Агата, краснея, не отрывала глаз от пола.
– …хотя и впечатлены тоже.
Агата разинула рот от удивления и взглянула на своих улыбающихся учителей:
– Что?
– Все, что досаждает этой пахнущей цветами дурехе, заслуживает золотой звезды в моем журнале, – нарочито медленно проговорила леди Лессо.
Профессор Доуви не слушала коллегу.
– Агата, ты могла пожертвовать своей подругой, чтобы остаться здесь со своим принцем навсегда. Ты могла поцеловать Тедроса и защитить свою жизнь. Вместо этого ты предпочла защитить Софи от мести принца, даже зная о ее проявившихся симптомах, – сказала она. – Тедрос поймет, что ты не хотела причинить ему зла, когда вы с Софи напишете в своей сказке слово «Конец». Тогда он осознает, что должен был довериться тебе.
Агата почувствовала, как щупальца ее сна снова потянулись к ней, и мысленно отбросила их.
– Этот преподанный принцу унизительный урок разнесется по всей округе, – продолжала профессор Доуви. – Мы с леди Лессо верим, что этого окажется достаточно, чтобы снова объединить мальчиков и девочек. В конце концов, это тоже правильное окончание вашей истории. Нам нужно только одно – чтобы Софи принесла Сториана и вы обе смогли им воспользоваться.
Агата быстро и с облегчением закивала, но тут же вспомнила о проблеме посерьезней:
– Но как же мы ее прикроем? Как объясним ее отсутствие?
– Юба хороший учитель, он не мог не позаботиться об этом, – сказала профессор Доуви, оглядываясь назад в темноту.
– Приняв во внимание, что ваше участие в Испытании и так гарантировано, он послал записку декану (якобы от Хельги), где предложил оставшиеся три дня лично тренировать вас в Синем лесу, уверив ее, что так ваши шансы победить мальчиков вырастут.
Глаза Агаты округлились.
– И?
– Она неожиданно легко согласилась предоставить вас в его распоряжение до кануна Испытания. Садер считает, что с этого утра вы обе находитесь при Хельге.
– Это же все решает! – с облегчением выпалила Агата.
– Не совсем, – резко сказала леди Лессо: бурлящая вода оставляла мокрые темные пятнышки на ее пурпурном платье. – Мы все еще не знаем, почему исчезли симптомы Софи.
– Она сказала, что они были вызваны чем-то другим… – встала на защиту подруги Агата.
– Допустим, – кивнула леди Лессо. – Однако ведьминские симптомы не могут быть вызваны ничем, кроме магии. Причем гораздо более мощной, чем наша. Поэтому у нас есть два объяснения. Первое – Софи лжет, что простила тебя за желание остаться с Тедросом, и, получается, ты послала к своему принцу смертельно опасную ведьму.
– Нет! – негодующе воскликнула Агата, – Софи теперь хорошая. Я знаю это.
– Ты уверена в этом, Агата? – спросила профессор Доуви, переглядываясь с коллегой. – Это крайне важно.
– После того на что она пошла, чтобы вернуть меня домой? – воскликнула Агата. – Уверена на сто процентов!
– Тогда симптомы действительно были вызваны чьей-то мощной магией, – подвела итог профессор Доуви. – Какой-то впечатляющей силой, которая была рядом с Софи каждый раз, когда появлялся симптом. Мы с леди Лессо пытались предупредить тебя о ней с момента твоего прибытия сюда…
Агата тут же поняла, о ком говорит крестная фея.
– Декан Садер, – выдавила она. – Не может быть! Она же хочет, чтобы мы были друзьями…
– Эвелин очень опасная женщина, Агата, – сказала леди Лессо, и в ее голосе слышалась борьба со странным страхом, который Агата уже замечала в ней. – Если симптомы вызвала она, то нет никаких причин верить, что она хочет вашей с Софи дружбы.
Агата уставилась на нее:
– Но она никогда не хотела, чтобы я думала о Софи как о ведьме…
– Ты ничего не знаешь об Эвелин Садер и о том, на что она способна. – Глаза леди Лессо внезапно увлажнились.
– Что? Откуда вам…
– Потому что мы Клариссой видели, как Эвелин Садер была изгнана из этой школы десять лет назад! – взорвалась раскрасневшаяся леди Лессо. – Из той же самой школы, которая теперь на ее стороне.
Ошеломленная Агата молчала.
– Кто здесь? – раздался голос позади них. Они одновременно повернулись и увидели тень в конце тоннеля, медленно пробирающуюся к ним из тумана.
Профессор Доуви в напряжении сжала губы и схватила Агату за плечи:
– Если ты был однажды изгнан, то школа никогда не пустит тебя обратно! Но ваша с Софи сказка каким-то образом вернула ее, Агата. Теперь она часть вашей истории, так же как в прошлом году ею стал Директор школы. И если это именно Садер вызвала симптомы Софи, то у нее на уме совсем другой конец для вашей сказки.
Агата покачала головой:
– Но Софи достанет Сториана…
– Ты не предполагаешь, что это приходило на ум Эвелин тоже? – прошипела леди Лессо. – Эвелин Садер всегда на шаг впереди, Агата! Следующие три дня она будет думать, что ты в Синем лесу. Это твой шанс незаметно следить за ней, пока не вернется Софи. Ты должна выяснить, почему Эвелин вызвала симптомы Софи! Ты должна справиться там, где мы с Клариссой потерпели поражение. Используй это время с умом, поняла? Это единственный способ удостовериться, что вы с Софи сможете сбежать отсюда живыми! А сейчас иди!
Агата едва могла говорить:
– Я не… Я не понимаю…
Но Доуви и Лессо уже спешили прочь.
– Нам нельзя медлить, – отрезала Доуви.
– Я спросила, кто здесь! – проревел голос.
Агата развернулась к тени, которая прорывалась сквозь туман, и снова взглянула на учителей:
– Но как я…
Однако ни Доуви, ни Лессо уже не было.
Несколько секунд спустя Поллукс выскочила на пустой берег канализационного тоннеля и, ничего не найдя, потащилась вверх по лестнице. К счастью, она забыла осмотреть сам канализационный сток, в котором одна испуганная девочка, стоя по шею в бурных водах, еле держалась за стену. Агата так мечтала перекинуться хоть одним словцом со своей подругой!
– Никогда не думал, что принц станет моим лучшим другом! – болтал Хорт, спеша по канализации никогдашников.
– Куда мы идем? Ты же должен был отвести меня в комнату, – произнесла Софи, убрав любые намеки на страх из своего голоса, который эхом пролетел над красной грязью, сочащейся сквозь стены в промозглом тоннеле. В красно-черной кожаной безрукавке она тяжело шла за мальчиком по узенькому проходу, не привыкшая управляться своим возросшим весом. В блестящей грязи она успела выхватить свое отражение – вихрь светлых волос, челюсть, будто вырубленная по линейке, сильные, со вздувшимися венами бицепсы… Она поспешно отвела глаза.
– Пытался уговорить их разместить нас вместе, но они уже поселили в мою комнату принца из Джинниваля, – сказал Хорт, оглядываясь на новичка. – Теперь, когда учителя вернулись, в школе все четко. Если хочешь знать мое мнение, то Арик и его охотники заставляют этих старых волков выглядеть как пудели. Но не беспокойся! Я уберегу моего лучшего друга от проблем.
Софи нахмурилась. Как так получилось, что, даже будучи мальчиком, она не может отделаться от этого грызуна? Они достигли середины канализационного тоннеля – движение воды между красной тиной и озером было остановлено огромными валунами.
– Но я все еще не понимаю… Почему мы спустились сюда…
– Где оно? – голос Мэнли громыхнул откуда-то сверху и разлился над бурлящей красной жижей.
– Я показал вам, где я его закопал, – оправдывался голос Тедроса.
– А сейчас его там нет. Пока ты будешь продолжать врать, не получишь еды.
– Это все те две девочки! Они прячутся в замке!
– Думаешь, мы бы не узнали, если бы в нашем замке была девочка? – презрительно спросил голос Мэнли. – Это перо до сих пор где-то в башне Директора школы, иначе башня последовала бы за ним. А теперь скажи, где ты его спрятал, иначе я расплавлю меч твоего отца и покрою им туалеты…
– Я сказал вам! Я закрыл его в тайнике под столом!
Сердце Софи перестало биться. Сториан… пропал?! Как же они с Агатой теперь попадут в свое «долго и счастливо»?!
К своему ужасу, она поняла, что выиграть сегодняшнее состязание еще более необходимо, чем раньше. Если перо спрятано в башне, ей потребуется время, чтобы его найти.
У нее засосало под ложечкой, но она проследовала за Хортом и обогнула стену тоннеля, которая перешла в ржавую решетку темницы. В углу виднелась лысая голова Мэнли, а его грузная тень скрывала человека, сидящего на полу.
– Пожалуйста, профессор, вы должны допустить меня до Испытания, – умолял голос Тедроса. – Я же единственный, кто сможет справиться с этими девчонками!
– Ты умрешь от голода гораздо раньше начала Испытания, если мы не найдем перо, – сказал Мэнли, поворачиваясь к двери темницы.
Он заметил, что новый мальчик уставился на него с другой стороны решетки.
– Мальчики не любят лжецов, Филип. Тедрос пообещал, что он поцелует Агату. Пообещал, что вернет школы к Добру и Злу. И что же они получили, поверив ему? Грозящее всем рабство? Неудивительно, что мальчики теперь его ненавидят, – усмехнулся Мэнли, открывая дверь. Перед тем как уйти, он втолкнул новичка внутрь клетки. – Вся школа сегодня на твоей стороне, Филип. Преподай-ка урок этому напыщенному болвану.
Софи обернулась:
– П-п-постойте…
Хорт захлопнул дверь темницы:
– Увидимся в классе, Филип!
– Хорт! Это место не может быть моей комнатой, – крикнула Софи, хватаясь за решетку.
Но этот хорек уже трусил рядом с Мэнли, возбужденно вопя:
– Он сегодня покажет Тедросу, где раки зимуют, профессор! Вот увидите…
Софи медленно повернулась к грязной камере, освещенной лишь одной свечой. Над двумя металлическими каркасами кроватей (без всяких матрасов или подушек) висела холодящая кровь коллекция пыточных инструментов. Софи не могла дышать, вспоминая о том, что случилось здесь год назад с чудовищем. Это место сделало ее злой, здесь она потеряла контроль над собой. Софи в ужасе отвернулась…
Два глаза сверкнули в углу.
Софи попятилась.
– Это правда? – спросил Тедрос из темноты.
– Что? – выдохнула Софи, стараясь по-прежнему говорить низким голосом.