– У тебя ТАМ два мужа.
Я громко сглотнула, а герцог быстро продолжил, умоляюще глядя мне прямо в глаза:
– Ты же можешь кастовать межмировые порталы без помощи учёных. Я не прошу твоего постоянного присутствия, всего несколько дней в месяц и мне будет довольно. Лишь бы знать, что ты рядом.
– Грэй …
Тут он резко приблизился и заключил меня в крепкие объятия. Нос тут же уткнулся в мускулистую грудь, прикрытую лишь тонкой шелковой рубашкой. От него пахло сосновым бором и шалфеем. На душе стало так спокойно, век бы так стояла, окутываемая мощными руками и сногсшибательным ароматом мужского тела. Я растворялась в этом большом и сильном мужчине тысячью мелких частичек, стараясь заполнить всё его пространство, чтобы никому не было места. Только я и он. Давно не было так хорошо и спокойно. И всё же … Где-то в глубине мозга маленьким молоточком стучало осознание неправильности. Не должно быть так! Мы просто друзья! Я помотала головой. Что это? Бунт гормонов? Ещё чего не хватало! С усилием собрала себя в кучку и выпуталась из кольца герцогских рук. Он вымученно вздохнул и спросил, с отчаянной надеждой глядя на меня:
– Может, попробуем?
***************
– Я не люблю тебя, – повторила я, проклиная это мгновение. Так тяжело было произносить такие слова! Но я не имела права лгать этому мужчине. Только не ему.
– Я постараюсь сделать всё, чтоб ты меня полюбила, – прошептал герцог и нежно поцеловал мою раскрытую ладонь.
Сердце обливалось кровью. Ну почему всё так! Такой шикарный мужчина и так … неосторожно впустил в свою душу безответную любовь. Как теперь освободить его?
– Давай оставим всё как есть. Я тебя очень люблю как друга. И не хочу ничего менять.
Кто бы знал, как мне дались эти слова!
Герцог помолчал, задумчиво склонив голову и глядя мне в душу. Затем мягко улыбнулся и притянул к себе.
– Друзья?
Я тихонько незаметно выдохнула.
– Самые лучшие!!!
Будущий король выпрямился, слегка наклонил голову, обозначая легкий поклон и давая понять, что аудиенция закончена и он отпускает меня, принимая мой ответ.
Я рванула к выходу и торопливо закрыла за собой дверь, словно безвозвратно отрезая прошлое. Вздохнула, стараясь не обращать внимание на любопытно косившего на меня секретаря, расправила тонкий жакет и вышла из приёмной.
До покоев мою персону провожало два стражника. Идя вслед за первым, я спиной ощущала изучающий взгляд второго. До королевского крыла оставалось совсем немного, когда я опять почувствовала острую неприязнь, направленную именно в мою сторону. Оглянулась и встретилась с недоуменным взглядом стража.
– Госпожа?
– Н-нет, всё в порядке, – быстро ответила, стараясь переключить внимание служивого.
Доведя до самой двери, мужчины поклонились, подождали, когда я зайду внутрь и только потом сочли свою задачу выполненной.
– О! Ринка! А тебя тут уже ждут! – встретил меня радостный вопль рейка.
В смысле «уже ждут»? Неужели прошел уже час, оговоренный ранее с герцогом?
Действительно, в гостиной на диване чинно сидели две женщины и мужчина. Я поймала усмехающийся взгляд спика и закатила глаза. Терпеть не могу примерки! Всегда старалась покупать готовую одежду! Но с дворцовым этикетом не поспоришь. Положено эксклюзивное бальное платье. Значит, будем изгаляться. Повезло, что вкус кутюрье совпал с моим и времени на выбор фасона и ткани ушло не так много. Мы остановились на тонком атласном шелке светло-голубого цвета, по которому изредка разбросаны были маленькие золотистые капельки. А на отделку выбрали очень светлые, почти прозрачные зеленые оливины. А дальше я предоставила мастеру полную свободу действий. Всё же просто великолепно, когда мастер и клиент понимают друг друга с полуслова. Теперь я спокойна. Не опозорю герцога.
Пока мы возились с образцами тканей и выбором фасона, в перерывах перекусив обедом, подошло время ужина. Близнецов принесли с прогулки, и они жадно набросились на мою грудь. Делила по-честному: одну – сыну, другую – дочери. Анечка спокойно поужинала, а вот Марк выразил недовольство – маловато ему, пришлось докармливать местной смесью. Выкупав и уложив детвору, решила всё же попробовать связаться с Лилэей, чтобы получить разрешение на возвращение домой. За всё время путешествий по мирам я всё время чувствовала связующую нить с миром Нэя, она никогда не дала бы мне остаться где-нибудь вне его, постоянно тянула назад. Иногда, когда немного задерживалась, – после суток, – эта тяга становилась невыносимой, удушающей петлей требовала вернуться.
Зажав в руках возмущенно трепыхающегося рейка, я вышла на середину спальни и сосредоточилась. Да, мне говорили, что, единожды побывав в Запределье, можно самостоятельно проникнуть туда вновь. Да только как? Обычный межмировой портал схлопывался, даже толком не раскрывшись. Шон, паршивец, категорически не хотел встречаться с богами и отказывался помочь. Пришлось положиться на интуицию. После часовых попыток мне, наконец, удалось шагнуть в белое марево Запределья. Шон пыхтел и бурчал что-то себе под нос, вроде на тему безголовых ненормальных девок, которые не ценят комфорт и удобство, предоставляемые техническим прогрессом.
Уже некоторое время нас окутывал плотный ослепительно белый туман, клубившийся вокруг. Я стояла и периодически звала богиню. Ну хоть кто-нибудь откликнется? Куда все подевались?
Глава 20.
– И не зачем так орать, – неожиданно раздалось позади.
Я чуть ли не подпрыгнула от неожиданности.
– Лилэя, мать твою, так и до инфаркта не далеко! – в сердцах выпалила я, разглядывая недовольную блондинку в белой короткой тунике, схваченной на плечах большими серебристыми пряжками.
Она фыркнула и сердито притопнула ножкой в плетеной босоножке.
– Что ты хотела?
– Домой. Я выполнила твоё задание. Сними с меня клятву! – Прозвенела я, очень надеясь, что голос предательски не дрожит.
Девушка недовольно повела плечиком.
– Мда, дело сдвинулось. Но мне некогда с тобой возиться, я сейчас занята разборками с Наей, она требует мой мир назад. Проспала, звезда с ушами, весь процесс, а теперь на готовенькое метит. С-с-с-сараза!
Не думала, что богини умеют так по-змеиному шипеть.
– Ну, это ваши проблемы, а я свою задачу выполнила, – попыталась вернуть наш разговор в нужное мне русло.
– Да что ты говоришь? – Она сощурила свои яркие голубые глаза и скривилась. – А кто её разбудил? Чего влезла? Так было всё тихо и спокойно без неё! Теперь из-за твоего длинного носа мой мир опять под угрозой! Она же терпеть не может биологические создания! Только свои цветочки и травку! Сволочь крашенная!
– Я не крашенная сволочь, а натуральная, – ехидно раздалось сзади.
Я опять вздрогнула, повернулась и сердце ушло в пятки. Позади стояла, уперев руки в боки, в длинном шелковом платье Ная, собственной персоной. Вот только стать свидетелем божественных разборок мне и не хватало. Свидетели, как известно, долго не живут.
– Девочки, не ссорьтесь. Давайте подумаем, как выйти из сложившейся ситуации!
– Ага, – тут же подал голос рейк, – вам тут только думать! Без мужиков! Вы щас такое навыдумываете! Ни на какую задницу не натянешь!
Он всё время тихонько висел на мне, не подавая признаков жизни, а сейчас тревожно оглядывал нашу троицу.
– А в чем-то эта мелочь права, – задумчиво протянула Ная. – Давно надо сесть и решить нашу проблему, а то Армэль уже всю душу вытряс.
– И мне, – грустно согласилась Лилэя. – И маме обещал рассказать всё, если не помиримся.
– Да? – обернулась Ная. – Хорошо, что хоть не папаше, а то он быстро приведет всё к общему знаменателю!
Они обе передернулись, а у меня в горле застрял вопрос: А папа у нас кто? Вовремя решила промолчать. Думаю, что не ошиблась. Меньше знаю – дольше проживу. Умирать больно. Воскресать – ещё больнее.
Девушка переглянулись и уставились на меня.
– Сообразим выход?
– Чё будем пить?
– Коньяк! – Честное слово, вырвалось само.
Рейк закатил глаза.
– Алкоголичка. Бедный мой хозяин! И за что ему такое? У меня даже душа вспотела от усилий, сохраняючи эту ненормальную в адекватном состоянии!
Он вырвался и стал летать вокруг, возмущенно хлопая крыльями под мрачными взглядами богинь.
– Тебе дезодорант подкинуть? – ухмыльнувшись, спросила Ная.
Я отмахнулась:
– Дихлофоса ему, а не дезодорант, чтоб не мельтешил.
– Интересуюсь спросить, – злорадно прищурился Шон, – а похмельное заклинание сработает? Или у тебя в шкафчике антипохмелин завалялся? Не стыдно будет клянчить у герцога на опохмелку? Хотя, твоему виду нету стыду!
В руке у Лилэи появилась мухобойка. Она любовно огладила резную ручку.
– Хорошенько подумай на вопрос: ты с нами?
Рейк покосился на странное оружие и боязливо отлетел подальше.
– А я чё? Я ничё! Развлекайтесь, девочки, я за вами присмотрю!
И добавил тише, себе под нос:
– Хорошо, что тут всё самовосстанавливающееся, чувствую, веселуха будет. Жаль записывающего кристалла нет. Не поверит же никто! Богини квасят!
Богини шустро сообразили столик на троих, гору закусок и пару бутылок янтарной жидкости, которую я разлила в крохотные хрустальные рюмочки.
– Ну, за взаимопонимание!
Пространство огласил дружный перезвон.
***
Мы сидели уже часа три. Хорошо сидели. На исходе третьего часа нам надоело трезвое бубнение рейка и мы принялись его искушать легкими коктейлями. Он поддался не сразу. Заявил, что попробует только то, что приготовят на его глазах. И тут мне в голову пришла чудесная мысль – бейлиз! Девочки никак не могли понять, что же это такое, ведь в ассортименте их пантеона этот чудесный напиток отсутствовал. Я живенько пошурудила наследственную память и из её закромов вытащила рецепт приготовления этого ликерчика в домашних условиях. Естественно, про то, что он далеко не слабоалкогольный, я бессовестно мстительным образом промолчала. Хорошо, что Лилэя знает, что такое миксер и растворимый кофе. Возникла мысль приготовить ликер на основе чачи, чтоб покрепче. Подумано – сделано.