ами. Только в этом мире боги не общаются со смертными. Никак.
Валомир потянулся к бутылке и растерянно хмыкнул: пустая? Он все выпил и не заметил? Надо же так умотаться …
Тихо щелкнул запор потайного хода и в проеме появился Эос. Король поморщился: принесла нелегкая.
Высокий блондин с кошачьей грацией проследовал к столику и заломил бровь в показном удивлении:
– Пьянствуешь?
Король ещё раз поморщился и слегка потряс бутылкой:
– Сухое. Красное. Для сердца полезно.
– А у тебя есть оно, это самое сердце?
Валомир проигнорировал вопрос и хмуро уставился на незваного посетителя. В его темном взгляде можно было прочесть: «Чего приперся?»
Эос перетек на диван и по-хозяйски расположился на светлом бархате.
– Угостишь?
Валомир и сам бы не прочь был добавить, поэтому встал, подошел к бару и застыл, выбирая чем бы ещё усладить уставший мозг. Выбор пал на красное полусладкое. Достав ещё один бокал, Величество самолично разлил рубиновое успокоительное и молча протянул гостю.
– Чем обязан?
Наконец-то промолвил хозяин покоев. Эос мрачно покосился на него и пригубил вино, однако, с ответом не спешил.
– Как наша маленькая блондиночка? – не удержался король.
– Сбежала, - сквозь зубы пробурчал гость.
Чувство самолюбивого удовлетворения наполнило короля. Он отвернулся, чтобы Эос не увидел на губах злорадствующую улыбку. Мужское эго торжествовало: не одного его, Валомира, уделала блондинка. Успокоив нахлынувшие эмоции, король участливо поинтересовался:
– Как же так? Как она смогла от тебя дать деру?
– Рейк! – выплюнул бог. – Я даже подумать не мог, что этот демонический фамильяр опять проявится! – он с силой сжал подлокотник. – Был уверен, что при переходе в этот мир связь нарушилась и он развоплотился!
– М-да, - сочувствующе закивал король. – Эти мелкие пакостники такие живучие.
В комнате воцарилось тягучее молчание, изредка нарушаемое звуком работающих челюстей. Хорошо, что закусок прислуга принесла вдоволь. Тонкие пластики вяленого мяса таяли во рту под терпкой влагой напитка.
– И где она теперь? – не выдержал Валомир. – Отследил?
– Где-то здесь, – выдал гость и кинул в рот кружок огурца. – Найди её.
– А самому слабо? – выгнуло черную бровь Величество.
– Не хочу светиться, – пояснил Эос. – Пантеон не одобрит моего интереса.
– Ой, неужели судьба простой смертной будет причиной разногласий?
Эос помялся и с неохотой ответил:
– Не совсем простая и не …
Он оборвал себя на полуслове и зло уставился на собеседника:
– Найди её! Она мне нужна!
Король внутренне ликовал: бог САМ шел на сделку! Ему нужна эта белобрысая? Да пожалуйста! Если она здесь, в этом мире, стоит только намекнуть её сопровождающим и герцогу, они сами перевернут все и найдут своё сокровище, ему, королю, останется только указать пальцем на её местоположение, а там Эос пусть сам её уводит. А что же потребовать взамен? Валомир судорожно соображал. Его положение на троне немного, да что там греха таить, довольно сильно пошатнулось. Нужна поддержка. Эх, жаль, что здесь магии нет! В его прошлом мире он обладал огромным резервом, если бы не его старший братец, то быть бы ему императором. Потребовать императорскую корону? А что? Засиделся брательник, теперь и его, Валомира, очередь настала.
– Я найду её. И даже приведу во дворец. Но! – он многозначительно поднял палец. – За это ты вернешь меня домой и посадишь на императорский трон!
– Не жирно будет? – мрачно вопросил Эос.
– В самый раз! – воодушевился король. – Мне тут уже надоело. Я вырос в мире магии, а здесь тоска зеленая.
Высокий блондин осторожно поставил бокал на столик, поднялся и прошелся по комнате, разминая затекшую спину. Теперь уже он соображал, как бы провернуть все тихо и безболезненно для себя. Судьба смертного подельника его не волновала. Пусть сам разгребает своё. Главное, чтобы мать не узнала. Поэтому и пришлось обратиться к местному королю. Его руками отыскать феникса будет сподручнее. На поиске не будет метки его магии. Он, как бы, вообще, ни при чем. Валомир хочет назад? Да без проблем!
– Хорошо, я помогу тебе. После того, как девушка окажется у меня, я перенесу тебя в твой мир и обеспечу поддержкой и средствами. В вашей возне за трон я участвовать не буду. Это моё последнее слово, – произнес Эос и внутренне напрягся, ожидая решение Валомира.
– Идет! – откликнулся король. Он протянул руку для подтверждения сделки и, немного придержав её, скороговоркой добавил, - но ребенок останется у меня!
Эос, обрадованный согласием, также протянул руку и не успел одернуть прежде, чем услышал последние слова. Ладони бога и человека соприкоснулись и вокруг них заполыхало маленькое синее пламя: сделка состоялась.
Эос скрипнул зубами: жук!!! Выторговал себе ребенка! Ария ни за что не откажется от своего дитя! Хотя … Бог, едва скрывая уже свое торжество, продолжал потряхивать руку собеседника. Теперь у него будут рычаги давления на феникса, а обещанного ребенка он у Валомирчика все-равно отберет.
Довольные собой, мужчины расстались.
***
Такие невеселые, но очень глобальные, размышления вяло копошились в голове, и к утру я все-таки заснула.
Лучше б не закрывала глаза вовсе.
Так как приснилось мне нечто невообразимое. И самое главное, ощущения были такие реальные!
Будто я бегу по длинному коридору, вырубленному в черной скале, прижимая к груди сына. Бегу из последних сил, босая, ноги уже сбиты в кровь. Кожей спины леденяще ощущаю преследователей. И настроены они не дружелюбно. От слова «совсем». Впереди сереет округлый выход. Там ждет нас спасение. Оставалось совсем чуть-чуть, чтобы уйти от погони! Неожиданно из каменной холодной стены черной кляксой выскакивает Валомир и швыряет огромным огненным пульсаром. Мне некуда деваться, мощности охранной магии не хватит для щита, чтобы укрыться, нужно сплести заклинание, но руки заняты и, даже, если опущу малыша на каменную поверхность, не успею. Поэтому выпускаю крылья, поворачиваюсь спиной, закрывая сына, обнимаю ими нас и сжимаюсь в комочек, ожидая неукротимо надвигающегося пламени. Удар …
И я распахиваю глаза. Сердце колотится где-то в горле, воздуха не хватает, по телу бегут потоки липкого пота.
«Это сон, всего лишь сон», – пытаюсь успокоить обезумевшее сердце, повторяя эти слова, как мантру.
Первые лучи дневного светила окончательно прогнали ужас ночного кошмара. С его остаточными комками поселилась прочная уверенность – мне надо учиться магии. Да, в прошлом со мной рядом были сильные мужчины, за спинами которых было тепло, уютно и безопасно. Ведь кто такие фениксы? По сути, это лекари. Врачеватели души и тела со слабенькой охранной магией, беспомощные перед злобой, предательством и алчностью «страждущих». Возможно, в других мирах фениксы сильные воины и маги. Но здесь – нет. Да только я не совсем обычный феникс. И, следовательно, могу больше. Дар у меня точно есть, Мария это подтвердила.
И, уже вставая с кровати, я приняла решение: буду просить Марию помочь. Не согласится она – пойду на поклон к Создателю. В Запределье я была, так что, если сконцентрироваться, то переместиться туда смогу. С этой мыслью я успокоилась и принялась за утренние хлопоты с детьми.
Как и предполагала, Мишел доложил Грею о моих метаниях, и он примчался ближе к обеду. Я как раз собирала ребятню на прогулку, когда услышала фырканье симурга. В лесу гарты предпочитали передвигаться на этих мощных крылатых псах. Полог откинулся, пропуская внутрь герцога, и следом в щель просунулась голова Одана – первого симурга, с которым мне посчастливилось познакомиться. Он приветливо рыкнул и втянул черным влажным носом воздух.
«Как приятно пахнет малышами! У вас все в порядке? Ничего не нужно?»
– Всё хорошо, – благодарственно улыбнулась я четвероногому крылану и протянула руки герцогу.
– Лада моя, – он нежно прикоснулся губами к тыльной стороне ладони и пытливо посмотрел в глаза. – Что тебя так беспокоит?
Мне не хотелось вываливать на благородного гарта ещё проблемы, и так у него их хватает, поэтому перевела разговор на «более животрепещущее», а именно: женщины и потомство. Мы уже обсуждали этот вопрос, да только король и гарты всё откладывали решение. А оно созревало, как нарыв, и готово было уже взорваться. И потом – я же женщина с жизненным опытом, могу завлечь мужчину в нужное русло. Удалось и на этот раз. Мишел в сопровождении спика отправился с детьми на прогулку, а мы устроились под раскидистым деревом и погрузились в расчеты. Я подсказывала алгоритм, а Грей набрасывал цифры, подразумевающие затраты на реализацию нашей задумки. Всё-таки строительство и обустройство лабораторий для изготовления косметической продукции с добавлением пыльцы растений-аборигенов требовало немаленьких финансов. Запретить пользоваться Бодхи – это следовало узаконить, то есть добиться одобрения Совета и короля. И это надо было экономически обосновать.
Рыжие брови герцога хмурились, я прямо ощущала мощь его мыслей. Наконец он облегченно вздохнул и отложил планшет:
– Всё, лада моя, я набросал проект. Теперь нужно обсудить с коллегами, внести поправки и уточнить расчеты. Всё же я не ко всем данным имею доступ и не во всех областях спец. И, да, будет трудно. Прежде всего трудности возникнут в вопросе о продолжительности и качестве жизни.
– Но ведь всё равно, ребенок ведь не помнит свою прошлую жизнь, у него и мозг обновляется, – я пожала плечами. – В чем проблема?
Грей поднялся и прошелся по мягкой траве, разминая затекшие ноги.
– Так-то оно так, да только одно дело знать, что ты не умрешь, а просто обновишься, а другое – принять неизбежность окончательного ухода.
– Кто сказал, что окончательного? – Я тоже поднялась и приблизилась к герцогу. – Душа вечна. Со смертью физической оболочки она уходит на новое перерождение. Уж ты мне поверь!
– Я-то тебе верю, – он тяжело вздохнул, – только не уверен, что смогу убедить остальных.