А я продолжила готовить мстю. Отправила Кузьму в «свой замок над облаками», приказав ему обследовать каждый уголок и к утру передать мне список необходимого количества домодухов и оборудования. Воодушевлённый домовой загорелся факелом сумасшедшей деятельности и клятвенно обещал «всё к утрему спроворить в самолучшем виде». Рейк, объевшись вечернего шашлыка и наугощавшись креплёным вином, мирно дрых на кровати, благополучно всё слегка пропустив.
Щелчок номер два. Получше надо инструктировать своего соглядатая и контролировать его, милый!
Утром мне передали записки от супругов: мои половинки срочно отбыли для выполнения своих государственных обязанностей. Керри и Николас извещали так же, что пришлют своих доверенных лиц для подготовки приобретённого жилья ко вселению. Ну и слава местным богам. Мужики с возу, бабам легче. Мда. Характер стал портиться на глазах.
Кузенька не сплоховал. Его письмо выпало из почтового портала, как только я успела порадоваться отсутствию мужей. В нём он подробно всё перечислил и даже указал примерную сумму. Всё хорошо. Кроме наличности. Она у меня не только романсы поёт, она оперные арии завывает хорошо поставленным сопрано. Почесав нерасчёсанную головушку, пришла к мысли: а не стрельнуть ли деньжат у нового родственника, пока грэевские драгоценности продаваться будут? Да их, вообще-то, до ювелира донести ещё нужно. А кипучая деятельность прёт неконтролируемым фонтаном обиды и мести.
Быстро заплетя косу и накинув утренний халат, я величаво поскакала к императору, шокировав по дороге всех встреченных леар своим видом. Благо было раннее утро и мне попадались только прислуга и стража, у которых одинаково выпучивались глаза и вставали дыбом перья.
Стража ожидаемо уронила челюсти, замерла от неожиданной наглости растрёпанной девицы и не успела среагировать. Да, я всё-таки дивно хороша в утреннем беспорядке!
В покои императора я ввалилась вовремя – он как раз собирался кофейничать. Что сказать, помните в фильме «Москва слезам не верит» сцену, когда Гошу находит муж подруги и тот молча предлагает рыбу и наливает стопочку? Так вот – один в один. Император молча обвел взглядом взволнованную меня, молча придвинул к столику стул и так же молча налил в чашку бодрящий напиток. Я настолько была увлечена своими идеями, что даже не задалась вопросом – а почему у здорового, не обременённого супружескими обязательствами, мужика рано утром стол сервирован на две персоны? И обслуживается он самолично? Впоследствии, мне так и не удалось это выяснить. Но я подозреваю, что Брогану грела постель одна из его молоденьких фавориток. Не будет же он горничной кофе предлагать! Даже после любовных утех.
Я с наслаждением присосалась к чашке. Всё-таки утро должно начинаться с кофе. После молчаливого кофепития, споро озвучила причину своей наглости. Император чуть со стула не упал. А через некоторое время я вышла счастливой обладательницей увесистого мешочка золотой наличности и седого управляющего в ночном колпаке и халате. Броган посмеивался над моими идеями мести, но поддержал и выделил помощника. Не самой же мне закупать домодухов и всё к ним прилагающееся! Драгоценности император продавать мне категорически запретил. Сказал, что сам жаждет щелкнуть по носу демона и оборотней и вносит, так сказать, плату за спектакль. Пусть будет спектакль одного зрителя. Рейк не в счёт. Он всё равно будет поддерживать хозяина, я в этом была уверена, как сиамская кошка в исключительной красоте своего хвоста.
Скинув хлопоты по всем закупкам на нового управляющего, я приступила к утреннему туалету. Господи, как же невообразимо приятно нежиться в горячей ванне размером с небольшой бассейн! Моя огненная сущность требовала водички погорячее, в идеале, чтоб парок клубился, но я пожалела молоденькую горничную. Вдруг у неё инфаркт будет? Она, бедняжка и так побила все рекорды по вытаращиванию глаз. Конечно, никто в здравом уме среди благородных леар не будет купаться в кипятке. Она даже посмела уточнить, не ослышалась ли? И трясущимися руками бросала нагревательные камни в воду. А потом стояла наготове – вдруг я в обморок упаду или, чего хуже, сварюсь? К концу моих водных процедур горничная приобрела стойкое заикание. Ничего. Вылечу. Только позавтракаю, а то кофе прошёл транзитом, не задержавшись в молодом энергичном организме.
Успела привести себя в порядок как раз к возвращению управляющего. Он доложил о готовности всех покупок. О своей готовности скромно промолчал, надеясь «авось пронесёт, и эта сумасшедшая не отправит его в тот страшный замок». Не помогло. Я открыла портал и магией перенесла все коробки, следом запихнула упирающегося всеми шестью конечностями мужика. Ага, упирался руками, ногами и крыльями. Думаю, ему там понравится. Да и Кузьма поможет освоиться. Туда же отправилась и бригада наладчиков оборудования.
Так. С жильём определилась. Теперь бы определиться со средствами к существованию. По идее, так как я замужем, или даже замужьями, то этот вопрос лишний: пусть содержат мужья. Но. Принимая во внимание мой вредный характер, я нисколько не сомневалась в будущих бурных скандалах и не менее бурных примирений. А на время скандалов мне нужен надёжный тыл. Конечно, мои мужчины меня любят, и я их люблю. Только здешний мир никак не одобряет женской самостоятельности. Значит, мне надо её сначала завоевать, а потом отстоять. Да и замок нужно на что-то содержать. Куда бы себя приткнуть?
И тут удача подмигнула мне льдистым глазом.
– Ария, дорогая, ты пропустила ужин.
С такими словами ко мне в покои зашёл император.
– Не хочется, – ответила я, бессмысленно наблюдая за игрой снежинок. Лёгкий ветерок кружил их в дивном хороводе, белые пушинки рассыпались, чтобы вновь соединиться в вечернем танце.
– А как твой рейк? – Броган окинул взглядом гостиную, где я медитировала на окно.
– Полетел на кухню, – я усмехнулась, вспоминая как суетился Шон, когда я отказалась идти в столовую. Как же! Для него лично повар обещал приготовить жареные рёбрышки под винным соусом, а нас не будет! Пропадут же они у кого-нибудь в ненасытном желудке! А он, несчастный и голодный, вынужден будет утром цедить пустой суп! Эдак и крылья силу потеряют! А как только я дала разрешение на самостоятельное чревоугодие, так вместо крыльев у мелкого обжоры пропеллер заработал – с такой скоростью он ломанул на кухню.
Император коротко хохотнул и присоединился к просмотру вечернего шоу за окном.
– Чего хандришь? – первым нарушил он длительное молчание.
Я вздохнула и закрыла портьеры – ночь съела весь свет и теперь можно было рассмотреть только белесые пики скал.
– Да вот думаю, чем заняться. Надо же где-то брать средства к существованию.
Сзади послышалось пыхтение ёжика-великана.
– Ария, тебе не о чем беспокоиться. У меня только взрослый сын, который уже давно обеспечивает сам себя, и я с радостью помогу тебе и детям, если ты … э-э-э … не примешь заботу своих мужчин.
– Я знаю, но это не то, – я упрямо качнула головой. – Я хочу сама зарабатывать. Пусть не так много, как мужчины, но клянчить копейку на свои безделушки и прихоти не хочу.
– Может, тебе обучиться чему-нибудь? – предложил леара. – Чем тебе нравиться заниматься? Давай проверим уровень твоей магии, заложенные способности и определимся. А там видно будет.
– М-м-м, уровень достаточный, – уклонилась я от прямого ответа, – способности … Я могу лечить. Всё живое. И уровень знаний в лечебном деле не очень.
– Так это меняет дело! – обрадованно воскликнул император. – Завтра же я свяжусь с нашей академий! Хорошо, что сейчас каникулы, преподаватели в отпусках, а ректор как раз на месте. Он сам проверит твои знания и уровень, и решим вопросы по дальнейшему обучению.
Я было воспрянула духом, а потом сникла:
– А дети?
Броган возвёл глаза к потолку.
– Ты сама как маленькое дитя. Как будто у меня во дворце некому присмотреть за малышами!
– Я хочу, чтобы они жили все вместе в Заоблачном замке, – попробовала я уменьшить энтузиазм императора.
Он скривился, немного подумал и предложил:
– Замок твой. Я помогу набрать персонал и дам средства.
– В долг! – поставила я основное условие.
– Хорошо, – он нехотя согласился. – Пусть будет в долг.
– И моим архаровцам ни слова!
Броган откровенно заржал и подмигнул:
– Ладно! Только, если не успеешь от них смыться, четвёртый малец будет воспитываться у меня!
– Чего? – негодующе возмутилась я. – Я уже отрожалась! Хватит!
Он ласково приобнял меня за плечи и чмокнул в висок.
– Не загадывай. Жизнь длинная, и, если боги даруют ещё детей, это будет счастьем. А счастья никогда много не бывает.
Я заозиралась в поисках чего-нибудь тяжёлого, но мягкого. Руки так и чесались воспользоваться весомым аргументом в свою защиту и снять напряжение, то есть переложить его на голову императора посредством предметоприкладства. Броган это дело просёк и живенько, пожелав спокойной ночи, ретировался вон.
Глава 31.
Как проходил наш визит в местную магическую академию – это отдельная история. Скажу только, что меня приняли с условием подтянуть кое-какие предметы за время каникул. Я засела за учебники – ректор сам выдал мне программу и список литературы. А Броган нанял преподавателей. Занятия проходили в библиотеке. Там было небольшое помещение, что-то вроде архива, которое я и заняла.
В перерывах с кем-нибудь – с Мартом или Керри – посещала замок, где медленным (моими стараниями), темпом шли работы по подготовке к вселению нашей семьи. Керри нервничал, ему хотелось закончить как можно быстрее. Наши ночи любви в императорском дворце угнетали его эго. Марту было всё равно, где меня любить, а Николас не показывал носа в мои покои. Лишь от Мишеля я узнавала о его визитах. Всё время он проводил с дочкой. В последний раз Ник привёл с собой спика. Тот уже совсем оправился после ранения и явно не хотел покидать малышку. Принцу даже пришлось его закидывать в портал.