— Из-под Ростова-на-Дону, а ты откуда? — последовал встречный вопрос.
— Из Питера. На Ваське[7] живу.
Выяснив, кто откуда, парни дружно воззрились на меня.
— Рязанские мы, — протянула я, держа концы воображаемой косынки. — Это у нас пироги едят, а они глядят.
— Ты же говорила, что ты из Сибири?
— Ну да, Кемеровская область, но я оттуда уехала.
— Далече ты забралась! — заметил Алекс.
— Будь у меня в детстве возможность уехать за границу, перебралась бы в Австралию, чтобы быть подальше от любимой бабушки.
— Ясно.
— Не знаю, что тебе там ясно, — я поднялась и, приставив ладонь ко лбу, глянула на небо. — Солнце перевалило уже за зенит, пора заглянуть к Дашке. Вдруг она проснулась.
— Ириш, как думаешь, мы вернёмся на Землю? — спросил Эдик.
Плохо. Похоже, парни заскучали по дому. В отличие от меня, им есть что терять на Земле.
— Почему нет? — ответила я беззаботным тоном. — Если мы сумели попасть сюда, то сумеем выбраться обратно.
— Тогда почему мы не ищем мага, который перенёс нас сюда?
Резонный вопрос, на который мне не хочется отвечать, но придётся.
— Я уверена, что это не случайность… — я заколебалась. Ладно, была не была! — Думаю, меня намеренно переместили на Фандору, и я хочу выяснить, в чём здесь дело.
— Короче, ты хочешь взыскать должок с тех, кто выкинул тебя на Землю, — подытожил Алекс.
— Не болтай ерунды! Иришка тоже с Земли! — запротестовал Эдик.
— Нет, кореш, — Алекс смерил меня долгим взглядом. — Зуб даю, что Ирка местная.
Спорить я не стала, встала и пошла к дому знахарки, потому не слышала их дальнейший разговор. Да и чего спорить, если я уверена, что Алекс прав, и Фандора действительно моя настоящая родина. Это чувствуется по всему — даже по тому, как я ощущаю здесь себя.
На вершине взгорка я остановилась и окинула взглядом великолепный мир, под завязку наполненный чудесами. «Ого-го!.. Здравствуй, Фандора! Я вернулась!» — выкрикнула я и по округе заметалось странное эхо. На множество голосов оно повторяло мои слова, унося их всё дальше и дальше. Я засмеялась и, нагнувшись, сорвала золотой колокольчик. «Динь-дон! Динь-дон! Динь-дон!» — звенел он, не умолкая. Внутри цветочной чашечки сидела крошечная девчонка и, задрав головёнку, возмущённо таращилась на меня. «Ну, извини! Я же не знала, что ты здесь живёшь». Вернувшись, я приставила колокольчик обратно к стеблю и дунула на цветок. Прививка удалась, целёхонький он вновь закачался, хрустально позванивая под напором свежего весеннего ветерка. Поганец увязался за мной и всю дорогу до дома ерошил мне волосы и вообще вёл себя не по-джентельменски. Когда ветер шлёпнул меня по заду, а затем запустил незримые, но вполне ощутимые пальцы в вырез блузы, моё терпение кончилось. «Прибью гада!» — рявкнула я, чувствуя себя последней дурой. Прибить ветер? Ну-ну! Тем не менее угроза возымела действие, шаловливый невидимка отстал, и я сердитая, раскрасневшаяся и взлохмаченная, как Баба-Яга, нарисовалась на пороге закутка, где лежала Дашка.
Ну, конечно! Разве Лотико мог упустить такой момент? Он хмыкнул, глядя на меня, и уголки его губ в неудержимом веселье поползли вверх.
Глава 7
Луч солнца золотого
Тьмы скрыла пелена.
И между нами снова
Вдруг выросла стена.
Это был чудеснейший мужской смех, не мудрено, что моя злость растаяла, как льдинка на горячей печи. Я смотрела на Лотико и купалась в волнах чистейшего счастья. Дня не прошло, а я уже скучала по нему так, будто мы находились в разлуке долгие месяцы. Да что там месяцы, годы!
Умом я понимала, что со мной творится что-то неладное, но сердце ничего не хотело знать. Оно хотело полностью раствориться в любимом… «И стать кандалами для него, как он это сделал с тобой», — подсказал внутренний голос.
Верно! Именно этого я и хочу! Хочу заставить Лотико испытывать всё то же, что я испытываю по его милости. Несмотря на всю свою слепоту, моё сердце чуяло, что в чувстве, которое он вызывает во мне, слишком много тёмного. На память сразу же пришло земляничное вино, которое я выпила, не слишком задумываясь о последствиях, и, видимо, зря. «Интересно, как долго действует любовное зелье?» — мелькнула у меня мысль.
Подозрение, что Лотико ведёт нечестную игру, отравило радость от нашей встречи.
— Что ты здесь делаешь? — сухо спросила я.
Он с удивлением посмотрел на меня.
— Ты не рада мне, такота-дота?
«Не рада? Ха! Как будто такое возможно!» — подумала я. И тут желание броситься в объятия Лотико обуяло меня с такой силой, что даже не знаю, как я умудрилась не сдвинуться с места.
Опустив ресницы, я внутренне застонала. Господи, дай мне силы выстоять в неравной битве, одной мне не справиться. О нет! Только не это! Нет!.. Не смей виснуть у него на шее! Если уж сама себя не уважаешь, то хотя бы не позорься перед остальными!
— Ира!.. Ир!
Голос Дашки вернул мне самообладание.
— Да! Чего тебе?
— Я пить хочу! Просто смерть! — протянула маленькая интриганка, попеременно глядя на нас.
Лотико среагировал первым. Выйдя из закутка, он скоро вернулся и протянул ей кружку с водой, а затем снова повернулся ко мне.
— Ну так что, такота-дота? Ты рада моему визиту или нет?
— Не очень. Думаю, ты знаешь, что я люблю тебя… люблю до сумасшествия. И поскольку ты ничего ко мне не испытываешь, то твой визит нежелателен. Итак, зачем ты здесь? — я уставилась в непроглядную тьму глаз Лотико. — Отвечай!.. Прости! Мне было непросто уехать от тебя, — быстро добавила я, опасаясь, что перегнула палку.
Испытывая моё терпение, он прошёлся по закутку, а затем сел на краешек сундука, на котором лежала Дашка, и пожал плечами.
— Не знаю. Просто были дела поблизости, — последовал спокойный ответ.
— Понятно. Да, чуть не забыла! — спохватилась я. — Относительно денег, что ты дал. Давай обговорим сроки возврата и проценты…
— Такота-дота! — прервал меня Лотико. — Я понимаю, уязвлённая гордость и всё прочее, но не нужно заходить так далеко. Мои подарки не принято возвращать. Но если ты настаиваешь, то я подумаю. Только хочу заранее предупредить: пока ещё никому не удалось откупиться от меня.
Речь явно шла не о деньгах, но я не привыкла быть кому-то должной.
— Что именно хочешь ты в уплату? — стояла я на своём.
— Такота-дота, ты чересчур самонадеянна. Захоти я, и ты была бы полностью в моей власти, — сказал Лотико и в его чудесном голосе впервые прорезались стальные нотки.
— Кто ты такой? — спросила я, почему-то мне было очень важно это знать.
— Твоё наказание, — спокойно ответил он и, подойдя, положил ладонь мне на грудь — туда, где неровными толчками билось сердце. — Такота-дота, со мной нельзя встречаться, когда здесь пусто. Ни смертным, ни богам — никому.
— О чём ты? — попятилась я от него.
Но ладонь Лотико не дала мне сдвинуться с места, она будто приклеилась к моей груди.
— О том, что ты никого не любила до того, как мы встретились.
— Я полюбила тебя!
— Если бы! — его губы дёрнулись в усмешке. — Это я заставил тебя полюбить себя.
— Чушь! Нельзя заставить любить!
— Он может.
С появлением Чака Вейса в закутке, служившем хозяевам спальней, совсем не осталось места. Лотико убрал руку, и я рухнула на скамью у стены. Проклятье! Только нашего бывшего хозяина здесь не хватало!
Видимо, все мои чувства были написаны на лице, и Чак Вейс расхохотался.
— Не сердитесь, такота-дота! Я бы повременил с появлением, знай, что вы воюете с Антеросом.
«Антерос? Бог из греческих мифов? — вспоминая, я напрягла память. — Братья Эрос и Антерос. Любовь и её противоположность. Антерос отрицает саму любовь и при этом наказывает тех, кто никогда не любил. Вдобавок этот холодный и расчётливый сукин сын благоволит к тем, кто ненавидит объект своей любви и жаждет его разрушить».
Я зажала рот ладонью, но смех неудержимо рвался наружу: меня угораздило влюбиться в того, кто никогда не полюбит меня, но если Лотико действительно Антерос и мифы не лгут, тогда в науке страсти ему нет равных. Он — воплощение идеального любовника. «Вот и разберись здесь повезло мне или нет», — подумала я и, смахнув выступившие слёзы, вопросительно посмотрела на Чака Вейса.
— Такота-дота, я хочу предложить вам свои услуги, — заявил он, усевшись рядом со мной.
— Почему? — наконец нашлась я после серии невразумительных восклицаний.
— Я убил вашего стража, значит, имею право его заменить.
Перед моими глазами промелькнуло обезглавленное тело Кэт, оседающее на землю. Изумление сразу же отошло на второй план.
— Право? — жёстко переспросила я.
— Да, право, — подтвердил Чак Вейс и на его лице появилось снисходительное выражение. — Поверьте мне, с таким Чёрным воином вам будет не выстоять в грядущих испытаниях.
— Рассказывайте! — потребовала я и, взяв табурет, села напротив него. — Но сначала я хочу знать, кто такая такота-дота.
Подняв голову, Чак Вейс пристально глянул на Лотико и усмехнулся.
— Странно, что вы до сих пор этого не знаете. Такота-дота это титул тех, кто принадлежит к императорскому Небесному дому.
Я тоже посмотрела на Лотико, который, скрестив руки на груди, с рассеянным видом слушал наш разговор. Тем не менее я уловила в голосе Чака Вейса, давшего определение моего титула, какую-то недосказанность. Уверена, что он имеет какую-то особенность. Впрочем, было не сложно догадаться, какую именно.
— Такота-дота это титул бастарда? — спросила я.
— Бастард? — Чак Вейс с недоумением посмотрел на меня. — А, понял! Непризнанный семьёй ребёнок, — он покачал головой. — Нет, такота-дота это другое. Объяснить не могу, вы всё равно не поймёте, пока не войдёте в курс дела.
— Императорский Небесный дом…
— Это сам Золотой император и его семья.