Старший стражи раскланялся и вместе со своими подчинёнными сразу же смылся, оставив меня и паладинов самостоятельно устраиваться на новом месте.
Я оглядела отведённые нам владения и повернулась к своей троице.
— Ну, чего притихли? Для постоя нам выделили целый дворец, а вы, как я вижу, не слишком-то рады.
Алекс презрительно фыркнул.
— Сдурела? Чему здесь радоваться? Чует моя душа, нас специально сплавили в это дрянное местечко.
— Да ладно тебе вредничать! — вмешался Эдик. — Всё лучше, чем ночёвка в башне Руха.
— Ир! — подскочила ко мне Дашка и, обняв за талию, подняла ко мне любопытную мордашку. — Как думаешь, кто такой мистер Вейс?
— Не имею ни малейшего понятия, — сказала я и, вздохнув, потрепала её голове. — Ты как, ребёнок? Не устала ещё от приключений?
— Не-а! — с воодушевлением отозвался мой храбрый тигрёнок и, бросив меня, Дашка помчалась к виднеющемуся просвету в зелени.
Видя, что девчонка ковыряется в земле, мы потянулись следом за ней.
— Чего это ты решила землеройкой заделаться? — полюбопытствовал Эдик, глядя с каким усердием она расширяет ямку подобранной палкой.
— Да вот, хочу его посадить, пока он окончательно не загнулся.
Дашка подняла рукав рубашки, и мы увидели росток «баобаба», который обвивал её руку наподобие браслета. Судя по листочкам, маленький людоед действительно чувствовал себя не слишком хорошо.
— Ах ты, я про него забыла! Ладно, тогда поищу воду для его полива, — сказала я, чувствуя за собой вину. Ведь я обещала его монстру-мамаше присмотреть за ребёнком.
— Не туда! — остановил меня Алекс. — Идём, я провожу тебя до источника.
— Идём, — согласилась я.
Алекс шёл впереди, раздвигая ветви деревьев, переплетённые лианами. Это был настоящий дикий лес. Правда, из всего древесного разнообразия я узнала лишь бамбук и сосны, да и те были каких-то незнакомых пород. Всё бы ничего, но под ногами постоянно что-то шуршало, стрекотало и прыгало, а над головой неумолчно чирикало. Мало того, постоянно приходилось перелезать через завалы из упавших деревьев и продираться через густой подлесок. Вдобавок было жарко, душно, перед глазами мельтешила мошкара, благо, что не кусалась. Вот зачем на Небесах весь этот реализм? Уму непостижимо! Нет, чтобы создать приличные райские кущи с удобными тропинками и красивенькими животными. Так нет, водится всё то же самое, что на земле: змеи, мокрицы, червяки и прочая дрянь.
В общем, когда мы добрались до места, я уже прокляла всё на свете и первым делом полезла под водопад, чтобы хоть немного охладиться и смыть с себя пот.
Водичка была так себе, мутноватая и тепловатая, пить её чего-то не тянуло.
— Держи! — Алекс протянул мне фляжку и я, открутив крышку, принюхалась. Вроде бы вода и даже свежая, во всяком случае, ничем не пахнет.
— Пей! Не бойся, не отравлю, — заверил он меня.
— Поверю на слово, — усмехнулась я и, отпив примерно половину воды, вернула ему фляжку.
После питья и купания жизнь вновь заиграла красками. Алекс жадно выпил остаток воды и залез ко мне под водопад.
— Красотища! — он витиевато выругался, и я засмеялась вместо того, чтобы устроить ему очередной выговор за нецензурщину. В конце концов, нужно же дать человеку отвести душу.
— Ну ты того, не злись. Просто я не сдержался, — повинился Алекс и, глядя мне в глаза, выжидательно улыбнулся.
Так! А я-то думаю, чего он потащил меня в такую даль, когда наверняка поблизости от дворца есть колодец с водой.
— Мать твою!.. Какого лешего ты постоянно меня отталкиваешь? Ведь ты прекрасно знаешь, чего мне от тебя надо! — взорвался Алекс.
— Савенков, не ори на меня! — попробовала я приструнить своего вспыльчивого дракона.
Ага, сейчас! Только ещё больше разозлила.
— Ирка, хватит строить из себя целку, — сказал он зловещим тоном. — Конечно, я не бог, но от тебя не убудет, если ты переспишь со мной.
Чёрт, я сама не понимала, почему отталкиваю его.
— Убудет! — выкрикнула я, чтобы что-нибудь сказать. — Понимаешь, Савенков, убудет! Боги — это боги! В них влюбляться это как любить мечту! Но ты — другое дело! Это когда-нибудь дойдёт до твоей пустой головы? — выпалила я на одном дыхании и поняла, что сказала правду.
Наконец до меня самой дошло, что происходит. Все мои перебранки с Алексом говорили о том, что он мне не безразличен. Пробная подгонка характеров, как сказала бы наша школьная психичка. И это правда. Иначе с чего бы я постоянно к нему цеплялась?
Господи, вот ведь угораздило меня! Ведь мы совершенно не подходим друг другу. Я же вижу, Алекс с трудом терпит мои выверты, а меня саму корёжит от его лексикона и грубости.
Может, это всё чушь?.. Надо проверить! Я обхватила ладонями лицо Алекса и без лишних слов впилась в его губы. Он ответил мне таким же яростным поцелуем и как следует приложил спиной о каменный склон. Удивительно, как мы не убились, занимаясь сексом под чёртовым водопадом, но синяков заполучили предостаточно.
Когда мы окончательно выдохлись, уже вечерело. Я с трудом натянула на себя то, что осталось от одежды и, увидев Алекса, расхохоталась. На его утомлённой физиономии запёкся кровавый след от моих ногтей, а на шее и груди красовались многочисленные засосы.
— На себя бы посмотрела! — буркнул он и матюгнулся, обнаружив что пуговицы с ширинки отлетели и ему не застегнуть штаны.
— Да ты не расстраивайся! Пусть твой лингам малость поостынет.
— Какой ещё лингам? Говори, как есть: твой член опух.
— Именно это я и сказала.
Увы, мой миролюбивый тон не проканал. Алекс скривился, будто надкусил лимон, и бросил на меня хмурый взгляд.
— Титьки прикрой! Нечего изображать из себя амазонку, — проворчал он.
— Было бы чем, я бы прикрыла, — я вздохнула, но всё же нацепила на себя импровизированный лифчик из остатков рубашки. — Савенков, вот чего ты злишься? Ты хотел секса, ты его получил. Что теперь не так?
— Ничего!.. — Алекс хотел было что-то сказать, но передумал. — Хватит молоть языком! Скоро стемнеет, а только леший знает, что водится в этом лесу.
На его лице промелькнуло обеспокоенное выражение.
— Что случилось? — насторожилась я.
— Ну-ка, попробуй взлететь.
Я попробовала, но не сумела подняться в воздух.
— Не можешь сменить форму тела? — с тревогой спросила я.
Алекс кивнул.
— Да… думаю, здесь не работает магия.
Перед моими глазами промелькнула сценка, как смертоносная звезда отлетела от его запястья, покрытого драконьей чешуёй.
— Знаю, о чём ты подумала, — тут же отозвался он. — Только должен тебе сказать, это был не я. Мной кто-то руководил, когда я отбил сюрикен.
— Понятно.
На этот раз передо мной возникло лицо мистера Вейса и заинтересованное выражение, с каким он рассматривал оружие моего несостоявшегося убийцы. Итак, кто же он такой?.. Скорей всего, один из приспешников Золотого императора, посланных присматривать за мной. Это объясняет его уверенность, с которой он шёл во дворец.
— Что, тоже думаешь, что мистер Вэйс работает на Золотого императора? — спросил Алекс.
Надо же, какой прозорливый! Раньше я этого не замечала.
— Похоже на то… Ну-ка, дай мне кинжал! — добавила я, видя, что он тщетно пытается свести края ширинки. А вот нечего носить штаны в облипку! Хорошо, что они кожаные.
Я выдернула шнурок из своей одежды и опустилась перед ним на колени.
— Не нервничай, я не покушаюсь на твоё мужское достоинство. Всего лишь хочу насверлить дырок в твоих штанах, чтобы было куда продеть шнурок.
— Кто вас баб знает! — фыркнул Алекс, но заметно подобрел. — Ладно, давай отсюда выбираться, — сказал он, когда я зашнуровала его ширинку.
Склонившись, он ухватил меня за талию и рывком вздёрнул на ноги. В его поцелуе по-прежнему не было нежности, и тем не менее я была счастлива. Возможно ли, что это любовь?
И тут в сердце шевельнулся кусок льда, причём с такой силой, что я едва удержалась от крика.
Алекс сразу всё понял, и его лицо исказила гримаса злости.
— Сука! — вскипел он. — Хоть сейчас могла бы не думать об этой рогатой скотине!
— Я и не думала! — возразила я, но кто бы ещё слушал меня.
Алекс стремительно развернулся и чуть ли не бегом бросился к лесу, и мне не оставалась ничего иного, кроме как бежать следом за ним.
Минут десять мы мчались с ним по лесу, а затем он сбавил шаг и, обернувшись, прижал палец к губам, а затем жестами велел мне спрятаться. Вняв его предупреждению, я встала за дерево и зорко глянула по сторонам. Вроде бы ничего подозрительного, но лучше довериться чутью Алекса.
Плохо дело, если нас поджидают убийцы. Без магии мне им нечего противопоставить.
Я уж было подумала, что Алекс решил поиздеваться надо мной, и тут из-за деревьев выступили вооружённые люди и взяли его в кольцо.
Чёрт возьми! Кажется, я не ценила, как мне повезло с Алексом. Мой дракон дрался так, как дерутся пресловутые ниндзя — конечно, если эти супер-воины когда-либо существовали в действительности, в чём я сильно сомневаюсь. Скорость, с которой перемещался Алекс, была просто немыслимой. Он один успевал отражать атаки десяти хорошо вооружённых воинов, фокус, как мне казалось, возможный лишь в кино.
И всё же, один в поле не воин. Это стало ясно, когда к нападавшим подоспела подмога.
Так! Нужно что-то делать! Я не прощу себе, если Алекса убьют прямо на моих глазах. Будь что будет! Я выхватила обломок меча и ринулась в бой. Умирать, так с честью.
У Алекса при виде меня было такое лицо, будто он сам готов убить меня. Он выкрикнул, чтобы я съё… убиралась отсюда, но я его не послушала.
К моей радости, навыки, обретённые на Фандоре, никуда не делись, и мне вполне сносно удавалось парировать удары нападающих. За что опять же спасибо Алексу — за жёсткие тренировки и за то, что он сразу же вручил мне свой кинжал. С обломком вместо меча меня бы быстро порезали.
Жаль, что у меня было слишком мало времени, чтобы научиться тому, что стоило бы знать в моём положении. С другой стороны, кое-то внушало надежду. Я подметила, что мы с Алексом физически значительно сильней и быстрей, чем наши противники. Возможно, потому что я такота-дота, а он мой паладин. Алекс тоже заметил это и предупредил, чтобы я держалась рядом с ним и не лезла на рожон. Несколько раз нас уже пытались разделить. Изобразив панику, нападающие бежали, и я под влиянием азарта бросалась следом за ними, но каждый раз Алекс успевал обматерить меня. В пылу боя он вообще перешёл на русский матерный.