – спросил какой-то проныра.
– Возвращайся на свой пост, – грубо отрезал чей-то низкий голос.
– Но я первый услышал, как сработал поглотитель магии! – заныл проныра. – Это должна быть она…
– Заткнись! – рявкнул низкий голос. – Ребята, оружие на изготовку!
Ногти Софи заскребли землю. «Пожалуйста… Я не хочу умирать…»
Теперь она уже могла разглядеть отблески мечей и тени в капюшонах, спешащие по тоннелю. Их разделяло несколько секунд.
Вдруг боль притупилась, и воспоминание всплыло в ее голове, точно случайно пришедшая на ум мелодия…
…вот змеиная кожа у нее в руках, а профессор Мэнли как раз рассказывает о ее магических свойствах на уроке уродства… ее злое хихиканье наверху башни, когда она натягивала на себя эту кожу… крики всегдашников и никогдашников вокруг… «Куда она делась? Где ведьма?»
– Но я хочу убить Софи! – не сдавался проныра. Но его слова вызвали лишь новый взрыв смеха.
– Да ты и с жабой не справишься, – ответил мальчик с низким голосом. – Не то что с девочкой, по которой сохнешь.
– Я больше по ней не сохну!
Палец Софи сверкнул розовым, когда острые змеиные зубы вонзились в ее ладонь. Она задохнулась от боли, всеми силами пытаясь вызвать в памяти нужное заклинание.
– Тихо! Я ее слышу!
Сброшенные змеиные кожи вокруг нее вздрогнули…
– Внимание… приготовились…
Сотни кож поднялись в воздух над змеями…
– В атаку!
Четверо крепких мальчиков, одетых в черную форму с красными капюшонами, бросились из тоннеля с мечами наголо…
– Черт побери! – прорычал их рослый лидер, обладатель низкого голоса; над его гербом блестел золотой жетон. Змеи, сбитые с толку, раздосадовано шипели друг на друга – под ними больше никого не было. Лидер метнул в них заклинание, и змеи, дрожа, расползлись. Он сорвал капюшон, открыв черные волосы, стоящие ежиком, болезненно-бледные щеки, пульсирующие голубые венки на шее и беспощадные фиалковые глаза:
– Дурацкие поглотители магии!
Уколы от змеиных шипов горели, и Софи сжала зубы, оставаясь невидимой под грудой сброшенных кож.
Последний член отряда высунул из тоннеля свое тощее тело.
– Ты думаешь, я по ней сохну?! – визжал мальчик, срывая с головы капюшон. – Вот подожди, я выиграю сокровище! Только подожди!
Софи сдержала крик изумления. Хорт, которого она помнила, исчез. Его место занял парень с копной черных волос, пробивающейся бородкой и совсем взрослыми блестящими карими глазами.
– Я куплю отцу золотой гроб. Два года он ждет погребения. Мой отец, убитый самим Питером Пэном! – Он уставился на пустую яму. – Ты увидишь, Арик! Я стану тем, кто убьет Софи! Ты даже представить себе не можешь силу моих злодейских талантов!
– Трансформирование в волка на три секунды? – спросил Арик, и мальчики прыснули.
– Это неправда! – взвыл Хорт, догоняя их, направляющихся обратно к тоннелю. – Теперь я могу и дольше! Вот увидите!
Наблюдая, как они уходят, Софи с облегчением выдохнула…
Арик тут же развернулся, обнажив меч. Софи застыла, пока он осматривал место, где она лежала, голая и невидимая. Его фиалковые глаза сузились.
– Что такое, капитан? – спросил один из членов отряда.
Арик прислушивался.
– Пошли, – наконец буркнул он и повел свой отряд с плетущимся позади Хортом обратно в замок мальчиков.
Никто из них не заметил вспышки розового сияния в трясине, которая превратила невидимые шкурки в плащ-невидимку.
Мост был взорван.
Из башен Агата могла заметить только клок тумана, скрывающий середину моста. Но сейчас, стоя в этой холодной густой дымке, она увидела то, что находилось внутри тумана, – куски расколотого камня вокруг зияющей дыры. Что-то ударило в мост с такой силой, что камень с каждой стороны провалился прямо в озеро, ставшее ржавой жижей. Зазубренные куски моста с каждой стороны продолжали ронять булыжники вниз и попадали в белых крогов, которые уже учуяли девочку и тянули вверх свои морды.
Как глупо! И почему я не послушалась ведьм?
Агата попятилась сквозь туман обратно к порталу. Девочка бросила взгляд на светлеющее небо. У нее был в лучшем случае час, чтобы найти другой путь. Не сточную трубу, не крепостной ров или…
Прямо перед ней из тумана возникла бабочка и затрепетала крылышками, наткнувшись на того, кого искала. Тяжело дыша, Агата навела на нее горящий палец и выпустила молнию, но промахнулась, и бабочка проскочила в портал, возвращаясь к декану.
Агата остолбенела. Если ее поймают здесь, история с Тедросом закончится еще раньше, чем успеет начаться. Ведьма, сидящая внутри Софи, убьет их всех.
Ее руки задрожали. Она медленно посмотрела на замок мальчиков, стоящий по ту сторону разбитого моста.
«Пересеки мост», – приказал Тедрос.
«Но это невозможно», – подумала Агата в панике…
Пересеки мост.
Пересеки его!
Агата уставилась вниз на зияющую дыру. В прошлом году, несмотря на все злоключения, она смогла сделать то, чего никто до нее не смог: перебраться из школы Добра в школу Зла. Тедрос верил, что она сможет сделать это снова.
Пересеки мост.
Сердце Агаты клокотало, как вулкан, готовый извергнуться, и все же девочка решилась подойти к пролому. Как только ее босая нога ощутила край каменного откоса, она присела и вытянула руку, взмолившись о том, чтобы ее догадка подтвердилась…
Но в проломе витал только холодный злой ветер.
Стиснув зубы, Агата раскинула руки в стороны и оторвала правую ногу от камня. Но ее нога нащупала лишь ветер. По ребрам стекал пот. Стоит ей еще чуть-чуть наклониться вперед – и она упадет в крепостной ров. Внизу шипастые кроги клацали зубами и баламутили красную жижу, борясь друг с другом за право первым продегустировать новое свежее блюдо.
У Агаты выступили слезы отчаяния – она понимала, что декан может появиться в любую минуту. У нее остался только один выход…
Доверить Тедросу свою жизнь.
Агата медленно выдохнула. Ее левая нога скользила к краю моста, и она наклонилась вперед, полностью отдаваясь своей вере. Вот с щербатого камня соскользнули пальцы, потом стопа, потом пятка… Ее руки судорожно пытались за что-то ухватиться, но хватали лишь воздух… Агата потеряла равновесие и с криком полетела навстречу рву, слепо молотя руками…
И упала на что-то твердое.
Ладони Агаты зашарили по прозрачной поверхности. Какой-то невидимый барьер пружинисто откинул ее обратно на девичью половину моста.
Ее лицо отразилось на прозрачной преграде между школами и неодобрительно уставилось на нее:
– Девочки с девочками, мальчики с мальчиками! Вернись в свой замок или пожалеешь!
Агата побледнела от удивления. Почему все в этой школе стало так плохо?
– Разве я не предупреждала тебя в прошлом году? Добро с Добром, Зло со Злом, – ухмыльнулось отражение. – Но ты решила, что стоишь выше всех правил. Теперь посмотри, к чему это привело.
– Дай мне пройти, – приказала Агата, беспокойно оглядываясь. Декан могла появиться в любую секунду.
– Мы будем счастливее на этой стороне, – ответило ей отражение. – Мальчики разрушают все.
– А ведьма разрушит еще больше, – парировала Агата. – Я пытаюсь спасти обе школы…
– Так теперь все это во славу Добра? – ухмыльнулось отражение. – А вовсе не для девочки, которая мечтала о мальчике?
– Я сказала – дай мне пройти!
– Делай что хочешь. Больше ты меня не проведешь, – ответило ей отражение. – Ты явно девочка.
– И что же отличает девочку? – спросила Агата.
– Все те вещи, которых нет у мальчиков.
Агата нахмурилась:
– А что же отличает мальчика?
– Все те вещи, которых нет у девочек.
– Но ты так и не объяснила мне, кто, по-твоему, является мальчиком или девочкой.
– Я знаю, что тот, кто мечтает о мальчике, должен быть девочкой, – уверенно поведало ее отражение.
– Это почему?
– Потому что девочки мечтают о мальчиках, а мальчики мечтают о девочках, и ты загадала желание, чтобы быть с мальчиком. Это делает тебя девочкой. А теперь отправляйся в свой замок, а не то…
– А кем будет тот, кто поцеловал девочку?
– Поцеловал девочку? – неожиданно насторожилось отражение.
– Да, поцеловал девочку, испытывая к ней искреннюю любовь? – Агата уставилась на отражение.
Отражение ответило таким же пристальным взглядом:
– Определенно это мальчик.
Уголки губ Агаты поползли вверх:
– Точно.
Ее вновь облапошенное отражение оторопело – и в тот же миг растворилось в воздухе.
Агата посмотрела на красную бурлящую жижу на дне огромной пропасти. Дрожа от страха, она вытянула свою бледную босую ногу и на этот раз почувствовала, что дотрагивается до невидимой поверхности.
Агата представила себя со стороны – она парила в воздухе над крогами, которые метались в озере в бессильной ярости, видя, как добыча ускользает из-под носа. Не веря своей удаче, она сделала еще один шаг над пропастью, потом еще один – и так достигла противоположной стороны каменного моста. Она откликнулась на зов Тедроса.
Теперь Софи никогда их не поймает.
Страх покинул Агату, освободив место надежде. Тедрос спас ее от ведьмы, а теперь она спасет его.
В ее животе порхали бабочки, сердце томилось в ожидании приближающейся встречи. Агата бросилась в сторону замка мальчиков, вооруженная только искренней верой в своего принца.
Далеко позади, в тени синей арки школы для девочек, зеленые глаза декана Садер пронзали туман. Наблюдая, как ее ученица исчезает внутри полуразрушенных башен, она не шевельнула и пальцем.
Софи гонится за Агатой. Агата гонится за своим принцем.
Две подруги, когда-то не разлей вода, сейчас разлучены.
Декан развернулась и неторопливо направилась обратно в свой замок.
Будьте осторожны в своих желаниях, девочки.
Она ухмыльнулась, сверкнув в темноте белыми зубами.
И в самом деле, будьте осторожны в своих желаниях.