– А вот и наша мамочка пожаловала!
Раздался смутно знакомый голос, в котором явно слышалось злорадство.
– Какого чёрта, Валомир? – процедила я сквозь зубы, бегло осматривая место приземления.
Мы с Грэем оказались в тёмном помещении с каменными, грубо обработанными, стенами. Температуру пола уже успели оценить в полной мере. Под потолком болтались пара тусклых светляков. Атмосфера давила, однако, дышать здесь было легко, и чувствовала я себя намного лучше, чем до путешествия в портале. Где мы? Куда нас занесло?
И тут в мозгу молнией блеснули картины моего повторяющегося сна и руки мгновенно стали ледяными от надвигающегося ужаса. Сон, мой кошмар, начинал сбываться наяву.
И – о да! Напротив, на небольшом каменном выступе сидел Валомир. Он закинул ногу на ногу и, покачивая носком сапога, сверлил нас холодными глазами.
– Объяснись, подлец! – прошипел Грэй, аккуратно снимая меня с себя. – Куда ты нас притащил?
– Я вас не «тащил», вы сами сюда пожаловали! А тебя вообще здесь быть не должно! – огрызнулся бывший король.
На кончиках его пальцев начинали посверкивать голубые искры. Магия! Он маг? Я прикрыла глаза, настроила второе зрение и облегчённо вздохнула: вокруг нас струились магические потоки. Значит, мы перенеслись в магический мир. Что ж, это хорошо.
– Будь мужчиной! – меж тем продолжал Грэй. – Сразись со мной! Отпусти женщину! Тебе же нужен трон? Я так понимаю?
Он встал в попытке приблизиться к Валомиру, но натолкнулся на невидимую стену и удивлённо принялся ощупывать её руками под злую усмешку бывшего правителя.
– А ты мне абсолютно не нужен! – осклабился Валомир, наблюдая за безуспешными попытками своего противника выбраться из магической западни. – Я ждал нашу крылатую красотку, – тут он переключился на меня и с явным интересом рассматривал.
– Где мой сын? – спросила я.
– Поразительно! – воскликнул он, проигнорировав мой вопрос. – Никогда не видел таких существ! Ты, действительно, можешь летать? Эта полная трансформация или частичная?
Если он знает про трансформацию, то точно маг. Только откуда он на Нэе? Или он, как и я, чужак?
– Где мой сын? – прорычала я вновь.
На этот раз он соизволил ответить:
– Не волнуйся! Ему ничего не угрожает! Я только передам его Эосу!
Я повторно заледенела. Мир Эоса – мир призраков. Туда не попадают живые. Мозг заработал с удвоенной скоростью, пытаясь найти выход. То, что этот гад соорудил магическую ловушку говорило о том, что он не знал особенности моей второй сущности. А именно: магия на меня не действует, значит, я спокойно могу пройти сквозь преграду. Но разрушить её, чтобы и Грэй мог выйти, не могла. А одной мне не выстоять против сильного мужика, да ещё и мага. Я не знала какой силой он обладает.
– Ты с мозгами в контрах или только уши протестуют против своего хозяина?
– Не понял, – нахмурился Валомир.
– Я спрашиваю ещё раз, для особо одарённых идиотов: где мой сын?
– Ты за языком следи, тварь крылатая, – процедил он, сплёвывая на пол. – Чихать я хотел на твои вопросы. Посидите здесь немного. Потом сами всё узнаете, – мерзко захихикал и резко вышел, оставив нас в полутьме.
– Сволочь, – выдохнула я и привалилась к стене.
– Ария, скажи: кто такой Эос и вообще, что это за дрянь такая? – Он постучал по невидимой упругой преграде.
Впервые за столько дней герцог Саворски назвал меня по имени. Значит, ошарашен.
– Мы в магическом мире, а это, – я кивнула в сторону его ладони, – магическая стена.
Грэй вздохнул и с шумом выдохнул. Молодец, держится.
– Эос … как тебе сказать, – я слегка замялась, подыскивая верное определение, такое, чтоб он понял, в богов на Нэе не верят, – вроде как самый главный в мире.
– Правитель? – уточнил он.
– Бог, – сдалась я. Не искалось ничего подобного определению «бог».
– Он силён? – продолжал допытываться герцог.
– Очень, – проворчала я. – Не мешай, Грэй! Я думаю, как тебя вытащить из этой западни!
Внезапно кольцо на моём пальце нагрелось, кроваво-красный камень сверкнул и в воздухе материализовался рейк. Наверное, я никогда не была рада этой хвостатой язве, как сейчас.
– Шон! – тихо завопила я и попыталась схватить мелкого. – Как же ты вовремя!
– Я всегда вовремя, – важно произнёс он и прищурился, оглядываясь. – Так понимаю, что без меня никак!
– Никак! – счастливо закивала я головой.
Рейк деловито облетел пространство, затем, не менее деловито, распорядился:
– Отползите подальше!
Я схватила бывшего герцога за рукав и потянула за собой. Он продолжал мужественно принимать магическую действительность, послушно попятился и замер.
Тем временем, Шон забормотал заклинание, в конце фразы принялся метать огненные шары. С каждым ударом магическая преграда вздрагивала, покрывалась тонкими светящимися трещинами, но держалась. И только где-то после десятого попадания шара она рассыпалась на тысячи мелких искорок. Рейк вытер вспотевший лоб.
– Всё, Ринка. Давайте драпать.
Мы осторожно высунулись в единственный проём в каменной стене и увидели длинный тёмный коридор.
– У нас есть план? – шепотом спросил Шон.
– Есть.
–Какой?
– Драпать.
– Это я понял! – зашипел он. – Открывай портал на Нэю! Ты же знаешь, я не могу в немагические миры открывать!
– Мне надо сына найти!
Рейк закатил глаза.
– У тебя ещё двое девок, забыла? Им тоже мать нужна!
– Шон, я тебя придушу сейчас! – вскипела я. – Как у тебя такая мысль только в головёнке появилась, что я могу своего ребёнка Эосу отдать?
Рейк засопел и сердито выпалил:
– Я хранитель рода Архано! И мне важна только ты и Арина!
Я отмахнулась от взбешённого рейка и продолжила красться по коридору, прислушиваясь к возможным звукам.
– Грэй, – обратилась я к Саворски. – У тебя какое-нибудь оружие есть?
– Кинжал! – ответил Грэй и продемонстрировал клинок. В тусклом свете блеснул металл лезвия.
– Хорошо метаешь?
– Лада моя, а ты как думаешь? – он немного обиделся на мои слова.
Ну, если «лада моя», значит, уже успокоился.
– Приготовь его! – приказала я. – Твоя цель …
– Знаю! – прошипел он в ответ. – Сам хочу его добить, гада!
– Блокируй его руки, – продолжала я, – без рук он не сможет магичить! Иначе нам не выбраться. Я не владею боевой магией. Совсем немного. Я – целитель.
Тут мы остановились: дальше коридор разделялся на два хода. Я с сомнением посмотрела на Грэя.
– И не думай, – замотал он рыжей головой, – одна ты никуда не пойдешь. Мне ещё тебя твоему мужу сдавать с рук на руки. Беспокоюсь о государстве, – пояснил на мой недоумённый взгляд. – Третьих выборов и коронации казна не выдержит. Так что, мы должны остаться в живых.
Прекрасное умозаключение. А, главное, жизнеутверждающее.
– Браво, Светлое Величество, – угрюмо проворчал рейк. – Первая дельная мысль.
Я со вздохом оглядела мужскую половину нашего маленького отряда.
– Теперь остается только решить в какую сторону идти далее, – продолжала я немного растерянно созерцать развилку.
– Ринка, я всегда знал, что части твоего мозга, которая отвечает за сообразительность, не хватает питания. Рыбы надо хавать больше!
Мы с Грэем озадаченно уставились на хвостатую язву.
– Погоди у меня, – прошипел бывший герцог, – только вернёмся, я тебе и рыбку, и ужика, и змею на завтрак прикажу подать! И сам прослежу, чтоб всё поместилось в твоём пузе. А потом проведём исследование мозга на предмет сообразительной учтивости к хозяевам!
Шон отлетел на расстояние вытянутой руки и покрутил когтистым пальцем у виска:
– Мы в магическом мире! Запусти полный поисковик! – рявкнул он мне и отлетел подальше, опасаясь королевской оплеухи.
И то верно. Что ни говори, а мелкий хоть и вредный, но полезный спутник. Я произнесла заклинание расширенного поиска – в немагическом мире для поиска был доступен только небольшой участок пространства, – тут же с пальцев сорвались золотые искорки, сформировались в упитанную змейку, которая рванула в ведущий вниз коридор. Мы, стараясь двигаться бесшумно, поспешили за ней. Через несколько десятков метров змейка нырнула в проём, внезапно обнаружившийся в толще камня. Не задумываясь, – а зря! – Грэй нырнул следом, я – за ним и вздрогнула от металлического лязга и яростной брани. Ругался бывший герцог Саворски, нынешний король Нэи, как заправский сапожник на базаре. Да и была причина: он оказался в клетке. Я метнулась к другу, на ходу отдавая распоряжение рейку:
– Шон, вскрой решетку!
– Не советую, – раздалось холодное предостережение.
Одновременно зажглось несколько светильников, свет от которых выхватил всё того же Валомира. Только теперь он держал моего сына. Одной рукой. Другой – приставил к его горлышку нож.
Марк не подавал признаков жизни. Сначала меня затопила паника. Показалось, что этот подлый гад уже приготовил его для Эоса – убил. Лишил жизни маленького ребёнка, не способного защититься, полностью зависящего от взрослых. Но холодная ярость, которая кипела внутри, не позволила скатиться в пропасть отчаяния. Я взяла себя в руки и напрягла обострившийся и без того слух. Тук-тук, тук-тук-тук. Это билось родное сердечко. Медленно, вяло, но билось. Я не успела понять, какое воздействие было оказано на Марка. Магия или зелье? Мозг сделал вывод, что сын жив и вернул меня в реальность.
В каменном мешке повисла тягучая тишина.
– Дартмунд, – обратился к бывшему королю Грэй по фамилии, – отпусти ребёнка. Тебе же нужен трон, давай разберемся между собой, как мужчины.
Его голос прозвучал глухо и напряженно.
– Саворски, я всегда удивлялся: как такого тупицу поставили во главе клана? – усмехнулся Валомир и продолжил: – Я тебе уже говорил: не нужен мне ваш паршивый трон, и ты мне не нужен.
Грэй тихо выругался и попробовал плечом выбить металлические прутья. Но клетка была сделана на совесть. Прутья, толщиной с палец мощной мужской руки, только позвякивали, соприкасаясь с нашивками на кителе Грэя, и добросовестно выполняли свою функцию.