– Отпусти-и-и, – довольно кряхтел котяра и отмахивался пушистым хвостом.
Я с упоением трепала лоснящуюся шёрстку. А кот не бедствовал без хозяйки! И где же он подъедался всё это время? Рерх после минутного сопротивления оставил пустые надежды избавиться от тактильного выражения восторга хозяйки и покорно висел на руках. Из-под кресла послышался осторожный шёпот:
– Ма-ам, это кто?
– Это мой волшебный кот! – отрекомендовала я фамильяра и позвала дочь: – Иди ближе, познакомься!
Арина с опаской вынырнула из своего укрытия, восторженно таращилась на рыжего гостя, но не приближалась.
– Иди сюда-у, – мурлыкнул Рерх, решив, что лучше острожные детские поглаживания, чем мои бешенные объятия. – Я тебя не съем.
– Угу, – мрачно раздалось сверху и мы все дружно подняли головы в сторону звука. – Не съест, только покусает маненько, – также мрачно съязвил рейк и страдальчески добавил: – Вот скажи мне, Ринка, зачем тебе этот меховой мешок с гов … э-э-э-э, – он покосился на Арину, – с какашками, – с усилием подобрал нужное слово. – Тебе одного меня мало? Где он был, когда мы от сумасшедшего короля отбивались?
Он слетел с карниза и воинственно сложив руки на груди, завис перед носом элементаля.
– Не бурчи, Шон, – я попыталась щёлкнуть рейка по носу, но мелкий вовремя разгадал мой манёвр и уклонился. – Ты же помнишь, что мы были в мире без магии, а там магическим животным находиться нельзя. Не принимает их мир.
– Но я же там был? – вскинулся мелкий. – Я не побоялся и последовал за тобой!
– Потому что ты дух, – рыкнул Рерх. – Ты хранитель рода.
– И что? – удивлённо захлопал длинными ресницами рейк. – Я-то ведь тоже магическое создание!
– Но ты был когда-то живым существом, возможно одним из демонов уже исчезнувшего вида, – дёрнул хвостом котяра. – Это после смерти ты стал хранителем.
Мы с Ариной отупело переводили взгляд с рейка на Рерха.
– То есть, я посмертие? Мёртвый? – ошарашенно выдавил Шон.
– Ты недоразумение летучее, – проворчал элементаль. Он важно прошествовал к креслу, изящно, несмотря на свой вес, запрыгнул на него, и кокетливо обвил лапки хвостиком. Вернее, хвостищем. – Неужели не в курсе, как появляются хранители?
Теперь мы втроём замотали головами и выжидательно уставились на Рерха. Он закатил глаза и пустился в пространные объяснения. Арина, осмелев, забралась ко мне на колени и жадно ловила каждое слово.
– Когда-то вместе с демонами существовал маленький свободный народец, что-то вроде домовых у людей. Они были маленького роста, но обладали большой силой. Хаос, бездна его раздери, захотел заполучить этот народец в своё подчинение. Переловил почти всех, несколько представителей попросили защиты у демонов. Был проведён древний ритуал привязки, но что-то пошло не так. Или маги чего-то не учли, или сам текст заклинания читали и перепутали с ударением в слове, но получилась вот такая привязка, какую мы наблюдаем сейчас. Все, кто остался, растворились в камнях родовых перстней и колец магов, которые присутствовали на ритуале. Вот с этого и повелось.
– А, если наш Шон был там на том ритуале, почему он не помнит этого? – задала резонный вопрос Арина.
С гордостью посмотрела на дочь – маленькая, а уже умеет вычленять детали! И как внимательно слушает!
– Так прошла не одна тысяча лет! – развёл лапами кот. – Может, он был совсем маленьким, а может, – тут он лукаво сверкнул глазом, – от страха всё забыл.
– Я не трус! – взвился Шон. – Рин, скажи ему!
– Да, – подтвердила я и рейк, подлетев поближе, позволил потрепать себя по голове. – Он повёл себя настоящим защитником!
Мелкий подбоченился и кинул горделивый взгляд на Рерха.
– Госпожа, – тихонько постучав, спросила горничная, – Вы кофе будете? Вам принести в спальню или выйдете?
– Выйду.
– Так, мелкая, – тут же закомандовал рейк, – иди к себе, маме надо привести себя в порядок!
– А можно я котика возьму?
Арина уже двинулась к креслу с элементалем. Тот шустро спрыгнул и забрался под кровать.
– Насчёт «погладить» я не возражаю, – донеслось оттуда, – а вот таскать меня туда-сюда – категорически против!
– Иди, милая! – Я поцеловала золотистую макушку. – Тебе тоже нужно позавтракать.
– Я уже выпила какао с булочкой! Это ты долго спишь, а мы с Арни рано проснулись. И ты обещала показать мне детскую площадку!
Да, обещала.
– Мы обязательно сходим и поиграем там. Чуть позже, когда облака опустятся ниже.
– Ой! – захлопала в ладоши дочь. – А, если пойдём сейчас, мы будем, как в тумане? Да, мам? А можно сейчас?
Я, улыбаясь, смотрела на маленький гейзер энергии и в душе разливалось тёплое чувство, предвкушение, что моя маленькая принцесса вырастет и станет очень сильным магом. Я уже сейчас ощущаю её зарождающуюся силу, крошечное зёрнышко которой уже начало сиять.
– Мам, ну мам, – продолжала дёргать за рукав ночной сорочки Арина, – ну, если ты сейчас не можешь, можно я с Арни пойду?
Я немного задумалась – в принципе, площадка окружена защитным барьером, никто не выпадет. Пусть играет. Хлопнула в ладоши, дождалась появления Кузьмы и отдала ему распоряжения. Арина с сияющей улыбкой до ушей помчалась на выход. И уже через секунду я услышала её победный клич:
– Юху-у-у! Арни! Мы идём гулять с Кузьмой! В тумане!
– Ты с ума сошла? – зашипел Шон. – Как ты можешь отпускать ребёнка?
– Вот пойди и проконтролируй, – наставительно прорычал Рерх.
– Тебя забыл спросить, мешок с блохами! – огрызнулся мелкий.
– Язва с отложенным стартом, – не остался в долгу кот и подмигнул мне.
– А чёи-то с отложенным?
Шон, который уже долетел до дверей стопорнулся и с возмущением уставился на элементаля.
– Ну, тогда, самая, что ни на есть, настоящая летучая язва, – с видимым удовольствием согласился Рерх и выполз из-под кровати. – Лети, Икар, поморозь свой хвост, а я тут, в тёплышке поваляюсь.
Шон понял, что его сейчас нагло обули, огорчённо вздохнул и вылетел из спальни. И уже там жаловался кому-то:
– Видишь, с кем приходиться иметь дело? И это я, аристократ до самой последней волосинки на кисточке хвоста?
Я расслабилась. Господи, как же хорошо, когда все живы, здоровы и дома! Встала, сходила в ванную, поплескала на лицо холодную воду, чтобы окончательно прогнать остатки сна, и потопала в гостиную – пить кофе, а то Дара уже устала поддерживать его в нужной температуре – магии у неё немного. С упоением глотала ароматный напиток, жмурилась, глядя в окно на пики скал, одетые в снежные шапки, и откровенно бездельничала. Когда я так проводила утренние часы? Уже и не помню. Всё куда-то спешила, спешила, дела, дела … Надеюсь, хоть сейчас, хоть недельку, пока буду держать оборону от проникновения своих мужчин, отдохну и наслажусь ничегонеделанием. Буду валяться на кровати, читать, играть с детьми и чревоугодничать.
Как же я ошибалась …
Глава 33.
Я поставила пустую чашку на поднос, отпустила Дару и с наслаждением вытянула ноги. Рерх притащил плед, появившийся Кузьма отрапортовал, что Арина с Арни и охраной на площадке, укрыл мои ноги и примостился рядом вместе с мурчащим котом. За окном тихо падал снег, искрясь в лучах утреннего солнца, в гостиной уютно потрескивал дровами камин, запах горящих поленьев неспеша обволакивал комнату, щекотал нос, урчание огня в дуэте с кошачьим мягко манили в страну грёз. Веки стали тяжёлыми, глаза слипались, и я начала погружаться в спокойную тихую дрёму.
– Хозяйка, – тронул Кузьма меня своей мягкой лапкой, – а мы с Рерхом ТАКОЕ нашли в подвале! – он предвкушающе закатил шоколадные глаза.
– И что вы там нашли? – сонно поинтересовалась я.
– Сокровища! – заговорщицки прошептал домовой. – Целый зал!
– Какие? – я всё ещё боролась со сном, хоть и выпила целую большую чашку крепкого кофе. Вот всегда так. Он на меня действует, как снотворное. Чтоб взбодриться, надо литр вылакать.
– Не знаю, – виновато понурился дух. – Нас туда не пустили. Печать стоит. Может, ты сможешь?
– А как поняли, что там сокровища? – я всё же лениво раскрыла один глаз.
– Так я просканировал, – подал голос Рерх. – Там залежи золота и камней. Вот только войти не смогли.
Услышав про «залежи», сонливость окончательно покинула разум. Ведь, если малЫе не ошибаются, и под замком действительно есть кладовая с сокровищами, то я – богата? И независима от своих мужчин? Нет, я, конечно, смогу зарабатывать целительством, но это не покроет расходы на содержание замка и обучение. Замок – мой, следовательно, и сокровища – тоже мои. Я подскочила и бросилась в гардеробную. Натянула штаны, тунику, но ноги обула легкие ботиночки из мягкой замши на плоской подошве.
– Ведите!
А они уже приплясывали от любопытного возбуждения около двери на выходе из покоев. От шерсти Рерха даже искры временами летели. Спустились на первый этаж, потом в коридоре Кузьма повернул канделябр, стоящий у стенки, открыв потайной ход, и мы продолжили спускаться по лестнице пешком. Я ожидала запутаться в паутине и покрыться слоем столетней пыли, но всё было чисто, даже светильники вспыхивали, когда мы появлялись в зоне их действия.
– Твоя работа? – покосилась на Кузьму.
– А то! – домовой горделиво фыркнул. – Столько магии сюда вбухал! Пылищи!.. Не вздохнуть было. Но теперь чисто.
Не удержалась и погладила мягкую шёрстку.
– Потом нежничать будете.
Мне показалось, или Рерх, действительно, ревнует? Прыснула в кулак и сосредоточилась на спуске. Мы что, до самого низа скалы спускаться будем?
Наконец, добрались. Я стояла в маленьком круглом зале, на стене которого был проём с лестницей и напротив дверь.
– Смотри! – указал мне домовой.
Его лапка застыла в метре от двери. Я недоумённо смотрела на потемневшую от времени деревянную дверь с металлическими укреплениями. И что?
– Ну вот же! Тут печать!
И правда. На стене справа обнаружилась пластина, на которой явно был виден след от четырёхпалой ладони, окружённый начертанными рунами. Как молдинг. Я осторожно обследовала её. Даже понюхала. И что мне делать? У меня-то пять пальцев!