Барс покинул пределы сада и, сориентировавшись, пошел на далекий, едва уловимый звук бегущей воды. Когда действие снотворного закончится, Ария захочет пить. Он слышал, как в поместье подняли тревогу и торопился со всех лап, пытаясь унести любимую от опасности.
Я лежала на чем-то мягком и теплом. Голова раскалывалась, а во рту кто-то очень хорошо постарался нагадить. Горло пересохло. Я попыталась открыть глаза и возблагодарила местных богов – кроме богини-извращенки, - что сейчас раннее утро. Одно светило поднялось на половину, край другого только обозначился на небосклоне. Но и этого было достаточно, чтобы рассмотреть то, на чем я лежала. От увиденного у меня волосы встали дыбом. Подо мной растеклась громадная туша белоснежной кошки. Она муркнула, подняла голову и посмотрела прямо мне в душу. Я замерла – необыкновенные синие глаза светились в утренней мгле двумя призрачными сапфирами. В них было столько любви, преданности и нежности, что все страхи летучими мышами покинули мою гудевшую голову. Я села и ощупала живот – малышка несмело толкнулась в ответ. Чувство облегчения накрыло мягким покрывалом.
-«Ринка, ты как?» - прошептала Варя.
- Хреново, - откровенно призналась я, не отводя глаз от кошки. Она приподнялась, осторожно отползла и встала, отряхиваясь.
Она повернулась ко мне хвостом и замерла, принюхиваясь и прядая ушами. Видимо, оценивала обстановку. Мой взгляд наткнулся на бархатные …кхм, короче, это была не кошка, а кот. С очень внушительным мужским отличием. Пока я разглядывала это отличие, кот низко зарычал и оскалился. От вида громадных белых клыков у меня упала челюсть и затерялась в траве – ничего себе зубки! Такими он меня враз перекусить может!
Кот мордой теснил меня к широкому стволу дерева и нервно взбивал белоснежным хвостом пыль. Из чащи показалась группа мужчин в довольно странной одежде – брюки и жилеты сшиты из тонкой кожи, а сами жилеты одеты на голое тело, почти все с длинными волосами, достающими до лопаток. К поясам крепилось оружие. На нас они смотрели хмуро и враждебно.
«Мамочки!» - пискнула Варя и затряслась.
Боится? Значит, нам эти мужики опасны? Я медленно поднялась и отодвинулась от дерева – внутри разгорался огонь, я уже понимала, что сейчас мои крылья не подчиняются разуму. И пофиг им, что мир без магии. К моменту, когда ощетинившиеся «воины» подошли к нам ближе, мой кот припал на передние лапы и громоподобно рычал, готовый в любой момент кинутся на обидчиков.
- Опять? – прорычал предводитель. – Мы предупреждали: ещё раз кого-нибудь из вашего мерзкого рода застану здесь, горло перережу!
Он взмахнул чем-то вроде меча, из которого вырвался пучок голубого света, а у меня от испуга раскрылись крылья …
За сотую долю секунды до того, как бородач направил луч на меня, мой белоснежный защитник взметнулся ввысь, закрывая меня своим телом, а самый старший из мужчин ударил бородача по руке. Смертоносный луч скользнул по верхушке дерева, срезая ту, как поварской нож морковку.
- Арктан! – рыкнул старший. – Вечно ты спешишь!
Бородач, названный Арктаном, недовольно зашипел.
- Я спешу, а ты сопли жуешь!
- Она беременна, не видишь, что ли!
Мужики дружно уставились на мой животик. А ниче, что у меня крылья за спиной? Это никого не удивляет?
Похоже, беременность вдохновила их больше, чем белые перья. Кот, - блин, это и не кот, а барс или леопард снежный, пусть будет барс, - угрожающе зарычал и продолжил теснить меня к стволу покалеченного дерева. Жаль, красивое было. После нескольких минут разглядывания, проходившее под синхронное сопение, старший вышел вперед и пробасил:
- Ты откуда такая взялась?
Похоже, сегодня меня убивать не собираются. Я вцепилась в шелковистую шкуру барса и прохрипела:
- Мы с дочерью гостьи герцога Саворски, в доме был прием, а когда я возвращалась в коттедж, на нас напали. И вот я здесь.
Мужики переглянулись и высокий рыжий великан – по всей вероятности, гарт, -слегка кивнул.
- Не врешь, - заключил старший, - сюда зачем пришла?
Я пожала плечами:
- Куда привезли, туда и пришла, выбора не было!
- Посиди, - он кивнул и поманил товарищей.
О чем они переговаривались, услышать не удалось, так как в голове прорезался всхлип Вари:
- Я думала, нам кранты будут. Это же Лесные братья, они женщин ненавидят.
- Голубые что ли?
- Чего? – встрепенулся Борька.
- Ну, которые «по мальчикам», - выдавила и покраснела. В моем сознании что Варя, что Боря, были детьми и обсуждать с ними «такое» было неловко.
- Дура ты, пернатая, - обиженно пробурчал Борька под откровенное хихиканье Вари, - и ты, Варька, туда же! – досталось и сестрице.
Барс нервно порыкивал и грозно сверкал синими сапфирами глаз. Я успокаивающе потрепала пушистую холку.
- Как ты вовремя появился!
Он одарил меня нежным взглядом – ну точно, мужик! Тем временем стихийное совещание с темой «а не прибить ли нам эту бабу», подошло к концу.
- Ладно, - махнул рукой старший, - по-хорошему тебе надо было бы голову оторвать, но, учитывая твое состояние, мы склонны верить, что ты ни при чем.
- Ни при чем к чему?
- Не за чем тебе знать, - рыкнул Арктан. – Нам только бабьего духа не хватало, - продолжал он бурчать и направился в лес.
Э, а я? Мне что делать?
- Пойдешь с нами, - разрешил все мои сомнения старший, - если и в правду ты Саворски, то он за тобой к завтрему придет. Мы сообщим ему. Давай, отцепляй свою бутафорию за спиной и пошли.
Это он про крылья, что ли? Я из вредности слегка помахала ими и так скромненько потупилась.
- А нечего отцеплять. Это мои, с перепугу выпустились. Как успокоюсь, сами втянутся.
Ага, я сейчас втяну их и вся спина – сплошной сквозняк в дырке.
А вот теперь мужики реально удивились. Они недоверчиво стали обходить меня сзади под недовольный рык пушистого защитника. Даже Арктан тормознулся и застыл, вылупив черные глаза.
- Тише-тише, - поднял руку рыжий великан, успокаивая барса. – Мы только посмотрим.
- Да заливает она! – громыхнул Арктан. – Голову нам морочит, а вы сопли распустили! Я ей щас все перья пришпандоренные повыдергаю!
Ха! Я хохотала до коликов в животе под громогласный ржач мужиков, глядя, как этот самонадеянный хам уворачивается от зубов барса. Причем мне казалось, что барс специально лениво гонял его, чтобы просто наказать.
- Я – Олав, - представился старший и осторожно протянул руку к перьям. – Я только потрогаю! – он покосился на барса.
А я, все ещё посмеиваясь, повернулась спиной. Через несколько секунд я почувствовала легкое прикосновение.
- Теплые, - растерянно пробормотал Олав.
- Мягкие, - вторил за ним рыжий гарт.
В самый неподходящий момент желудок булькнул и малышка в животе заворочалась. Да, не мешало бы меня покормить. Олав нахмурился.
- Идем!
Мужчины заключили меня в кольцо. Барс стрелой метнулся ко мне и припал на передние лапы, бодая крупной головой.
- Он предлагает тебе свою спину, - прокомментировал гарт.
- Ты понимаешь его? – я ухватилась за эту мысль, как за спасательную тоненькую веревочку.
Может, он и Бодхи может понять?
- Я чувствую его эмоции, - уклонился от ответа великан.
- А ещё? – не унималась я. – Что он хочет ещё?
Мужчина смутился.
- Он представляется твоим защитником, и … - тут гарт замялся. – Я чувствую любовь. Это так странно, как будто человеческие эмоции …
На минуту мне показалось, что это мой Март. Но тут же отмела это – Март черный, а этот красавец – белоснежный. Но связь, все-таки была. Моя малышка приветственно толкнула его в морду, когда барс ткнулся носом в живот. И на душе стало так спокойно и тепло – я не одна. Со мной преданный защитник. С чувством поцеловала черный мокрый нос и уселась на широкую спину – ехать лучше, чем шлепать на каблуках, пусть и небольших, по траве.
Наша процессия неторопливо устремилась в чащу.
Лагерь находился минутах в 20 ходьбы. Я поежилась от откровенных взглядов мужиков, которые пялились на мои голые щиколотки. Опять – ни единой женщины! Крылья пока не втягивала, как-то с ними спокойнее.
Через несколько минут я сидела в самодельном шатре и уплетала какое-то вареное мясо, по вкусу напоминавшее индейку.
- Что же с тобой делать? – задумчиво потер подбородок Олав.
- Можно, я у вас поживу немного? Пока за мной кто-нибудь из мужей не придет?
На самом деле, мне очень надо попасть в рощу Бодхи. Из дома гартов это было невозможно. Здесь вероятность увеличивалась в разы.
- Мужья? – удивился Олав. – Так ты ещё и замужем?
Я чуть не поперхнулась компотом.
- Вообще то я беременная, - погладила животик и сыто икнула.
- И что?
Теперь настала моя очередь удивляться.
- А вы почкованием размножаетесь?
- Не понял! – грозно прорычал хозяин шатра, а мой барс поднял голову.
- Ну не ветром же мне надуло! – я откровенно потыкала пальчиком на выпуклость. – Для этого мужчина нужен!
Глава 9.
Белоснежная кошка ткнулась мордой в живот, и моя малышка приветственно пнулась. Хм, а ей нравится. И дочке, и кошке. Хотя – да. Это кот. Я подняла глаза на хозяина и еле заставила себя не рассмеяться – на секунду мне показалось, что я в музее восковых фигур. Олав застыл столбом, даже моргать перестал. А что я такого сказала? Воистину, в мире нет вечных двигателей, только – вечные тормоза. И один из ярких образцов сейчас передо мной таращит большие темные глаза.
– Что-то у меня сегодня голова плохо работает, – спохватился хозяин и принялся сгребать посуду.
- Если тебя успокоит, то не вся голова сачкует. Покушать -то ведь ты смог, - я деликатно подсовывала ему тарелки.
В шатер заглянула взлохмаченная голова:
- Олав! Выйди! Разговор срочный есть!
Говорят: язык мой – враг мой. А я вся в осаде врагов – и язык, и уши. Мы с барсом подхватились и прилипли к входной тряпке, замещающую дверь, в надежде услышать хоть что-нибудь полезное. Но, то ли перемирие наступило, то ли слух в отказ пошел, разобрать ничего не удалось. Тем не менее, услышать приближающиеся шаги мы смогли и с невинным видом уселись на низкую кровать, устланную мягкими шкура