Он с благодарностью принял меч и подкинул его несколько раз в руке, примеряясь.
– Неплохой, годится, – сделал он вывод.
– Ты только постарайся не ввязываться, – беспокойно сказала я, – против магов, без вашего оружия, ты не устоишь.
– Я понимаю, – он с огорчением проводил меня взглядом.
Оставлять правителя Нэи одного в чуждом ему магическом мире было рискованно. Я даже пожалела, что забрала с собой рейка. Но тот, паршивец, ни в какую не соглашался вернуться и просмотреть за королём.
– Что он совсем дитя малое? – тихо шипел в ответ мелкий из кольца на мои просьбы вернуться к королю. – Голова на плечах есть, и потом, он не чета тебе, соображает, что к чему. Это за тобой глаз да глаз нужен, – ворчал рейк, – иди уже, ищи своего отпрыска!
Я тихо кралась за змейкой. Видимо, и на неё оказало влияние охранное заклинание, так как двигалась она медленно, как бы преодолевая сопротивление. Вокруг царила подозрительная тишина. Только где-то вдалеке слышались неразличимые глухие звуки. Змейка уверенно ползла вперед, золотистым ледоколом пробивая для себя проход в магической защите помещения. Где же мы, интересно, находимся? Я прошла за поисковичком следом по лестнице, ведущей на второй этаж. Осматриваясь, сделала вывод, что мы находились в каком-то большом доме. Что-то похожее встречалось при храмах, в таких домах жили жрецы и послушники. Комнаты жрецов располагались обычно на нижнем этаже, а послушников и служек селили на верхних. И, да, такие дома соединялись с храмами именно подземными ходами. Наряду с основным коридором при строительстве закладывались ещё несколько потайных и второстепенных. Их насчитывалось пара-тройка. И всегда они вели через ритуальные подземные залы. Вероятно, в одном из таких и был открыт портал, через который мы попали сюда. Я передёрнулась: путь до него не отложился в памяти. Придется поднапрячься. Почему-то я была уверена, что мы обязательно вернёмся все вместе. Живые и местами невредимые. Ведь предупреждён, значит вооружён. А мне в последнее время часто снился один и тот же кошмар. И я уже прикидывала в голове, каким образом мне защитить себя и сына от огненной магии Валомира. А в том, что он именно огненный маг большой силы, сомневаться не приходилось. И кроме огненной магии, вероятно, ещё силы имелись, раз он с такой лёгкостью накинул на Грэя сонное заклинание.
На моё счастье, в коридорах никого не встретилось. Так же было пустынно и безлюдно. Внезапно перед одной из дверей змейка замерла, пошевелила хвостиком, вздрогнула, вспыхнула и рассыпалась, подтверждая завершение своей задачи. Я осторожно приоткрыла створку двери и заглянула внутрь. Никого. Осмелев, я проникла в комнату и аккуратно затворила за собой тяжёлую дверь. Осмотрелась. Аскетично обставленные покои. Я находилась в небольшой гостиной, из которой вели в соседние комнаты две узкие двери. Стараясь двигаться бесшумно, я приблизилась к одной из них и заглянула внутрь.
Сердце радостно забилось. На небольшой кровати лежал мой Марк. Он так же был неподвижен. Мне бы осмотреться и здесь, но осторожность дала сбой. Я кинулась к сыну.
– Стоять.
Эта негромкая команда, произнесённая тихим, смутно знакомым, голосом, бомбой разорвала тишину. Я замерла.
«Вот дура!» – кляла я себя. «Что стоило просканировать пространство помещения?»
Сказывалось долгое пребывание в техногенном мире без магии.
– Медленно повернись, – последовал следующий приказ.
Я покорно подчинилась.
– Элайна, – выдохнула, обуреваемая противоречивыми чувствами. Злость, облегчение, жалость. – Конечно, этого следовало ожидать.
В тёмном углу, напротив окна на стуле, закинув ногу на ногу, в полувоенном комбинезоне сидела любимая наложница Валомира. И в руках она вполне уверенно держала небольшое автоматическое оружие.
– А ты думала, что я буду постельной игрушкой твоего вонючего гарта?
Она засмеялась. А я не к месту вспомнила влюблённого в неё визиря и с сожалением констатировала: не светит тут Прайсу. Ничего не светит.
– Что ты? – деланно удивилась я. – Мне казалось, что тебе нравиться быть КОРОЛЕВСКОЙ наложницей. Ошиблась, признаю. Валомир уже давно не король.
О том, что она и продолжает считаться всего лишь наложницей, решила не уточнять.
Я надеялась разозлить её, тем самым вынудить совершить промах, который позволит мне сбежать с ребёнком.
– Да, – согласилась Элайна, – он ТАМ не король. А здесь, – она подчеркнула последнее слово, – здесь он будет властителем всего мира!
Глаза девушки загорелись фанатичным огнём. Она встала со стула и медленно приблизилась к кровати. Я дёрнулась в попытке заслонить собой сына.
– Стоять! – Глухо щелкнул затвор. – Или я преждевременно отправлю твоего ублюдка в мир мёртвых!
– Чего ты добиваешься? – слова срывались с языка, а мозг продолжал усиленно искать выход.
– Всего лишь хочу быть с любимым мужчиной!
Опять безумный блеск в глазах. Опоили её, что ли? Ведь при первой встрече она казалась вполне адекватной, не было щенячьей преданности Дартмунду, только осознание своей якобы неотразимости и незаменимости. Или так хорошо скрывала?
– Ты так уверена в нём?
Боги всемогущие, ну пусть хоть какое-то сомнение мелькнёт в её голове!
– Не тебе судить! – зловеще прищурилась Элайна. – Как только Валомир станет Повелителем, он женится на мне, и мы вместе будем править! Свадьба будет самая шикарная, что видел этот мир!
Она в предвкушении закатила подернутые мечтательной дымкой глаза.
Ой ду-у-ура! Никогда правители не женились на рабынях! А то, что наложницы приравнивались к рабыням, только с расширенными привилегиями, это всем ясно.
– Не жмёт корона-то? И зачем Валомиру вводить в растраты казну, устраивая свадьбу?
– Почему «растраты»? – гаденько захихикала брюнетка. – На нашу с ним свадьбу ты и заработаешь.
– Чем же это? – хмыкнула я, с неприязнью оглядывая девицу. – Продадите на органы?
– Что? Какие органы? – не поняла Элайна. – Не морочь мне голову! Продавать будем не тебя, а твою сопливую доченьку.
Предательский холодок ужом проскользнул по спине и скрутился клубочком в районе живота. Что эти сумасшедшие придумали?
– Чтобы продать, надо это иметь, – я онемевшими губами осадила её энтузиазм. – А моя дочь осталась на Нэе под охраной.
– Ну ты и дура, – продолжала хихикать она, поглаживая оружие. – Неужели ты думаешь, что у Валомира не осталось преданных людей во дворце? А кто устроил взрыв?
Я смотрела окаменевшим взором на приближающуюся красивую девушку и видела её чёрную душу.
– Поднять руку на младенцев – такова сила и преданность его людей?
– Да, не рассчитали немного, – неожиданно согласилась Элайна, потерев подбородок. – По плану было только взорвать покои и, пользуясь неразберихой, похитить щенков. Кто ж знал, что эта лохматая псина такая ушлая? Из-за неё всё пошло не по плану.
Я ещё раз мысленно вознесла благодарность Мэту. Если бы не он, то спасать мне пришлось бы сейчас двоих, а я далеко не радистка Кэт.
– Это ещё раз подтверждает: ваши «преданные люди» самые натуральные лохи.
Поддерживая разговор, я потихоньку, миллиметровыми шажочками, подбиралась к кровати, где под сонными чарами лежал мой сын.
– Лохи не лохи, а уже сегодня твоя ненаглядная будет у нас. И, как только мы её выгодно продадим, Валомир поведёт меня к алтарю! Знаешь, какие здесь красивые торжества? Это же МАГИЧЕСКИЙ мир! – она благоговейно выдохнула.
Мысли опять табунами заскакали в голове, как будто старались протоптать широкую дорогу для выбора единственно правильного выхода. Лимит времени катастрофически уменьшался. Я скривилась, ругая себя. Ну почему не переправила Аню вместе с Мэтом? Уверена, вязкий туман портала не позволил бы моей девочке упасть, поддержал бы, а там, на выходе, в крепости, оборотни уж точно окружили бы мощной защитой. Господи, какая я дура!
Ну ладно, потом буду посыпать голову пеплом, сейчас надо выбираться.
– Я отлично знаю, что такое магия, сама принадлежу одному из магических миров, – вздохнула я.
С каждым мгновением внутри росло беспокойство. Оно просто раздирало душу, коварно пробираясь во все потаённые уголки. И одновременно заполняло всё холодом, который позволял мыслям упорядочиться. Элайна-Элайна, а язык у тебя … находка для шпиона.
– Наверное, поэтому Валомир так благоволил мне, – подбросила я шпильку девице.
– Угу, – оскалилась она, – «благоволил»! Да он тебя использовал, курица ощипанная! Я, слышишь, я сяду с ним на трон, и я лягу с ним в постель! А тебя Эос разберёт на составляющие!
«Да он не меня использует, а тебя!» – так и хотелось крикнуть ей в физиономию, но вовремя передумала. Зачем мне лишние телодвижения? Хочет она в это верить? Да пожалуйста! Это только в сказках простолюдинки садились на трон, а в реальной жизни максимум того, что им удавалось достичь, – это, действительно лишь «счастье» согревать постель правителю. А женятся они на ровнях, в редких случаях благоволят аристократкам рангом ниже. Но, если она зациклилась на своей исключительности, – флаг ей в руки и моторчик в … эм-м-м … сзади.
Поэтому я просто пожала плечами и изрекла:
– Ну, значит, мы станем в какой-то мере коллегами.
Девица ошарашенно уставилась на меня.
– В смысле «коллегами»? Ты что, думаешь подвинуть меня на троне?
Теперь ярый фанатизм сменился не менее ярой ненавистью.
– На фига мне ваш трон? – я с безразличием окинула её взглядом. – Мне достаточно будет быть матерью наследника. А через ребёнка влиять на Правителя.
– Какого ребёнка? – опешила побледневшая Элайна.
– Обыкновенного, которого Валомиру я могу родить. Ведь ты не можешь, так ведь?
– С чего ты взяла, что я не смогу родить наследника?
Я с удовлетворением отметила, что спеси у брюнетки поубавилось.
– Ну как же? – продолжала тонко издеваться я над ней. – Сколько лет ты в гареме? А результата нет! – я победно растянула губы в улыбке и добила: – И потом, после всего, что между нами сейчас было … – многозначительно подмигнула и поставила точку: – Не думаю, что он позволит своему наследнику родиться на задворках. Мне отведут отдельное роскошное крыло дворца, а, может и целый шикарный замок с сотнями слуг. Все удобства мира Валик положит к моим ногам и к подножию детской кроватки.