В воздухе сердито замерцал голосовой маговестник. Николас щелчком пальцев активировал его и ожидаемо услышал гневный голос императора:
– Ваше Высочество! Переговоры начнутся через час! Поторопитесь! Ваше присутствие обязательно согласно протоколу!
И уже мягче:
– Николас, мальчик мой, я жду тебя. Обещаю, всё пройдет КАК ОБЫЧНО.
Император разделял холостяцкие убеждения принца, но положение обязывало обзавестись наследниками в браке. И он эту обязанность благополучно переложил на племянника, а сам продолжал вести свободный образ жизни. Только одних фавориток при дворе насчитывалось около пяти, но и это не было пределом. Что поделаешь – кошачья натура требовала праздника души и тела.
Маговестник вспыхнул и растворился в воздухе, предварительно послав сигнал подтверждения о вскрытии.
Николас в очередной раз вздохнул, тихо выругался, нажал на звонок, призывая адъютанта.
Нужно было дать необходимые распоряжения для подготовки стационарного портала.
В дверях возник молодой леара, приставленный императором. Молочного цвета крылья его были плотно сложены за спиной. Серые глаза смотрели с вынужденным почтением. Не любили леары посторонних на своей территории, редко кого принимали с визитами и сами старались не покидать гор. Отдав приказ готовить портал для перемещения в империю оборотней, Николас не смог удержать ухмылки: в глазах адъютанта промелькнуло плохо скрываемое облегчение. Он бесшумно затворил за собой дверь и помчался выполнять приказ. А Николас задержал взгляд на дверном полотнище, которое неожиданно стало покрываться золотистым туманом. Принц протёр глаза, прогоняя наваждение. Но туман стал уплотняться. Через несколько секунд он сформировался в женскую фигуру, и высокая блондинка шагнула навстречу. Некоторое время они стояли и молча смотрели друг на друга. Девушка – с лёгким любопытством и превосходством, Николас пытался понять, почему гостья кажется ему знакомой, ведь он был уверен, что ранее с ней не встречался.
– И даже присесть даме не предложишь? – усмехнулась девушка, довольная произведённым эффектом.
– Прошу, – с достоинством спохватился принц и жестом указал на удобный маленький диванчик около стены.
Она прошла к диванчику, грациозно опустилась и, закинув ногу на ногу, принялась покачивать изящной ножкой, обутой в лёгкую плетёную туфельку. И именно это покачивание и позволило принцу вытащить из своей памяти образ молодой богини из храма Создателя в драконьей империи. Он прищурился. Девушки были похожи. Вероятно родственницы.
– Угу, – кивнула гостья. – Моя сестра имела глупость разговаривать со смертными.
– Ну почему же глупость? – возразил принц. – Может, она просто ошибалась?
– Ошибалась, как же! Любую ошибку можно простить, непростительна только ошибка ДНК! А у неё она самая и есть!
Девушка раздраженно махнула рукой.
– Родилась такой, – пояснила богиня. – Любит она это дело, – фыркнула и откинулась на спинку диванчика. – Я Ная. А ты?
– Принц империи оборотней, Николас, – представился Николас. – Вы оттуда? – он кивнул на окно, за которым продолжало переливаться пятно перехода.
– Не совсем, – богиня сморщила аккуратный носик. – Я подарила тот мир сестре. Лилэе. А теперь ищу себе новый.
– Наш мир имеет уже покровителей, – осторожно промолвил Николас. Никогда не знаешь, чем окончится беседа с высшими.
– Ой, брось ты эти свои благородные замашки, – махнула узкой ладошкой девушка. – Лучше налей мне чего-нибудь выпить. Я не любитель шастать по мирам, тем более недавно проснулась от многовекового сна.
Николас открыл небольшой бар и предложил:
– Вина или чего покрепче?
– Вина, красного, – не раздумывая ответила Ная и продолжила: – Кстати, девица из вашего мира меня и разбудила.
Рука принца чуть заметно дрогнула, наливая тёмную рубиновую жидкость в высокий бокал.
– Вы недовольны этим?
– Да как сказать, – промолвила девушка и подхватила тонкими пальчиками ножку бокала. – Не то, что бы недовольна, просто, оказалось, что мой муж кобель.
– Оборотень? – удивился Никлас.
– При чём тут оборотни? – фыркнула гостья. – М-м-м-м, – она зажмурила яркие голубые глаза и с удовольствием причмокнула, оценивая качество напитка. – Хорошее пойло.
Принц плеснул себе коньяка. Он надеялся, что огненный напиток успокоит внезапно разогнавшееся сердце. Богиня явилась к нему. Неужели появилась надежда? Пусть призрачная, но такая долгожданная надежда?
– Так о чем это я? – нахмурила бровки-шнурочки девушка. – Ах, да, о кобелизме. Ария, вернее этот хвостато-рогатый её спутник, говорил об истинности ваших супружеских пар. Это верно?
– Я не знаю, о чём конкретно поведал Вам хранитель, – осторожно ответил на её вопросительный взгляд Николас. – Что Вас интересует?
– Всё! – решительно тряхнула золотистыми локонами девушка. – Правда, что когда мужчина находит истинную пару, то у него не … хм …– она замялась.
– Не возникает желание к другой женщине? – пришлось прийти на помощь.
– Ну да! – повторно качнула изящной головкой богиня. – Я хочу приобрести себе пустой мир и вплести в его магические потоки такую вот хрень. Заодно и своего блудягу обмагичить ими. Чтоб не повадно было на женские задницы облизываться. Конечно, мне братец много чего понарассказывал об этом, но я хочу услышать мнение смертного. Хотя, – она прищурилась, пристально рассматривая в принца. – Не пойму что-то, – пробормотала она и даже привстала и подошла поближе. – Странная аура. Вроде и конечность жизненной энергии просматривается, и в то же время она отодвигается, когда я пытаюсь определить этот самый конец. А ну-ка!
Она бесцеремонно ухватила Николаса за руку и задрала рукав.
– О! – воскликнула девушка и с удвоенным любопытством уставилась на брачную татуировку. – Знакомый рисуночек!
– Ария моя истинная пара, – Николас аккуратно освободил свою руку от захвата и одёрнул рукав кителя.
– О! Вот это я удачно! Ну Лилэя! – восхитилась сестрой Ная. – А я-то думаю, почему мой переход на тебя вышел! Ты же уже общался!
– Да, госпожа Лилэя … дала мне возможность побыть рядом с любимой, хоть и в ипостаси барса.
– Правда? А мне покажешь свою вторую ипостась? – огромные глаза богини смотрели на Николаса совсем по-детски, с восторгом и предвкушением чуда. – У нас, вернее, в моём бывшем мире есть симурги. Крылатые псы. Но никто не может оборачиваться. Мир без магии. Терпеть не могу эти нелепые заклинания и махи руками. Но иногда хочется.
Она вздохнула, продолжая стоять рядом с Николасом и обдавая того нежным запахом духов.
– Вы настоящая женщина, – улыбнулся принц. – Которой всегда чего-то хочется, нет четкого плана, только импровизация, – он подмигнул и протянул бокал. – Ещё вина?
– А давай! – Ная взяла бокал и пригубила. – Так я опять о кобелизме. – она прошла к диванчику и присела на край. – Действительно, не тянет? – вопросила девушка и посмотрела на Николаса в район ниже пояса. – Совсем?
– На других – совсем, – подтвердил принц. Он никак не мог понять, что же богине нужно.
– Но ведь, как я поняла, Лилэя озадачила твою жёнушку своими проблемами и взяла с неё магическую клятву о выполнении! И она довольно долго уже далеко от тебя. Как же ты справляешь свои сексуальные потребности?
Бокал в ладони принца жалобно тренькнул, но выдержал натиск жестких пальцев.
– Леди Ная, позвольте уточнить: Вам именно моё времяпровождение интересует или как?
– Или как! – нахально улыбнулась богиня. – Ты пойми, – она доверительно вздохнула, – я ж ради благополучия семьи интересуюсь. Вот взять тебя: жена где-то мир спасает от спермотоксикоза, и уже не один месяц, даже родить успела …
– Что?
Бокал всё-таки разлетелся на мелкие осколки и украсил ими пол.
– О! – подскочила Ная. – Ты не знал? Ну посмотри же на свой браслет! Вот тут, видишь? – она опять бесцеремонно задрала рукав у поражённого принца и ткнула накрашенным ноготком в маленькую завитушку. – Ну вот же, смотри! Эта загогулинка появляется с рождением ребёнка, даже могу сказать, что у тебя прелестная доченька народилась! Поздравляю, папаша!
Николас заторможенно взирал на тоненький серебристый завиток, который скромно примостился сбоку основного плетения.
– И чему вас только учат в ваших академиях, – довольно сказала богиня и вернулась на диванчик.
– Наукам, – отстранённо ответил Николас. Не вере спросил: – Так у меня дочка?
– Дочка-дочка, – проворчала Ная. – Вернёмся к моему вопросу. Так как ты свой … э-э-э … интерес справлял?
– Никак, – искренне ответил он. – Просто интереса не возникало.
– Да? – девушка недоверчиво покосилась на собеседника. – И в штанах не жало?
– Послушайте, почтенная, – разозлился Николас, – мне совсем не хочется обсуждать данную тему. Просто поверьте на слово.
– А другие так же … ну … не тяготились интересом? – продолжала допытываться Ная.
– Если пара истинная, то нет, не тяготились. А я уже начинаю тяготиться нашей беседой.
Богиня опять встала, молча поставила пустой бокал на стол, грациозной походкой приблизилась к мужчине и прошептала, глядя ему в глаза:
– Позволишь мне заглянуть в твои чувства?
– Зачем? – отшатнулся Николас.
– Мне так легче будет понять.
Девушка вцепилась в принца мёртвой хваткой.
– Обещаю, я посмотрю только твои личные эмоции, связанные с женщинами, – она раскрыла ладонь и над ней взвилось маленькое голубое пламя магической клятвы. – Я никому не расскажу, даже не намекну! – Пламя вспыхнуло и змейкой легло на запястье.
Николас колебался. Пустить в голову? Что она ещё там может выискать? В его голове государственные тайны, информация и … она. Любимая. Эти воспоминания он берёг как самое дорогое. И вот дать позволение этой девице коснуться их? Да ни за что! Его любовь, страдания, тоска, – это только его, они могут принадлежать только ему. Молодой мужчина возмущенно принялся отдирать от себя руки богини.
– Да постой ты! – взмолилась девушка. – Мне крупно повезло, что я на тебя вышла! Твои воспоминания и чувства то, что мне надо! Я о