Николас представил кофепитие с призраками и отчаянно замотал головой.
-Нет, спасибо, давайте мы тут подождем, тем более портал настраивается быстро.
И тут же пожалел, так как к нему подлетела герцогиня и обдала могильным холодом.
-О, Ваше Высочество! Так прискорбно встретиться с Вами в такую минуту! Обещайте – Вы найдете нашу Арию и вернете её в наш мир!
Демон впервые в жизни видел, как бесстрашный оборотень-барс чуть ли не поджал хвост – Николас и впрямь не переносил призраков. Не то, чтобы боялся, но душа наполнялась темной жутью при одном только напоминании об этой мыслящей неживой субстанции.
-Леди Айла, - он взял на себя общение с посмертием. – Мы даем Вам наше слово! Не беспокойтесь!
-Ах, бедная девочка! Что ей пришлось вынести! – герцогиня картинно заломила руки и исчезла в стене.
Принц облегченно вздохнул и покосился на Брыля. Керригард приблизился к Смотрителю и завел с ним тихий разговор, в конце которого тот также исчез. Николас был благодарен демону – неприятно демонстрировать свои «маленькие слабости.»
Через пару минут портал был готов и Рагнар пригласил Николаса и Керригарда в синее пламя.
Они вышли в вип-зале Портального порта в Севиле. После снятия стазиса город активно перестраивался и порт также претерпел изменения. Теперь это было большое здание, с тремя терминалами- внутригосударственный, международный и вип, -в каждом из которых располагались несколько залов со стационарными порталами. Вип-зал соединялся со стоянкой транспорта. Сейчас их ждало императорское «такси» - четырехместная карета, запряженная двумя ящерами – суоми.[Е1]
-До храма доедем быстро. Жрецы уже ждут нас, - коротко сообщил Рагнар.
Город после столетий стазиса оживал. Перестроились и открылись магазины, функционировали офисные здания, кафе и рестораны тоже коснулась модернизация. И только храм Создателя остался неприкосновенным – такой же величественный и светлый. Единственное изменение – это множество цветов, море цветов, в котором утопала лестница из молочного мрамора. По широким ступеням мужчины взлетели, как на крыльях – в их сердцах горел огонь надежды. Жрецы в светлых балахонах проводили их в главный зал, где мягким светом сиял алтарь.
- Вам придется пожертвовать свою кровь, - с поклоном сообщил главный жрец.
Мужчины с готовностью подошли к алтарю и оголили руки.
- Как только первые капли крови упадут в чашу, преклоните колени и молите Создателя о своей просьбе, - начал он посвящать их в подробности ритуала. – Я не обещаю, что Создатель откликнется, все будет зависеть от вашей искренности и заинтересованности пантеона. Возможно, вам ответят другие Боги.
С последними словами, служитель храма взмахнул ритуальным кинжалом и на белоснежный мрамор брызнула алая кровь.
Мир Нея.
Я никогда не гналась за модой. И гардероб не поражал размерами. Всего пара строгих блузок, пара романтичных, пара унисекс. И ко всему этому также пара юбок и брюк. Старалась покупать в близких цветовых гаммах, чтобы потом с легкостью комбинировать. Иногда даже приходилось отказываться от понравившейся вещи потому, что по цвету она не сочеталась с уже имеющимися. Зато обуви было – завались. И не какие-то там супермодные, просто удобные.
Сейчас мне предстояло действо выбора. Я почувствовала себя как в дорогом бутике, которые в фильмах показывают: сидит себе мужчинка в удобном кресле с чашечкой или бокальчиком «необходимой» жидкости, а его дамочка демонстрирует на себе всякие одежки. Те, которые радуют его глаз, отправляются на упаковку и оплату. Правда, здесь было немного по-другому. Моему вниманию представили целый ряд манекенов, на которые и были надеты шикарные наряды. Я мысленно вздохнула – хорошо, что нет пышных юбок и корсетов. Мода этого мира ненамного отличалась от моего первого, родного. Что-то среднее между нашим стилем ампир и местным, который я бы назвала «дорого, богато и шикарно». Владелец всего этого великолепия заверил, что модели в одном экземпляре, подобраны под мой размер, и, если я осчастливлю его своим выбором, мастера тут же, «шустрячком» - именно так и сказал, - исполнят все мои замечания. Ну, что, может кто-то из женщин и рад был бы такому вниманию, но меня коробило. Только то, что на приеме будет присутствовать сам король, и мне надо не опозорить принимающую сторону, дало мне терпение выдержать этот натиск модельера и его мастеров. Я выбрала пару платьев и теперь вместе мы рассуждали, на каком же все-таки остановиться. Каждое платье было прекрасно по-своему. Но самым первым моим требованием явилось – закрытость, вплоть до монашеской. Я понимала, что большинство приглашенных буду мужчины, и мне не хотелось вызывать у них сексуальное желание. Подозреваю, что у них и так при одном слове «женщина» уже всё … ну, сами понимаете. Поэтому, поколебавшись, под недовольное закатывание глаз мастеров, остановилась на жемчужно-сером наряде с высокой талией, как раз для моей «интересной» фигуры. Вырез «лодочка» окантован крупным жемчугом, под грудью также широкой лентой шла жемчужная вышивка, от которой вниз падали мерцающие струи великолепного шелка. Или не шелка, что там за материя, я не разобралась. Рукава, слегка расширенные книзу, доходили до середины ладоней, и полностью закрывали браслеты-неяды. На ноги мне предложили мягкие туфельки на маленьком каблучке – то, что нужно беременной женщине. Надо отдать должное этому модельеру и его команде – на меня никто не смотрел с вожделением, только с профессиональным интересом. Я взяла на заметку имя этого мастера. Думаю, пригодится.
А где же моя доченька? Я обнаружила её в соседней комнате. Девчушка восторженно глазела на целый хоровод манекенов в ярких детских платьях для маленьких принцесс.
- Мам! – её глаза горели, как у настоящей юной модницы. – Я их все хочу! Можно?
- Его Светлость оплатит всё, что маленькая госпожа захочет, - улыбнулся гувернер, с умилением глядя на неё.
- Щедрость Его Светлости велика, но меру надо знать, - решительно сказала я. – Что о тебе подумает папа? Что ты ветренная девочка? Не знает, чего хочет?
- Почему? Я знаю! – она воинственно выпрямилась. – Я хочу быть самой красивой! Чтобы папа мной гордился!
- Ты правильно сказала, - я похвалила ребенка довольно искренне. – А чтобы папа тобой гордился, необязательно покупать кучу нарядов. Достаточно немного. Сегодня мы с тобой выберем только один.
Я осмотрела вереницу одежды и остановилась на светлом, почти белом, платьице. Конечно, учла, что все маленькие девочки мечтают быть принцессами, поэтому оно было в меру пышным. Юбочка, расклешенная и собранная на складочки, доходила до щиколоток. Верхняя юбка сшита из тонкой кружевной ткани, нижние -более пышные – из шелка. Лиф также отделан кружевом и маленькими жемчужинками. Рукава-фонарики – из прозрачного кружевного полотна. Очень гармонировало с моим платьем. Арина, критически оглядев его, согласилась, но попросила украсить юбку бусинками. Мастера тут же, при нас, в несколько рук, пришили мерцающие жемчужинки и наряд готов! В подарок «маленькой госпоже» модельер преподнес тоненький ободок, почти как миниатюрную диадему, украшенную такими же жемчужинками и маленькими блестящими камушками. Надо было видеть глаза Аришки! Точно сорока! Она схватила подарок и прижала к груди с таим выражением мордашки, что все присутствующие здесь прослезились и сочли своим долгом подарить ей какую-нибудь «безделушку». В итоге, у моей малышки собралось этих «безделушек» на целый сундучок. Она принимала подарки с тихим счастливым визгом, чем вгоняла мужчин в щедрый ступор ещё больше. Думаю, подарки нам принимать и принимать.
Короче – к обеду у меня уже гудели ноги, а Арина прыгала, как мячик по своим покоям и примеряла вещички одну за другой. И в кого она такая ремушница? Под предлогом «неотложных» дел, у нас перебывали почти все обитатели дома. Арина с удовольствием демонстрировала подарки под умилительные взгляды взрослых мужчин.
Приглашение на обед прозвучало как спасительный круг. У меня в глазах все мельтешило от всех Аришкиных бантиков, брошек, кулончиков, туфелек и так далее. Поэтому я подхватила её на руки и понесла в столовую. Сзади с бледным лицом торопился гувернер.
- Госпожа! Прошу! Вам нельзя подымать тяжести! Позвольте мне взять ребенка!
Так он ныл до самой столовой, перед тем, как войти, я поставила Арину на ноги. Гувернер облегченно вздохнул и отворил двери.
Длинный стол был сервирован на несколько персон. Обед не начинали – ждали нас. Мне стало неудобно – вроде не опоздали, но могли бы поторопиться. Сам герцог встал и проводил меня до моего места, Арину посадил гувернер.
- Вы определились с нарядами?
Управляющий, стоящий в дверях, открыл папку и поднес герцогу бумаги. Наверное, счет. Я внутренне сжалась – сколько же мы потратили его денег?
И впрямь, он недовольно поджал губы, глянув в конце на сумму. Да пошел он! Я не напрашивалась! Сам настоял. И почему все мужики такие жмоты? На какую-нибудь безделушку в машину потратиться не жалко, а как что-то купить в дом или жене, так – денег нет, дорогая, или – зачем тебе это барахло.
Только действительность оказалась другой.
- Лада моя, - вопросил герцог, подвигая в мою сторону поднос с бумагами, - позволь спросить – это что?
Я пожала плечами. Что-что, счет, наверное. И у меня нет денег. Сам привел нас в свой дом.
- Я не знаю ваших расценок. Простите, если не уложилась в бюджет. Можете отказаться от заказа. Я не настаиваю, - и потянулась к бокалу с водой.
- Я как раз и спрашиваю тебя – почему ты так МАЛО потратила? Неужели ничего не понравилось кроме одного платья?
Вода застряла где-то на середине пути к желудку. Чего? Я не ослышалась? Меня отчитывали за то, что я МАЛО потратила? Ничего себе! Видно, мои душевные переживания слишком ярко отразились на лице, так как среди мужчин пронесся легкий шепоток.
- Ты же сам сказал, чтобы мы с Ариной выбрали наряды на прием. Мы выбрали. А больше нам ничего пока не надо, - решила сгладить напряжения и мило улыбнулась.