– Но я бы хотела вернуться в имение. Там Арина, я соскучилась, – сама не заметила, как принялась в волнении накручивать локон на палец.
Герцог усмехнулся:
– Как только ты прибудешь во дворец, Аришу также доставят. Не беспокойся. Ей в имении ничто не угрожает.
– Ага-ага, – тут же закивал головой рейк. – С такой хвостатой зажигалкой никакой охраны не нужно. Спалит любого.
Он хихикнул и отлетел подальше.
– Светлость, ты покрепче держи Ринку. А то эта придурочная ломанет сама своим ходом, вернее, лётом. Перепугает народ до медвежьей болезни. Удобрений биологических будет хоть лопатой греби. А ещё не осень, не сезон землю удобрять. Напрасные потуги. А знать ваша общественные заседания перенесет на индивидуальные. И будет глубокомысленно восседать на торчке.
Я судорожно огляделась в попытке найти чего-нибудь тяжелое и запустить им в демоненка.
Светлость же нахмурилась и жестко оборвала вдохновленные указания:
– Следи за языком, мелочь. Не посмотрю, что ты экзотик, придушу, если ещё раз позволишь себе такой выпад в сторону моей семьи.
– А я что? Я ничего, – тут же засуетился Шон. – Собираться, так собираться.
И тут же развил кипучую деятельность по подготовке к отбытию.
Я вздохнула: мы едем во дворец. И я скоро обниму свою старшую дочь! Как же я соскучилась!
– Ваша светлость, а … демон и дракон … они …– я судорожно пыталась подобрать слова, хотелось выяснить, где же мои любимые, ведь герцог категорически отказывался организовать нашу встречу.
– Видишь ли, лада моя, демон переправился в свой мир, а дракон, он, да, он остался и охраняет Арину, – тут он хохотнул, – так всех запугал своим видом, что мне и охрану в особняке держать не надо, все и так десятой стороной его обходят. А уж когда он свои «крылышки» разминает, то у нас наступает тихий, нет, даже мертвый час. Все сидят по домам. И не удивлюсь, что под кроватями или в погребах и кладовках. Моя челядь только-только привыкать начала к его разминкам.
– А Арина? – ахнула я, прижав руки к груди. – Бедная девочка! Она же пугается!
– Кто? Арина? – переспросил Саворски и самым бессовестным образом совсем не по-герцогски заржал. – Она чуть ли не спит на шее у дракона. Еле стягиваем, чтобы накормить. Так что к ней даже при великом желании никто не может приблизиться без одобрения ящера. Очень смелый и бесстрашный ребенок.
– Знай наших! – тут же прокомментировал слова герцога Шон. – В роду Архано все великие воины!
– Арина девочка! – я покосилась на лучащегося гордостью демоненка.
– И что? Она Архано? – не растерялся рейк. И сам себе ответил: – Архано, значит родовой характер налицо. То есть, на голове, то есть … Тьфу! Совсем запутала меня!
Он принялся опять суматошно летать по палатке и хлопать крыльями.
– Давай уже, колыхай телесами в заданном направлении! Собирай шмакодявок и поехали в цивилизованное жилище! Хоть ванну там можно принять, а то всё тазики и тазики, – бурчал он, устроившись, наконец, на верхней балке.
Сборы прошли быстро. И вот уже мы восседали на симургах. Детей положили в переноски, заботливо привезенные Грэем, их прочно закрепили на спине агатового Одана, остальные вещи разместили на других крылатых и бодро потрусили по направлению к городу. Несколько взмахов крыльями, толчок мощных лап, – и земля постепенно стала отдаляться. В легкие ворвался свежий ночной воздух, мы неспешно летели над кронами деревьев. Даже показалось, что светляки прокладывают крыланам путь. Или это лес говорил нам: «До свидания»?
************************
Во дворец прибыли уже к середине ночи. Наверное, можно было и раньше, но симурги летели очень низко и аккуратно, а идею перебраться на автомобили герцог отмел. На симургах надежнее.
Покои нам выделили в королевской половине. Они состояли из нескольких комнат: небольшая шикарная гостиная, две спальни – моя и детей, так как я сразу же предупредила, что буду вместе с ними, – комнаты для горничной и няни, гардероб и, мечта Шона, ванная. Мэт нервно порыкивал, обнюхивая новое наше пристанище. Мирра научилась становиться невидимой – может это особенность этого мира? Это оказалось очень кстати. Теперь она могла не шокировать окружающих. А мы привыкли к прозрачной горничной. К утру выяснилось, что во дворце также есть привидения, только их никто не может видеть. И они очень тепло приняли к себе «новенькую». А когда обнаружилось, что я могу их видеть и не только видеть, но и слышать, радости придворным духам не было конца.
Пока проворные мальчишки – дворцовые лакеи, – разложили вещи, пока разместили детей, забрезжил рассвет. Я устало повалилась на постель прямо в одежде. Но поспать мне дали всего пару часов. Рано утром принесли послание от главы клана Ордо. Герцог ожидал меня в своем кабинете после завтрака. Пришлось вставать, приводить себя в порядок, кормить детей и себя.
Начинался новый виток моей жизни – в королевском дворце. Спокойным его нельзя было назвать от слова «совсем». С утра до вечера я моталась по городам и поселкам. Благо их было не так много, как ожидала. Научно-исследовательские институты, архитектурные компании, строительные площадки, обучающие мероприятия … Всё завертелось бешенным круговоротом. Детей я видела дважды в сутки: утром и вечером. И кормила их также. Малыши подрастали как на дрожжах. Думаю, это особенность фениксов. Арина тоже росла быстрее, чем остальные дети. Угнетало то, что сын до сих пор был без имени. Я мечтала, чтобы именно Март назвал своего первенца, но … Проходило время и наше пребывание в этом мире затягивалось. В конце концов, я перестала надеяться на скорое возвращение. Портал, связывающий наши миры схлопнулся. Ученые не видели смысла держать его открытым, так как двуипостасные здесь могли существовать только в животной форме. Тому пример Керригард, Рагнар и Николас. Поэтому я долго думала, и сама решила назвать сына. Марком. Март и Марк. Думаю, мой агатовый арс не возражал бы. К моему удовлетворению золотоглазый мальчишка стал обзаводиться темной волнистой шевелюрой. Занятия магией мне пришлось временно прекратить. Сил не было совсем. Хорошо, что я делала упор на охранную магию. Мне уже хорошо удавались щиты. Даже самый прочный щит нулевого порядка. Нулевого потому, что поддавался он далеко не всем магам. А я вот осилила. Он так и назывался – Нулевой. Его особенность, помимо «толщины брони», состояла в том, что если магия мага-боевика была «созвучна» его, то эта связка – боевик-защитник, – могла противостоять огромной силе. Такое «созвучие» было редкостным, за всю историю существовало всего несколько пар. И в данное время даже магов, способных долго удерживать Нулевой в моём мире, не было. Я же держала его довольно продолжительное время. На боевых заклинаниях я не особо заморачивалась. Чтобы поддерживать их силу, необходимо и самому магу обладать хорошей физической подготовкой и выносливостью. Поэтому маги-боевики много времени проводят на полигонах, оттачивая свое мастерство и поддерживая форму. Я ещё отчетливо помнила, как в пограничном гарнизоне проходили тренировки, даже сам командор частенько занимался вместе с бойцами.
Вот так и пролетали дни. А к ночи я приползала «домой», кормила малышню и падала на кровать. Какое счастье, что есть заботливые няни!
Сны. Тяжелые и липкие. Они врывались в усталый мозг, заставляя уплывать в кошмарные видения и вызывая мощный всплеск адреналина. Я всё бежала и бежала по темному каменному коридору с сыном на руках. И каждый раз сгорала в магическом огне, посланном в меня Валомиром. От боли я просыпалась и вскакивала в холодном поту. Сердце бешено колотилось где-то в горле, мысли путались, а перед глазами раз за разом взметалось холодное смертоносное пламя. От него не было спасения. По началу, я успокаивала себя тем, что мы с сыном фениксы, а, значит, после сожжения воскреснем. Да только недавно мозг острой стрелой пронзила мысль: а вдруг мой мальчик унаследовал ипостась отца? Это осознание просто расплющило меня в хаотичную субстанцию. Оставалось надеяться, что это всего лишь сны, усталый организм по-своему проецирует дневное напряжение и пытается избавиться от стресса. Но где-то в глубине подсознания червячком крутилась мысль, что Провидение посылает мне сигнал о будущем. Знать бы, что оно хотело мне этим показать …
И каждое утро после таких снов я по долгу всматривалась в рассветное небо и настраивалась на предстоящий, насыщенный событиями день.
***
После того, как наладился процесс развития «индустрии красоты», я почти переселилась в НИИ трансцендентного времени. Целый институт корпел над возможностью прокола времени и пространства. Надо сказать, такие проколы на Нэе случались стихийно, ученые тщательно изучали каждый такой случай, и это приносило свои плоды. Они научились строить порталы между ближайшими мирами, используя энергию некоторых видов минералов, а так как миры постоянно находились в движении, то была надежда, что нам удастся переместить женщин нескольких рас. Основополагающим условием являлось то, что женщины не должны иметь вторую ипостась, так как магии на Нэе нет, вернее, она не была доступна неянам и «гостям».И тут выяснилось, что мне стали подвластны самостоятельные переходы. Возможно, сказалось подключение к магическому резерву Марии, возможно, проявилась ещё одна особенность моей сущности. Не важно. Важно, что я могла «ходить» по мирам без предварительной подготовки порталов местными учеными. Конечно, это было изматывающе. Больше одного перемещения в сутки я не могла делать. Мария научила меня пользоваться магическим зрением, это очень помогало. Я могла точно определить одинокое существо, то, кого ничто не держало в его мире. Такие спокойно шли на контакт и соглашались на перемещение. Я могла за один раз переместить не более четырех женщин. Когда их количество сравнялось с сотней, я взвыла от усталости и затребовала законный выходной.
Проспала без сновидений почти до обеда. Вставать категорически не хотелось. Просто лежала и наслаждалась ничегонеделанием. Пока в дверь тихонько не поскреблись.