- Какие будут указания? Что прикажете принести? Желаете принять ванну перед приемом? Парикмахер и визажист прибудут через 2 часа.
Демон чуть не задохнулся. ВАННУ? Они собирались мыть его жену? А где все горничные? Почему Арию окружают только мужчины?
- Все вон! – услышал он любимый голос. – Я прекрасно справлюсь сама!
Он облегченно улыбнулся. Его девочка! Решительная! С каким бы удовольствием он обнял бы её и прикоснулся к желанным губам! По телу пробежалась дрожь, пробуждая мужские желания. Но он так и остался стоять и наблюдать за своей единственной и любимой женой. Наблюдать и гордиться – она не испугалась, хотя попала неизвестно куда, и сумела постоять за себя!
- Идите-идите! – продолжала тем временем Ария. – Мне нужно отдохнуть.
Мужчины поклонились и вышли. Девушка закрыла дверь на замок и устало прислонилась к ней. Керригарду нестерпимо захотелось прикоснуться к ней, провести ладонью по бледному лицу, вдохнуть родной запах, который даже во сне постоянно витал около него. Но …. Оставалось только смотреть и молить Бога, чтобы он продлил эти минуты.
Ария скинула с ног туфельки и босиком прошлепала к шкафу. Внезапно замерла и вздрогнула.
- Керри?
Она принялась оглядывать комнату.
- Я здесь! – крикнул демон, но слова застряли в горле.
- Керри! Я чувствую тебя! – Ария прижала руки к груди. – Я нашла твою дочь и буду оберегать её! Жди нас! Мы скоро вернемся! И … прости меня, - она виновато опустила глаза на животик. – Ты можешь развестись со мной, но я не откажусь от ребенка!
Глупенькая! Она совсем не знает наши обычаи! Душу демона заполнила щемящая нежность к любимой. Что значит «развестись»? Да он разорвет каждого, кто только заикнется об этом!
Руку Керригарда обожгло острым огнем. Он удивленно уставился на появившееся кольцо – то самое, которое он подарил Арии. Родовое. Демон принял это как знак. Он снял кольцо и положил его на пол. Ария поймет. Он любит её, ищет и придет за ней. За ней и за своей дочерью.
Призрачная реальность поплыла, затем и вовсе сконцентрировалась в одной точке и острой стрелой вонзилась в голову демона. Он зажмурился от нестерпимой боли, не в силах даже охнуть – воздух, как будто, выкачали из легких, и жестко встретился коленями с холодным мраморным полом.
Божественная аудиенция закончилась. Керригард огляделся – лицо Рагнара светилось от воодушевления, вероятно, он получил ту информацию, на которую рассчитывал. А вот Николас был мрачнее тучи. Сам демон не знал, как реагировать на происшедшее, он растерянно обдумывал все, что с ним только что произошло.
- На выход, господа, - скомандовал Рагнар. – Больше нам ничего не скажут.
И первый направился к высоким двустворчатым дверям.
Обратный путь прошел в тягостном молчании. И только в замке Юстаса мужчины поделились между собой информацией.
- Я виделся с самим Создателем, - Рагнар предложил товарищам легкий алкоголь и сам наполнил себе бокал сухим вином. – Наши девочки в мире Нея. Насколько я помню, это техногенный мир, магических источников нет. Соприкосновений с ним - тоже. Попасть туда – невозможно. Но! Сейчас готовится слияние с одним из закрытых миров. Создатель сообщил, что это как раз и есть Нея. Я пойду в отряде драконов, возможно, удастся найти наших.
- А я видел их, и Арию и Арину, - проговорил Керригард.
- Как они? – тут же подскочил Рагнар. – Как с ними обращаются? Где они?
- Где – не знаю, - со вздохом ответил демон. – Но в хороших условиях, богатые комнаты, есть прислуга. – Он помолчал. – Я тоже пойду со своими, наши выдвинули несколько отрядов на охрану границы на слияние.
- Ник, ты чего молчишь?
Николас махнул рукой.
- А со мной говорила богиня, хозяйка мира Нея.
- И? Чего она хочет?
- Мало ли чего она хочет, - пробурчал оборотень. – Главное, она обещала перекинуть меня к Арии.
- Это же здорово! – воодушевились мужчины.
- Угу, - угрюмо глянул на них ледяным взором Николас. – Только позвольте вам напомнить: в том мире нет магии. Она обещала меня перекинуть в облике барса, а без магии я не смогу принять вторую ипостась. Как мне с Арией общаться?
- И всего-то? – хмыкнул Керригард. – Ты, главное, будь рядом. А мы вас найдем. Я запомнил пейзаж за окном. Понимаю, что это пшик в море информации, но все же хоть что-то.
- Ладно! – подвел итог Рагнар, как самый старший. – У нас у всех есть артефакты связи. Будем держать друг друга в курсе. Я сейчас решу пару вопросов и - на границу.
- Я тоже, - поднялся Керригард. – Мои уже там.
- А мне надо вначале попасть во дворец, - Николас опрокинул бокал, крякнул и направился к выходу.
- Я с тобой до портала! – Демон кивнул герцогу, прощаясь.
Глава 8
В портальный зал Николас зашел вместе со спиком. Пес нервно крутил лохматым хвостом и поскуливал. Принц потрепал друга за пушистую холку:
- Волнуешься? Да, я тоже понимаю, что могу не выйти во дворце. Богиня может подложить свинью в любое время.
Во избежание ненужной паники – как же, принц пропал! – он наговорил сообщение королю, где предупреждал о необходимости отлучиться на некоторое время, отправил его и только тогда шагнул в портал. На выходе, как и предполагал Николас, из шахты вышел только поскуливающий спик. Богиня сдержала свое обещание – принца, в облике громадного снежного барса, выкинуло в мире Нэя в саду герцога Саворски.
Мир Нэя.
Как хорошо, что мне не пришлось участвовать в приеме с самого начала! Как представила себе бесконечную вереницу представлений присутствующих, поклонения монарху, так уже устала и не могу отдохнуть обратно. Я была бесконечно благодарна Грэю за то, что он приказал вывести меня в самом конце. Арину до последнего скрывали в её покоях под многочисленной охраной. Я так и не смогла понять причину такого поведения хозяина до тех пор, пока не вышла в зал.
Зал приема был огромен, размером с наш стадион, а то и больше. Конечно, середина выделялась для танцев, где в неспешном темпе кружились несколько пар. Дамы представляли собой новогодние елки – так они были обвешаны украшениями. Теперь стала понятна и реакция герцога на мои покупки. Конечно, мне также перед приемом принесли целые горы драгоценных побрякушек, только я не сорока, чтоб кидаться на все блестящее. Выбрала парюру, гармонирующую с моим нарядом и все. Остальное категорически отвергла. И теперь находилась под перекрестными взглядами всех присутствующих. Герцог взял меня под руку и подвел к королю.
- Ваше Величество, позвольте Вам представить – наша гостья, которая согласилась стать моей женой, леди Ария.
Произнося слово «женой», он сжал мне руку, призывая согласиться. Но я и так, глядя в загоревшиеся странным огнем глаза правителя, сама решила – от добра добра не ищут. Во всяком случае, гарты относились ко мне с уважением.
- Поздравляю с выгодным приобретением, - холодно ответил правитель, одновременно раздевая меня глазами. Я прямо чувствовала его липкий интерес на всех своих частях тела. И очень покоробило то, как он меня назвал. «Приобретение».
- Я не вижу на ней печати твоего рода, Саворски, - продолжал король. – Вы заключили брак?
Герцог слегка побледнел.
- Девушка недавно появилась у нас, и плохо себя чувствовала, ритуал проводить опасно из-за её положения, - выдавил он.
- Я вижу, - хмыкнул монарх и многозначительно уставился на мой небольшой животик. – Не много ли тебе одному? Беременная девушка и ребенок?
- По закону ребенок принадлежит моей семье. И нерожденный ребенок леди Арии тоже. Следовательно, сама леди Ария, до родов, тоже принадлежит мне.
Королю что-то нашептывал стоящий рядом вельможа. Он нахмурился и кивнул головой.
- Мы обсудим ситуацию после приема. А сейчас, милая леди, веселитесь. У нас так редко проходят такие масштабные мероприятия! – он с деланным сочувствием поцеловал мне руку.
Грэй моментально задвинул меня за спину. Его сын подхватил эстафету и повел меня к выходу.
- Идите через сад в дальний коттедж. По дорожке, никуда не сворачивая. Вас будут сопровождать наша охрана. В коттедже спуститесь в подвальное помещение и закроетесь. Никого не пускайте. За Вами придем или я или отец. Все понятно?
Я покивала, хотя ничего не поняла. Кроме одного – скоро здесь будет не до танцев. Подхватив подол, я, в окружении шести крупных рыжих вооруженных мужчин, устремилась в сад, где в конце маячил темной крыше спасительный коттедж. До крыльца оставалось совсем немного, когда нам преградили путь несколько человек в масках. Нападавшие использовали глушители, поэтому первый выстрел мы не услышали. Только по легкому вскрику охранника мы поняли, что дело дрянь. Один из парней пригнул меня к земле и прикрыл собой. Из-за его спины мне ничего не было видно, но я прекрасно слышала звуки борьбы, приглушенной стрельбы и ударов. Силы были не равны. Нападавших значительно больше, хотя и их ряды поредели. Мой защитник вскоре обмяк и по теплым каплям жидкости, упавшим на мой лоб, стало ясно – я осталась одна. На ум пришла только одна здравая мысль – бежать. Выскользнув из-под тяжелого тела охранника, я побежала по дорожке к дому. На последней ступеньке мою спину обожгло каленым железом. Я закричала и упала на колени. Тут же сзади сильные руки схватили меня и высокий черноволосый мужчина потащил вглубь сада. Я царапалась и вырывалась, только боль в спине ограничивала движения и само сознание стало путаться. Наверное, они использовали снотворное. Последнее, что отложилось в памяти, это было бешеное шипение второго наемника, которому я прокусила руку. От души так прокусила. Он в сердцах ударил меня по лицу и перед тем, как отключиться, я заметила большой черный автомобиль. Туда-то меня и тащили. Спрашивается – зачем?
***********
Николас встал на лапы и прищурился. Кошачье зрение позволяло ему отлично ориентироваться в темноте. Он безошибочно определили основное скопление местных и на мягких лапах припустил к большому дому. Острый нюх уловил волнующий запах. Николас не перепутал бы этот запах и на смертном одре – так пахла его любимая. Белая огромная кошка ринулась на него и через несколько десятков метров настигла четверых мужчин, один из которых нес источник этого запаха – Арию. Девушка была без сознания и это привело Николаса в неистовую ярость. Одним прыжком он настиг похитителей и через несколько секунд с ними было покончено. Стряхивая капли свежей крови с морды, барс лихорадочно соображал – куда спрятать Арию, пока она не придет в себя? Чуткий нюх сразу же уловил химический запах, Николас понял, что Ария под действием снотворного. Он аккуратно подполз ей под выступающий животик, головой придержал за плечи и приподнялся – девушка прочно расположилась на его широкой спине. Чихнув от раздражающего нос запаха лекарства, Николас осторожно потрусил прочь из роскошного сада, который в эту ночь стал местом массового убийства.