-Вчера? Что ты мне такое рассказываешь? Я не помню, чтоб она с тобой разговаривала! Вы в голову нам залазиете?
-Нет! Что ты, лада! – Он помялся и выдал. -Ты, наверное, с дороги очень устала, или беременность так сказывается… Ты проспала 3 дня. Мы и докторов вызывали. Они сказали, что все хорошо и с тобой и с ребенком, это межмировой портал так подействовал.
У меня завтрак перевариваться прекратил – 3 дня? А Арина?
-Не волнуйся! С Аришей все время были мои сыновья и пажи!
Мда, ситуация. 3 дня бедный ребенок был предоставлен сам себе! Мамаша хренова.
-Меня зовут Ария.
Дальше ничего не успела рассказать – раздался стук в дверь и вошел дворецкий.
-Ваша Светлость – послание от короля!
По тому, как помрачнел Грей, хорошего он не ждал. Схватив с блестящего подноса белоснежный конверт, рвано раскрыл его и ещё больше помрачнел.
-У нас проблемы? – я следила за выражением лица герцога.
-Да. Король извещает о предстоящем визите.
-И?
-У нас будет много гостей.
Я ничего не понимала. Дело за нарядами, что ли? Так я и не буду высовываться, очень надо!
Светлость барабанила пальцами по столу.
-Нужна охрана.
В покои просочились один за одним трое рыжих великанов – по всему было видно – сыновья.
-Отец! Прости, что посмели нарушить твое уединение, но…
-Я знаю, - холодно ответил герцог. – У меня к вам один вопрос – откуда король узнал о наших девочках?
Мужчины переглянулись.
-Король завтра будет у нас. Мы не успеем перевезти девочек. Придется представлять их королю.
Он нервно заходил по комнате. Я мышкой сидела под воображаемым веником и, наученная горьким опытом общения с венценосными особами, молчала.
-Можно попросить помощи у Звора, - начал самый молодой.
-У него всю охрану забрали в зону слияния миров, - ответил самый высокий. – Мы не сможем выстоять, если король не подтвердит наше право на этих женщин.
-Я это и сам знаю, - герцог остановился у окна.
-Остается одно – если король захочет взять одну из женщин, нужно отдать.
Я чего-то не поняла – как отдать и кого отдать? Меня или Арину? Или ещё нерожденного ребенка? И после этого они говорят, что не женщина- самое ценное сокровище? Хотя, если хорошенько подумать, король может оскорбиться.
-Нет, - жестко сказал Грей. – Никого мы отдавать не будем. Рон! – обратился он к молчавшему до сих пор здоровяку, тому, кто Аришу на руки брал в первый день. – Мы можем привлечь симургов?
-Я попробую с ними договориться, - он поклонился и спешно ушел.
-Отец! – продолжил высокий гарт. – Король будет в гневе. Он терпеть не может этих наглых псов.
-Давно пора решить этот вопрос, симурги также имеют право на независимость, - Грей прищурился и с подозрением смотрел на сына. – Или ты хочешь, чтобы нас ограбили? Дарт! Отвечай!
-Может мы поговорим в кабинете? – названный Дартом покосился на меня.
-Моя женщина имеет право знать! Очень славно получается! Король забирает женщину, да ещё беременную, и приближает нас ко дворцу. Только мне не нужно дополнительное право голоса в Совете. Я достаточно богат, чтобы купить всё, что считаю нужным. А вот ты, - он окинул взглядом сына, - ты мечтаешь о власти. Не ты ли донес королю о нашей находке?
Под тяжелым ледяным взглядом Дарт поежился.
-Я случайно проболтался. Правда. Вчера в рестори… Выпил лишнего и…
-Балабол! -сквозь зубы прошипел Грей. – Вон! Оба!
Братья исчезли в одно мгновенье.
-Гре-ей! – я поднялась и подергала за рукав задумавшегося мужчину. -Что это было?
-Прости, лада моя, - он вздрогнул и горячо поцеловал мои руки. – Маленькую девочку король забрать не может. По закону – она принадлежит той семье, что нашла её. А вот взрослая женщина… Я должен получить разрешение от короля на введение тебя в нашу семью. Или сразиться.
-С королем? – тупой вопрос, но умнее не придумала.
-Нет. Официальной войны не будет, но король попытается выкрасть тебя. Любая женщина – добыча и ценное сокровище. А беременная – вдвойне.
И почему я не удивляюсь?
-Не волнуйся. Рон сумеет договориться с симургами, я знаю. Против них король вряд ли осмелиться выступить открыто.
-И часто вы так… сражаетесь?
Мне стало интересно – король на всех попаданок лапу накладывает?
-Нет. Обычно все уступают короне.
-А ты? Почему ты не уступишь?
Грей не сразу ответил. А когда стал говорить, я прониклась уважением к этому рыжему могучему воину.
-Мы – гарты. Живем на этой территории испокон веков. Моя семья одна из древнейших и влиятельнейших. Мы давно негласно противостоим королевской династии. Нас многое не устраивает в их правлении. В частности – отношение к Бодхи, к симургам, а в последнее столетие и к женщинам- попаданкам. Наша семья очень богатая, богаче короля и мы имеем возможность выкупить вас с дочерью. Если вопрос встанет именно в оплате – не стоит беспокоится. Но, если он захочет прикрыться законом – пусть пеняет на себя!
Я было открыла рот, но тут двери распахнулись и на меня полетело золотое облачко – Аришка! Проснулась!
-Мама! Ты так долго спала! А я подружилась со всеми! Тут так здорово! Только папы нет…- вывалила она на меня всё сразу и забралась на коленки.
От слова «мама» по венам разлилось теплое чувство счастья. И пусть она мне не родная, я выращу её как свою кровиночку, ведь Арина – дочь Керригарда, моего старшего и любимого мужа.
-Аришка! – я обняла детское тельце. От неё пахло молочком и какао. – А расчесываться?
Золотые волосики девочки торчали пружинками во все стороны.
-Госпожа, - тут же поклонился пожилой мужчина, - мы никак не можем уговорить Её Светлость расчесаться!
-Мам! – она капризно надула губки. – Это больно! У меня в голове потом гудит и в спине шевелится!
-Солнышко! – Я знаком приказала принести расческу. – Это у тебя перышки растут. Чем больше мы расчесываемся, тем красивее у нас перья!
Я-то знала, что у демонов крылья без перьев, но решила схитрить. И добилась сногсшибательного результата.
-Ма-ам, - она доверчиво заглянула мне в лицо, - а у меня тоже будут такие крылья, как у тебя?
-Кхм…- Вот тут я растерялась. – Может быть, у тебя крылышки папины? Ты видела папины крылья?
-Нет, он их не выпускал. А у бабушки они бархатные, теплые и мягкие! – Аринка мечтательно закатила глазки и сложила ручки на груди.
-Давай мы с тобой будем расчесываться каждый день и посмотрим, какие у тебя вырастут крылышки.
Расчесать кудри было, действительно, проблемно. Но я справилась. И вскоре вместо одуванчика с пружинками на коленях у меня сидело прелестное создание с косичками.
-Ну вот, теперь твои волосики не будут путаться и завтра расчесываться будет легче. А ещё лучше – расчесаться перед сном.
Арина тряхнула косичками и важно подала руку гувернеру.
-Пойдем, Арни, я выберу себе расчески на вечер!
Пожилой гарт с улыбкой принял детскую руку и поддержал торжественность момента.
-Лада моя, - осторожно подобрался ко мне Грей. – А что тут за разговор был о крыльях?
Мда. Попала. Придется объяснять. И, возможно, показать. Пожала плечами и сказала, как о само по себе разумеющееся:
-Мы - крылатые. Только Арина маленькая и крылья у неё ещё не сформировались.
Я помнила, Керри рассказывал, что у демонов взросление наступает в юношеском возрасте. Тогда просыпается вторая ипостась. Это как у людей гормональная перестройка.
Глаза Грея загорелись ярким огнем любопытства:
-Покажи, пожалуйста…Очень прошу!
В комнате повисла тишина, нарушаемая взволнованным дыханием герцога.
-Ваша Светлость! – дворецкий опять с неизменным подносом вторгся в мои владения. Интересно – поднос является продолжением руки или все-таки это отдельные части тела?
Не покои, а проходной двор.
-Прибыли мастера! Госпоже и маленькой госпоже нужно подобрать наряды на прием!
-Ш-ш-ш-шерт! – прошипел герцог и я была с ним полностью согласна. -Я оставлю вас до вечера. Мне тоже нужно заняться подготовкой к приему.
Глава 6
Дворец императора оборотней.
Николас вышел от Кати в легком шоке – Неждана в другом мире! Как её оттуда вытянуть и вообще – где это? Он связался с Керигардом. Сторм не смог выйти на связь – слияние миров вошло в заключительную стадию. Стало появляться пространственное пятно-переход. Все военные силы стягивались в район образования переходящей субстанции.
-Здесь только один выход, - подумав сказал демон. – В империи драконов есть храм Создателя. Я слышал от Арии, что именно в этом храме можно с ним связаться.
-Отлично. Пусть твой будущий зятек и проводит нас к этому храму.
Николас стал собираться, рассовывая документы по ящикам и сейфам, а Керригард переговаривался с Рагнаром.
-Драконы нас ждут в замке архимага, - сообщил демон.
-Когда уже твой зять отстроит свой замок? – недовольно спросил Николас. – Я до ужаса боюсь привидений. А у этого вашего архимага ползамка в привидениях, да ещё и Смотритель полупрозрачный.
-Во-первых, Рагнар мне ещё не зять, - дернул щекой Керригард, - во-вторых, у него в замке не привидения, а посмертия, и в-третьих, должно же быть что-то, чего ты боишься?
Николас передернулся – какая разница между посмертием и привидением? Оба холодные, жуткие и неживые. Однако, вслух не стал распространяться, а молча спустился в портальный зал.
На выходе их уже ждали – сам архимаг Юстас, - старый мудрый дракон, хозяин замка, Рагнар, призрак герцогини де Берн и, конечно, смотритель замка Брыль. В уголке темнел шерсткой домовой Мефодий – первая нянька Арины.
-Я ж говорил, - поежился принц, - всё семейство призраков выстроилось.
-Не всё, - шепнул демон, - есть ещё Амир, библиотечный дух.
-О! – Николас поднял глаза кверху, - ещё один!
-Господа! – обратился к пришедшим Юстас. – Пока портал перенастраивают, предлагаю выпить кофейку. Здесь, в зале приема.