– «La Reine Sophie»[2], грандиозное трехчасовое чествование моих заслуг, – с восторгом рассказывала Софи, вдыхая аромат заполонивших церковь букетов, посланных горожанами в знак признательности.
– Немного кабаре, чтобы взбудоражить кровь, щепотку цирковой интермедии с дикими львами и трапецией, а на закуску впечатляющее переложение монолога «Я просто обычная девушка». Ох, Агата, как долго я искала свое место в этом закоснелом, скучном городишке! Оказывается, мне всего лишь нужна была роль, которая мне по плечу!
Внезапно тень волнения пробежала по ее лицу:
– Ты же не думаешь, что они оставят попытки меня убить? Это же самое лучшее, что когда-либо со мной случалось!
Однако атаки усилились.
В первую ночь из леса вылетели зажигательные бомбы, которые спалили дотла дом Белль, оставив всю ее семью на улице. На следующую ночь из-за деревьев вытекло кипящее масло и поглотило уже не один дом, а целую улицу. На дымящихся руинах убийцы оставили выжженное сообщение:
На следующее утро, пока Старейшины успокаивали толпу бунтующих горожан, Стефан примчался в церковь.
– Только так я и Старейшины сможем тебя защитить, – сказал он дочери, орудуя молотком и замками.
Агата отказалась уходить, поэтому он запер и ее.
– Я думала, что наша история уже дописана! – плакала Софи, вслушиваясь в скандирование толпы за стеной:
– Отдайте ее! Отдайте ее!
Она плюхнулась на скамью.
– Почему ты им не нужна? Почему злодейка всегда я? И почему я всегда под замком?
Сидящая рядом с ней Агата глазела на мраморную статую святого над алтарем, который изо всех сил стремился к ангелу. Он вытянул сильную руку, выкатил грудь колесом и явно хотел следовать за ангелом, куда бы тот ни отправился…
– Агги?
Агата вырвалась из своих мыслей и повернулась:
– Ты умеешь наживать врагов.
– Я пыталась быть доброй! – настаивала Софи. – Я пыталась быть такой, как ты!
Агата снова испытала это неприятное чувство. То самое, которое она пыталась подавить.
– Агги, сделай что-нибудь, – Софи схватила ее руку, – ты же всегда все приводишь в порядок!
– Может, я не такая уж и добренькая, как ты думаешь, – пробормотала Агата и выдернула свою руку, притворившись, будто ей срочно понадобилось протереть башмак. В хрупкой тишине она ощущала на себе сверлящий взгляд Софи.
– Агги.
– Да.
– Почему твой палец светился?
Агата почувствовала, как все ее мышцы разом сжались.
– Что?
– Я видела это, – тихо произнесла Софи. – На свадьбе.
Агата взглянула на нее:
– Скорее всего, просто игра света. Магия здесь не работает.
– Правильно.
Агата затаила дыхание. Она понимала, что Софи размышляет.
– Но ведь учителя никогда не блокировали наши пальцы, так? – сказала ее подруга. – А магия следует за желаниями и чувствами. По крайней мере, так они нам говорили.
Агата изменилась в лице:
– И что?
– Ты выглядела несчастной на свадьбе, – заметила Софи. – Ты уверена, что тебя ничего не расстроило настолько, чтобы магия заработала?
Агата встретилась с подругой глазами. Софи смотрела на нее так, точно видела насквозь.
– Я знаю тебя, Агата.
Агата вцепилась в скамью, на которой сидела.
– Я знаю, почему тебе было грустно.
– Софи, я не специально! – выпалила Агата.
– Ты была расстроена из-за моего отца, – сказала Софи, – из-за всего того, через что он заставил меня пройти.
Агата изумленно смотрела не нее, а потом кивнула:
– Да. Угу. Ты меня поймала.
– Сперва я подумала, что это ты наложила заклятие, чтобы остановить свадьбу. Вот ведь глупость, да? – Софи фыркнула. – Ведь это означало бы, что это ты направила на меня стрелы.
Агата выдавила хриплый смешок, стараясь не смотреть на нее.
– Просто совпадение, – вздохнула Софи, – как ты и сказала.
Какое-то время они сидели молча, слушая крики горожан на площади.
– Не беспокойся за моего отца. Мы с ним будем в порядке, – произнесла Софи. – Ведьма не вернется, Агги. Пока мы друзья, этого не случится.
В ее голосе не было фальши. Агата удивленно подняла глаза.
– Ты делаешь меня счастливой, – улыбнулась Софи. – Просто мне понадобилось слишком много времени, чтобы понять это.
Агата попыталась удержать свой взгляд на Софи, но глаза ее притягивала статуя святого над алтарем, тянущая руку, точно принц, кинувшийся к своей принцессе.
– Ты увидишь. Мы, как всегда, придумаем план, – сказала Софи, между зевками обновляя слой розовой помады на губах. – Правда, может, сначала стоит немного вздремнуть для поддержания красоты…
Софи, как заправский кот, свернулась клубком на скамье, положив подушку на колени подруги. Агата заметила, что это была любимая подушка Софи. Та самая, с вышитыми обнимающимися принцем и принцессой. А внизу надпись: «И жили они долго и счастливо». Вот только Софи немного подправила принца, воспользовавшись набором для вышивания. Теперь у него были прямые темные волосы, суровые вытаращенные глаза… И черное платье.
Агата наблюдала, как пару раз вдохнув и выдохнув, ее лучшая подруга провалилась в спокойный сон. Казалось, впервые за долгие недели ее не мучали кошмары.
Под крики толпы, звучащие все громче («Отправьте ее обратно! Отправьте ее обратно!»), Агата смотрела на подушку Софи, чувствуя, как в животе шевельнулось знакомое мерзкое чувство.
То же чувство она испытала, когда смотрела на картинку со сказочным принцем на своей кухне. То же чувство у нее было, когда она видела мужчину и женщину, обменивающихся клятвой верности. То же чувство возникало у нее, когда она сжимала руку Софи. Оно становилось все сильнее и сильнее, пока ее палец в конце концов не засветился, выдавая ее секрет. Ужасный непростительный секрет, который легко смог разрушить сказку.
Пару дней назад, наблюдая за свадьбой, которой у нее никогда не будет, Агата загадала желание.
Она пожелала другого конца для своей сказки.
Она захотела прожить свое «долго и счастливо» с кем-то другим.
И тогда стрелы полетели в Софи.
Стрелы, которые не остановятся, как бы сильно она ни хотела вернуть желание обратно.
3Хлебные крошки
В ту ночь огромный валун, вылетевший из леса, сначала сровнял с землей дом Рэдли, а затем врезался в башню с часами, которая, падая, издала последний тяжкий звон и обрушилась на кричащих жителей, разбегающихся с площади в разные стороны. Вскоре все улицы города были усеяны обломками. Родители, прижимая к себе детей, укрывались в колодцах и канавах, следя за тем, как булыжники метеоритами летают по ночному небу. К четырем утра обстрел закончился, а от города осталась в лучшем случае половина. Дрожащие от страха жители увидели, как вдалеке осветился театр и огоньки на красном занавесе сложились в угрожающую надпись:
А Софи беспечно спала и даже не догадывалась о происходящем. Агата сидела с ней рядом, также запертая в церкви, и прислушивалась к крикам и отзвукам ударов. Отдать им Софи – и ее лучшая подруга умрет. Не отдавать Софи – и весь ее город погибнет. Агата сгорала от стыда. Она смогла вновь открыть ворота между мирами. Но для кого? Кто хотел смерти Софи?!
И должен же быть способ все исправить. Если она смогла открыть ворота, она же их и закроет!
Для начала она попыталась заставить свой палец светиться, сосредоточившись на своей злости. Ее щеки раздулись от гнева на убийц, на себя, на свою глупость, но палец почему-то стал даже еще бледнее, чем был. Тем не менее она все равно попыталась наложить заклятие защиты на церковь, но чары, как она и ожидала, не подействовали. Она попробовала молиться святым на витражах, загадывала желание на восходящую звезду, потерла каждую лампу в церкви в надежде найти там джинна, и, когда все ее усилия не увенчались успехом, она выхватила розовую помаду из кулака Софи и написала на залитом лучами рассветного солнца окне:
К своему удивлению, она получила ответ:
Буквы вспыхнули прямо в воздухе на опушке леса.
Агата заметила, как между деревьями промелькнуло что-то красное, однако разглядеть ничего не успела.
Она написала:
Пламя из леса ответило:
Она потребовала:
Ответом ей было:
Агата наспех вывела:
Вместо ответа пушечное ядро разнесло статую Софи на куски.
Софи зашевелилась за ее спиной, бормоча что-то о связи плохого сна и угревой сыпи. Окончательно проснувшись, она поднялась со скамейки и, спотыкаясь в темноте, все-таки смогла зажечь свечу. Дрожащий бронзовый свет дотянулся до деревянных перекрытий церкви. Затем Софи сделала несколько упражнений из йоги, съела несколько миндальных орешков, натерла лицо сначала скрабом с грейпфрутовыми косточками, а затем чешуей форели. Закончила она свой моцион нанесением крема из какао.
Софи повернулась к Агате, все еще сонно улыбаясь:
– Доброе утро, дорогая! Какой у нас план?
Но Агата, ссутулившаяся у подоконника, не сводила глаз с разбитого окна. Софи встала рядом. Перед ней открылся город, который буквально сровняло с землей; люди, лишенные крова, выбирались из-под огромных валунов, а валяющаяся каменная голова ее позолоченной статуи сурово смотрела на подруг со ступенек церкви. Улыбка Софи медленно погасла:
– Так у нас нет никакого плана?
БАХ!
Дубовые двери задрожали от удара молотка, сбивающего висячий замок.
БАХ! БАХ!
– Убийцы! – завопила Софи.
Агата побледнела от ужаса:
– Но церковь – это святое место!
Доски захрустели; шурупы выпали, звякнув об пол.
Девочки попятились к алтарю.
– Прячься! – прошептала Агата, и Софи суматошно забегала вокруг кафедры, как обезглавленная курица.
Что-то металлическое лязгнуло в двери.
– Ключ! – завизжала Агата. – У них есть ключ!
Она услышала щелчок замка. Позади нее Софи беспомощно барахталась среди занавесок.