Так незаметно пролетела неделя и наступили выходные. Мы с Мартом решили посвятить и пригласить на крестины только самых близких. В назначенный час в моей гостиной ожидали, помимо самого императора и его сына Дантора, Вейден – друг Марта и его заместитель на службе, Нэш – комендант крепости, Николас и Керригард, которому вся эта идея с крестинами казалась пустой. Как только Мишел вынес серьёзного Марка, я открыла портал и наша делегация перенеслась на Нэю. Порталами присутствующих не удивишь, а вот само посещение техномира Вейден и император с сыном ждали с нетерпением. И гарты не подкачали. Точка выхода из портала находилась на территории храма, поэтому весь путь до самого храма предполагалось пройти пешком. По обе стороны выстроился почётный караул. Между стражниками в боевой стойке застыли важные симурги, изредка демонстрирующие мощные белые клыки. Наверху в небе кружили остальные крылатые псы, издавая торжествующие рыки. Служители храма, облачённые в длинные сверкающие одежды, помпезно замерев, ожидали нас на ступенях величественного здания вместе с Марией и королём Грэем Саворски. Внутри храм сверкал тысячами драгоценных камней, которыми были украшены алтарь, канун, иконостас, каменные кружева колонн и световой барабан. Свет поступал через высокие узкие окна, преломляясь в цветных витражах, и заливал весь просторный зал. Потолок был искусно украшен фресками с вкраплением таких же сверкающих камней. Вейден принял из рук Мишеля Марка, встал рядом с Марией и церемония началась. Она слегка отличалась от привычной мне, но всё равно была поистине грандиозной по своей торжественности. Я даже ни одной инаугурации и коронации не могла припомнить, чтобы хоть немного сравнить.
После самой церемонии все отправились в наш дом. Его также богато украсили к празднику гирляндами из цветов и светильниками. Мария постаралась на славу. Мишела с Марком определили в детские покои на третьем этаже, где они могли отдохнуть и покушать в тишине.
Во главе стола, как правитель, сидел Грэй, императора леар усадили по его правую руку, напротив – Дантор, с правой стороны стола расположилась я с нашей делегацией, с левой – Мария со своим семейством. Да, пришли все – Армэль, Эос, Лилэя и Ная с мужем. Тёплым ветерком присутствовал и возлюбленный Марии, он не захотел принять человеческую форму. Для симургов выделили часть парка.
– Я никогда не думал, что технический мир может быть таким прекрасным, – сознался Броган. – Такое живописное место! Мне представлялось что-то вроде грандиозных сооружений из металла и его производных и тяжелая атмосфера из-за выхлопов работающих двигателей. А здесь такой чистый воздух!
– Да, – согласился Нэш, – и мы не потеряли возможность находиться во второй ипостаси. Это ведь невозможно в техномирах?
– Вы правы, – ответил Грэй, – но здесь особенное место. Здесь есть магия. На небольшом участке. Поэтому выбор места для строительства храма и пал на эту рощу. Теперь сюда могут приходить все существа – и магические и без магии.
– Если честно, то я не до конца понял смысл прошедшей церемонии, – вступил в разговор Дантор. – Зачем Марку крёстные отец и мать? У него много родственников, которые могут позаботиться о нём помимо родителей.
– Пока Ария с малышами была здесь, мы очень привязались к ним, – начала объяснять Мария, стрельнув глазами в мою сторону. – И нам хотелось, чтобы они чаще бывали здесь, чтобы чувствовали себя, как дома. Вот и будет у Марка тут вторая мама. У мальчика обязательно должен быть крёстный отец, да и я теперь смогу посещать ваш мир. Теперь мне есть к кому нагрянывать в гости.
– Да мы и так будем всегда рады, – заверил её Броган. – Всей вашей семье.
М-да, это он ещё не в курсе, КЕМ являются Мария и её семья. Я прикрыла глаза. Только бы не проболтаться.
– М-м-м-м, – задумчиво поковыряла фруктовый салат Ная, – если у мальчика обязательно должен быть крёстный отец, то у девочки – крёстная мать?
– Таков древний обычай в моём прошлом мире, – кивнула я.
– Так это ж замечательно! – радостно взвизгнула девица и захлопала в ладоши. – Чур, я буду крестить Анютку! Кто со мной в паре? – деловито осведомилась она.
– Позвольте мне? – осторожно спросил Дантор. – Мне очень понравился этот обычай! И девочка прелестная!
Мы с Николасом переглянулись.
– Любимая, ты не против? – тёплые губы провинившегося супруга скользнули по мочке моего уха.
Тело тут же отозвалось приятным напряжением. Вот только этого мне тут и не хватало. В смысле – напряжения.
– Ария! – Ная требовательно уставилась синими глазищами. – Не будь жмотиной! Делись! Я тоже хочу стать крёстной мамой!
– А натуральной стать не хочешь? – фыркнула я.
– Хочу! – не сдавалась блондинка. – Будешь крёстной моих сорванцов!
– Так это когда ещё будет! – протянула я и лукаво посмотрела на Нея.
Он сидел красный, как варёный рак.
– Вот как обустроимся, сама знаешь где, – она заговорщицки подмигнула, – так и сразу. А пока с твоей лапочкой понянчусь.
– Уговорила, – я выдохнула и потянулась к ней бокалом с шампанским.
– Ок! – ответила богиня заимствованным у меня словом.
Зал огласил звон бокалов.
– Я тоже хочу породниться с родителями виновника торжества! – встал Грэй. – Я первый встретил Арию с Ариной. У меня в доме они нашли любовь и заботу. Что скрывать, я мечтал видеть Арию своей супругой, но не сложилось. И всё же я не оставлял надежды. Так пусть Арина объединит наши семьи!
Я с опаской покосилась на Керри. Он сидел мрачный и с силой сжимал вилку.
– Керри, – я дёрнула его под столом за рукав. – Ты чего?
– Я сказал, что места в нашей постели уже нет! – тихо прорычал он, сверкая глазами.
– Ты что? Это же великий грех – спать с кумовьями! – я округлила глаза в надежде, что мои слова остудят гнев мужа.
– Правда? – оживился демон.
И куда только делись его огненные искры и дым из ноздрей? Ещё секунда и он готов был расцеловать Саворски.
– Я согласен! – торжественно объявил Керри. – Только церемонию проведём у нас! Чтобы никому не обидно! У нас много родственников, которые будут счастливы присутствовать на крестинах!
Теперь уже я с опаской смотрела на Марию. Что она скажет? Могут ли она и её семья вот так же в человеческом обличье посещать наш мир?
– А можно мне быть крёстной? – тихо спросила Лилэя. – Я понимаю, Ария, мы не лучшим образом с тобой познакомились и вообще … Но я благодарна тебе за Нэю, и очень хочу стать твоей подругой. Правда!
Вид краснеющей стервозной богини озадачил всех её родственников.
– Ли, – пробасил Создатель, – да ты ли это?
– Армэль! – вступилась за дочь Мария. – Девочка осознала, раскаивается. Нужно дать ей шанс!
Керригард, усмехнувшись, произнёс:
– Можно, детка. Я принимаю твоё предложение! И согласен.
Я сжала зубы: ОН согласен. А Я? Меня кто-нибудь спросит?
Лилэя поступила умнее: она так и смотрела вопросительно в мою сторону. Ладно, демонище, я ещё с тобой поквитаюсь!
– Я тоже согласна!
Встала и произнесла заключительный тост:
– Пусть каждый присутствующий в этом зале обретёт родительское счастье!
Дружный перезвон бокалов и одобрительный гомон стал финальным аккордом.
Вот так и самоопределились крёстные для наших детей. В одном я Керри поддерживала – следующие крестины будут в нашем мире.
Вечером, после возвращения с Нэи, Николас, как обычно, пожелав «спокойной ночи!» с тоской поцеловал мне руки, задержавшись чуть дольше, чем требовал этикет, и отбыл к себе в империю. Март целовал долго и с упоением, и так же, сославшись на неотложные дела в крепости, ушёл стационарным порталом. Керригард всё это время находился в ванной. Он не выносил присутствие в спальне оборотней, хоть в остальное время они общались довольно мирно. Что поделаешь – демон.
– Милая, – устраиваясь в кровати поудобнее и подминая меня себе под бок, проворковал Керри, – получается, у всех наших детей в крёстных – боги?
– Получается, – вздохнула я и потянулась рукой под одеялом в поисках хвоста демона.
– О нет! – томно простонал Керри.
– О да! – мстительно захихикала я, сцапав восхитительную кисточку.
Волна возбуждения содрогнула мощное тело демона.
– Ох, что я сейчас с тобой сделаю! – многообещающе пообещал муж, захватывая губами в плен мою грудь.
Огонь в крови вспыхнул мгновенно, пожирая нас в пламени любви …
*********************
С этого дня Керригард принялся сам курировать ремонт в замке, подаренном императором. Ему не терпелось поскорее перевезти меня с детьми и почувствовать, наконец, полновластным хозяином и супругом.
Кузьма справился быстрее. И мой Заоблачный замок уже готов был распахнуть свои высокие двери. Персонал, нанятый управляющим, состоял в основном из людей. А вот сам управляющий после выполнения задачи, поставленной перед ним императором, бухнулся на колени и взвыл сигнализацией, моля не губить его седины и позволить работать где угодно, только не в том ужасном замке. Я немного обиделась за своё жилище. И чего ему там не нравиться? Сейчас там тепло, чисто, сообщение я наладила, установив стационарный портал и напитав магией портативный аккумулятор. Он работал в любую погоду. Но управляющий размазывал потоки слёз вперемешку с соплями, драл на себе волосы и выл павлином во время гона. Звук ещё тот, – барабанные перепонки скукожились, переправив всё на зубные нервы, которые тут же встали в боевую стойку.
– Успокойся! – рявкнул император. – Не ровен час соплями захлебнёшься!
– Пусть он найдёт себе замену, – ехидно сощурилась я, думая, что это ему удастся не скоро, – и валит на все четыре стороны!
Жидкость на лице пожилого леары испарилась моментально, будто включили моющий пылесос.
– Есть! – радостно возопил он. – Есть замена!
– Ну так введи его в курс дела и проваливай! – я брезгливо поморщилась. Не люблю таких мужиков-нытиков.
– А так он уже всё знает! – лихо подскочил мужичок. – Это сынок мой, младшенький, – залебезил он, – он всё время был со мной. Да и сам вызвался. Мне ж там не по здоровью, грудь у меня слабая, – принялся он оправдываться. – А Надир молодой, здоровый и семьи у него нет, только работой и заниматься! – лепетал он, постоянно кланяясь и пятясь назад.