– Мы вступили в новую эру, – сказал Этьен. – Вас можно поздравить, Мастер. Вы – победитель.
Этьен наклонился над Касселем.
Бейти дёрнулся, но понял, что не может пошевелиться.
Этьен наклонился ниже. Бейти отвернулся.
– Вы меня слышите? – через несколько минут спросил Этьен.
Он стоял рядом. Бейти не чувствовал ног.
– У вас сломан позвоночник, – объяснил Этьен. – Но, пожалуй, это не опасно для жизни, вы будете жить.
Этьен улыбался. Он был перепачкан уже начавшей запекаться кровью.
– Вам надо улетать, – сказал Миллер. – Я вызвал с орбиты «Дестер», он скоро будет.
Бейти обнаружил себя на полу. Он сидел возле кровати. Голова болела. Сон, подумал Бейти. Всего лишь страшный сон.
Он добрался до кресла и сел.
– Собирайтесь, – приказал Миллер. – У нас мало времени, Бейти, приходите в себя.
Бейти пошевелил головой. Шея затекла, боль отдавала в челюсть.
– Я не понимаю… – Бейти казалось, что он ещё не проснулся. – Я собирался остаться на опыт. Скоро эксперимент, зачем мне на Землю?
– Поверьте, Бейти, лучше вам улетать.
Миллер поморщился и почесал ногу.
– Может, вы всё-таки объясните?
– Они выбрали вас, – ответил Миллер. – Я ещё вчера заметил, Красный облизывался…
– Его зовут Этьен, – сказал зачем-то Бейти.
– У них нет имён. Он просто Красный. И вчера он пометил вас.
Бейти почувствовал неприятную сухость во рту.
– Пометил? – спросил он.
Зачем-то посмотрел на руки.
– Вам ведь приснился кошмар? – спросил Миллер. – Вы лежали на полу… Это кошмар?
– Это было… необычно реалистично. Очень долгий сон…
Бейти потрогал голову.
– Сон… Это сон? Мне приснилось… В поразительных подробностях… Я не мог из него выбраться…
Бейти вспомнил. Коридор, лиловые вспышки бластера, «Ворга», «Шор», пламя. Земляника.
Бейти понюхал пальцы.
– Да, они любят такое, – Миллер подошёл к окну. – Сначала поиграть, затем довести до безумия, перепугать, запутать…
– Зачем?
– Мясо вкуснее, – ответил Миллер.
– Что? – не понял Бейти.
– Я ничего не говорил, – покачал головой Миллер.
– Но я же слышал.
– Вам нужно улетать.
Миллер маялся, шевелил руками.
– Вам нужно убираться отсюда как можно скорее, – повторил он.
– Вы полагаете, есть опасность? – спросил Бейти и тут же почувствовал, насколько глуп вопрос. – Я хотел сказать, опасность бóльшая, чем обычно?
– Опасность?!
Бейти заметил, что Миллер старается на него не смотреть, словно перепрыгивая взглядом.
– Теперь это не опасность, теперь это наверняка.
– Но…
Миллер вскинул руку, Бейти замолчал. Миллер приблизился к двери и стал прислушиваться, он прислушивался минуту, потом…
– Сегодня утром они убили двоих, – сказал Миллер. – Криотехники проверяли систему охлаждения в резервном бассейне. Вокруг работало почти тридцать человек. И два снарка. Они настраивали шлемы, разговаривали с Касселем, потом один отошёл в сторону и набросился на инженера. Кассель был рядом…
– Что с ним?
– Ничего, – ответил Миллер. – Готовит эксперимент. Осталось меньше двух суток. У него полно работы… Я там тоже был…
Миллер сжал руками голову.
– Брайс, – сказал он. – Один из тех, кого они сегодня разорвали. Ему две недели снились кошмары. Я хотел его депортировать, но он спрятался. Спрятался… думал, самый умный… И сегодня его кишки соскребают с градирен. Я не успел.
Бейти молчал.
– Знаешь, почему они не трогают меня? – спросил Миллер. – Не пытались ни разу?
– Ты говорил, – ответил Бейти. – Им нравится наблюдать, как ты их ненавидишь.
– Собирайся, – кивнул Миллер. – Времени нет, «Дестер» на глиссаде. Будет через двадцать минут.
– Я вижу ситуацию несколько иначе…
– Это был Этьен, – сказал Миллер. – Сегодня утром.
Через пять минут они шагали по коридору в сторону кессонного блока. Навстречу никто не попадался. Миллер первым, Бейти следом. На Миллере поверх комбинезона была надета куртка, и слева она топорщилась.
Кессонный блок был пуст, на полу блестели осколки от раздавленного пузырька, ничего не изменилось.
– «Дестер»? – вызвал Миллер. – Мы ждём. Южный стол.
– Скоро буду, – отозвался пилот. – Вы что, опять коды сменили?! Башня не пропускает… Что у вас там происходит, Миллер?!
– Вышка, пропустите корабль! Капитан Миллер! Да! Что значит – по приказу доктора Касселя?!
– Я же говорю, коды сменили…
– Вышка, пропустить! Кассель, что вы творите?! Где вы находитесь?!
Зашипела продувка, Бейти вздрогнул. Внутренний шлюз открылся, в кессон вошёл Кассель.
– Я здесь, – сказал он. – Сегодня отличная погода.
Бейти увидел, что в глазах у Касселя полопались сосуды, кровь залила белки. Глаза были красные и безумные, щека застыла в спазме.
– Кассель! – заорал Миллер. – Вы распорядились закрыть периметр?! Может, объясните?!
– Может, ты объяснишь?! Зачем ты вызвал корабль?!
Миллер посмотрел на часы, затем в небо. Бейти тоже посмотрел. Небо было прозрачным и пустым.
– Он стигматик, – Миллер указал на Бейти. – Красный его пометил.
Кассель сел на пластиковый бокс и принялся разминать руки.
– Это точно? – спросил Кассель.
– Да. Я вызвал корабль, его надо депортировать.
– Я хочу сказать… – Бейти вдруг понял, что забыл, что хотел сказать.
– Погодите, Миллер. – Кассель хрустнул пальцами. – Может, стоит…
– Вы же были там утром?! – Миллер указал на стену. – Вы хотите ещё?! Чтобы сожрали кого-то ещё?!
Бейти чувствовал, что ещё не очень оправился от ночного кошмара, реальность вокруг не приобрела окончательную уверенность, Бейти казалось, что это всё ещё сон.
– Я не хочу, чтобы кого-то сожрали, – ответил Кассель. – Я ничего такого не хочу. Я лишь хочу, чтобы наш опыт прошёл удачно, мы слишком долго этого ждали. Бейти, вам надо остаться.
– Я ведь не физик, – напомнил Бейти. – Я журналист…
От Касселя пахло горелым железом и канифолью, Бейти заметил ожоги на пальцах.
– «Дестер» уже над перевалом, – сказал Миллер.
– Да, конечно, вы не физик, – Кассель улыбнулся. – Но это не так уж важно. Этьен… Этьен со мной советовался. Он хочет с вами обсудить ряд вопросов.
– Кто, в конце концов, главный на Рейне?! – Миллер скрипнул зубами. – Я думал, вы!
– Заткнитесь, Миллер! – прошипел Кассель. – Я не с вами говорю!
– Они его сожрут, – напомнил Миллер. – Они пометили его. Фактически они нарисовали у него крест на лбу. Кассель, опомнитесь! Вы понимаете, на что это похоже, Кассель?!
Кассель громко дышал, руки его не могли успокоиться.
– Я, разумеется, не имею права вас даже просить, – растерянно сказал Кассель. – Вы совершенно посторонний человек, вы даже не физик, это верно. Но вы землянин. А мы здесь – форпост Земли. Вы такой же, как мы, вы один из нас…
Кассель с трудом подбирал слова, Бейти слушал.
– Рейн – это планета будущего. Мы разрабатываем не технологию мгновенной переброски материи, мы готовим приход завтрашнего дня. А рождение чего-то нового – это всегда муки…
– Кассель, прекратите, – без особой надежды попросил Миллер.
Бейти тоже почувствовал усталость и равнодушие. Над горами в конце долины поднималось и поднималось солнце.
Кассель продолжал.
– Мы надеялись, что дорога к завтрашнему дню будет солнечной, но оказалось, что она лежит через дождь. И оказалось, что он лежит через кровь. Похоже, что путь познания всегда лежит через кровь. Во времена Галилея это были благодетели с испанскими сапогами, в наши дни это снарки. Но остановить познание невозможно. Человечество есть для того, чтобы знать. Человечество есть для того, чтобы мочь. И если нам предстоит пройти через снарков, мы должны пройти через снарков.
Бейти увидел, как над горами блеснула искра, «Дестер» заходил на глиссаду.
– Здесь, на Рейне, прорастает новая космология, новое представление о мире, – говорил Кассель. – Здесь мы решаем не транспортные проблемы, мы снимаем с глаз человека шоры, надвинутые некогда Эйнштейном и Хабблом. Нет, по-другому. Мы даём человечеству новые глаза.
– А вы уверены, что человечеству понравится то, что оно увидит вашими новыми глазами? – спросил Миллер.
– А вам не кажется, Миллер, что вы заигрались в пастуха?
– Вам же не кажется, что вы заигрались в Бога.
Бейти вяло следил за их спором. Он всё ещё безнадёжно пытался стряхнуть с себя тяжесть случившегося сна, он старался не закрывать глаза, потому что перед ними возникал коридор, в котором запах земляники смешивался с запахом гнилого мяса.
– Преступно отказываться от познания, – говорил Кассель. – Это всё равно что отказываться от своей сути. Мы не можем себе этого позволить…
Бейти показалось, что Кассель пытается убедить не его, а больше себя. Что он вообще разговаривает сам с собой.
– Что вы молчите? – спросил Кассель.
– А что мне сказать?
– Не знаю. Я понимаю, наша ситуация фантасмагорична, и моё предложение… его можно назвать безобразным…
Кассель не пошевелился, Бейти показалось, что он не услышал. Они молчали. Кассель сидел на пластиковом ящике, Миллер – у стены, Бейти стоял в центре кессонного бокса.
– Может, ещё всё образуется, – совершенно фальшиво произнёс Кассель. – Я вас прошу остаться всего на три-четыре дня, не больше.
– «Дестер», – равнодушно сказал Миллер. – Через несколько минут будет здесь.
Бейти поглядел на стену. Сквозь оргалит было видно, как приблизился «Дестер», сделавшись размером со шмеля, и был похож на шмеля, и словно ворочался в воздушных потоках, блестя стальными боками.
– Очень хочется домой, – сказал вдруг Кассель. – Я там не был… уже давно… Знаете, у меня сын. Он меня спрашивал, далеко ли я улетаю. А я ему ответил, что между нами всего шаг. И я не могу сделать этот шаг уже почти семь лет. Пригласить его я тоже никак не могу…
– Кассель, примите две капсулы, – посоветовал Миллер. – Вы сегодня, кажется, пропустили.