В принципе, парень прав. Я ж буду типа дипломат. Надо соответствовать.
- И последний подарок тебе, Ария, - прошелестело Дерево.
Я распахнула глаза – ещё подарки? Прямо день сюрпризов.
Хозяин леса потянулся веточкой к груди.
- Девочка, которая пришла с тобой к нам в мир, твоя дочь.
- Я знаю. Арина -дочь Керри, моего мужа. Значит и моя.
Дерево пошелестело и выдало шокирующую фразу.
- Твоя и твоего мужа – по крови. Она вылупилась из яйца, которое ты смогла спасти, когда сама сгорала. Она тоже феникс. Береги её.
Сердце пропустило удар и в следующее мгновение забилось с бешенной скоростью. Все происходящее не укладывалось в разумное объяснение.
- Керри? Ты мне ничего не хочешь сказать?
Керри сгреб меня в охапку и тихо, на ушко, принялся рассказывать историю появления на свет Арины и то, что ему пришлось пережить. Под конец я тряпочкой лежала на его плече и не знала, то ли радоваться неожиданному появлению дочери, то ли расстраиваться, что столько времени упущено, и девочка росла без материнской любви и ласки. Благодарность своей первой свекрови теплой волной захлестнула душу. Она была единственной родной бабушкой и смогла любить Аришку за двоих, несмотря на первоначальное недовольство Повелителя. Даже Март впечатлился. Он подполз к ногам Керри и тихонько поскуливал. И где-то там, глубоко в душе, росло беспокойство за дочь. Она тоже феникс. И её тоже предстоит такая беспокойная жизнь. А может, оно и к лучшему. Осознание своей необходимости для мира, своей значимости, накладывает не только отпечаток ответственности, но и дает глубокое удовлетворение. Удовлетворение того, что не зря прожила свою жизнь, или в нашем случае, жизни.
Как же здорово, что у меня есть почти взрослая дочь и малышка, которая только планирует родиться! Я так мечтала о дочери. В прошлой жизни у меня родился сын. Вырос в брутального самца, по которому все девки в его окружении сохли. А женился на невзрачной мышке. Но я приняла невестку всем сердцем. Правда, не сразу. Тихая и скромная девочка, она без памяти любила моего оболтуса. Это ли не счастье для матери? Я старалась во всем поддерживать её. Даже тогда, когда сыновняя крепость дала трещину и туда просочилась посторонняя материя в виде соседки по гаражам с достопримечательностями пятого размера и обладательнице буйных смоляных локонов. Отходила ремнем своего сыночка по полной, не посмотрела на то, что он на две головы выше и в несколько раз сильнее. А что? Не умеешь гулять так, чтоб никто не знал и не доносил жене, не берись. Втихаря изменять – это талант. А я его этим талантом ещё в утробе обделила. Нечего по чужим юбкам скакать, своя дома есть. А теперь у меня доченьки. Буду тещей. И тут в поле зрения появилась шипастая драконья морда. Ага-а-а! Вот и первый зять! Вернее, кандидат в зятья. Но со здешними понятиями истинной парности вполне уже и не кандидат. Осталось дождаться утверждения со стороны Арины. Так, эдак лет через 18. Только это не мешает мне уже сейчас пользоваться правом тещи. Ну, ДЕРЖИСЬ, ЗЯТЕК. Посчастливилось заполучить эксклюзивную тещу в единственном существующем экземпляре? Благоговей и береги.
Такие мысли пронеслись галопом в голове за секунду. А уже в следующую мы собирались в дом герцога Саворски. Он заказал мне местный гардероб у местного кутюрье, того, который шил нам с Ариной платья на прием. Мой внутренний голос подсказывал, что скоро дом герцога станет моей резиденцией в этом мире.
Рыжие гарты настороженно, даже в некоторой степени враждебно, встретили Керри. Когти и зубы Марта вызвали у них уважение и опаску. А вот Рагнар покорил их полностью и навсегда. Особенно, когда Арина бесстрашно выкатилась солнечной горошинкой ему навстречу. Никто не успел ничего предпринять, как она уже забиралась по кожистому крылу ему на спину. Я с ностальгией вспомнила свой первый осмысленный полет на драконе – сам драконий архимаг Юстас предоставил мне эту возможность.
- Мама! – вопила Арина, цепляясь за роговые наросты на голове у дракона. И когда успела залезть? Вот неугомонная! – Мама, это настоящий дракон! Смотри! У него корона на голове!
Это она так наросты окрестила. Хотя и впрямь они напоминали корону с острыми зубьями.
- Мама! Лезь сюда! Тут так здорово! Так мягко и удобно!
На автомате я потерла многострадальную попу. То, что «здорово», - согласна. Вот по поводу «мягко и удобно» я бы поспорила.
- Для истинной пары драконья шкура всегда мягкая, - тихо шепнул мне на ухо Керри.
Рядом с удрученным видом топтался Арни – гувернер Арины.
- Простите, госпожа, - он виновато опустил глаза. – Я не уследил. Маленькая госпожа такая верткая! – пояснил он с печальным вздохом.
- Не волнуйся, Арни, дракон не навредит ей. Наоборот – будет защищать до последнего своего вздоха.
- О! Госпожа! – ободрился гарт. - С таким защитником маленькой госпоже ничего не страшно!
Я кивнула.
- Проводи меня в мои покои. Надеюсь, меня ещё не выселили?
Я спросила с шуткой, но пожилой гарт воспринял это за чистую монету. Неподдельный ужас отразился в его светло-карих глазах.
- Как можно, госпожа? Что Вы такое говорите? Дом герцога Саворски всегда открыт для Вас! И всегда Вас здесь ждут.
Керри угрожающе зарычал. Арина, услышав знакомый рык, оторвалась от исследования драконьей спины и уставилась на демона. Я похолодела – вдруг она испугается? Ведь истинная ипостась демона страшна. Представьте почти трехметровое чудовище с рогами, крыльями и хвостом. С кисточкой. Видимо Керри тоже был в замешательстве – никто не ожидал, что девочка выбежит навстречу из дома. Он стоял каменной статуей, лишь хвост нервно бил по мраморной тротуарной плитке.
- Папа?
Девочка скатилась со спины ящера и подошла к демону. Вопреки нашим с ним опасениям смотрела она на него с явным восхищением. Все окружающие замерли. Стало так тихо, что слышно было стрекотание вечерних цикадок в саду.
- Ух ты!
Наконец мы дождались первой реакции ребенка. Так же, как минутой ранее все застыли в немом ожидании, все дружно выдохнули.
- Па-а-п? Ты страшно красивый!
Раньше я никогда не задумывалась над смысловым содержанием фразы «страшно красивый». А теперь мне её даже показали. Демон был и впрямь и страшен и красив одновременно. Пепельные крылья аккуратной громадиной сложены за спиной, светло-серая кожа, графитовые волосы и агатово-черные рога, все это вместе было необычайно притягательным. Кисточка на хвосте пушилась тонкими волосками, переходящими в бархатную кожу. Кисточка. Я впилась в неё глазами и не заметила, как Арина тоже потянула к ней руки.
- Девочки, не трогайте мою кисточку! – с мольбой прорычал Керри.
- Папа! Она у тебя стала большая! Больше, чем была раньше!
- Милая, - демон подхватил дочку на руки, - я же тоже стал больше!
-Мама! – Арина переключила свое внимание на меня. – А у тебя животик стал больше, хотя сама ты такая же осталась!
Мда. Резонное замечание.
- У мамы в животике твоя сестричка растет.
Керри старался говорить тихо и мягко, но в истинной ипостаси не совсем получалось. Его рычание разносилось в вечерней прохладе далеко по усадьбе.
Арина прищурилась и наклонила головку, рассматривая мой живот, который и правда подрос. Она что-то хотела сказать, но потом махнула ладошкой и обняла руку Керри.
- Пусть будет сестричка! – тряхнула она одуванчиковыми косичками.
***
- Ваша Светлость, Вы бы перекусили перед тем, как отправляться в королевский дворец, - предложил Рон, - я настоятельно рекомендую воздержаться от приема дворцовой пищи.
- Не волнуйся, Рон, сторонняя магия на меня не действует.
- Магия магией, но травы можно и не заметить, - проворчал парень.
Март согласно мявкнул. Точно, именно в его доме меня пытались опоить. Пришлось задержаться и на поздний ужин.
Во дворец мы прибыли уже поздно вечером. Как ни странно, но нас ждали. Переваливаясь уточкой, я следовала за молчаливым лакеем по затемненному коридору – дворец уже отходил ко сну. Странно, ведь насколько я знаю, дворцовая жизнь только и начинается с вечера.
Перед входом в зал пришлось сдать оружие. Рон с неохотой расстался с мечом. Хотя это и мечом назвать можно с натяжкой. Своего рода бластер для ближнего боя.
Торжественно распахнутые двери в приемную залу короля равнодушно закрылись за нашими спинами. Свита у меня была достойная самой королевы –слева рядом неотступно шел Керри. Я чувствовала его горячее дыхание и жар тела, а ещё страх. Страх потерять меня ещё раз. К правому боку тесно прижимался Март. Он нервно бил длинным хвостом и фыркал. А сзади тыл прикрывали Рон и два симурга. Рагнар остался во дворе. Не помещался в двери.
Король величественно кивнул в знак приветствия. Мои спутники склонили головы. А мне, как той обезьяне с анекдота[Е1] – хоть разорвись. Кивать – не по статусу, поклониться или присесть в реверансе – пардоньте, живот перевешивает. И так в дверях сначала живот появился, а уж потом я сама выплыла. Пока я металась в сомнениях, Величество соизволило само подойти к нашей кампании и слегка поморщилось. Ну да, ну да, не любил король симургов.
- Прошу, леди, присаживайтесь, - проявил участие король. – В Вашем положении, вероятно уже отдыхать пора, а, я смотрю, Вы все хлопочете, вся в делах и заботах.
- Да-да, - поддакнула я, - плохо смотрите за своим миром, Ваше Величество, бардак тут у Вас полный. Магия сама по себе, ваш народ сам по себе, так скоро и до войны дойдет. А вам с магией не тягаться.
Король нахмурился, на щеках заходили желваки. Тем не менее, он позволил себе лишь скупо улыбнуться.
- Какая магия, леди? У нас техногенный мир без малейшего намека на магию.
- А как же волшебное омоложение ваших подданных?
- О! Это всего лишь биологическая особенность местных растений, - он облегченно скривил губы. – Вы всегда можете понаблюдать за этим удивительным процессом. Самой пользоваться Вам ещё рано. Да и положение этому не способствует.