чень люблю своего мужа! Я горы готова свернуть! Только вот, если он мне изменит … Я сверну ему шею. А потом буду проклинать и себя и свой будущий мир! А он живой! И не виноват, что у кого-то секреция в причиндалах работает слишком регулярно, да ещё зависит от интерьера!
– Почтенная, – начал было Николас.
– Послушай, Высочество, – грустно продолжала Ная. – Я знаю, что ревнивая. Вот и хочу, чтоб новый мой мир обладал такой магией, как истинность. И быть уверенной – муж никогда мне не изменит. Я только посмотрю твои знания по этому вопросу и что чувствуют мужчины к истинной паре. Это для меня … важно.
Некоторое время в комнате было тихо. В открытое окно доносились резкие команды пограничников, скрежетали открываемые ворота, слышался довольный гомон рядовых, разгружающих телеги с продуктами, где-то далеко гудел водопад. Николас колебался. Как приближённый к трону, он нёс груз ответственности за свой народ, и одновременно представлял всю ту мощь гнева богини, которую она может обрушить на свой мир. Люди и нелюди не виноваты, они не должны пострадать. Поэтому … наверное …
– Я дам тебе одноразовый портал, – прошептала Ная. – Ты сможешь перенестись к своей любимой.
Последние слова стали решающими. Николас чеканным шагом подошёл к двери, открыл и приказал адъютанту:
– Я буду занят! Никого не пускать!
– Ваше Высочество! Портал уже готов! – в ответ доложил адъютант. – Вас ждут!
– Подождут! – скривил губы принц и захлопнул дверь. – Я готов! Смотри! – повернулся он к богине.
Ная усадила имперского командора на стул, встала сзади и сжала голову ладонями. Мозг заволокло туманом. Николас погрузился в странное состояние: и не сон, и не явь. Воспоминания, заложенная информация, всё пронеслось с бешенной скоростью, мелькали отдельные, наиболее остро пережитые мгновения, видения наматывались на невидимый стержень виток за витком, виток за витком … Виски заломило. Мужчина поморщился. Боль испуганно соединяла тело и сознание. Ещё немного и он не выдержит и закричит.
– Всё! – наконец выдохнула богиня. – Я увидела всё, что хотела.
Она устало опустилась прямо на пол рядом со стулом и закрыла глаза.
– Знаешь, Высочество, а я тебе завидую, – она покачала головой и поползла на коленях к диванчику.
Николас встал, легко поднял девушку на руки, перенёс к стоящему рядом с диванчиком креслу и усадил. Она с блаженством вытянула ножки. Принц молча наполнил бокалы светлым искристым вином, протянул один гостье, а другой залпом осушил сам.
– Такая чистая любовь, – она шмыгнула носом, – такая вера в свою женщину!
Щупальца боли нехотя расслаблялись и отпускали голову Николаса. Он облегчённо выдохнул, когда исчезли последние спазмы. Осталось неприятное ощущение чужого присутствия в мозгу.
– Скоро пройдет, – заверила его Ная.
По щекам девушки скатывались одинокие слезинки.
– Не надо меня жалеть, – напрягся оборотень. – Я сам выбрал свою путь. И меня он устраивает. Лучше так, чем совсем не познать это волшебное чувство.
– Опалённое любовью сердце делает мужчину неуязвимым к бедам и невзгодам, – богиня смотрела на Николаса полными слёз виноватыми глазами.
Принц внимательно всмотрелся в чистое лицо высшего существа.
– И почему меня не оставляет убеждение, что ты схитрила?
– Не совсем, – поторопилась с ответом девушка.
Слишком поторопилась. Принц только ещё больше уверился в этом.
– Видишь ли, – принялась объяснять Ная, – так как я временно отлучена от миров, я могу тебе дать только одноразовый портал с фиксированным временем пребывания. После определённого отрезка времени тебя вернёт обратно в твой мир.
Николас рвано вздохнул.
– Сколько длится этот отрезок времени?
– Всё зависит от ситуации. Обычно от пяти минут до получаса. Единственное, что я могу изменить, так это предварительное уведомление о переносе.
– То есть, перед срабатыванием портала в обратную сторону будет оповещение?
– Ну да, – промямлила богиня. – Прости, но это всё, что могу. И …
Она совсем притихла и сжалась.
– И-и-и? – поторопил её Николас.
– И он рассчитан на определённый вес.
– То есть, я не смогу забрать с собой Арию?
– Нет, – покачала головой Ная. – Допустимо лишь небольшое отклонение от первоначального веса.
Николас сжал кулаки. Как же он хотел с «благодарностью» пригладить бледные щёчки! Еле сдержался, чтобы не ударить женщину. Вот же … скользкая змея!
– Давай свой портал! – воскликнул он и протянул руку.
Чтобы он ещё когда-нибудь пошёл на сделку с высшими?! Да никогда!
Девушка вложила в ладонь принца небольшой синий камень и, виновато улыбнувшись, исчезла в золотистом сиянии. Николас задумчиво смотрел на тяжёлый овальный подарок. Сейчас или после переговоров? Сердце требовало немедленных действий, холодный рассудок взывал к долгу перед империей. Всё решила брачная татуировка: она резко нагрелась и тут же холод сковал всё предплечье. Это могло означать только одно: его любимая в смертельной опасности. Не мешкая ни секунды, Николас сжал портальный камень и с силой грохнул его о пол. Взметнулось тёмно-синее пламя. Шаг – и жадный огонь портала охватил принца и затянул в чёрное ничто.
Глава 27.
Первое, что увидел Николас, как только зрение пришло в норму, это было мощное сияние защитного щита нулевого порядка. Его держала крылатая девушка. Принц ни минуты не сомневался кто держит щит. Не сомневался и восхитился. Щит нулевого порядка! Не каждый сильный маг может скастовать такой щит! А его любимая смогла! Но от кого она защищается? И имперский командор увидел чёрный зев смертельного проклятия чёрной воронки. В мгновение с пальцев рук Николаса сорвалось плетение боевого заклинания Пожирающего меча. Он даже не задумывался: а пропустит ли его защитный контур щита? Просто не сомневался. И принял, как само собой разумеющееся, идеальную совместимость своей магии и магии любимой женщины. Вспыхнувшая ненависть к тем, кто посмел поднять руку на его любимую, придала мощи всплеску энергии и через несколько секунд обидчик превратился в горстку пепла. Легким движением кисти Николас вызвал порыв ветра и вот уже и кучки пепла не осталось. Всё. И так будет с каждым. Отныне и вовеки.
Невдалеке стояла пышная брюнетка и с ужасом взирала в пустоту.
– Это ты сделал? – раздался хриплый от усталости голос Арии.
– Н-н-нет, это всё он, – заикаясь, ответил мелкий и уставился на Николаса испуганными круглыми глазами.
Крылатая девушка медленно повернулась и их глаза встретились.
Сколько дней и ночей он мечтал об этом мгновении! Удивление, радость, облегчение и масса других эмоций выплеснулись из прозрачной зелени любимых глаз. Он осторожно прикоснулся к шелковым волосам девушки и с упоением вдохнул родной запах. Даже не заметил, как она бережно перехватила ребёнка со своей спины. Очнулся, когда рейк ехидно заявил:
– Долго ещё в гляделки играть будете? Там ещё Элайна подозрительно зенками моргает. Стерва ещё та. Надо бы стукнуть её по темечку, чтоб лишние мозги вылетели. А они у неё, по-моему, все лишние.
Николас с усилием оторвал взгляд от любимой и нахмурился, глядя на отрешенную пухляшку.
– Что с ней прикажешь делать?
********
Приказывать я принцу никак не могла. Но и оставлять Элайну здесь совесть не позволила. Она – совесть – прямо змеёй зашипела и пригрозила придушить. Да и задумка о будущем брюнетки тут же появилась.
– Ваше Высочество, Вы можете подчинить её волю? На время?
Принц как-то странно среагировал на «Ваше Высочество»: поморщился и огорчённо хмыкнул. Но окутал девицу тонким коконом, и она безропотно приблизилась.
– У меня мало времени, люб… Ария, – произнёс Николас, внезапно запнувшись. – Чем я могу ещё тебе помочь?
– В смысле «мало времени»? – не поняла я.
Вероятно, пошёл откат от нервного напряжения. Удивительно, но физически ощущалась только усталость, магический резерв наполнялся с высокой скоростью и к концу фразы уже был полон. Спасибо Марии!
– Я смог перенестись к тебе с помощью одноразового портала с ограниченным временным действием, – пояснил принц и внезапно спросил, указывая на ребёнка, – дочка?
– Сын.
Недоумение, растерянность, даже неверие отразилось в синих сапфировых глазах.
– Сын? А … дочка?
– Дочка осталась на Нэе, во дворце, – ответила, не раздумывая.
– Близнецы?
– Двойняшки, – пояснила принцу на его невысказанный вопрос.
– Как получилось, что ребёнок не с тобой?
Растерянность ещё присутствовала в его взгляде, но больше теперь там было беспокойства и непонятного мне страха за мою дочь.
– Ну так как-то.
– Я дико извиняюсь, – вклинился рейк, – но у нас, вообще-то, особа новоявленных королевских кровей без присмотра осталась, вы тут долго выяснять, где чьё чадо находится, планируете? А то я полетел, – и обратился к заторможенной Элайне: – давай, овца долгогривая, шевели пышками за мной!
Мы синхронно переключили внимание на Шона. И то правда, не обязана отчитываться перед ним за своих детей.
И так же синхронно припустили по тёмным коридорам за рейком.
– Ты хоть знаешь, куда? – задал Николас резонный вопрос.
– Конечно! Я же всегда выделяю главное в окружающем, а не пожираю глазами женские прелести! – съехидничал мелкий пакостник.
Это он на что намекает? На меня и принца, что ли? Да я сейчас в таком виде, когда женские прелести отходят на второй план, стыдливо уступая месту растрепанным волосам, выпачканным рукам, и сверкающим сквозь дырки коленкам! Чучело, да и только!
Пока возмущение на ядовитое замечание рейка обретало словесную форму, – а это было не так быстро, как хотелось, бежали мы быстро, и я боялась уронить Марка, – впереди послышался скрежет и звон металла.
– О! – взвизгнул Шон. – Нам туда!
И ввалился в полуоткрытую дверь. За ним последовал Николас, который на протяжении всего пути держал наизготове боевое заклинание. Я наступила на оторванную штанину и чуть было не упала. Придерживая одной рукой сына, другой оторвала ненужный кусок ткани и ввалилась следом. И, как всегда бывало, если я с мужчинами, успела к финалу грандиозного побоища. Грэй уже вытирал кровь с меча о спину лежащего поверженного противника, принц империи оборотней стряхивал с рук остаточные языки пламени заклинания. На полу в различных позах застыли защитники местного подземелья.