Дверь не успела закрыться – Мирра, будто дежурила с той стороны с тазиком и полотенцами.
- Не волнуйтесь, госпожа, всё уже готово.
У них-то, может и всё готово. Только я не готова.
- Ринка! – завопил Шон. – Держись! Хватай меня за хвост! Только не оторви!
Я судорожно вцепилась в маленького демона одной рукой, а другой держала ходивший ходуном живот. Что моя дочурка там вытворяет? Не может решить, чем осчастливить мир – попкой или головкой?
Рядом зеркальным бликом стал расползаться портал. Рейк рванул в серебряное марево, увлекая меня за собой.
- Госпожа! Куда же Вы сами?
Я почувствовала цепкие холодные пальцы у себя на плече. Мирра?
[Е1]Шон – хранитель родового кольца демона, знакомство с ним описано в первой книге.
Глава 16.
Ненавижу межмировые порталы. А порталы, построенные Шоном вдвойне. Больше всего напрягает то, что время там существует в двух измерениях. Дышать там совсем нечем, но организм, вернее, части организма, и не нуждаются в воздухе, но сам этот процесс – мозг-то подает сигналы мышцам грудной клетки, его как бы заторможенность, очень раздражает. Я силилась вздохнуть, но не получалось и я злилась. Нет, я не задыхалась, ведь в исходном измерении время остановилось, а в конечное мы ещё не попали, но так хотелось вздохнуть!
Пробираясь по тягучему безвоздушному киселю вслед за трепыхающимся рейком, краем глаза видела мерцающую фигуру горничной. Даже успел возникнуть вопрос – а призраков тоже можно перемещать? Единственным плюсом было то, что схватки прекратились, вернее, я их не ощущала пока что.
Вдруг в руку ткнулся мокрый нос и следом по пальцам прошелся теплый и шершавый язык. Я взвизгнула, скосила глаза и увидела огромного черного пса. Откуда здесь собака?
Наконец, межмировой туман выплюнул нас … только где? Стоя на четвереньках и озираясь по сторонам, я ожидала увидеть знакомую обстановку замка Юстаса. Но кроме смутно знакомого пса ничего не напоминало об обитаемом жилище. Наоборот – мы очутились в темной пещере, с верхнего свода которой свешивались какие-то коренья. Стены излучали слабый серый свет. Ну хоть что-то, не в темноте шариться.
- Шон, - прошипела я, - суконец такой, куда ты меня притащил?
-Да я и сам не понял, - растерянно пролепетал рейк. – Вроде верные координаты задал.
Сбоку дипломатично засопел пес.
- Только блохастых нам тут не хватало! – возмутился минидемон. – Пшел отсюда!
Он громко захлопал крыльями около самого носа черной громадины. Пес совсем по-человечески закатил голубые глаза и презрительно фыркнул:
- Пф-ф-ф!
- Не, вы только посмотрите на него! – завопил в своей манере Шон и хотел бросить в него небольшой огненный шар.
Пес изящно увернулся, потом рыкнул и одним четким движением мощной лапы пригвоздил орущего на все лады рейка к каменному полу.
- Убрал свои грязные лапищи! – верещал трепыхающийся демоненок. – Я существо благородных кровей, ирод! Меня нельзя вот так просто придавливать!
Пес смотрел на это крылатое создание со вселенской усталостью на морде.
- Он так всегда орет? – тихо спросила Мирра меня в самое ухо.
Тело пронизало холодом. Бр-р-р, почему привидения такие холодные?
- Ага, сейчас проорется, потом успокоится.
- Ну и нервы у Вас, госпожа. – она покрутила призрачной головой. – Он совсем не похож на Хранителя родовой реликвии.
- Кто не похож? -переключился на горничную рейк. – Я не похож? Да много ты видала Хранителей?
Он умудрился сложить руки на груди и с обидой продолжил:
- Я, между прочим, самый выдержанный из всех.
- С какой стороны? – с издевкой поинтересовалась женщина. – С хвоста?
- При чем тут мой хвост? – взвился Шон. – Он у меня породистый!
- Пф-ф-ф-ф, ур-р-р-р, - вставил свой голос в перепалку пес и с укоризной посмотрел на обоих.
А я смотрела на него. Вы можете представить черного пекинеса с голубыми глазами? Представили? А теперь увеличьте его размеры до … скажем, до размеров теленка. Вот такой песик сейчас сидел на каменном полу, одной лапой придерживая за крылья рейка. Он склонил лобастую голову набок и прищурил круглые глаза, всем своим видом демонстрируя превосходство над летающей мелочью.
Как-то очень знакомо. И этот взгляд, и умная плоская морда … Да это же Мэт! Собака принца Николаса! Что он делал в портальном измерении?
- Мэ-эт? – я неуверенно протянула руку и коснулась шелковистой шерстки.
Спик[Е1] издал радостный тявк и заколотил толстым лохматым хвостом по камням.
- Мэт! – я уже во всю теребила его за длинные уши. – Как же я рада тебя видеть! Как ты на нас вышел? Случайно?
- Коне-е-ечно, - язвительно протянул Шон. – Теперь собака на первом месте! А я, бедный, обессиленный, стал совсем не нужен!
Пес поднял лапу и рейк тут же отлетел на безопасное расстояние.
- Думаю, здесь от горячей собаки будет больше пользы, чем от холодной меня и малого тебя, тем более, ты без сил, - так же язвительно произнесла Мирра.
- А чо это? – Шон нахохлился. – Я щас отдохну и буду как новенький.
- Ты бы лучше мозги обновил, - буркнула горничная. – Куда ты нас перенес?
- А вдруг это не я? – демон задумчиво посмотрел на пса и выдал: - Точно! Это он виноват! Это он сбил точку выхода!
Тонкий палец с длинным когтем обвинительно ткнулся в сторону собаки. Мэт опять закатил глаза и презрительно фыркнул.
- Вот-вот, - поддержала его Мирра. – Сам накосячил, а теперь виноватых ищет.
И тут моя доченька решила напомнить о своем готовящемся появлении на свет. Я согнулась в очередной схватке.
- Ой! Что же это? – запричитала горничная. – Как же мы тут будем? Где расположиться?
Мэт повел носом и решительно направился в сторону. Оглянувшись, он мотнул головой, как бы приглашая нас следовать за ним.
- Пойдем! – как только схватка прекратилась, я зашагала вслед за собакой.
- Что я говорил? – тут же ревниво затянул Шон. – Уже и командовать начал! Ты смотри, Ринка, выведет он тебя неизвестно куда!
- А ты куда завел? – огрызнулась Мирра.
Рейк обиженно и виновато запыхтел.
- Вот и помалкивай, проводник хре … кхм, демонов, - она прохладным облачком плыла за мной.
Вскоре я услышала над головой порханье – это рейк решил присоединиться к нашей компании.
Вот так и пробирались за спиком в перерывах между схватками. Иногда у меня создавалось впечатление, что мы идем вниз, несколько раз порывалась спросить об этом, но то крючилась от очередного приступа боли, то второпях забывала, ведь надо было успеть до родов где-нибудь примоститься. И по тому, как морда Мэта становилась всё серьезнее и озабоченнее, я понимала, что они неумолимо приближаются. Да и промежутки между схватками становились все короче и короче.
Наконец, пес остановился, ещё раз принюхался и с радостным поскуливанием потрусил вперед. Мы поспешили следом. И вовремя – у меня появилась первая потуга. Я заозиралась в поисках удобного местечка, чтобы пристроиться, – не рожать же мне на ходу, - и уперлась взглядом в сизое пятно впереди. Выход. Слава богам.
- Спасибо, Мэт, - устало прошептала я и поспешила туда.
Как могла, так и поспешила, переваливаясь, кряхтя и скуля, не хуже спика.
Мы выкарабкались наружу. Очередная потуга не дала мне оглядеться.
- Дышите, госпожа! – запричитала Мирра. – Так легче будет.
Сама знаю. Я оторвала от ночной сорочки подол и привалилась к теплому стволу дерева. Теперь можно и осмотреть окрестности. Мэт и правда вывел нас из каменного мешка на опушку леса. Невозможно было разобрать время суток – или раннее утро, или ранний вечер. Высокие кроны деревьев закрывали обзор сверху, видны были только слабосветящиеся звезды на сиреневой глади небосвода. Прохладный ветерок сонно шуршал листьями. Стояла упоительная тишина. Специально, что ли? Мне даже и орать стыдно стало.
Третья потуга заставила меня улечься на траву и сжать зубы. Мэт, тихо поскуливая, подполз на брюхе и лизнул руку.
- Толку, что мы выбрались, - проворчал рейк, - помощи ждать неоткуда.
Он уныло взирал на мои голые коленки и хлюпал носом.
- Шон, сделай милость, уйди или отвернись, - простонала я и впилась ногтями в землю.
Ещё немного и лесным жителям придется просыпаться. Терпеть уже сил не осталось.
- Ему, значит, можно? – обиженно пробурчал демон. – А я, значит, лишний?
- Ты, какой-никакой мужчина, - постаралась успокоить его, - мне неудобно. А Мэт – пёс. Мне так легче.
- Ой, а почему я не могу за Вас взяться? – удивленно прошептала Мирра.
Действительно, она несколько раз пыталась взять меня за руку, но её ладони были способны только облепить её прохладным призрачным туманом.
- Похоже, ты здесь просто привидение, - догадалась я. – Они в этом мире бесплотны.
- Как же я теперь смогу Вам помочь? – огорчилась женщина.
- Будешь поддерживать морально, - поморщилась я и часто и глубоко задышала.
Мэт в очередной раз разразился тихим воем, а я почувствовала, как доченька пробирается наружу. Подогнув колени к животу, прижала их руками, стараясь разогнуть, напряглась (вспомнила первые и единственные роды на Земле) и со всех сил принялась дуться. На низ. Как учила акушерка тетя Зина. Моя «магиня» выкатилась из меня кочаном спелой капусты. Ну вот! А Шон предрекал, что не разрожусь без отца ребенка! Наши женщины все могут!
Я подтянула дочку к себе, очистила её ротик и легонько шлепнула. Малышка открыла ярко голубые глаза и обиженно скривила пухлые губки. Но молчала. Потом чихнула и засучила ножками. Я завернула её в оторванный подол и принялась ждать рождения последа. Он появился, как только перестала пульсировать пуповинка.
- Нужно закопать его, - деловито сказала Мирра и по привычке потянулась к нему.
Однако, её руки так и прошли сквозь кусочек плоти. Она огорченно зашмыгала носом. Спик, поскуливая, тыкался носом мне в бок и пытался облизать новорожденную.