Я вопросительно посмотрела на Брогана – берём? Он потёр переносицу, пытаясь что-то вспомнить.
– Надир? Это тот у которого глаза разные? – наконец отрыл он в своей памяти то, что было нужно. – И ты этого ущербного мне подсовываешь? – громыхнуло следом.
Управляющий слился с цветом своих белоснежный крыльев.
– О-о-о-н с-с-са-ам-м-м-м п-п-прос-с-с-ит-т-тс-с-ся! – проблеял новорождённым барашком мужик, приближаясь к спасительному обмороку.
– И что!?
Гневался император самым настоящим вулканом. Того и гляди пыхнет пеплом засыплет всех в зале. Я тихонько дёрнула его за рукав в надежде немного остудить его высочайший пыл, и шёпотом спросила:
– А что там такое?
– Да он перламутровый! – прорычал Броган.
– А что это означает?
Император растерянно поморгал, затем махнул рукой:
– Ах, да, ты же не в курсе. Перламутровый – это по цвету крыльев. Видишь ли, если обычные белые цвета можно улучшить до белоснежных, то перламутровый не подвергается апгрейду. Совсем.
Я всё равно ничего не понимала.
– А на чём это отражается?
– Как на чём? – недоумённо воззрился на меня император. – Он же не может впитывать высшую магию!
– И только? – я облегчённо фыркнула. – Ну, а в остальном он нормальный?
Император перевёл вопросительный взгляд на застывшего управляющего.
– Да-да-да! – поторопился он бухнуться в ноги правителю. – Вы не пожалеете, Светлейший! Он будет предан своей госпоже душой и телом навеки!
По правде сказать, мне его заявление до лампады. Я давно решила привести весь персонал к магической присяге, как только научусь это делать. Чтоб не было поползновений к сплетням и предательству. Я в своей прошлой жизни нахлебалась этого. Хватит.
– Конечно «будет»! – мрачно усмехнулся император. – Иначе с головой попрощается. Зови его сюда! – решил он. – Сам на него посмотрю!
В зал втолкнули невысокого – по меркам леар, а так я ему чуть выше плеча буду, – молодого мужчину. Он спокойно и с достоинством приблизился и поклонился. Император долго и скептически рассматривал его, склоняя голову. Даже перья на крыльях вздрагивали.
– Почему ты хочешь эту должность? – спустя продолжительное время, сурово пророкотал вопрос правителя.
– Мне всё равно, какую должность занимать. Лишь бы служить в замке, – так же спокойно ответствовал мужчина.
Я почувствовала безысходную тоску в его душе. По тому, как отодвинулся от него отец, я поняла, что вся семья его стесняется. Его перламутрового цвета. И тут в голове щёлкнуло: для него этот замок, вероятно, ощущается, как дом – такой же перламутровый. М-м-м, это даже как-то знаково: перламутровый замок – перламутровый управляющий.
– А ты потянешь? – я решила, что возьму этого парня и дам ему шанс проявить себя и доказать всем, что цвет крыльев – это не показатель ущербности. А просто … цвет.
– Я в курсе всех дел, госпожа, – с лёгким поклоном ответил он. – Вы можете меня взять на испытание.
– Ария, детка, – зашептал Броган, – подумай хорошенько. Зачем тебе этот убогий?
– Что, кроме цвета, в нём убогого? – так же тихо спросила я.
Император задумался на секунду.
– Да, вроде бы, ничего. В остальном он вполне нормальный.
– Значит – беру. Не справится – заменим.
– Только без жалости, – жёстко поставил условие Броган. – Малейший залёт – и ты мне сообщаешь.
– Ок!
У императора брови поползли навстречу волосам.
– Ок? – переспросил он удивлённо. – Что это значит?
– Значит – всё хорошо. Договорились, – я улыбнулась, радуясь, что пришли к компромиссу, и обратилась к Надиру: – собирайся, завтра к вечеру отправимся в замок вместе.
– Да мне и собирать-то нечего, – пожал он плечами, – все мои вещи в замке, я их оттуда не забирал.
– Тогда завтра в 21 час я жду тебя в своих покоях.
– Кхм, – кашлянул император и многозначительно покосился на меня.
– Что? – не поняла я. – Я соберу детей и все вместе перенесёмся. За один раз.
– А, – он хохотнул. – Понял. Но ты в будущем постарайся избегать таких оборотов, мало ли как окружающие могут это растолковать.
Чхала я на них. Жаль, вслух сказать так нельзя.
На этом мы с управляющими закончили.
Для переезда всё было готово. Осталось только забрать Арину и драконов. Марка Николас переместил ещё в первый день, после нашего примирения, и он делил покои вместе с Аней, на радость Мишела.
– Ты чего задумала? – подозрительно прищурился Шон со своего любимого кресла, где он спал после очередного акта обжорства.
– Принесу Арину с Арни, хочу Керри сюрприз сделать, – простодушно похлопала я ресницами.
– Так замок ещё не готов! – не сдавался рейк. – Там ещё детские покои не обставили!
Я пожала плечами.
– Ну и что? Долго ли? Тем более Керри постоянно нервничает из-за того, что Аришка у драконов. Сам слышал.
– Это да, – он важно кивнул. – Хозяин злится. Только, Рин, давай завтра, а то я немного не в форме!
Как же это вовремя! Как глоток рассола после бурной новогодней ночи! Я деланно задумалась и приняла «тяжёлое» решение:
– Нет, сейчас. Но ты оставайся. Если что – сам сможешь к нам перенестись, резерв у тебя полный.
– Тогда ладно, – он сонно поморгал и свернулся клубком. – Толкнёшь, когда надо будет, – глухо пробормотал рейк и засопел.
************************
Визит к драконам начался с обморока Смотрителя Брыля. Вот уж никогда не думала, что посмертия могут падать в обморок. Прям так натурально! Закатил глазки, схватился за «сердце» и туманом сполз по стеночке. Зато Мефодий (домовой), вывентился из угла спустя всего несколько секунд и радостно обхватил своими мягкими лапами.
– Хозяйка! – прогудел он, счастливо щуря шоколадные круглые глаза. – Как мы по тебе соскучились! У нас столько новостей!
Новостей, действительно, было много. Одна из них – Мирра, оказывается, та самая, которая из призрачного мира Эоса пришла сюда со мной, была при жизни женой Брыля, и это её он ждал так много лет в замке Юстаса, веря предсказанию. И этот обморок у него второй. Первый случился, когда Мирра вылетела из портала вслед за Арни с Ариной. Но, правда, с некоторым разнообразием. Если сейчас он дипломатично стёк по стеночке, то тогда – просто превратился в непонятную вздрагивающую кучку на полу. Затем вздрагивали стены всего замка – это они так радовались встрече.
– И до сих пор наш Смотритель и Мирра не расстаются друг с дружкой, – доверительно шептал Мефодий, пока мы шли к покоям Арины. – Боятся, как бы опять чего не случилось и они снова потеряются.
– Тебе этого не понять, – высокомерно буркнул Брыль, плавно следуя следом вместе с Миррой.
Она мигала, поочерёдно то уплотняясь, то становясь опять еле видимой, от волнения.
– Ах, Ария! – заламывала Мирра прозрачные руки. – Это так восхитительно: вновь соединиться с возлюбленным супругом!
– Угу, – хихикнул Мефодий, – об их «соединении» можно трактат о сексуальной жизни призраков написать! Где только их не заставали в пикантные моменты!
Мирра заалела, а Мефодий горделиво выпятил грудь колесом. Мол, знай наших, я ещё ого-го!
– Мамулечка-роднулечка! Ура-а-а-а-а! Ты прилетела за мной! – разрезал размеренную жизнь обитателей замка весёлый вопль Арины.
Девочка ураганом набросилась на меня, еле успела подхватить в полёте. Детские ручки крепко обняли шею. Моё сердце пропустило удар. Господи, как же я соскучилась! Бедный ребёнок! Как же ей не повезло с родителями! Вечно где-то пропадают, а дитё вынуждено проводить время с няньками. И «Доброе утро!» она слышит не от матери, а от няня, и сказку на ночь ей рассказывает не мама, а нянь, и по светлой головке её гладит не тёплая материнская ладонь. Осознавая всё это, у меня слёзы застряли комом в горле. Я буду наполнять каждую минуту, проведённую с дочерью, любовью, чтобы она не чувствовала больше себя отделённой от семьи. Доченька, доченька моя, родненькая!
– Мам! А мы сегодня к папе и братику с сестричкой полетим? А Арни с собой возьмём? А Мефодия? У меня все игрушки сложены, я быстро соберусь, а вещи Арни уложит. Ты не торопишься? Подождёшь? А, если нет времени, то я так полечу, а ты мне потом всё купишь, или папа купит. Правда? Мне можно с тобой? – тараторила Арина и с тревогой заглядывала мне в лицо.
Господи, прости мою душу грешную, довела ребёнка! Мамаша грёбаная!
– Конечно, солнышко, я подожду, пока вы соберётесь. Мне надо ещё и с леди Айлой побеседовать, и на кухню к Асане зайти, и в библиотеку с Амиром поздороваться. А тётя Гленда и дядя Роял в замке, не знаешь? – я говорила и целовала упругие детские щечки.
– Ой, здорово! Тогда я всё успею, пока ты будешь со всеми разговаривать! – она заболтала ножками, требуя опустить её на пол. – Арни! Мы летим с мамой! – Сообщила она своему няню. – Давай, складывайся! А я игрушки и украшения свои соберу!
Она потянула меня за руку в свою комнату.
– Мам! Посмотри, как меня тут классно устроили! Мне тут нравится! И бабушка Радона часто в гости приходит, мы с ней играем в куклы. Знаешь, как она здорово придумывает истории? – тараторила дочка. – А тут мои украшения! Ты посмотришь? – она принялась деловито раскладывать содержимое большой шкатулки и осеклась: – ой, мам, ты же торопишься. Ты иди по своим делам, а мы тут сами управимся, а украшения дома рассмотрим, я всё Анечке покажу. Она же тоже девочка! Только ты не забудь про меня, ладно?
Ещё очень долго мне снился этот взгляд брошенного котёнка, которого обещали взять домой – так посмотрела на меня моя старшая дочь. Я готова была сейчас разорвать всех, кто встал бы между нами!
– Добрый день, госпожа! – почтительно поклонился Арни, и его рыжие кудри огненной волной качнулись на плечах. – Вы, действительно, за нами? – осторожно поинтересовался гарт, не сводя с меня настороженных глаз.
– Да, Арни, – успокоила я его, – я за вами. Собирайтесь.
Две горничные – человеческие девушки, – с опаской косились на меня, не решаясь что-либо предпринять.