Я удобно устроилась в мягком кресле и добрых два часа мы с Величеством напряженно беседовали об особенностях Неи, его техническом прогрессе, магических потоках, населяющих расах, достижений в области науки и медицины.
- О каком прогрессе можно говорить, если у вас даже роддомов нет? – не удержалась на очередное хвастливое заявление о совершенстве Неи и возмутилась я.
- Зачем нам развивать то, что не требуется? – парировал король. – Младенцы, выращенные Бодхи, вполне крепкие и жизнеспособные. А тех, что рожают наши женщины, выхаживают ученые, если этого требует их самочувствие.
- «Ваших»! – скривился Рон. – Украденных! Вы же постоянно вторгаетесь в другие миры и похищаете женщин!
- Кто бы говорил! – тут же ответил король. – А не ваша ли семья присвоила себе сразу двух? И нерожденного ребенка?
Сообразив, что разговор потихоньку стал перетекать в спор, я попыталась сбавить напряжение.
- Господа! Все мы устали за сегодняшний день! Предлагаю отдохнуть. Его Величество получил достаточно информации. Давайте продолжим беседу завтра.
- О! Леди! – Венценосный поднялся со своего кресла. – Вы, как женщина, правы. За окном уже глубокая ночь. Перенесем наше импровизированное заседание на завтрашний полдень. К тому времени я приглашу наших ученых и военных, и вместе будем искать выход из нашей демографической проблемы.
Он нажал кнопку на столешнице, и в зал вошли несколько слуг.
- Проводите наших гостей до их покоев, - устало сказал король. – И обеспечьте всем необходимым для полноценного отдыха.
Гостевое крыло находилось двумя этажами выше. Туда нас доставил шикарный зеркальный лифт с мягкими креслами. Чистое сверкающее полотно отразило уставшую молодую женщину с огромным животом и бледным измученным лицом. Да. Красавишна.
Керри в лифт не влез, ему пришлось подниматься по лестнице, но все равно он был на этаже раньше нас. Стоял в коридоре и пыхтел, как чернобыльский ежик. Даже дым из ноздрей потянулся тонкой струйкой, на которую с опаской косились слуги.
Покои представляли собой трехкомнатные роскошные апартаменты с двумя санузлами, ванной и душевой. Мне даже выделили горничную – этакую помесь орчанки и человека в моем представлении. Керри с Роном проверили все комнаты, заглянули в каждый угол, шкаф и даже под кроватями и креслами прошлись. Хотя нет, проверку нижнего яруса отдали симургам. Март ревниво обвил меня мощным хвостом и, порыкивая, зорко следил за слугами.
- Вроде все нормально, - выдал Керри.
- Господа, - произнес управляющий крылом, - прошу вас следовать за мной в ваши покои!
- Ну уж нет! – прогудел демон. – Я остаюсь здесь!
- Мы тоже! – присоединился к нему Рон.
- Мау! – хлестнул по ковру хвостом Март.
- Но господам негде будет спать! – невозмутимо заметил управляющий.
- Ничего! Мы на креслах устроимся! – Рон показательно развалился в одном из них.
- Но господин э-э-э-э … - замялась горничная, не зная, как обратиться к Керри. – Большой господин не поместится ни на одном из кресел! – вышла она из положения, сообразив назвать огромного демона просто «большим господином».
- А я на полу лягу, - рыкнул Керри. – У вас ковры мягкие, не замерзну.
Горничная втянула голову в плечи и переглянулась с управляющим.
- Что ж, это ваше право, - согласился тот и обратился к женщине: - собери господам легкий ужин по их предпочтению!
- Да, Ваша милость! – присела она.
Далее пошло расшаркивание и пожелание спокойной ночи. Когда за управляющим и остальными слугами закрылась основная дверь, горничная пригласила нас в столовую. И вот тут то я и смогла наблюдать детища технического прогресса: на небольшом столе основательно расположилась непонятная машина – что-то среднее между привычным мне кофейным автоматом и микроволновой печью. Эта штука называлась ДеКа (домашний конструктор). Набором комбинаций можно было заказать несколько легких блюд и напитков, которые спустя некоторое время выдавались в специальном окошечке в термоконтейнерах. Я заказала себе кофе латте и омлет. Мужчины – мясные блюда и чай. Симургов потчевали сырым мясом, а Март вдогонку заказал полный контейнер жирных белоснежных сливок. Я украдкой наблюдала, как он, совсем по-кошачьи, лакал свой ужин, а затем старательно вылизывался. Заметив мой интерес, он смущенно муркнул и отвернулся.
- Тебе непривычно? – прогудел демон.
- Да, - согласилась я, - никак не могу привыкнуть, что вы меняетесь.
Сытный горячий ужин делал свое вечернее дело – спать хотелось катастрофически. Керри отнес меня в душ, помог раздеться и вымыться. И, если ещё я слышала, как он рыкнул на сунувшуюся было ко мне горничную, то то, как оказалась в постели уже не помню. Местный Морфей собственнически забрал меня к себе, он и так долго терпел, пока мы поужинаем.
Проснулась я от щелчка дверного запора. Сначала подумала, что показалось. Сквозь неплотно задернутые шторы воровато проникали лучи ночных светил, окрашивая стены в причудливый и таинственный темный цвет. Я подняла голову и прислушалась – вроде тихо. Но в следующее мгновение комната наполнилась манящим чудесным запахом, голова закружилась, и я почувствовала на себе смутно знакомые прохладные объятия. Комната наполнилась сиреневым свечением, очертания предметов и мебели смазались, загораясь призрачным розоватым пламенем, затем все вспыхнуло ослепительно белым светом и закружилось с бешеной скоростью. Я, как будто, наблюдала за всем происходящим со стороны, хотела крикнуть, вскочить и бежать, но вместо этого тупо наблюдала перемещение своего тела внутри белого торнадо сквозь веки. Ну надо же! Оказывается, я могу так! Только радости это открытие особо не добавило, потому что тут же распахнулась аллегорически сиреневая дверь и темнота с голодным аппетитом поглотила все вокруг.
[Е1]Решил царь зверей разделить своих подданных на «умных» и «красивых». Велел умным отойти по правую лапу, а красивым – по левую. Через некоторое время перед троном осталась одна обезьяна. Царь спрашивает: « А ты почему стоишь?». Обезьяна пожала плечами и ответила: «Ну что мне, разорваться, что ли?»
Глава 15.
Утром Керригард не обнаружил Арию в спальне. Сначала он решил, что жена в душе, затем он прислушивался к звукам в туалетной комнате, потом прошел в столовую. В конце концов он вылетел в коридор и заревел так, что стены дворца мелко задрожали.
На рев выскочили Март с Роном.
- Я не могу найти Арию! – рычал демон, бешено пылая глазами.
Мужчины вместе с симургами кинулись в спальню и также обследовали покои.
Крылатые псы морщили носы и чихали.
- Я из этого королька все кишки выпущу, - прошипел Керрригард и понесся вниз.
Правителя они обнаружили мирно потягивающим кофе в рабочем кабинете. Вместе с ним там уныло протирали кресла министры. Появление разношерстной озверевшей кампании повергло заседающих в шок. Керри, не напрягаясь, снес полстены, открывая вид в цветущий дворцовый сад, и поднял за шиворот короля.
- Где. Моя. Жена.
Три слова – и люстра, жалобно тренькнув, с достоинством рухнула на головы министров.
Неподдельное изумление и ужас не смутили демона. Он острым когтем пропорол камзол короля и прорычал далее:
- Я выпущу тебе все кишки, одну за одной, и буду наматывать их на палец до тех пор, пока не получу свою жену!
- Да не знаю я, где ваша женщина! – в страхе завопил Валомир, вполне отчетливо сознавая, что демон не шутит.
- Керри, Керри! – повис на его руке Рон. – Симурги говорят, что король не врет!
Керригард в ярости отшвырнул правителя, и тот впечатался в уцелевшую стену. А демон с легкостью расширил рабочий кабинет за счет соседнего помещения – попросту сне одним ударом разделяющую их стену. Почувствовав неладное, Рагнар просунул голову в образовавшееся после первого удара отверстие в дворцовой стене и вопросительно зарычал.
- Ты все правильно понял, - ответил ему демон, методично уничтожая потолок. – Ария исчезла!
На шум в полуразрушенный кабинет вбежала дворцовая стража и ощетинилась бластерами.
- Стоять! – прогремел демон. – Только один выстрел и все здесь сгорит!
В подтверждении его слов дракон выпустил маленькую струю пламени, от которой загорелся ковер на полу.
- Да уймитесь же! – взмолился Валомир. – Я могу только предположить, где ваша драгоценность!
В кабинете мгновенно стало тихо, стало слышно, как тихо шуршит, рассыпаясь, штукатурка и потрескивает горящий ковер.
- Ей недавно интересовался Бог соседнего мира, возможно, это он забрал вашу женщину! – отряхиваясь от пыли и каменной крошки, провыл король.
- Не врет, - сообщил Рон. – Симурги подтвердили.
Завершающим ударом Керригард превратил в груду мрамора и щепок королевский стол.
- Нам нужно домой, в храм Создателя.
Март согласно муркнул.
- Рагнар! Ты остаешься здесь. Если что – спали этот дворец к чертям собачьим! -распорядился демон и вновь схватил Валомира за грудки. – Портал! Живо! До гарнизона!
Перепуганные министры, заикаясь, взмолились в один голос с королем:
- У нас нет порталов! Только скоролеты!
- Быстро их сюда! – Керригард еле сдерживался, чтоб самому не разнести раздражающий своей бестолковостью дворец.
- Ваша милость! – пролепетал один из посеревших от страха законников. – Вы не вместитесь ни в один из них!
- Мне не надо! – зарычал демон. – Я сам на крыльях! Это для арса и Рона!
- Да-да, сию секунду, - болванчиком закивали мужчины и кинулись врассыпную.
- Кто такие «собачьи черти»? – заинтересованно спросил Рон. – Симурги хотят с ними познакомиться.
- Не знаю, - отмахнулся Керригард. – Так Ария говорит, когда злится. Так что по поводу знакомства – к ней.
- А-а, - неопределенно протянул гарт и переглянулся с крылатыми псами.
Через несколько минут около разрушенной стены зависло летающее транспортное средство. Рон и Март прыгнули в открытый люк и скоролет взвился в высоту. Керригард прыгнул вниз, расправляя огромные кожистые крылья. За